Келли Тейлор - Небеса подождут

Я свесила ноги с края кровати, надела шлепанцы, выбежала из спальни и опрометью сбежала вниз по лестнице.

— Алло? — выдохнула я в трубку.

— Это Люси Браун? — прозвучал вежливый аристократичный голос.

— Именно так, — ответила я, отрывая от щеки клочки бумаги и бросая их на пол. — А это Арчибальд Хамфриз-Смит?

Арчи рассмеялся. Смех у него оказался гораздо более низкий, чем ожидаешь от мужчины таких скромных габаритов.

— Ты все еще хочешь пойти на ЛС-вечеринку? — спросил Арчи.

— Еще как, — ответила я.

— Превосходно. Где ты живешь? Я заеду за тобой через полчаса.

Я уставилась на телефонную трубку.

— Что?

— Сорок пять минут тебя больше устроят?

Какая вечеринка могла начинаться в одиннадцать утра в субботу?

— Почему в такую рань?

— Ну, нам нужно хорошенько подготовиться. Предстоит настоящий марафон.

Насколько же грандиозная предполагалась вечеринка, если подготовку к ней нужно было начинать с утра? Но, несмотря на свои сомнения, я уже начала предвкушать фантастический вечер.

— Я живу на Бакли-Роуд, дом сто восемь, — сказала я. — Ну, тогда через сорок пять минут?

— Договорились.

Голос в трубке умолк. Несколько секунд я просидела на корточках в шкафу, волнуясь и нервничая. Мне выпал просто классный шанс познакомиться с Арчи поближе, и я не должна этот шанс упустить. Но прежде всего главное: что надеть?

Ровно сорок пять минут спустя в парадную дверь позвонили. Сердце часто забилось, и я в последний раз посмотрела на свое отражение в зеркале. Волосы вымыты и высушены? Да. Все обрывки странички руководства со щеки сняты? Да. На мне сверкающий серебристый короткий топ и очень короткая черная юбка? Да. Туфли на невероятно высоких шпильках? Да. Что ж, я готова. Я сделала глубокий вдох, процокала по коридору, спустилась по лестнице и распахнула входную дверь.

Арчи — в бежевых слаксах и черной футболке с надписью «Я люблю эльфов» — вытаращил глаза. Его взгляд скользнул по мне — от макушки до острых носиков моих туфель и обратно.

— А-м-м-м-м-м-м-м-м… — промычал Арчи, разевая рот, словно золотая рыбка. — А-м-м-м-м-м-м-м-м.

Я подбоченилась и улыбнулась ему.

— Мне кажется, что правильнее было бы сказать: «Ух ты!»

— Ну, да, конечно, — промямлил Арчи, переминаясь с ноги на ногу и то сжимая, то разжимая пальцы. — Просто…

Может, я что-то не так поняла? Может быть, речь шла о званом ужине, а не о дискотеке? А может, и вообще, о каком-нибудь бале — что было не лишено смысла, ведь Арчи, как никак, принадлежал к аристократическому роду.

— Просто… тебе будет удобно в таком наряде?

Удобно? На шпильках я мучилась ужасно, но красота стоит жертв. Этого мужчины, в том числе и Арчи, понять просто не в состоянии.

— Удобно, — заверила я его. — Не беспокойся.

— Ладно, пошли. Моя машина вон там.

Он зашагал по дорожке, я засеменила за ним. Наконец мы остановились перед чудесным, сверкающим белым «Фольксвагеном»-«жуком».

— Это Герби, — сообщил Арчи, открывая дверцу с левой стороны. — Прошу.

Я уселась в маленькую машину так элегантно, как только смогла. Сомнения насчет того, правильно ли я оделась, начали таять. Настроение пошло в гору. Арчи, конечно, законченный ботаник (ну, кому взбредет в голову отправиться на вечернику в футболке с лозунгом «Я люблю эльфов»?), но он вел себя, как истинный джентльмен, и нам с ним предстояло маленькое приключение.

— Пристегнешься? — проговорил Арчи, садясь за руль.

— «Все застегнуты и готовы в дорогу, Бимбо Бэггинс».

— Что-что? — озадаченно переспросил Арчи.

— Ну, как же — это из «Властелина колец»!

— Наверное, ты имела в виду Бильбо Бэггинса, Люси.

— Ну да, конечно, — кивнула я, всеми силами сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

Арчи повернул ключ в зажигании, нажал на газ, включил первую скорость и выехал на середину дороги.

— Готова повеселиться? — спросил он. Как ни густа была его борода, я все же увидела едва заметную улыбку.

— Черт побери, да! Ну, поехали. У тебя музыка какая-нибудь есть?

— В перчаточном ящике.

Я открыла бардачок и порылась в огромной куче CD. Сама не знаю, что я думала о музыкальных пристрастиях ботаника типа Арчи, но была чертовски уверена, что это не рэп и не хип-хоп. Что-нибудь «старое, доброе», как говорится, — так мне казалось. Не сказала бы, что сама я — фанатка такой музыки. Мне больше по душе рок пожестче и инди.[56] Я стала перебирать диски. Beastie Boys, Doctor Dre, Run DMC, Public Enemy, NWA.[57]

— Это твои диски? — спросила я.

— А чьи же еще?

Я вздернула брови, выбрала диск Beastie Boys и открыла окошко. Из динамиков над задним сиденьем хлынула песня Fight for Your Right to Party,[58] которую я сочла вполне уместной. Басы ударили мне по затылку со всей мощью. Я обернулась. На заднем сиденье что-то лежало.

— Арчи, а зачем ты взял ноутбук?

— Что-что? — непонимающе глянул на меня Арчи и приглушил музыку.

— Ноутбук. Он лежит на заднем сиденье. Почему ты его взял с собой?

— Потому что он мне нужен, естественно. А где твой?

— Я его не взяла. — Я устремила взгляд на свои коленки. — Я собиралась взять бутылку вина, но забыла.

Взвизгнули тормоза, меня качнуло вперед. Коробки с дисками соскользнули с моих коленей на пол. О, черт. Я совершила серьезную ошибку. Аристократы всегда приносят с собой выпивку на вечеринки.

— Хочешь вернуться? — спросил Арчи. Машины, ехавшие позади нас, сердито засигналили. — Мы успеваем вернуться и забрать твой лэптоп.

Что? О, боже. Может быть, на истинно аристократические вечеринки принято приносить с собой ноутбуки или еще какие-то дорогущие прибамбасы вместо бутылки вина? Ну, знаете… например, когда важные гости приходят на прием к королеве, они ей дарят тиары и прочие драгоценности.

— Но у меня нет ноутбука, — в отчаянии призналась я.

Арчи снова нажал на газ, и машина тронулась.

— Не переживай. У Найджела найдется для тебя сносный лэптоп.

— Найджел тоже будет на этой вечеринке? — удивленно спросила я.

— Конечно, — ответил Арчи. — И Джефф. Какая же это получится вечеринка, если всем лэптопов не хватит?

Что за черт? О чем он говорил? Мы собрались на какую-то оргию с ноутбуками? Может быть, ЛС означало «люби слюнтяя»? Ой-ой-ой. А вдруг все эти их ноутбуки оборудованы веб-камерами с выходом в Интернет. И парни ждали, что я им исполню стриптиз, или…

— Уже близко, — сообщил Арчи, прервав мои безмолвные терзания. — Почти приехали.

Мы выехали на тихую улочку на окраине Лондона и остановились. По тротуару шли две старушки. Одна из них везла сумку на колесиках, вторая шла, вцепившись в «ходунки». Ничего похожего на дискотечный зал поблизости не отмечалось.

— Мы приехали? — уточнила я.

Арчи выключил мотор и вышел из машины.

— Номер двадцать семь, — сказал он, указав на дом с террасой и красной входной дверью.

Я отступила в сторону и пропустила Арчи вперед. Он нажал кнопку звонка, и у меня жутко засосало под ложечкой.

Черт, на что же такое я согласилась?

Дверь медленно открылась.

— Арчи! — воскликнул Найджел и скосил глаза на меня. — Ни черта себе!

Я улыбнулась. Было что-то не то в этом грубоватом комплименте со стороны затюканного программиста. И хуже того — мне это понравилось. Я переступила с ноги на ногу.

— Я рада, что тебе нравится.

— Дело не в этом… Просто… — Найджел рассмеялся. — Не слишком ли роскошно ты вырядилась?

Я глянула на Арчи. Тот опустил глаза и пристально смотрел на свои кроссовки.

— Да ладно, ничего, — махнул рукой Найджел, приглашая нас войти. — Входите, будет весело.

Я прошагала по коридору и, войдя в указанную Найджелом дверь, оказалась в очень темной комнате, где слегка пахло плесенью. Шторы были задернуты, большая часть мебели была сдвинута к французским окнам. В середине комнаты стояли четыре стола, сдвинутые друг с другом и образующие квадрат. За одним из них перед своим ноутбуком сидел Джефф.

— Привет, Джефф, — поздоровалась я, вглядываясь в полумрак. Я все еще пребывала в полном смятении. Комната явно не предназначалась ни для вечеринки, ни тем более для оргии. Что же тут происходило?

— Все хорошо? — пробормотал Джефф, не отрывая глаз от экрана.

Найджел проскочил мимо меня, сел к другому ноутбуку и что-то набрал на клавиатуре.

— У меня есть кока, Red Bull, Lucozade[59] и горы чипсов на кухне, если хочешь перекусить, — сообщил Найджел, обернувшись ко мне. — Я думал, что попозже, когда основательно проголодаемся, мы закажем пиццу. В Интернете, само собой.

— Отличная идея, — сказал Арчи, устроившись на одном из свободных стульев. — Садись, Люси.

Я села на краешек стула и стала смотреть на Арчи. Он включил свой лэптоп в розетку и стал возиться с проводами и каким-то черным ящичком, стоявшим посреди сдвинутых столов.

— Арчи, — проговорила я, подозрительно глядя на черный ящичек, — я чем-то могу помочь?

— О, — смущенно спохватился Арчи, — я совсем забыл. Найдж, у тебя найдется лишний лэптоп? Люси свой забыла.

— Нет проблем, — сказал Найджел и встал. — Правда, боюсь, это довольно старенькая скотинка, Люси, и видеокарта у него маленько барахлит, но ничего, сойдет.

Он выскользнул из комнаты, а потом я услышала тяжелые шаги на лестнице. «Пошел наверх», — подумала я.

— Арчи, — прошептала я, когда мой коллега полез под стол. — А когда начнется вечеринка?

— Как только мы все подготовим, — ответил мне сдавленный голос.

— Но где все остальные? Где диджей? Как же будем танцевать, когда столы стоят посреди комнаты? Да и темно тут — у вас разве нет никакого дискотечного освещения?

Из-под столов донесся басовитый раскатистый смех, а потом послышался громкий стук. Передо мной возникла ухмыляющаяся физиономия Арчи.

— Извини, — сказал он, убирая с лица пряди жидких волос. — Я так хохотал, что ударился головой.

— Но почему? — пролепетала я. С каждой секундой мне становилось все более не по себе.

— Люси, ты хоть представляешь себе, что такое ЛС-вечеринка? — спросил у меня Джефф, фыркая от хохота.

— Ну, да, конечно, — выдавила я. — Это такой… рейв на природе. ЛС — это ведь надо понимать как «лес»? Да?

Арчи и Джефф переглянулись и заржали, как сумасшедшие.

— Ну, что? — беспомощно воскликнула я. — Что я такого сказала?

— ЛС, — простонал Джефф между приступами истерического хохота, — означает «локальная сеть».

— Что?!

Арчи перестал смеяться.

— ЛС-вечеринка, — медленно, старательно выговаривая слова, произнес он, — это когда люди соединяют между собой свои компьютеры, чтобы поиграть в игры, рассчитанные на несколько участников. «ЛС» означает «локальная сеть».

— Я это знала! — пискнула я. — Я просто решила над вами пошутить!

Арчи и Джефф все еще стонали от смеха, когда вернулся Найджел и поставил передо мной лэптоп. Я уставилась на компьютер, не зная, что сказать.

— Если хочешь, я могу отвезти тебя домой, — предложил Арчи. — Не обязательно оставаться, если не хочется.

Я перевела глаза с ноутбука на свою неприлично короткую юбку и совершенно неприемлемые туфли. Неудивительно, что все парни смотрели на меня так, словно я с другой планеты свалилась (что отчасти было правдой). «Получай по заслугам, Королева Похвальбы», — выругала я себя.

— Гм, — беспомощно произнесла я. — Гм.

Если я останусь, мне предстоит ближайшие сорок восемь часов своей полужизни посвятить компьютерным играм, а из этих игр я знала только одну — футбольную, в которую часто резался Дэн. Да и тогда я только порой подглядывала через его плечо и уговаривала выключить приставку, чтобы мы не опоздали в кино.

Я перевела взгляд на Арчи. Он не на шутку разволновался — как будто был виноват в моей тупости. Ну, все, хватит. Выбора-то у меня, по сути, не было, верно?

— Мне бы хотелось остаться, — сказала я, тепло улыбнувшись. — Но тебе придется поучить меня, как играть.

— Отлично, — явно расслабившись, вздохнул Арчи. — Пока я буду ставить программу и подсоединять тебя к сетевому концентратору, — добавил он, потянувшись к моему ноутбуку, — ты должна решить, каким персонажем станешь в предстоящей игре. Ты хочешь быть человеком, орком, эльфом или кем-то из Орды Бессмертных?

— Гм-м-м-м… — протянула я, пытаясь сохранять серьезность. — У меня такое чувство, что из меня получится недурственная бессмертная.