— Вот, — сказал Брайан, проворно вытащив из-под моей кровати ведро. — Возможно, понадобится.

— О, господи! — воскликнула Клер, отбежала подальше и сморщила нос. — Лучше не надо.

Я наклонилась над ведром. Меня вывернуло наизнанку, но желудок был пуст.

— Я вам рассказала, что случилось? — спросила я, откинувшись на подушку.

— Да, — снова проговорили в унисон мои соседи. — Несколько раз.

Я поморщилась.

— Простите.

— Ты сегодня на работу пойдешь? — спросил Брайан, глянув на часы. — Или хочешь, чтобы мы позвонили и сказали, что ты заболела?

— Нет, спасибо, — простонала я, потирая больную голову. — Надо пойти. Я найду возлюбленную для Арчи, даже если это меня убьет — только без обид. И я ни за что не позволю Анне прибрать к рукам моего Дэна. Пусть даже, блин, думать об этом забудет, сучка.

Брайан вздернул брови. За последние пять минут он услышал от меня столько ругательств, сколько не слышал за две недели, но мне было все равно.

— Люси. — Клер села на краешек кровати и похлопала меня по ноге. — Если тебе нужна наша помощь, ты только скажи. Мы готовы. И я, и Брайан.

Брайан яростно кивнул:

— Это точно.

— Спасибо, ребята.

Я благодарно улыбнулась своим соседям.

— Ой, да! — спохватилась Клер и протянула мне пластиковый пакет, набитый чем-то вроде сеток и кружев. — Не забудь захватить с собой на работу это.

— А что это такое? — спросила я, заглянув в пакет.

— Кое-что из моих вещей. Прошлой ночью, когда ты орала насчет Анны, ты что-то бормотала насчет какого-то мероприятия на работе, которое должно у вас там быть сегодня.

— Какое еще рабочее мероприятие?

— Понятия не имею, — пожала плечами Клер. — Ты только повторяла, как безумная: «Я должна быть Мадонной. Я должна быть Мадонной».

Я непонимающе уставилась на Клер. С какого перепуга мне хотеть быть Мадонной?


Когда я вошла в офис, Арчи встретил меня улыбкой от уха до уха.

— Доброе… нет, уже не утро. Славно, что ты к нам присоединилась. Если можно так выразиться, ты очень красивого светло-зеленого цвета.

Я вымученно улыбнулась.

— Похоже, вчера я хряпнула дозу спиртного, равную моему весу.

— Надеюсь, ты напилась не из-за того, что произошло между нами? — спросил Арчи, перестав улыбаться.

— Нет, нет. — Я покачала головой. — Это тут совершенно ни при чем.

— Я рад, потому что вправду хочу, чтобы мы стали друзьями.

— Мы с тобой друзья, Арчи. Только друзьям позволено сообщать мне, как мерзко я выгляжу, и не получать от меня по физиономии.

Арчи усмехнулся.

— Это хорошо, потому что выглядишь ты ужасно.

Я сделала вид, будто даю ему оплеуху, и при этом меня в очередной раз замутило. Мне нужно было как можно скорее сесть, иначе меня могло стошнить прямо на безукоризненный рабочий стол Арчи.

— Увидимся, — сказала я и не слишком верным шагом побрела по офису. — Хочу крепкого кофе.

Только рухнув на свой стул, я заметила, что Найджел не в джинсах и футболке, как обычно. На нем было толстое коричневое пальто с капюшоном, почти целиком закрывающим лицо.

Я поддела его локтем.

— Почему ты нарядился братом Туком?[74]

— Я — Оби-Ван, — буркнул Найджел, пристально глядя на экран монитора.

— А? Кто кого обивал?

— Люси, — проговорил Найджел, глядя на меня так, словно тупее меня не было человека на всей планете. — Я. Одет. Как. Оби-Ван Кеноби.[75] Ну, из «Звездных войн», поняла? Сегодня у нас маскарад. Забыла?

Я опустила глаза и увидела лежащий у меня на коленях пакет. Сунув в него руку, я выудила несколько обрывков кружев. Первый обрывок смутно напоминал топ, второй являл собой сетчатые колготки. На дне пакета лежала моя собственная джинсовая мини-юбка, а также несколько распятий и четок, которые мне определенно не принадлежали. Ну да, конечно. Маскарад. А помимо караоке, следующей по ранжиру в моем перечне самого-самого любимого значилась Мадонна образца тысяча девятьсот восемьдесят седьмого года. Молодчина Клер. Просто умница.

— Наверное, тебе стоит поскорее переодеться в свой прикид уличной проститутки, — посоветовал мне Найджел. — Грэма кондрашка хватит, если он увидит, что ты без костюма.

— А как же Грэм и Арчи? — спросила я, оставив без внимания слова насчет проститутки. — Они оба в обычной одежде.

Найджел пожал плечами.

— Грэм переоденется позже. Он всегда тянет до последней минуты, а вот Арчи было бы лучше поторопиться с переодеванием. Последствия ему известны.

— И каковы же они?

— Сама узнаешь. А теперь иди уже, иди, обряжайся.

Переодеваться в тесной кабинке женского туалета было настоящей пыткой. Дважды меня там вытошнило. Глубоко дыша, я протопала к своему рабочему месту в ботильонах на нелепо высоких шпильках, позвякивая многочисленными крестами и постоянно поправляя сползающий с плеча кружевной топ.

— Вы нынче выглядите заправской шлюхой, мисс Браун, — прокомментировал Найджел мое появление.

— На самом деле, на мне костюм Мадонны, невежда.

— Правда? И в какой же такой готической вселенной водятся такие Мадонны?

— Ой, заткнись уже, башка в капюшоне, — буркнула я и погрозила ему кулаком. — Хоть бы что-нибудь знал!

Я устремила взгляд на экран монитора и начала работать, но меня вдруг посетило ощущение, что на меня кто-то смотрит. Я повернулась на компьютерном стуле и увидела, как с противоположного конца комнаты мне радостно улыбается Арчи.

— Что? — произнесла я одними губами.

— Ничего, — ответил он и покачал головой.

Для меня было большим облегчением то, что мы помирились после вчерашнего выяснения отношений. Арчи стал вести себя со мной спокойнее и больше не смотрел на меня обиженно и тоскливо. Но оставалась немаловажная проблема: у меня было всего шесть дней, чтобы найти ему подругу жизни.

Готовясь нажать на клавишу «мышки», я смотрела на экран. Ну, что же делать? Сайты знакомств исключались. На регистрацию на них уходило не меньше недели. Нужно было составить резюме Арчи и ждать, что кто-то проявит к нему интерес, а потом… Потом обмен электронными письмами, переговоры насчет свидания… А у нас даже недели не было! Я набрала в строке поиска «свидания в Лондоне» и просмотрела результаты.

«Найти любовь в обеденный перерыв»? Нет, это было слишком уж похоже на «скоростные знакомства», а я хорошо помнила, чем все закончилось в прошлый раз!

«Свидания с геями и лесбиянками»? Нет.

«Эскорт-услуги в Лондоне»? Ни в коем случае. Мне нужно было найти для Арчи настоящую любовь, а не тех, кто сразу раздвигает ноги.

«Свидание с помощью веб-камеры»? Нет. Арчи будет слишком сильно смущаться (и к тому же не исключалась такая вероятность, что он заговорит девушку до смерти, начав с технических параметров ее веб-камеры).

Мне нужно было найти кого-то такого, с кем Арчи было бы легко и просто. Я переключалась с сайта на сайт, просматривала страницу за страницей, и вдруг наконец мне кое-что попалось на глаза: «Свидания на вечеринке у диджея Кирка».

Кирк… Мои мысли бешено заметались. Почему у меня в сознании звякнул колокольчик, когда я увидела это имя? Нет, не колокольчик. Скорее, это было похоже на свист ветра. Свист, я бы сказала, космического ветра. Ага! Капитан Кирк.[76] Из «Звездного пути».[77] Конечно. Арчи мне говорил, что обожает этот сериал. Может быть, его можно было связать с чем-то, имеющим отношение к «Звездному пути»? Наверняка существовали девушки, влюбленные в «Звездный путь». На самом деле как-то раз Джесс в состоянии подпития призналась, что немного влюблена в Жан-Люка Пикара.[78] После этого признания я несколько недель немилосердно подшучивала над Джесс.

Я набрала в строке поиска Google «Конвент[79] фанатов Star Trek» и скрестила пальцы. Открылась страница, я пробежала ее глазами. Да! Ближайший конвент должен был состояться… в эти выходные! «Это судьба!» — решила я.


Когда я подошла к столу Арчи, звеня множеством крестов, наподобие церковной звонницы, он улыбнулся мне.

— Милый наряд, Люси, — сказал Арчи, вздернув брови. — Ты, надо понимать, оделась прости…

— Я — Мадонна.

— Точно. Правильно. Я сглупил.

— А где же твой костюм?

Арчи пожал плечами.

— У меня его нет.

— Как же так? — Я перешла на шепот. — Ты же знаешь, что за самый плохой костюм и за отсутствие костюма штрафуют?

— Конечно, знаю, — ответил Арчи, нисколько не забеспокоившись. — Как-никак, я тут уже три года работаю. Просто я устал от того, что мне все время приказывают.

Хотелось верить, что он не намекает на то, что я заставила его преобразиться.

— Нет, нет, — тут же замотал головой Арчи, по моему взгляду поняв мои сомнения. — Я не о тебе говорю. Просто я понял, что пора научиться отстаивать себя и самому отвечать за свою жизнь.

— Что ж, это очень здорово, — порадовалась я. — Кстати, какие у тебя планы на выходные?

— Особо никаких, — ответил Арчи, покачав головой. — А что?

— Это сюрприз, но тебе понравится. Поверь мне.

— Один раз я тебе уже поверил, помнишь? — Арчи провел рукой по волосам и подмигнул мне. — В итоге меня обкорнали, как овечку.

Я схватила со стола скрепку и бросила в Арчи.

— Сейчас у тебя стрижка намного лучше, чем бесформенная грива, которая была раньше. Как бы то ни было, то, что я запланировала на завтра, тебе очень понравится. Встретимся на «Эджвар-Роуд» в десять утра.

— Станция подземки «Эджвар-Роуд», десять часов утра, — повторил Арчи, занося информацию в личный органайзер. — Записано.

Я улыбнулась ему и протопала к своему столу, чрезвычайно довольная собой. Я точно знала, что конвент, посвященный «Звездному пути», понравится Арчи.

— Сэндвич? — прозвучал пронзительный голос у меня над ухом.

Я вздрогнула и набрала жуткую абракадабру в бланке регистрации конвента.

— Сэндвич, мисс Браун? — повторил писклявый голосок, и я подняла голову.

Рядом с моим столом стояла Салли, разодетая в пух и прах, а именно: джинсы с яркой вышивкой, голубая балетная пачка, розовые кроссовки и розовый жилет в обтяжку с аппликацией в виде бабочки на груди. Кроме того, к спине Салли прикрепила пару радужных крыльев.

— Ну, чего желаете? — спросила она, помахав своей корзиной в опасной близости от моей головы.

— Багет с сыром и ветчиной, пожалуйста, если у тебя еще что-то осталось, — попросила я, нажала клавишу «стереть» и набрала свое имя, а потом — имя Арчи в регистрационном бланке.

— Вы с Арчи идете на конвент в честь «Звездного пути»? — спросила Салли, заглянув через мое плечо.

Я сердито зыркнула на нее.

— Да, и говори потише, черт побери. Это должен быть сюрприз!

— Это что же такой быть? — спросила Салли, выложив на стол сэндвич для меня и протянув руку за деньгами. — Это ты его так наказывай за то, что он состригать весь свои волосы?

— О, ха-ха. — Я положила на ладонь Салли два фунта и пятьдесят пенни, искренне мечтая о том, чтобы она захлопала своими крылышками и улетела прочь.

— Спасибо, — буркнула Салли, отвернулась и была готова уйти, но обернулась, смерила меня взглядом и наморщила носик. — Почему ты одеваться, как стриптизерша, Люси?

Я в отчаянии сделала большие глаза. Неужели в этом офисе никто не помнил Мадонну в ее додискотечные дни?

— Потому, — процедила я сквозь зубы, — что больше всего на свете я обожаю стриптизерш.

— Каждому свои, — пожала плечами Салли. — Угадай, кто я?

— Член какой-нибудь девчачьей группы?

— Нет.

— Фея?

— Теплый, но нет.

— Сдаюсь. Кто ты?

— Я — братц.[80]

Интересненько… Крылышки, балетная пачка. И при этом она — братец? Чей братец? Уж мне тогда следовало нарядиться в зомби. Тогда я могла бы остаться в своей обычной одежде.

— Какой же ты «братец»? — хмыкнула я. — Ты очень даже женственна.

— Братц, а не братец, балда, — буркнула Салли, топнув розовой кроссовкой. — Я — Джейд в костюмы эльф, да будет тебе известный.

— А-а-а… Ну да, конечно, — кивнула я, хотя так и не поняла, что она имела в виду. — Ты выглядишь просто отлично.

— А сексуальный?

Салли улыбнулась и покачалась из стороны в сторону. Ее радужные крылышки дрогнули и заискрились.

— М-м-м. Да, да, еще как!

— Отличный. На это я и надеяться, — пискнула Салли и поспешила дальше. Через пару секунд она уже стукнула своей корзиной по голове следующей жертвы.

Я вернулась взглядом к экрану и жутко испугалась, узнав о том, что заказ билетов можно сделать только с помощью кредитной карты онлайн. Все кредитные карты таинственным образом исчезли из моего бумажника, когда я прибыла в Дом потенциальных призраков, но у меня еще было немало наличных (стоило мне истратить последний фунт, как в бумажнике неведомым образом появлялись две сотни). «Придется позвонить на горячую линию», — решила я.