– Держи, – перед моим лицом появляется бутылка воды, от которой приятно веет холодом. Поднимаю голову на девушку, не менее потную, чем я. С прилипшими к скулам и шее немного завивающимися волосами, и такую сексуальную. Чёрт, её кожа блестит, топик облепил высокую грудь, позволяя разглядеть ореолы сосков. Именно туда и пялюсь.

– Попей, а то будет хуже, – Джесс качает бутылкой. Отвожу резко взгляд, проклиная себя за этот туман в голове. Всему виной краска. Она жутко пахнет, видимо, дешёвая.

– Спасибо, – облизывая губы, произношу и открываю бутылку. С жадностью отпиваю воды, улыбаясь приятному охлаждению.

– Где ты взяла её? – Спрашивая, поворачиваюсь к ней, опустившейся рядом со мной.

– Здесь есть холодильник. Если захочешь сэндвич, то он тоже там, – она указывает куда-то за свою спину.

– Нет, есть даже не хочу. Невозможно работать. Нет никакой вентиляции и безумно душно, – кривлюсь и делаю ещё один глоток.

– Нытик, – смеётся она, толкая меня в плечо. – Привык к тому, что тебе задницу подтирают.

– Я не нытик. Посмотри на себя, ты вся мокрая, как и я, – обиженно осматриваю её, отчего Джесс хмыкает, сдувая пряди со лба.

– Ты тоже можешь снять рубашку, – пожимает она плечами.

– Нет. Мне и так хорошо, – быстро качаю головой. Если я сниму рубашку, то это станет чем-то более интимным, чем просто работа над реставрацией мебели. Она полуголая, я практически обнажён. Да ещё и мокрая. Оба мокрые, скользкие и… очень жарко. Чёрт, да мне дышать нечем от этих мыслей. И они же противоестественны. А я думаю сейчас о взрослых и пошлых фантазиях. Это всё краска. Именно она отравила меня и мою кровь, заставляя медленно возбуждаться от аромата волос Джесс.

– Конфетка, – произносит девушка.

– Что? – Хрипло переспрашивая, поворачиваюсь к ней.

– Сколько себя помню, ты называешь меня конфеткой. Почему? – Спрашивает она.

– Твои волосы. Они всегда пахли жевательными конфетами. Мне нравилось вдыхать их аромат. Конфетка, – слабо улыбаясь, признаюсь ей.

– Так ты же подарил мне тот набор для волос, Флинт. И я покупаю до сих пор его, он дешёвый, – смеётся она.

– Да? – Приподнимаю брови от её слов.

– Чёрт, Флинт, ты совсем всё забыл? Ты принёс этот набор мне на первое Рождество в Саванне. А потом я просила Зои покупать его. Это стало привычкой.

– Надо же, я, действительно, этого не помню, – хмурясь, пытаюсь воспроизвести в голове события, которых просто нет.

– Наверное, потому что был пьян. Ты завалился к нам с подарками и заснул под ёлкой. Папа тебя перетащил на диван. Было весело, – она хохочет, а я качаю головой и сам улыбаюсь.

– Почему всё так получилось, Джесс? Почему я стал другим и забыл о вас? Не знаю я ответов на эти вопросы. Не помню ничего хорошего, – горько произношу и бросаю на неё взгляд. Улыбка сходит с её губ, и она сдвигает брови.

– Ты хотел этого. Возможно, ты думал, что здесь для тебя нет движения вперёд. Я тоже не могу ответить за тебя. Да, разве это важно? Все меняются, взрослеют и совершают ошибки. Если ты будешь продолжать думать об этом, то это не принесёт ничего, кроме новой порции вины, – тихо подаёт она голос и подтягивает ноги к груди.

– Это было больно? – Вопрос сам срывается с губ, отчего Джесс с удивлением поворачивается ко мне.

– Что именно?

– Во сколько ты потеряла девственность? – Ударить бы себя за эти слова, ведь не моё дело, не стоит сейчас говорить об этом. Но я хочу всё знать о ней, и как она пришла к такому стилю жизни.

– Ты краски нанюхался?

– Возможно.

– Тогда нюхни лака, вероятно, именно это тебя отрезвит, – Джесс фыркая, подскакивает на ноги и прямо перед моим лицом отряхивает оголённые ягодицы и джинсовую ткань от грязи пола. Её ладони проходятся по аппетитным и аккуратным выпуклостям. Словно в замедленной съёмке наблюдаю, как её ягодицы колыхаются, и сглатываю. Втягиваю в себя ещё больше отравленного кислорода и смотрю.

– Я лишился девственности в четырнадцать, – выпаливаю я, хотя продолжаю смотреть, как Джесс, а точнее, её задница от меня отдаляется.

– Вроде была девочка из старшей школы. На самом деле мы, мужчины, редко запоминаем своих партнёрш…

– Ага, особенно такие, у кого их было тысячи. Одна, вторая, третья, какая разница? Оглянуться не успел, а там уже пять разводов, – перебивая меня, произносит девушка.

Моргая, концентрирую взгляд на ней, стоящей у одного из стульев. Она подхватывает кисточку и макает её в краску. Это настолько эротично, что я как больной растягиваю губы в улыбке, осматривая бусинки её сосков. Да, знаю, скорее всего, сошёл с ума, едкая вонь проникла в мой разум и кровь, теперь же, хочу ещё больше узнать, что она чувствовала, когда её трахали первый раз. Когда это был не я? Боже, откуда эти мысли? Что за чёрт? Я не хочу её. Но вот ставший твёрдым член говорит об обратном. Хотя я могу списать это на длительное, по моим меркам, воздержание. Ты противен, Флинт!

Прячу взгляд и поднимаюсь с пола, чтобы только занять себя и не направлять фантазии в неверное русло.

– Пятнадцать, – неожиданно Джесс подаёт голос.

– Что? – Голос хрипит от собственных переживаний и стыда. Да, именно его, ведь она моя племянница.

– Я лишилась фантазий о принце в пятнадцать, – чётко повторяет она, продолжая, как ни в чём не бывало красить ножку стула.

– Эм… почему? – Откладываю инструмент для зачистки и выпрямляюсь.

– А меня никто не спросил – почему так вышло, – пожимает она плечами.

– Тебя изнасиловали? – Повышаю голос от ужаса, который моментально влетел с шумным скрежетом в грудь и ударил по ней.

– Ах, нет. Меня никто не насиловал. Специально нет, а вот в игровой форме…

– Чёрт, Джасмин, хватит, – грубо перебиваю её и она, закатывая глаза, тихо смеётся.

– Я лишилась девственности по собственному желанию.

– Это было больно? – Моментально задаю вопрос.

– Не помню. Неприятно, да, а вот больно… я ничего не чувствовала тогда. Совсем ничего, – Джесс бросает кисточку в растворитель и поворачивается ко мне.

– Ты любила его?

– Нет. Я даже его не знала, – спокойно отвечает она. И это вновь страшит, ведь настолько легко и просто говорит о том, что для многих девушек представляется значимым событием в жизни.

– То есть? – Низко переспрашиваю я, ощущая, как покалывают ладони от желания что-то ударить. И пока не понять, отчего это происходит. Но лютая жажда разорвать кого-то бурлит в крови.

– Я продала девственность за пять тысяч долларов, – на одном дыхании произносит она. Наступает тишина, в которой слышу только своё быстро бьющееся сердце и пульс в висках. Смотрю в её глаза и это не шутка. Она серьёзна, и ожидает от меня хотя бы чего-то. А я в шоке. В полном шоке.

– Зачем? Боже, Джасмин, скажи, что это розыгрыш, и сейчас ты начнёшь смеяться надо мной. Ты не могла этого сделать. Нет, не верю, – подавляю смешки, качая головой от такой глупости. На её лице играет мрачная улыбка, и я затихаю.

– Хочешь знать? Пожалуйста, – едко произносит она и проходит к столу, где лежит вывеска. Наблюдаю за ней, и мне кажется, сейчас начнётся мой ад, то самое пекло, которое начнёт сжигать заживо каждую клеточку моего сердца.

– У Карвера астма, в ту осень она обострилась, и требовались дорогостоящие препараты, чтобы её облегчить. Папа пахал, как проклятый, мама бралась тоже за любую работу. Но денег не прибавлялось. Пребывание брата в больнице и его страховка каждый год стоили немало для нас. От девочек слышала, что есть сайты, где продают всё, в том числе и девственность. Проституция в чистом виде. Я залезла туда, сама писала тем, кто заинтересован в этом. Попадалось много идиотов, но я нашла мужчину, который готов был заплатить мне за девственность пять тысяч. Он просил фото, и я их сделала. Мы обговорили всё без имён. Назначили встречу в гольф-клубе «Хантер», там есть гостиница. Я солгала родителям, что буду у подруг, и поехала туда. Волновалась ли я? Нет, мне было плевать. Мы встретились в номере, он не знал, что мне всего пятнадцать, я назвала ему совершеннолетний возраст. Он был очень приятным, не сказала бы, что красивый, наоборот, взрослый, толстый, но я за него замуж не собиралась. Всё было быстро, аккуратно, и он уехал, оставив мне пять тысяч. Вот и всё. Доволен? – Она складывает руки на груди, а мне остаётся только осесть на стол. Я смотрю на неё, и внутри всё замирает буквально на секунду, пока разум принимает её слова, сказанные так небрежно.

– Ты с ума сошла? Почему мне не позвонила? Джесс! Кто этот ублюдок? У тебя его имя осталось? Я засужу его! – Мой крик вылетает прямо из груди, заставляя вскочить и быстрым шагом приблизиться к ней.

– Я звонила тебе, Флинт. Три раза, и постоянно слышала о том, что ты занят. Я. Тебе. Звонила, – она указывает на меня пальцем, и её губы от ярости трясутся, а меня, то подкидывает, то опускает в эту маленькую, вонючую и пыльную комнату, где я стою, и вина медленно пронзает мою душу. Она издевается надо мной, причиняя ту боль, которую я заслужил. Моя вина! Моя вина, что эта девочка так поступила.

– О, боже, – судорожный вздох, и я отшатываюсь от Джесс, бегая глазами по её ещё юному лицу.

– Что, Флинт, я теперь грязная, да? Потаскуха? Да! Блять, да! Я шлюха, которая продала себя за бумажки! Моему брату это было необходимо! Я шлюха! И мне не стыдно! Ни капли не стыдно перед тобой! Хочешь осудить меня? Пошёл ты! – Она с каждым словом толкает меня в грудь, отчего я пячусь назад, а она наступает на меня.

– Нет… конфетка, нет, – перехватываю её руки и сжимаю пальцами запястья. Глаза её блестят от слёз, от боли, которую она несёт в себе. Да, не верю я в то, что ей всё равно, что тогда не было страшно ехать к незнакомому мужику, чтобы получить деньги за себя! Не верю, и от ужаса то открываю, то закрываю рот. Что он мог сделать с ней ещё? Если бы попался мудак, который от неё бы живого места не оставил? А где был я? Не было меня! Не было, чтобы спасти.

– Джесс, Джасмин, послушай, – прижимаю её руки к своей груди. – Чёрт, прости меня. Прости за мой эгоизм. Я не знал, и это только моя вина. Прости, миллион раз прости за всё. Я не могу принять этого, потому что ты была и осталась для меня моей Джесс, моей маленькой конфеткой, которую я любил. Боже, милая моя, прости.

Дёргаю её на себя и сжимаю в руках липкое тело. Утыкаюсь носом в её волосы, и хочется разрыдаться от резкого и сильнейшего взрыва в моём сердце. Это теракт моего прошлого и настоящего. Подорванная мина медленного действия, и мне больно. Чертовски больно знать то, через что ей пришлось пройти из-за меня. Я готов умолять, стоять на коленях и сделать что-то ещё, но не сейчас. В эти секунды пока она тихо плачет в моих руках, я хочу только уберечь её. Вот так заслонить от этого грёбаного мира и таких как я. Подонок, ненавижу себя за всё. Ненавижу.

– Конфетка, да зачем же ты так жестока к себе? – Горько шепчу, отклоняясь, и она поднимает на меня лицо.

– У меня не было выбора. Я должна была помочь им. Они же приняли меня, любили меня, а словам я не верю. Они доказали мне свои чувства, и я обязана была ответить тем же. А тебя не было… – слабо ударяет кулаками по моим плечам.

– Но я здесь. Да, не было, и я буду винить себя до последнего вздоха, что забылся в другом мире. Потерял человеческое обличие, бежал отсюда из-за своего эгоизма. Я не хочу… не могу слышать о том, что тебе больно. Знаю, можешь не говорить, но не так ты бы желала провести ту ночь. Не в аду. Я привёл тебя в него, и я же вытащу. Обещаю. Не небесам, а тебе. Поняла? Я здесь. Вот он я. Можешь кричать на меня, бить меня, но прими такого вот урода. Мне страшно представить, что ты сделала и как чувствовала себя. Страшно за тебя, Джесс, – стираю пальцами её слёзы, и они мешаются с грязью на моих руках.

– Но я шлюха, у которой нет причин быть иной. Я не жалею ни о чём, Флинт, – ярость в её глазах появляется моментально. Отталкивает меня и дёргает головой.

– Ты не шлюха. Прекрати так говорить! Ты не шлюха! – Сжимаю кулаки от такой же резкой смены ощущений. Я зол на себя, на неё, на эту чёртову жизнь, что показывает мне, какой я мерзкий. Меня трясёт от желания разрушать. Лучше тебя, но потом, сначала физически.

– Я сказала маме, что деньги от тебя.

– Что? Ты что сделала? – Переспрашиваю её и делаю шаг к ней.

– А что мне оставалось? Ты пропал! Мне стыдно было признаться им, насколько пала в грязь! Тебе нет! Потому что, в отличие от них, тебя я больше не уважаю. И все вот эти слова… весь ты это игра на публику. Ты привык так жить, поэтому знай, что ты помог в глазах своей сестры моей девственностью. И разве это имеет ценность? Для меня нет, – выплёвывает каждое слово в меня.

И это подобно сильнейшей пощёчине. Удару под дых и ножу, легко разрезавшему податливую ткань кожи. Меня обдаёт холодом, когда вижу подтверждение её чувств ко мне.

– Я никогда не смогу вымолить у тебя прощения? Да, никогда. Я бы тоже не простил. Я бы ни за что на свете не простил человека, который толкнул меня в спину, чтобы я отдал самого себя за бумажки. Нет, я не осуждаю тебя. Поверь, я восхищаюсь твоей силой духа, твоей любовью к родителям и брату. Я хотел бы быть таким же, как ты. Но я вот такой. И если тебе так неприятно меня видеть, а это именно так, то нет шанса, чтобы хоть как-то поправить всё, стать тебе ближе, как раньше. Узнать ещё больше и утонуть в кровавых слезах моих ошибок и предательств, то я уеду. Я хочу, чтобы ты была счастлива. Я больше не брошу Зои и свою семью, но вот ты… чёрт, я хочу, чтобы ты улыбалась и жила без проблем в свои восемнадцать. Чтобы ты не несла в своём сердце эти тайны, но не могу. Видит бог, как я желаю этого. И если тебе будет что-то нужно, то я всегда отвечу. Прости меня, что я стал тем, кто обрёк тебя на такую жизнь. Я отказался от вас, и ты вправе сделать то же самое. Прости меня, Джасмин, я всё понял. Лучше без меня, – опустошение приходит внезапно. Оно выбивает все эмоции, кроме печали и горя, от которого я прятался. Жил для себя. И вот что получил. А мне больно. За неё больно. Мучительно представлять снова и снова в голове ту ночь и видеть её под тем, кто спас моего племянника.