– Флинт, – вздыхая, она присаживается на корточки и улыбается. – Если хочешь меня, то тебе придётся терпеть все мои заскоки. Я не люблю, когда до меня дотрагиваются, если после этого мы не будет трахаться.

– Почему? Неужели, эти парни, с которыми ты спала, никогда не позволяли себе чего-то обычного? – Зашнуровывая ботинки, изумляюсь я.

– Нет. Они того же возраста, что и я, иногда на пару лет старше, и никому из нас неинтересно такое. Секс, да, а вот всякие нежности уволь, мне этого не нужно, – Джесс поднимается и собирает волосы в косу, перебрасывая её за спину.

Её слова не приносят радости или же хоть какого-то объяснения. Наоборот, они заставляют вглядываться в её ничто, не выражающее лицо и искать ложь. Уверен, что это именно так. Ведь какая девушка или женщина откажется от подтверждения чувств к ней? Ни одна. Кроме, вот этой, ожидающей, пока я обуюсь. Не верю.

– А что тебе нужно, Джасмин? – Поднимаясь, возвышаюсь над ней. Приподнимает уголок губ и, оставляя мой вопрос без ответа, направляется к двери. Следую за ней, зная, что она не собирается поддерживать диалог, предлагая мне додумать всё самому. Но я слишком плохо понимаю эту девушку, чтобы представить её желания. Она странная. Самая обычная, какие живут в любой стране. Привлекательна, молода и безумна. По её венам летит максимализм, и она наслаждается каждой минутой своей жизни, даже дождём.

– Сегодня я тебя катаю, – Джесс выходит на улицу и открывает зонт, ожидая, когда я подойду.

– Позволишь? – Указываю взглядом на ручку, которую она держит. Кивает и передаёт мне, пока закрывает дверь дома на ключ.

Рукой показывает на свою машину, ещё немного и она развалится прямо на глазах. Снова проснулся ханжа во мне, пока, стараясь преодолеть брезгливость к этому автомобилю, довожу Джесс до водительского места. Сам забираюсь на пассажирское и, закрыв зонт, ставлю его между ног.

– Знаю, что тебе не хочется видеть эту ужасную развалюху. Папа купил её перед выпускным в подарок мне. Она стоит всего триста баксов, он заставил её рычать и ездить, – пристыжает меня, заводя мотор и, двигаясь по дороге.

– Я не думал так.

– Флинт, я понимаю, и мне не обидно, правда. Я бы хотела, чтобы ты был честен со мной. Нет необходимости соблазнять меня тем, кем ты не являешься. Я хочу тебя даже вонючего. Особенно когда ты мокрый, грязный и потный. Наверное, я сумасшедшая, – Джесс издаёт смешок, вызывая на моём лице улыбку.

– Эм…

– Ты ведь этого ждал, не так ли? – Джесс бросает на меня лукавый взгляд и возвращает его на дорогу.

– Не совсем… я сбит с толку. Ты не дала себя поцеловать, а сейчас сказала это.

– Я не верю словам, особенно твоим, Флинт. Прости, но ты пока не сдержал ни одного обещания, но зато много было от тебя возвышенных речей. Слова бесполезны, можно говорить о многом, но всё это не твоё. Иногда суть разговора теряется, и приходится выкручиваться, обманывая себя и других. Поэтому, трахни меня, предпочитаю действия. Хочешь, так не мучай себя, возьми и сотвори то, что в твоей голове.

– Джесс, не всегда можно выполнить моментально все фантазии. А как же совесть или же последствия?

– Совесть? Смеёшься? – Хмыкает девушка, переключая передачу. – Совесть давно уже стала вымыслом. Для нас. Ни у тебя, ни у меня совести нет. Если бы она существовала в наших разумах, то никогда бы мы не трахались на лужайке под дождём, и ты не спал бы со мной. Никогда бы я не говорила с тобой на тему секса, а ты бы не подглядывал, когда мне отлизывают. Совесть – это то, что тормозит и оттягивает время, накаляет воздух, чтобы он разразился громом, и его разорвало грозой к чертям. Совесть – миф, который ни тебе, ни мне не нужен.

– То есть, по твоим словам, я боролся с собой, потому что… – предлагаю ей закончить мою мысль.

– Потому что боялся настоящих желаний. Боялся осуждения, нарушить какие-то рамки приличий, которые установлены неизвестно кем. Всё это ересь, а я выбрала иной путь. Я беру то, что хочу. А хочу увидеть, что есть в этом мире самого запретного и тайного. Хочу, чтобы мне было больно, и в то же время это стало бы для меня лучшим.

– Я для тебя самое запретное? Ты так меня видишь?

– А ты нет? – Джесс прыскает от смеха.

– Хорошо, согласен, что секс между нами под запретом, и я боролся со своей совестью, пока она меня не оставила. А как же быть с виной? Разве не совесть заставляет нас испытывать её? – Интересуюсь я, с каждой минутой изумляясь, насколько рассудительна эта восемнадцатилетняя девочка, и говорить с ней довольно интересно. Удивительно, на самом деле, узнавать её в разных ролях. Они все принадлежат ей, и от этого я ещё глубже проникаюсь голубыми глазами, на миг взглянувшими на меня.

– Нет. Сейчас я тебе расскажу, – Джесс нажимает на тормоз и заглушает мотор.

– Где мы? – Пытаюсь хоть что-то разглядеть под проливным дождём, но всё очень мутное, мрачное и не даёт пока осознать, насколько близко я подхожу к краю.

Довольно лёгкая атмосфера с примесью философского цинизма улетучивается, когда Джесс, забирая из моих рук зонт, выпрыгивает из машины и уже ожидает меня. Выбираюсь и юркаю под укрытие. Джесс передаёт мне ручку и кладёт руку на сгиб моей.

– Так, где мы? – Спрашиваю её. Она не отвечает, только слабо качает головой и ведёт меня к зелёной траве, на которую мы неспешно ступаем.

Неожиданно сердце спотыкается обо что-то невидимое, дыхание нарушается, вырывая изо рта хриплый стон, когда мы приближаемся к могильным плитам, расположенным тут и там. Мой ад.

– Нет… – шепчу, торможу и мотаю головой, желая сбежать. Пусть намокну, пусть это назовут трусостью, но я не желаю быть в дождь на кладбище. На чёртовом кладбище, где похоронены мои родители! Это самое жестокое, что она могла сделать со мной! Ледяной пот покрывает лоб.

– Флинт, пойдём, – мягко произносит Джесс, и если бы я мог противостоять этому тягучему нектару в её голосе, то оттолкнул бы её, наорал и ускользнул. Но я иду. Иду по мокрой траве, замечая у некоторых плит свечи, мягкие игрушки, цветы. Это нормально. Те, кто скорбят, всегда приносят в такие места частичку памяти, соединяющие их с мёртвыми. У меня же такого нет.

– Я не могу, Джесс. Пожалуйста…

– Когда ты был здесь в последний раз? – Перебивая меня, она останавливается под деревом и поворачивается ко мне.

– В день похорон, – мрачно отвечая ей, чувствую, как могильный холод пробирается в моё сердце, чтобы сжать его в объятиях.

– Тогда ты помнишь, что мы недалеко, – она указывает взглядом за мою спину, и я медленно оборачиваюсь. Да, ещё шагов пять, и я увижу то, что гнал от себя. Обычную мраморную плиту на земле, вокруг тысячи таких же, не отличающихся друг от друга ничем, кроме имён. Я точно знаю, что там написано и вижу сейчас это отчётливо перед глазами.

«Прекрасная жена. Любящая мать. Лучшая бабушка».

«Прекрасный муж. Любящий отец. Крутой дедушка».

Именно это Зои выгравировала на их плитах, посчитав, что так все будут помнить их, как самых весёлых людей, готовых прийти на помощь друзьям и своей семье.

– Зачем? Зачем ты так со мной? – Сдавленно произношу, смотря в яркие глаза моей мучительницы.

– Посмотри, Флинт. Ты обходишь это место стороной даже в своих мыслях, не так ли? – Она облокачивается о дерево, а я опускаю взгляд на её красные кеды.

– Я не хочу здесь быть. Они лежат… вот там… они лежат рядом, и я дышать не могу. Джасмин, я… чёрт, неужели, ты наслаждаешься, когда мне больно? – Кривлюсь от своих слов и не даю себе возможности хоть немного почувствовать, иначе разорвёт.

– Нет, я привезла тебя сюда, чтобы ты понял, это место ничто, – приподнимая брови, встречаюсь с её серьёзным взглядом.

– В каком смысле?

– В прямом. Что ты видишь вокруг себя? Камни, и всё. Под нами гробы уже со съеденными телами. Кладбище, но не мёртвых, а эгоистичных живых. Зачем сюда приходят? Чтобы пожалеть себя, вспомнить всё плохое, что связывало человека и погибшего. Расплакаться напоказ, чтобы это увидели прохожие и посочувствовали горю. Это блеф. Это человеческий эгоизм и слабость. Здесь никого нет, кроме неодушевлённых предметов и нас. Поэтому бессмысленно избегать этого места и страдать. Это никому не нужно, кроме тебя самого, – она отталкивается от дерева и подходит ко мне, бегающему глазами по её насмешливому лицу. Я всего ожидал, но не этого. Не такого отношения к мёртвым, хотя в её словах есть доля правды. И я бы услышал её, если бы сейчас воспоминания не прокручивались назад.

– Тогда зачем? Зачем ты притащила меня в это бесполезное место, по твоим словам? Зачем говоришь это всё мне? Выходит, что никак вину не искупить. За что ты мстишь мне, Джесс? – Зло шиплю, сжимая с силой ручку зонта.

– Мщу? Нет, Флинт, нет, – шепчет она, дотрагиваясь ладонью до моей груди, проникая глубже и затягивая нити на сердце.

– Ты винишь себя за то, что они мертвы. И это ты делаешь из-за слабости, чтобы иметь причину оправдаться. Когда ты женишься, то ты легко можешь свалить это на печаль. Да, признаю, что печаль может быть, но не такой, какую ты знаешь. Они наблюдают за тобой, и им непонятны твои поступки. Да ты сам не можешь объяснить их, ссылаясь на прошлое. Ты не можешь ничего изменить. И я привела тебя сюда, чтобы ты освободил ту часть своего сердца, в котором живёт эгоизм. Тебе не нужно прощать себя, а лишь отпустить, – она отходит от меня, даже не страшась того, что дождь моментально попадает на её одежду и утяжеляет её.

– Ты думаешь, что, продолжая жалеть себя и причитать о том, какой ты несчастный, что-то изменится? Ложь! Ничего! Они мертвы. Никогда не воскреснут. Никогда, Флинт. Но ты всегда можешь поговорить с ними. Рассказать им всё, что в твоей душе. Они услышат. Они здесь, рядом с тобой, хоть мы их и не видим. Они всюду, но чтобы продолжить жить, ты должен освободиться! – Она идёт спиной к плитам, а я как под гипнозом слушаю Джесс и двигаюсь на неё. Я не могу это контролировать, слишком слаб, слишком больно и она, словно моё искупление. Ещё молода и не понимает всей палитры, которую может нести с собой вина, но я смотрю на её мокрое лицо и укрываю её зонтом.

– Здесь сегодня никого нет, поэтому я привезла тебя сюда. Все боятся дождя, как и ты. Но разве кто-то знает, что он может быть полезен, когда сердце также обливается слезами изнутри. Так, давай, Флинт, дождь скроет твои слова, создаст купол звукоизоляции. Давай, – её прохладная и мокрая рука накрывает мою, и она забирает у меня зонт.

– Я…я не могу…

– Можешь. Ты Флинт Хеил Миллард, самый сильный и волевой человек, которого я знаю. Ты делаешь то, о чём мечтаешь. Ты добился всего в этой жизни. Да, что-то у тебя не выходит, так подари себе продолжение. Ну же, покажи им, вот этим людям, имена которых написаны здесь, покажи им, что ты живёшь. Покажи то, что прячешь ото всех. Всё, что есть в тебе. Но лучше кричи. Кричи так громко, насколько больно тебе. Кричи, Флинт, потому что слова тебе не помогут, – Джесс указывает пальцем на плиты, и я перевожу туда взгляд.

В одну секунду все события, которые были с того момента, когда я начал осознанно запоминать хронометр своей жизни, пробегают перед глазами. Я вижу улыбку мамы, ощущаю подзатыльник отца, его крик, затем смех Зои, её свадьбу и танцы на заднем дворе дома родителей. Я вижу себя, лазающего по деревьям, и как мама успокаивает меня, промывая раны на руках и ногах. Начальная школа, средняя, старшая. Выпускной. Ключи от квартиры в Нью-Йорке. Пропущенные семейные ужины перед отъездом, которые я променял на встречи с друзьями. Тихий голос мамы и обида отца. Моё единственное желание – уехать, вырваться из этой семьи и начать собственную жизнь. За пределами правил и рамок.

И это всё так ярко. Воспоминания ослепляют меня, ударяют по груди, избивают сердце, словно это груша для бокса. Я не плакал на похоронах, и не плачу сейчас. Но дыхание мокрое, быстрое. Какие-то обрывки фраз слышатся в моей голове. Про любовь. Про семью. Про верность. Про ценности. Про то, что они всегда будут поддерживать меня. Они будут гордиться мной, что бы я ни решил. Они любят меня.

Из груди вырывается крик отчаяния, ведь ничего не изменить. Крик, полный силы и разлетающийся на мелкие кусочки вокруг меня. Дождь лупит по лицу, когда я поднимаю его к небу, и вся боль, которая сгущалась и откладывалась в моей душе вихревым всплеском разрубает оковы. Я даже не слышу свой голос, только чувствую.

Колени подгибаются, я падаю на мокрую землю и хрипло дышу. Горло дерёт, и перед моими глазами появляется лицо Джесс.

– Молодец, это помогает, когда очень больно, – шепчет она, дотрагиваясь ладонью до моей щеки.

– Я… они видят меня? – Спрашивая её, обхватываю руками её лицо и прижимаюсь к ней лбом.

– Да, они всё видят, – подтверждает Джесс.

– И они знают, да, что я любил их? Знают, как я им благодарен? Знают, как долго я понимал их необходимость в моей жизни? Знают, как я по ним скучаю? Знают, что мне их так не хватает сейчас? – Глажу пальцами её щёки, ощущая горячее дыхание на своих губах.