– Нет, это не так, – дотрагиваюсь рукой до её парика и тяну его вниз. – Когда он увидит тебя, то ему будет неважно, лысая ты или же худая. Он будет наслаждаться твоим смехом, твоими мечтами и голосом. Он будет бояться потерять тебя, потому что умрёт сам, если отпустит твою руку. Он не сможет спать, есть и жить, не зная, как ты себя чувствуешь. Он будет два чёртовых года бороться за возможность дать надежду его сердцу биться рядом с тобой. Ему будет плевать на всё, пока ты рядом.

– И такой человек есть? – Джесс придвигается ближе ко мне, вглядываясь в мои глаза, и я больше не могу так. Это сложно притворяться, что ты не ощущаешь большего, когда она смотрит на тебя. Это безумно сложно держать себя в руках, не позволяя себе касаться её постоянно. Это моя любовь к ней.

– Есть. Один мужчина, который боролся столько времени за тебя. Который сходил с ума от мыслей, что тебя может не стать. Он свихнулся от боли, когда и тебе было больно, – провожу внешней стороной пальцев по её щеке, отчего Джесс замирает.

– И я красива для него? – Шепчет она.

– Безумно. А сегодня он узнал, что она победила. Нет больше страха за будущее. Она победила рак, и он плакал от счастья. Он настолько боялся конца, что готов был отдать свою жизнь в обмен на неё. А сейчас всё может быть иначе.

– Победила? Я? Ты говоришь, что больше нет метастаз? И не будет ужасных иголок и мои волосы отрастут? – В её глазах блестят слёзы.

– Да. Победила.

– Боже, Флинт, я не умру, – жмурится, а по её щекам текут слёзы, которые я стираю.

– Нет. Я ни за что не отдам тебя небесам так рано.

– И ты… ты сейчас… то есть ты… я нравлюсь тебе? Прости, но ты никогда не смог бы быть моим дядей, – её прохладные тонкие пальчики дотрагиваются до моего лица, и я киваю.

– К счастью, я никогда не видел в тебе свою племянницу, только девушку, с великими мечтами и с чувственными губами, которые изводили меня. Но эти мысли туманились рядом со страхом потерять её. Ты мне больше чем нравишься, Джесс, и я понимаю, если мои слова тебе покажутся слишком ранними, но я люблю тебя вот такой. Лысой. Сильной. Моей. И я так хочу поцеловать тебя, чтобы поверить в происходящее, – ласкаю её лицо, а она плачет. Её глаза сильнее сверкают от радости, и это рождает в моём сердце новые и новые эмоции.

– Я не думала, что когда-нибудь это услышу, Флинт. Ведь ты такой невероятный, а я обычная девчонка, болеющая раком. И сейчас… чёрт, поцелуй меня. Я ни разу не целовалась ещё. Ты был всегда так близко, но недостаточно, чтобы я решилась на такое.

– Обычная для других, но единственная для меня. Моя родная, моя хорошая, я так люблю тебя, – прижимаюсь к её губам, больше не боясь действовать. Не страшась того, что ей станет хуже, и я умру рядом с ней. Моё сердце расцветает, когда она отвечает мне робко, неумело и так нежно, что я задыхаюсь от своих чувств.

– Джесс, – прижимаю её к себе и вдыхаю всё тот же аромат сладости, присущей ей.

– Мы улетаем домой. Я купил билеты и приехал за тобой.

– Что? Меня выписывают? – Она отклоняется, бегая глазами по моему лицу.

– Да. Я уже сообщил твоим родителям, и они готовят праздник для тебя. Говорят, что тебя ожидает сюрприз на заднем дворе, который ты проектировала.

– Беседка? Боже… подожди, ты сказал, мы улетаем?

– Мы. Ты и я.

– Но твоя работа, Флинт, твоя квартира…

– Квартиры больше нет, как и машины. Сегодня я получил деньги за них и внёс в другую недвижимость. Я купил землю, чтобы вместе с тобой построить там дом. Увидеть твои идеи по дизайну и воплотить, наконец-то, свою мечту. Моя работа здесь завершена. Я продал акции, и мы со Скотом планируем расширить мастерскую, превратив её в строительную компанию с личным штатом архитектора, рабочих, дизайнера и салоном с эксклюзивной мебелью. Мы летим домой. К тому же моя сестра, а твоя мать сегодня сообщила, что находится на втором месяце беременности. Думаю, им понадобится моя помощь, а я попрактикуюсь, как обращаться с младенцами. Надеюсь, это когда-нибудь будет ждать и нас.

– Господи, Флинт, – Джесс падает на мою грудь с плачем, а я улыбаюсь.

Вернуться домой это то, что я хочу сделать. Моё место там, рядом с девушкой, которая стала для меня всем.


Два года спустя…

– Хороший был выпускной, – Джесс передаёт мне бокал шампанского и опускается на плед в пустой гостиной недавно полностью отстроенного дома.

– Ты не была там, – смеясь, напоминаю ей.

– Была. Мы сделали с тобой фотографию и сбежали. Мне понравилось, – пожимает плечами, опускаясь на колени напротив меня.

– И не хочется сходить на вечеринку?

– Ни капли. Но хочется узнать, как быстро ты восстанавливаешься, чтобы снова заставить меня кричать, – её пухлые губы растягиваются в дразнящей улыбке, а я качаю головой.

– Голос не сорвёшь? – Обхватываю её за талию и подношу к её рту бокал с шампанским.

– Хочу орать от этого, Флинт. И мне понравилось, как ты стонешь, пока я издеваюсь над тобой, – она делает глоток и приближается к моим губам.

– Ты ненасытная и очень соблазнительная, Джесс.

– Ты создал меня и научил всему. Неужели, не рад?

– Я больной, потому что лишил девственности несовершеннолетнюю и не смог остановиться, превратив в дьяволицу, от которой крышу сносит, – целую её в губы и тут же отстраняюсь.

– Но сейчас мне восемнадцать, – напоминает Джесс, откидывая русые волосы за спину.

– Да и время пришло. У меня есть для тебя подарок, – из-под пледа достаю бархатную коробочку, заранее спрятанную, пока она была в душе после сумасшедшего разгрома, который мы устроили в единственной обставленной комнате в доме, спальне.

– Джасмин Олбейн, я люблю тебя. И у меня нет больше сил, терпеть разлуку с тобой…

– Нет, не говори этого, – она испуганно мотает головой, отодвигаясь от меня.

– Чего?

– Ты… ты хочешь это сделать? – Взглядом показывает на коробочку в моих руках.

– Очень. А ты нет? Я собираюсь сделать тебе предложение. Вообще-то, не так представлял это. Поэтому закрой рот и слушай, – недовольно бурчу и выпрямляюсь.

– Так вот я остановился на том… – она резко закрывает мой рот.

– Нет, не говори. Не сегодня, ладно? Давай, не сегодня? Завтра? Или через пару дней? – Быстро шепчет она.

Снимаю её руку, хмуро смотря на неё.

– Джесс, это ненормально. Ты не любишь меня?

– Безумно люблю, Флинт, кажется, с первой встречи полюбила, будучи ещё ребёнком, но…

– Тогда не понимаю, чего ждать? Мы строим дом для нас. Ты поступила на дизайнера и вольёшься в наш бизнес. Чёрт, наша спальня похожа на небеса, потому что ты заставила меня полюбить их так же, как и тебя. И я сплю с тобой уже год. Мне мало этого, я устал прятаться и скрывать наши отношения ото всех. Я хочу жениться на тебе!

– Ладно, но там нет кольца, – вздыхая, она кривит нос и указывает на коробочку.

– Как нет? Я его купил неделю назад, – затихаю, когда открываю крышечку и вижу пустоту.

– Что за ерунда? – Обескуражено шепчу и поднимаю взгляд на Джесс.

Она медленно закатывает рукав моей рубашки и поднимает руку, демонстрируя то самое кольцо, которое было в коробочке.

– Прости… я… ты пошёл в душ, попросил меня принести тебе полотенца и она выпала. Мне стало очень интересно. Я увидела кольцо, сначала хотела тебя ударить, потому что ты обманываешь меня уже столько лет, а затем появилась идея примерить, узнать, подойдёт ли оно мне. Потом ты… ты вышел из ванной, и я не успела снять. Пыталась в душе, а оно не снимается. Застряло, – тараторит она и поджимает виновато губы.

– Чёрт, конфетка, – из моей груди вырывается громкий смех, пока она обиженно смотрит на меня.

– Вот видишь, даже кольцо против твоего желания всегда всё знать, – ещё смеясь, говорю ей. – И теперь тебе придётся сказать мне «да». Или отпилю твой палец.

– Ты не отпилишь его! – Вскрикивает она.

– Откушу.

– Идиот, это будет больно, – ударяет меня по оголённому плечу.

– Ну так что, Джасмин-любопытная, ты выйдешь за меня? Останешься со мной навсегда, пока моё сердце будет биться для тебя? Будешь ли ты моей полностью? Будешь ли ты продолжать меня учить верить в небеса и вечность, которую они могут подарить? – Подхватываю её руку с кольцом и подношу к губам.

– А ты как думаешь, Флинт? Могу ли я отказать тебе в том, чего сама хочу с невероятной силой? Я люблю тебя, и мне больше не страшно.

– Ты не сказала «да», – продолжая целовать её пальчики, напоминаю ей.

– Да! Да! Да! Достаточно? – Смеясь, она толкает меня и заваливает на спину.

– Нет, мне мало. Даже сейчас так мало тебя, – убираю её волосы, чтобы видеть глаза, сверкающие в свете свечей схожими чувствами, которые живут в моём сердце.

– Тогда я могу стать немного ближе, – она наклоняется ко мне и дарит поцелуй. Медленный. Дразнящий. Она всегда играет со мной, и это мне так нравится. Она безумна в своей страсти, и я готов тонуть так вечно.

Резкий стук прерывает наше уединение, а затем крик:

– Флинт! Открой! Флинт!

– Чёрт, это твоя полоумная мать, – издаю стон, пока Джесс подскакивает и хмыкает.

– Это, вообще-то, твоя сестра.

– Хотя бы на том, что она полоумная мы сошлись. Иди наверх, я всё решу, – быстро целую её в губы и шлёпаю по оголённой ягодице.

– Может быть…

– Иди в спальню, – указываю на неё пальцем, направляясь спиной к двери, которую нещадно дубасит Зои. Убедившись, что Джесс ушла, делаю глубокий вдох и распахиваю дверь.

– Что случилось?

– Джесс! Уже начало первого, а она обещала быть дома к этому времени, – Зои отталкивает меня и влетает в дом.

– Развлекается, сегодня её выпускной, – спокойно напоминаю ей, хлопая дверью, и иду в гостиную, где сестра осматривает импровизированный пикник с шампанским, свечами и ягодами.

– Ох, ты не один?

– Не один, поэтому…

– Скот ездил в школу, она появилась там с каким-то мужчиной и исчезла! Флинт, она сотворит глупость. Она пропала. Боже, я не знаю, что делать!

– Успокойся, – закатываю глаза.

– Успокоиться? Моя дочь пропала!

– Мам, я не пропала. Я здесь, – весёлый голос Джесс появляется рядом, а я недовольно перевожу на неё взгляд.

– Она бы продолжила орать, – понимая меня без слов, оправдывается Джесс.

– Что ты здесь делаешь? Почему в таком виде? – Зои замирает, оглядывая её в моей рубашке, меня в одном полотенце, и её лицо багровеет.

– Я убью тебя, Флинт! А потом тебя, Джасмин! Вы с ума сошли? Не говорите мне, что вы… вы тут занимаетесь непристойными вещами!

– Тогда мы не скажем тебе ничего, – спокойно перебивает её Джесс и подходит ко мне.

– О, нет! Немедленно отойди от него! Не смей, Джасмин! Я подам на тебя в суд, Флинт. Я посажу тебя… я…

– Ты, главное, успей, потому что скоро будет очень поздно, – бросаю взгляд на Джесс, кивая ей и разрешая рассказать правду, точнее, показать. Девушка радостно поднимает руку, где сверкает кольцо.

– Что? Ты… это не то, о чём я думаю, да? – Шокировано шепчет Зои.

– Я не знаю, о чём ты думаешь, но буквально несколько минут назад Джесс огласилась стать моей женой, – пытаясь сдержать смех от выражения лица сестры, оповещаю её.

– Я не стану держать Скота, когда он будет убивать тебя.

– Конфетка, иди в спальню, я пока поговорю с этой полоумной женщиной, – поворачиваюсь к Джесс, с опаской, смотрящей на мать.

– Только не доведи её до сумасшедшего дома, ей ещё внуков нянчить, – она быстро целует меня, вырывая новую порцию возмущений от Зои, и бежит на второй этаж.

– Флинт, нет, она же ещё ребёнок. Она же… ей восемнадцать, ты не можешь. Ты уже был разведён и…

– Закрой рот, ты меня утомила уже, – резко перебиваю сестру. – А теперь послушай. Я люблю Джесс слишком давно и сильно, чтобы сейчас спорить с тобой и припоминать мои ошибки. Да, было. Но я два года боролся за своё счастье, за её жизнь и теперь я хочу ей подарить весь мир, который она представляет для меня. Зои, я люблю её, и я женюсь на ней, хочешь ты этого или нет.

– Даже так? Ты не пригласишь меня на свадьбу? – Она обиженно взмахивает руками.

– Если будешь хорошо себя вести, то мы обдумаем это. Нам бы не хотелось, чтобы моя сестра появилась на торжестве в халате поверх ночной сорочки, – указываю на её вид, всё же хрюкая от смеха.

– Боже, я должна была понять. Должна была предвидеть. Частые ночёвки, только вам известные вечеринки, постоянное шушуканье за моей спиной. Я должна быть увидеть это. Как так, Флинт? Моя дочь выходит замуж за самого неподходящего мужчину?

– Напомню, что я твой брат.

– Это не умаляет того, что ты уже был женат.

– Разве это важно, Зои? Все совершают ошибки, я в том числе. Я боролся, признаю, боролся именно таким способом. Убежал от неё, женился, и чуть не сделал это во второй раз. Если бы мог, то ничего бы не менял. Потому что, только сравнив, пережив страх и боль, я обрёл своё сердце и любовь. А теперь иди отсюда. Оставь меня и мою невесту одних, у нас тоже праздник, – указываю сестре на дверь.