– Да потому что кроме этого, она ничего придумать не могла, твоя баба Зоя!

– Не надо опять на бабу Зою... – вспыхнула Саша. – Все у тебя другие виноваты!

Она вскочила, прошлась по комнате.

– Ладно. Ладно... Не мне тебя судить. И... и я – не ты. Сначала думала – даже на могилу твою не приду, а теперь... Ты мне отец. Другого отца у меня не будет... – она остановилась прямо перед ним.

– Спасибо, дочка... – вяло ответил тот.

– Не знаю, когда еще увидимся, но... Предлагаю обменяться телефонами. На всякий случай... У тебя есть телефон?

Отец потянулся и достал из-под подушки гигантскую трубку грязно-желтого цвета, напоминающую перезрелый банан.

– Вот, сотовый... все как у людей. Только номер не помню свой. Сейчас найду его в памяти... – он принялся тыкать в кнопки. – Пиши, Александра...

В электричке было относительно свободно – в этот час все ехали не в Москву, а из нее. Саша села у окна, прислонилась виском к вагонному окну.

В первый раз она не ощущала к отцу ненависти. Той острой, нестерпимой ненависти, которая наполняла всю ее жизнь, с раннего детства. Нет, она не простила его, но она словно примирилась с его существованием. С тем, что он – жив, а мама – нет...

«Кажется, он обрадовался подарку... – думала Саша, глядя на проносящиеся за окном дачные домики. – Может быть, в нем что-то изменится, и он найдет в себе силы покаяться. Отец ведь болен, сильно болен – это очевидно... Пусть хоть перед смертью перестанет кривляться! Но как он все помнит... Даже девичью фамилию бабушки Али! Я и то ее еле вспомнила...»

Саша вышла из вагона, когда вечер уже начал опускаться на город.

Вокзальная жизнь была отвратительна – сновали попрошайки, какие-то немытые личности... Одна тетка таскала за волосы другую:

– Я те говорила, дрянь, только посмей маво Юрку закадрить!..

Ее товарка надсадно выла, пытаясь освободить свою и без того негустую шевелюру.

Милиционер бросился утихомиривать нищенок.

«Машу, может, и не мужчина убил, а женщина!» – отвернувшись от уличной сценки, неожиданно вспомнила Саша слова отца.

До сих пор ситуация была для нее прозрачна – отец убил маму из ревности к Бородину. Но если... если отец действительно не убивал маму? Если была какая-то женщина, вздумавшая избавиться от мамы? Мама – красивая, юная женщина, у которой все было – муж, дочь... даже любовник! Счастливая мамина жизнь – чем не повод для женской зависти?..

Взять, например, бабу Зою.

Что о ней знает Саша? Только хорошее... Воспитала Сашу, Саша ей теперь всем обязана.

Но если взглянуть на ситуацию с другой стороны? Зоя Витальевна Брусницына – младшая сестра Алевтины Игоревны, родной бабушки Саши. Сводная сестра, кстати, – отцы у них были разные... Зоя была красавицей, любимицей матери, очень избалованной девочкой – судя по рассказам самой бабы Зои о своем прошлом. Она и в старости вела себя, точно принцесса, не раз жаловалась своей воспитаннице, что люди не понимают ее.

Зоя Брусницына так и не вышла замуж, несмотря на свою признанную всеми красоту. Жила одна. Старилась в одиночестве.

А тут – семья ее старшей сестры. У Алевтины Игоревны – дочь, внучка... Дочь старшей сестры – Мария – как сыр в масле катается... Да, да, если бы и стала баба Зоя кому-то завидовать, то именно племяннице, Марии, а не своей сестре Алевтине. Поскольку к тому времени Алевтина Игоревна была очень больным человеком. Блокадница как-никак! В любой момент могла умереть – что, собственно, и произошло в скором времени.

А вот Мария жила той жизнью, которую всегда примеряла на себя Зоя. Даже любовник у нее, у Марии, был, а дурак-муж ничего не замечал!

Баба Зоя решает восстановить справедливость. Недаром же говорят: зависть – смертный грех...

Она убивает племянницу, и обставляет ситуацию таким образом, что виновным оказывается Филипп. Тем более, что о существовании у Марии любовника, Виктора Бородина, баба Зоя каким-то образом знала.

Филиппа Силантьева сажают в тюрьму. Алевтина Игоревна умирает. И баба Зоя получает то, чем владела ее племянница, Мария. Семью – в лице маленькой Сашеньки. Московскую квартиру.

Баба Зоя восстанавливает справедливость (конечно, с ее точки зрения).

Саша замерла, прижала ладони к лицу. Вокруг сновали люди, толкали ее. «Что же делать? Господи, что же делать... Как узнать правду?..»

Света Попова. Надо еще раз поговорить с ней!

Саша, наконец, очнулась, двинулась к входу в метро.

* * *

...Света Попова едва не выронила от удивления челюсть, когда увидела на пороге Сашу.

– Сашенька! Ты чего так поздно? Заходи, заходи... А я тут ужин готовлю как раз!

Саша прошла в квартиру бывшей маминой подруги. За многие годы здесь ничего не поменялось – те же обои, та же мебель семидесятых годов, желтый потолок со следами протечек.

Саша вслед за Светой Поповой прошла на кухню.

На плите стояла огромная сковорода, в ней шкварчало сало, жирные брызги летели во все стороны.

– Садись, Сашенька... Я быстро!

Света Попова ловким движением опрокинула в сковородку тазик с нарезанными ломтиками картофеля.

– Все говорят – фритюрница, фритюрница... А я и без всякой фритюрницы так картошку зажарю – пальчики оближешь! – Света Попова подмигнула Саше.

– Теть Свет...

– А?

– Вы помните бабу Зою?

– Конечно... – Света Попова принялась лихо шуровать в сковородке деревянной лопаткой. – А что?

– Как она вам?

– Мировецкая женщина. Сироту не бросила!

– Нет, а если без этого... Как бы вы ее оценили?

– О покойных – или хорошее, или ничего.

– Теть Свет!

– Ну ладно... Старая барыня на вате – вот она кто, твоя баба Зоя! – улыбнулась бывшая мамина подруга.

– Как это?

– А зазнавалась она много... «Я то, я сё...» Только о себе и говорила.

– Она завидовала моей маме?

– Баба Зоя? Да ну с чего бы это? – вытаращила и без того круглые глаза Света Попова.

– Ну как... Мама – молодая, красивая. Муж, дочь у нее были... – принялась терпеливо растолковывать Саша. – А у бабы Зои – ничего.

Света Попова выслушала все Сашины доводы, задумчиво почесала другим концом деревянной лопатки затылок.

– А вообще да... – неожиданно согласилась она. – У Зойки был повод завидовать!

– Она никогда не говорила плохо о маме?

– Вот этого нет, не было... Или я уже забыла? Вот склероз... А тебе это зачем?

– Так... – уклончиво произнесла Саша.

– Ну, вообще, баба Зоя та еще была штучка! – вдруг фыркнула Света Попова. – На похороны Марии даже не приехала! Хотя из Риги до Москвы за одну ночь можно было доехать! Только когда бабу Алю твою в больницу положили, она явилась. А до того я с тобой сидела...

Саша вздрогнула.

– Минутку... Значит, бабы Зои не было в Москве, когда маму убили?

– Да.

– А почему – из Риги? Баба Зоя же в Питере жила!

– Как? А, ты не знаешь... У Зойки в Риге мужик был. Женатый. Очень она по нему сохла... Все надеялась, что он жену бросит, на ней женится!

– Я ничего про это не знала... – растерянно пробормотала Саша.

– Оно и понятно, что не знала! – Света Попова поворошила лопаткой в сковородке. – Зойка из себя барыню строила, благородную. Дескать, ну не может она, такая правильная и хорошая, за женатым мужиком бегать! А сама то и дело в Ригу моталась, на свидания с хахалем... Сколько лет-то моталась! – вздохнула она.

– А потом?

– Ну, потом она и задаром этому женатому не нужна стала, с тобой-то на руках!

Саша, сидевшая на стуле, откинулась назад, закрыла глаза. Выходит, у бабы Зои тоже была одна-единственная любовь – на всю жизнь... И ради нее, Саши, она и ей пожертвовала!

«Прости, прости! – мысленно обратилась Саша к покойной бабе Зое. – Прости, что я плохо о тебе подумала! Ты ангел, ты мой ангел, бабуленька, ты всем ради меня пожертвовала... Ах, я дура!»

Саша открыла глаза, смахнула слезы со щек. Света Попова перекладывала поджаренный картофель на тарелки, щедро сыпала сверху укроп...

Баба Зоя – никого не убивала.

А вот что за человек такой – Света Попова?

Света Попова могла завидовать маме. Света – некрасивая, смешная, бестолковая... Света, у которой ни мужа, ни детей. Может, эта Света хотела прибрать к рукам маленькую девочку Сашеньку, стать запросто так мамой? И если бы не самоотверженность бабы Зои...

– На вот, покушай, Сашурочка! – Света Попова поставила на стол тарелки. Села напротив и принялась с аппетитом уписывать свою порцию.

Саша затрясла головой, словно пытаясь избавиться от наваждения.

Света Попова – бестолковая, бесконечно добрая, наивная. Милая. Любящая покушать. Света Попова не убила и мухи за всю свою жизнь. А уж спланировать жестокое убийство подруги...

«Господи, ну не могу же я всех подряд подозревать! И вообще, это отец, отец убил маму...»

В сумочке зазвонил телефон. Саша потянулась к сумке, висевшей на стуле позади Светы Поповой, та принялась энергично помогать ей – и в результате совместных действий сумка грохнулась на пол. Все ее содержимое тоже оказалось на полу. Телефон замолк.

– Лиза Акулова, – подняв сотовый и поглядев на экран, констатировала Саша. – Ладно, потом ей перезвоню...

– Ой, что это! – Света Попова подняла с пола фотографию. Ту самую, которую Саша утром показывала Бородину. – Машенька...

– Да, это мама с какими-то людьми, – кивнула Саша. – Кстати, нашла это у вас на даче.

– А этого я помню! – хихикнула Света Попова, ткнув пальцем в какого-то мужчину. – Меня Машенька пыталась с ним познакомить. Но он мне не понравился – жадюга! Даже мороженое жадничал купить... И этого я тоже помню!

Замасленным пальцем Света Попова тыкнула в лицо юного Виктора Викторовича Бородина. Потом набила рот жареной картошкой.

– Я знаю, кто он, – тихо сказала Саша. – Он был маминым любовником. – Света Попова вытаращила глаза и принялась махать полными руками. Но, поскольку рот Светы Поповой был набит картошкой, она только замычала. – Что вы, теть Свет! Я к этому спокойно отношусь... – упреждающе воскликнула Саша.

– М-м-м-м... Ой... – Света Попова в очередной раз чуть не потеряла вставную челюсть. – Саш, да ты что?!

– Что?

– Какой это любовник? У матери твой никаких любовников не было, что ты!

– Вы не все знаете, теть Свет... – вздохнула Саша.

– Я лучше твоего знаю! – возмутилась Света Попова, на всякий случай кончиками пальцев придерживая искусственные зубы. – Может, этот парень и любил твою мать, но любовником ее он не был, это точно!

– Вы уверены? – насторожилась Саша.

– Ну что ж я, дура какая?.. И глаза у меня, слава богу, на месте! – рассердилась бывшая материна подруга. – Машкин любовник! Нет, кто тебе такую ерунду сказал, а?!.

Саша промолчала.

– Да, этот парень за ней таскался... Но она на него – ноль внимания! И потом, он то ли купить, то ли выменять у нее что-то хотел... я уж и не помню, что именно! Он студент, медик... То есть был им тогда!

«Купить или выменять. Точно! И отец говорил об этом... Не любовник, но любил. Я с ума сойду...»

Саша схватилась за голову. Она окончательно запуталась и теперь уже не знала, кому верить. У каждого свидетеля тех далеких событий была своя версия.

Но больше всего Саша верила Виктору, жениху. В том, что он любил маму, и теперь сходил с ума по ней, Саше, можно было не сомневаться.

«Во-первых, мама могла и не рассказывать Свете о Викторе. Во-вторых, Виктор – коллекционер. Он интересуется старыми книгами... Это Света могла запомнить, да и отец – тоже. Вот почему слова отца и слова Светы в этой части совпадают!»

subtПрошлое

Когда объявили победу, Аля опять заплакала – от радости и от горя: если бы Митя смог дожить до этого дня!

К тому времени она вновь воссоединилась со своей семьей – матерью и сестрой Зойкой. Зойке было уже шесть – все такая же ангельски-хорошенькая, забавная девчонка... Но она совершенно не помнила свою старшую сестру. Что касается Брусницына, материна мужа, то тот погиб, освобождая Берлин...

Аля работала маляром, красила стены в новых квартирах. И это ей очень нравилось. Запах краски, ровные стены без выбоин и трещин... Эти крашеные стены были для нее символом новой жизни, жизни без войны.

Потом она занималась мойкой стекол, и это ей нравилось даже больше. Чистые, прозрачные стекла, без наклеенных полосок бумаги. Стекла, которые свободно пропускают солнце. Яркие блики бегут по их поверхности...

О будущем она совершенно не думала. Ей было как-то все равно. Войны нет – вот это главное!

За ней стал ухаживать Борис Гартунг, тот самый сосед. Он даже не ухаживал, он буквально осаждал Алю, брал ее измором. Ходил по пятам и ныл, ныл... Мать пилила – чего ж ты, дурочка, ждешь? Мужиков почти не осталось, а ты нос воротишь! Может, ребеночка родишь...

И Аля в 1949 году решилась, наконец, вышла замуж за Бориса. Ей и в самом деле очень хотелось ребенка. «Если будет мальчик, назову Митей! И пусть Борька говорит что угодно, все равно по-моему будет!»