Саша пошла домой.

Но чем дальше, тем тоскливей ей становилось. Завтра – свадьба. А хочет ли она ее? У жениха был роман с ее родной матерью, эта подозрительная книга... «Ее писал сам дьявол!»

Бред, бред, бред...

И как разобраться во всем этом – в мешанине фактов и недомолвок, кому верить и, главное – чему верить?!.

Около девяти вечера позвонил Бородин – серьезный, деловитый, слегка взволнованный.

– Сашенька? Завтра к десяти за тобой подъедет машина – ты уж, пожалуйста, не опаздывай.

– Хорошо.

– Сначала в ЗАГС, потом прогулка по Москве, затем едем в Архангельское – там свадебный ужин.

– Да, я помню...

– К двенадцати надо успеть в аэропорт. Твои паспорта у меня, визы готовы... – он еще что-то говорил, но Саша уже его не слушала.

Если бы Виктору Викторовичу Бородину нужна была только книга, он не стал бы затевать всю эту свистопляску со свадьбой. Взял, купил, украл бы, на худой конец...

Саша положила трубку, обхватила руками голову.

Этот гордиев узел можно очень просто разрубить.

Вопрос главный и единственный – любит ли она Виктора? И, пожалуйста, без всяких этих женских штучек – ах, он чудесный мужчина, обеспеченный, надежный, интересный, мы друг друга понимаем, я за ним буду как за каменной стеной... Приемлем только один ответ на этот вопрос – да или нет?

Да или нет?

«Вы, женщины рода Снегиревых, только один раз в жизни могли любить, – вдруг вспомнила Саша слова отца. – Кто первый, тот и единственный!»

Максим Таланкин. Это он-то – единственная и настоящая любовь всей ее жизни?!

Саше вдруг до смерти захотелось его увидеть. Хотя бы для того, чтобы убедиться – она его не любит.

Саша взяла в руки телефонную трубку.

– Алло, Макс... Ты не смог бы ко мне приехать?

– Когда? – спросил тот.

– Прямо сейчас.

– Хорошо... – так же коротко ответил бывший муж и бросил трубку.

«Интересно – приедет или нет? – озадачилась Саша. – Какой он грубый – ни здрасте, ни до свидания, ни через сколько будет...»

Она прикинула, что если Макс и приедет, то никак не раньше, чем через час.

Но звонок в дверь раздался ровно через десять минут.

– Господи, как ты быстро... – вырвалось у Саши, когда она открыла дверь и увидела на пороге своего первого, лихо опирающегося на трость.

– А пробок не было... – он шустро проковылял в комнату, увидел свадебное платье на манекене, замер, дернулся, споткнулся и рухнул на пол. Максова подпорка полетела в одну сторону, сметя с журнального столика вазу с цветами, сам Макс – в другую сторону, повалив кресло, манекен и, по принципу домино – небольшой комод. Из комода при падении выскочили все ящики (роликовый механизм), и их содержимое – обрезки тканей, тесьма, куски флизелина, несчетное число пуговиц – щедро усыпало пол.

– Вот, блин! – пробормотал Макс, лежа на полу.

Саша схватилась за голову. Вполне в духе Макса – всего за несколько секунд превратить вполне приличную комнату в свинарник.

«Господи, если бы отец сейчас увидел Макса, он бы живо забыл о своей теории первого и единственного!» – мелькнуло в голове у Саши.

Она еще раз с брезгливой тоской обозрела разрушения.

Вода на полу, месиво из цветов, смятое свадебное платье... Пуговицы потом из всех щелей еще год выковыривать, не меньше!

Саша бросилась поднимать манекен. Потом подала Максу трость, помогла ему встать.

Вблизи от Макса пахло какой-то дрянью – машинным маслом, что ли?.. А, нет – так пахнет асфальт при укладке.

– Спасибо... – его глаза блеснули все тем же изуверским блеском. Но на этот раз они были серо-стального цвета...

– Садись, Макс! – она перевернула кресло, и чуть ли не силой впихнула в него бывшего мужа. Справедливо полагая, что от сидящего Макса разрушений не будет.

– Чё звала?

– Макс, мне плохо! – честно призналась Саша и села напротив Макса на стул.

– Когда свадьба? – Макс указал на манекен.

– Завтра.

– Завтра? – крылья тонкого, чуть скошенного в сторону носа (последствие той самой аварии) – дрогнули. – И что? Ты сомневаешься – выходить или нет?..

– Да. Сомневаюсь.

– Почему я? – коротко спросил Макс.

– В смысле?

– Почему решила именно со мной посоветоваться?

– Потому что... Потому что больше у меня нет никого. Девчонки не в счет – я и так знаю, что они скажут...

– Тогда слушай мой совет! – Макс стукнул тростью в пол. Что-то хрустнуло... Кажется, это была большая и очень редкая пуговица из хрусталя. М-да... – Сашка!

– Я вся внимание...

– Не выходи, – торжественно изрек Макс. – Плюнь и разотри.

– Гениально... Тебе-то хорошо... – вздохнула она, намекая на то, что у бывшего мужа есть новая семья, дети. – А мне что, всю жизнь одной куковать?

– Но я живу один – и ничего!

– А Светлана? А Маша с Дашей?

– Их нет.

– Как – нет? А, понимаю, твоя Светлана не выдержала, бросила тебя!

– Нету никакой Светланы! Не было и нет.

– А Маша с Дашей?

– Их и подавно не было! – холодно заявил Макс.

– Зачем же ты мне врал?!

– А что такого? Уж и соврать нельзя!

Убийственная логика.

– О боже... – Саша схватилась за голову, закачалась. – И кого я слушаю, кого слушаю...

Макс смотрел на нее своими странными, дикими глазами. Кажется, он был очень доволен.

– Шурка...

– Что тебе?

– А поехали, покатаемся... Голову проветрим. Оно, говорят, помогает... Может, и придешь к какому решению!

– Куда поехали? – простонала Саша.

– А куда глаза глядят!

Он вскочил, пнул тростью комок тесьмы, словно заправский гольфист. Комок аккуратно закатился в лежащую на боку вазу.

– И не надо ничего убирать, потом... Идем!

«В самом деле, если я сейчас останусь в четырех стенах, мне только хуже станет... Макс прав, надо отвлечься!»

– Сейчас, только кофточку возьму...

– С ума сошла! Там такое пекло! – Таланкин бесцеремонно вырвал из ее рук кофту, швырнул в сторону.

– Макс, не хами!

...В лифте они оказались лицом друг к другу. Теперь, в тусклом желтом свете, глаза у Макса опять изменились – приобрели оттенок цвета морской волны... Да, такому типу капли, которые изобретает Бородин, ни к чему!

– У тебя кровь на губе! – испугалась Саша.

– Где? – Макс оттопырил нижнюю губу, пытаясь ее рассмотреть. Обезьяна, и только!

– Ты, наверное, разбил ее, когда упал. Подожди, у меня есть салфетка...

– Не надо мне никаких салфеток, и так заживет! – он облизнулся.

– Макс, я забыла сумочку! Только ключи и взяла...

– А тебе, кроме ключей, и не пригодится ничего. Мы же на часик – покатаемся и вернемся.

– Да, ты прав, – вздохнула Саша.

Наконец, лифт остановился на первом этаже.

Саша вышла из подъезда во двор – на город уже спустились сумерки. «Как темно... Хотя чего я удивляюсь – первое августа!»

Сзади, стуча тростью об асфальт, ковылял бывший муж.

– Макс, как же ты ездишь?

– Ты о чем? А, ничего... ты же видела, прекрасно я езжу! Хожу плохо, потому и езжу!.. – хмыкнул он. – Давай, садись.

Они сели в машину.

– Господи, а это что?..

Саша вытащила из-под себя какой-то журнал, швырнула его на заднее сиденье.

– Аккуратней! Это, между прочим, мои вещи!

– Ага, больно ты аккуратен с моими вещами... – огрызнулась Саша.

– Пристегнись.

– Сам пристегнись!

Они одновременно щелкнули ремнями безопасности. Машина тронулась с места.

– Макс...

– Да?

– Почему у тебя в салоне все время какой-то дрянью пахнет? Давно хотела спросить...

– Дрянью?! Ничего себе... Я чищу-чищу, мою-мою, а она мне...

– Макс, значит, плохо ты свою машину моешь. Такое впечатление, будто у тебя где-то под сиденьем мышь сдохла!

– Ну вот не надо...

Саша, оттянув ремень безопасности, наклонилась, подняла с пола сплющенный, с отпечатком подошвы, пакет из Макдоналдса. Понюхала, с отвращением дернулась.

– Давно тут валяется? – торжествующе усмехнулась она.

– А я помню?.. Дай! – Макс притормозил у помойки, ловко швырнул в нее пакет из окна. Машина снова набрала скорость.

– Метко... Я помню, ты был хорошим волейболистом. Помнишь, мы на пляже в волейбол играли?

– Не помню... – буркнул Макс.

Они проехали сияющий огнями центр.

– Расскажи, что случилось.

– В общем ничего не случилось... – медленно произнесла Саша. – Но есть вещи, которые меня смущают. Не только то, что мой жених когда-то встречался с моей матерью. Другое. Например, книга...

– Какая книга?

Саша подробно объяснила.

– Гм... то есть, ты поперлась в букинистический, а там один дедок заявил, что эта книга принадлежит дьяволу? – с интересом спросил Макс после ее рассказа.

– Нет, он сказал – эту книгу писал дьявол!

– А ты спросила дедка, что он имеет в виду?

– Я испугалась и убежала...

– Чего испугалась?

– Все как-то странно, таинственно... Как в кино. Помнишь фильм «Девятые врата» с Джонни Деппом?

– Ну так... – лениво пожал плечами Макс. – Кстати, ничего не понял, очень мутный фильмец...

– Дурак потому что, – мимоходом заметила Саша. – Так вот, я почувствовала себя киношной героиней. Книга, за которой все гоняются, тайна ее создания, всякие беды и неприятности вокруг нее!.. И только одна я, несчастная героиня, не знаю правды, не догадываюсь, к чему все это может привести!

– К чему, к чему... Ты наверное, уже почувствовала, к чему. К самому краю бездны.

– Тебе бы все шуточки...

– Шурка, ты мне не чужая. Ты мне как родственница, можно сказать... Так вот, как близкий и родной тебе человек, я заявляю – забудь о своем хирурге. Темный он тип...

– А ты – светлый! – Саша надулась и некоторое время молчала. Потом не выдержала: – Еще я об отце все время думаю. Может быть, он действительно не убивал маму? Но тогда – кто?

– Твой Бородин – вот кто.

– Макс! Я такую версию даже не рассматриваю! – возмутилась Саша. И добавила растерянно: – Зачем ему было убивать маму?

– Из-за книги. Она ему книгу не хотела отдавать, и он ее убил.

– А почему она не хотела отдавать?

– Потому что он дьявол. А книга – инструкция по эксплуатации. Если отдать ему книгу, то наступит Апокалипсис. Ты же любительница кино, могла об этом догадаться!

– Макс, нет. Все ерунда... – покачала Саша головой. – И потом, Бородин не из тех людей, кто готов рисковать своей репутацией, жизнью, судьбой... Он человек науки. А книга несет в себе какую-то научную тайну, я так думаю.

– Вот именно! Ради науки он и убил!

– Нет, – жестко произнесла Саша. – Проще украсть, купить, выменять. Зачем убивать – это так сложно, бессмысленно! Тем более что книгу он так и не получил...

– Ты сама говорила – он тридцать лет назад хотел ее выменять, и у него ничего не получилось! – раздраженно напомнил тот.

– Макс, я не уверена, что тридцать лет назад он хотел выменять именно эту книгу!

– Снова-здорово... Мы уже по кругу идем! Слушай, Шуренция... А давай детектива наймем? – оживленно воскликнул Макс.

– Я думала об этом. Может быть, детектив разберется со всеми этими тайнами, и... и найдет настоящего убийцу. Если, конечно, отец невиновен, – глухо произнесла Саша. – Но это и не Виктор, нет, нет...

– А что отец говорит?

– Что он не убивал. Что они с мамой были счастливы. Что никакого любовника у нее не было...

– Вот! Это значит, что твой Бородин врет...

– Но Виктор очень любил маму! И меня любит!

– Ой, сказать можно что угодно, язык-то без костей!

– Макс, нет! Есть вещи, которые чувствуются!

– Много ты чувствуешь... – буркнул Макс.

– Ты о чем?

– Так, ни о чем.

– И потом... – Саша потерла лоб. – Отца слушать... Он в последний раз такую чепуху ляпнул... – она коротко рассмеялась.

– Какую?

– Да ну...

– Нет, ты скажи!

– Заявил, будто у женщин из нашего рода одна любовь на всю жизнь. Мало того – кто первый, тот и единственный!

– Это в каком смысле... А, понял! – захохотал Макс. – Слушай, мне нравится твой папаша! Отличный мужик, ему надо верить. Невинно пострадавший... Все, решено – если ты не наймешь детектива, то это сделаю я.

– Спасибо... – язвительно произнесла Саша.

Они мчались по широкой трассе, изредка обгоняя другие машины. Полная луна висела над разделительной полосой.

– Макс...

– Что?

– А мы где?

– А я почем знаю...

– Ничего себе! И время-то уже... – Саша взглянула на часы и испугалась. – Макс, поворачивай назад.

– Зачем?

– Затем, что у меня завтра свадьба. Я должна хотя бы выспаться!

– Ты же передумала выходить замуж!

– Ничего я не передумала... Я просто находилась в смятении, которое... которое свойственно всем – перед таким важным событием!