Тогда бы даже Алька не смогла узнать Артура. Даже она. Но, видно, история и вправду не признает сослагательного наклонения...

В тюрьме хроническое заболевание легких, которое было у Артура, обострилось и стало прогрессировать. Он умирал – теперь уже по-настоящему.

Его освободили – как безнадежного. Отдали Галине, верной, преданной Галине – на руки, умирать. Их сыну к тому времени было уже десять лет.

Артур недолго был с ним. Но за то короткое время, что подарила ему судьба, успел внушить сыну кое-что. Самое главное:

«Во-первых, сынуля, никогда не верь женщине. Не люби ее больше, чем себя.

Во-вторых, вырастешь, учись медицине. Доктор во все времена голодным никогда не останется.

В-третьих, найди книжку одну. Пригодится, прославишься еще. У меня есть кусочки, выписки из нее – но их мало, надо ту книжку найти, главную. Где-то она есть, и где – можно только догадываться. Ищи в семье Алевтины Гартунг, сынуля. У нее она или у ее родных. Все понял?..»

...Саша и Максим оказались в «обезьяннике» – железной клетке для задержанных. В «обезьяннике», кроме них, на одной из скамеек спал мужчина восточного вида.

Саша видела, как милиционеры после небольшого разговора отпускают рыжеусого.

– Он, кажется, им взятку дал... – пробормотала она.

– И что? – нахально усмехнулся Макс. – У меня денег нет.

– Ладно, будем торчать здесь, как дураки.

Саша села на деревянную скамью, поджала под себя ноги. Макс медленно опустился рядом. Трости его временно лишили.

– Зачем ты это сделала?

– Что именно?

– Пристала к этому дураку...

– Макс, миленький, это ты все устроил, а не я. Все это... – она обвела вокруг рукой.

– Ну ты пойди, объясни ментам, что у тебя завтра свадьба, что жених ждет... Пусть они Виктору позвонят!

– Издеваешься?.. – Саша вдруг представила Бородина с той стороны клетки, требующего от милиционеров освободить его невесту.

Макс в ответ коротко засмеялся, держа у носа платок, весь испачканный кровью.

«Ну папаша... называется, посоветовал! – Саша вспомнила о словах отца. – Кто первый, тот и единственный... Вон он до чего меня довел, этот мой первый!»

– Спать хочу... – устало произнесла она.

– Спи! Кто тебе не дает... – Макс подставил плечо.

Несколько мгновений Саша колебалась, потом все-таки опустила голову на плечо бывшего мужа.

– Максим!

– Ну что еще?

– Какой же ты костлявый! – уныло произнесла Саша, ерзая щекой на его плече – пыталась найти удобное положение. – Святые мощи прямо...

– Такой родился.

– Ты мог бы посещать фитнес-центр, тренажерный зал, наращивать мышечную массу...

– Что я, педик?! – огрызнулся бывший муж.

– Ну почему педик, почему сразу – педик? – с раздражением пробормотала Саша сквозь стремительно накатившую на нее дрему. – В наше время все обязаны заботиться о своем внешнем виде, и не только женщины...

– А для чего?

– Ну как... Встречают-то по одежке! Сейчас и на работу-то не возьмут, если плохо выглядишь...

– Ага! Все выглядят прекрасно, а работать – ни хрена не умеют! – презрительно хмыкнул Макс.

– Ты преувеличиваешь...

– Я знаю, что говорю! Сейчас форма заменила содержание. Вон, молодого специалиста взяли недавно на работу... Инженер, закончил хороший вуз, еще какие-то курсы, тренинги... Одет, подстрижен, ухожен, бицепсы-трицепсы, об искусстве рассуждает – заслушаешься! А сам дурак дураком! Элементарных вещей не знает. Вот, например, привезли на той неделе на площадку бетон. И что этот специалист делает? – Макс пустился в долгий рассказ.

Под его раздраженное бормотание Саша окончательно отключилась.

Но, как ни странно, ей приснился очень хороший сон.

...Мама и бабушка – родная, Алевтина. Сидят в комнате, напротив, в окна светит яркое солнце, и оттого силуэты двух женщин чуть размыты, призрачны. Они говорят.

Нет, говорит в основном бабушка Аля, а мама только качает головой, время от времени произнося что-то короткое, утешительное.

– Если бы я могла догадаться!

– Мамулечка, ну не надо...

– Нет, Маша, ты только представь себе – я была всего в двух шагах. Я могла бы протянуть руку и схватить его. Я вытянула бы его. Спасла бы!

– Это ж сколько сил понадобилось бы, мама!

– Я все равно смогла бы, Маша.

– Мама...

Саша в своем сне так ясно, отчетливо услышала голоса двух этих женщин, что слезы покатились у нее из-под сомкнутых век. О чем они говорили, о чем спорили? Бог весть.

Саша попыталась прислушаться, вникнуть в смысл того, о чем говорила бабушка – и даже как будто начала понимать, но сон окончательно распался на куски. Цветовые пятна, свет, искаженные звуки...

Она открыла глаза и обнаружила, что спит на плече своего бывшего мужа, Максима Таланкина. В «обезьяннике». Чудесное пробуждение, нечего сказать!

Саша осторожно отодвинулась от Макса, поправила волосы.

Максим спал, глаза беспокойно ворочались под веками. Выражение лица – усталое, печальное. Следы запекшейся крови. Потом едва слышно застонал, потирая колено больной ноги...

«Бедный, глупый!» – даже пожалела его Саша.

А из-за чего, правда, они с ним окончательно разругались когда-то? Ясно, что из-за ерунды... Но вот какой именно?

Саша надавила на виски, пытаясь вспомнить.

На крашенной в грязно-желтый цвет стене кто-то нарисовал карандашом календарь за март месяц, жирно выделив восьмерку.

Календарь.

Да, они с Максом расстались из-за календаря!

Саша даже засмеялась тихонько, когда вспомнила ту историю. Она сдавала последнюю сессию и, одновременно, подрабатывала – шила одежду на заказ. Ей был необходим календарь. Чтобы он висел на стене перед ее глазами, и она четко помнила, какой сегодня день. Число и день недели. Когда сдавать очередной экзамен и – очередной заказ своим клиенткам. Без календаря – ну никак!

Начало января. Максим календарь не купил – хотя Саша дала ему строгий наказ. Все магазины были закрыты...

«Макс, я же просила! И что мне теперь делать, что?! От руки цифирьки нарисовать?»

«Шуренция, не волнуйся, я сейчас что-нибудь придумаю!»

И что он придумал?

Он повесил на стену перекидной календарь за тысяча девятьсот какой-то там год. Чуть ли не двадцатилетней давности!

«Макс, это старый календарь! Ты что, издеваешься?! Посмотри на год!»

«Да, год не совпадает. А все остальное – совпадает. Числа и дни недели... Посмотри, убедись!»

Но Саша разбираться не стала – она в ярости разорвала календарь на клочки. И Макс смертельно обиделся. Смертельно...

Потому что это был не простой календарь, а с фотографиями мостов. Самых красивых мостов мира.

И они с Максом развелись.

– Макс...

– Что? – он вздрогнул, проснулся, быстро сел.

– Макс, прости меня.

– О господи... – хрипло зевнул он. – За что?

– За календарь.

– Какой календарь? – ошалело заморгал он мутными, голубовато-серыми со сна глазами.

– Тот, с мостами. Помнишь? Я сейчас поняла, что очень плохо тогда поступила.

Максим Таланкин молча, хмуро таращился на Сашу.

– Макс, прости! – твердо повторила она.

– Ладно, проехали... – он твердой жесткой ладонью потрепал ее по волосам, словно ребенка. Потом встал и, сильно хромая, подошел к железной решетке.

– Эй, сержант! Можно тебя на минутку...

Из соседней комнаты выглянул милиционер:

– Ну, чего тебе?

Они о чем-то пошептались. Саша не стала прислушиваться. Милиционер ушел.

– Макс, знаешь, кого ты мне сейчас напомнил? – хихикнула Саша.

– Кого? – мрачно спросил Макс, словно заранее собираясь обидеться на сравнение.

– Ты похож на Жоффрея дю Пейрака! – выпалила она.

– Кого?!

– Господи, какой ты глупый... На мужа Анжелики! Его Робер Оссейн играл...

– Какой еще Анжелики?

– А ее – Мишель Мерсье играла! Старинный сериал такой был, про Анжелику... Неужели не смотрел? – удивилась Саша. – «Анжелика – маркиза ангелов», «Анжелика и король», «Анжелика...» и чего-то там еще...

– Шурка, ты бредишь?

– Ничего я не брежу! – возмутилась она. – Ты действительно похож на Жоффрея дю Пейрака! Макс... Макс, а зачем ты пьяным за руль сел? – она указала на его ногу.

– Отстань.

– Ладно, я вру... На самом деле ты на Нестора Махно похож!

Он опустился на деревянную лавку, спрятал лицо в ладонях.

Восточный человек проснулся, сел и принялся негромко напевать какую-то заунывную мелодию.

Появился сержант – с каким-то новым, значительным выражением лица, загремел ключами.

– Максим Олегович, прошу... – произнес он, распахнув дверь. – И вас прошу! – он вежливо кивнул Саше. Восточный человек на скамейке заерзал. – Мамедов, а ты посиди пока! – крикнул он прежним, «ментовским» голосом.

Саша поняла, что Макс попросил сержанта позвонить куда-то. Сержант позвонил и после звонка стал очень вежливым и доброжелательным. Вероятно, кто-то распорядился немедленно отпустить Макса...

Почему Макс не продиктовал нужный телефон вчера?

А и так ясно – хотел всеми силами удержать Сашу от свадьбы с Бородиным.

– Пожалуйста, Максим Олегович... Сюда. Ваш костылик...

– Ничего, брат, все в порядке, – буркнул Макс, подхватив свою трость.

– Сейчас подвезем вас до машины, только скажите куда... Уклейкин, машину к крыльцу подгони!

Сашу и Макса на милицейском авто вывезли из города. На обочине сиротливо стояла машина Макса.

– Все, ребята, спасибо.

– Максим Олегович, вы бы вчера сказали, кто вы... Неудобно как-то получилось! Может, хотите, чтобы Уклейкин за руль сел, подвез вас до Москвы?

– Да ну, ерунда какая... Не надо.

– Всего доброго.

– Пока-пока... Саш, ну ты где застряла?

Саша и Макс пересели в машину Макса.

– И что за добрый человек вызволил нас, интересно? – спросила Саша. – Кто именно замолвил за тебя словечко, а?

– Заместитель мэра, – буркнул Макс, трогая машину с места. – Пристегнись...

– Сам пристегнись! А откуда у тебя такие знакомства, Максик?

Тот некоторое время молчал. Затем произнес хмуро:

– Мост надо ко Дню города сдать... – он посмотрел на часы. – Кстати, мне сейчас на объект надо.

– Сегодня же суббота!

– Ну и что? День города не перенесешь же... А я, между прочим, начальник строительства.

– Да? – заерзала Саша. – Ты – начальник? Макс, я тебя поздравляю!

Макс ничего не ответил. Он был явно не в духе. Гнал вперед на полной скорости. Трасса была почти пуста, в этот час основной поток был из города...

Над Москвой висело какое-то сизое марево.

«Гроза, что ли, идет?»

Они оказались у Сашиного дома в половине десятого утра.

«Я успеваю принять душ и переодеться. Накраситься смогу в машине...» – подумала Саша.

Она представила, как за ней заезжают, у Грибоедовского (именно там должна была состояться церемония бракосочетания) – ее встречает Бородин. Распахиваются двери, играет марш Мендельсона, распорядительница зачитывает торжественную речь... И она, Саша, становится законной супругой Виктора Викторовича Бородина.

– Ну? Вовремя мы? – Макс отвлек ее от фантазий.

– Да, – кротко и кратко ответила Саша.

– Тогда нечего тут рассиживаться. Беги к своему жениху... Совет да любовь.

– Какой ты все-таки несносный, Макс... – вздохнула Саша. – Подожди меня пять минут, хорошо?

– Это еще зачем?.. – взбеленился тот. – Я же сказал, мне на объект надо!

– Ничего, не убежит твой объект...

Саша быстро нырнула в подъезд. У себя в квартире схватила кое-какие вещи. Потом выскочила на улицу – Макс сидел за рулем – бледный, суровый, злой.

– Ты чего? – хрипло спросил он, когда Саша открыла дверцу. – Зачем?..

Саша скользнула обратно к нему, в салон. И увидела сворачивающий на улицу лимузин с кольцами на капоте. «По мою душу...» – моментально догадалась она.

– Макс, гони. Быстрей.

Он посмотрел на нее. Потом на лимузин. Наконец, понял, что Саша все-таки решила сбежать с собственной свадьбы. Судорога пробежала по губам Макса (а, возможно, это была улыбка!) – и он изо всех сил дал по газам.

Машина сорвалась с места.

– Макс, ну не так быстро! – даже перепугалась Саша. – За нами никто не гонится...

– А вдруг?!

Обернувшись, Саша увидела, как лимузин плавно разворачивается у ее подъезда.

– Макс, да не гони ты так!

– Он тебя видел?

– Кто? Виктор? Нет, это шофер за мной заехал, с Виктором мы должны встретиться в ЗАГСе.

– А-а... – Макс немного успокоился и сбавил скорость.

Саша достала из вороха захваченных из дома вещей свой сотовый, поспешно отключила его.

– Значит, ты сейчас на работу? – спросила она.

– Да. Ты со мной? Это вполне возможно – посидишь где-нибудь в бытовке...

Саша задумалась. Бытовка ее не прельщала.