Роуз Лоуэлл - Небесный огонь

– Я не собираюсь отказываться от прошлого. Но оно и останется прошлым. А мы с тобой начинаем новую жизнь. Ты моя жена, и я тебя люблю. У нас все впереди…

– Я тоже тебя люблю, – прошептала Китти, готовая расплакаться от всех переживаний сегодняшнего бесконечного дня. Слезы все же потекли по ее щекам, но, улыбнувшись, она изрекла: – Не кажется ли тебе, что уже настало время подтвердить делом твои слова о любви?

Усмехнувшись, Дрю поднял молодую жену на руки и понес наверх в спальню.

– Надеюсь, ты съела приличный кусок свадебного пирога? Следующая еда ждет нас не скоро… – пообещал он.

Так оно и произошло.

Сэнди заметила, что он без особой радости слушает то, что она говорит. Джоба Додда было нелегко заставить стоять спокойно и внимать ее рассказу о компьютерах, точнее о том, что надо бы оборудовать электроникой ферму ее брата.

Джоб взирал на девушку узкими серыми глазами с невероятной высоты. Его внешность, длинные сильные руки и стройные ноги свидетельствовали о том, что их обладатель скорее уж до всех научных премудростей дошел сам, нежели грыз гранит науки в каком-нибудь колледже.

– Ты слышишь, о чем я говорю? Тед сказал, мы должны это сделать, – настойчиво повторяла Сэнди, все время, отбрасывая назад непослушные кудрявые волосы, темные как южная ночь.

Девушка на ферме поправляла здоровье после перенесенного гриппа. Ее выхаживала жена брата Корин, с которой они были приятельницами. Ей было уже лучше, во всяком случае, до беседы с Джобом.

– Если это ферма Теда, не вижу оснований отказываться от работы, – маленько невпопад заявил парень.

Сэнди с большим трудом сдерживала себя. Лет с пятнадцати Джоб раздражал ее своими замедленными манерами и меланхолией. Она знала, что в школе у Джоба были хорошие отметки, но дальше он не пошел. А Сэнди окончила колледж. Сейчас ее раздражала необходимость растолковывать своему собеседнику элементарные, с ее точки зрения, вещи об электронике.

– Что, тебе не нравится такая ситуация? Я – женщина, разбираюсь в компьютерах лучше тебя!…

– А зачем мне компьютеры? – с издевкой поинтересовался Джоб. – Ты же, например, ничего не смыслишь в генетике. Вот попробуй заняться селекцией рогатого скота с помощью этой чертовой системы… и он кивнул на компьютер, стоявший неподалеку.

– Как ни странно, – парировала Сэнди с холодной улыбкой, – я за этим и привезла «эту чертову систему». Я вживлю коровам под шкуру компьютерные чипы…

– Только через мой труп!

– Что за глупость?! С помощью компьютерного слежения мы сможем отбирать те данные, которые пригодятся при скрещивании. Нам не надо будет осуществлять трудоемкое наблюдение, и мы сможем избежать кучи бумажной работы.

– У меня уже готова программа селекции.

– Но с помощью компьютера все это можно сделать быстрее и высококачественнее!…

Он был непреклонен, и Сэнди начала снова заводиться. У нее разболелась голова, как это происходило всегда при разговорах с Джобом. К тому же после гриппа она чувствовала себя еще не совсем хорошо.

Сэнди всячески избегала встреч со своим неприятелем. Но сейчас разговор был необходим. А ее брат Тед был достаточно близким другом Джоба. Они вместе росли, потому что их отцы по соседству разводили скот и торговали им. Теда не очень волновала неприязнь сестры к менеджеру его ранчо. Он знал, что каждый из них достаточно хорошо разбирается в своем деле, и ради важной цели они смогут преодолеть мелкие разногласия.

Джоб решил положить конец их стычке.

– Тебе, чтобы со мной спорить, надо нарастить побольше мяса на косточках, – пробормотал он.

Сэнди не осталась в долгу:

– Дай мне хорошую палку, и я покажу тебе, достаточно ли у меня мускулов. – Ее глаза, почти такие же синие, как у брата, сверкали. – Тед успел сказать, что тебе надо будет овладеть всей этой техникой?

– Что? – искренне испугался Джоб. – Зачем это?

– А затем, что я не собираюсь жить здесь вечно. Тебе придется со всем управляться самому, после того, как я уеду.

– Знаешь, если бы Богу было угодно, чтобы мужики управлялись с компьютерами, то мы рождались бы с пультами, а не с тем, с чем рождаемся сейчас, – бросил он в сердцах.

Сэнди обрадовалась, поняв, что он завелся. Ей казалось, что еще немного и у него из ушей пойдет пар.

– Все равно, Джоб, тебе придется освоить эту технику.

Джоб поднял одну бровь.

– Ладно, я обучусь компьютерному делу. Как только ты научишься печь пироги, – предложил он.

Глаза Сэнди опять блеснули.

– Я, между прочим, умею печь пироги и готовить!…

Теперь он был доволен, сообразив, что задел девушку за живое, и продолжил:

– Да, да, умеешь. Я до сих пор помню, как это было. Ковбоям, пожалуй, впервые в жизни пришлось есть не мясо, а рыбу. А потом, я вместо тебя готовил уже сам.

– Подонки! Это был хороший шашлык! Да, с корочкой, но настоящий шашлык всегда должен быть с корочкой!…

– Но корочка не должна быть угольно-черной и толщиной с половину куска.

– Просто у меня тогда не было настроения! Я хорошо готовлю только под настроение…

Они услышали за спиной громкий смех. Подошедший незаметно Тед застал последнюю часть их разговора и не смог сдержаться. Его рано поседевшие волосы блестели на солнце.

– Мне довелось повоевать во Вьетнаме. А теперь дома я вижу сражения, не менее кровопролитные, чем там.

Сэнди вспыхнула, но весь ее вид показывал, что сдаваться она вовсе не собирается.

– Этот тип сказал, что не будет осваивать компьютер и лучше останется работать на старой ферме.

Джоб решил промолчать, чтобы не подливать масла в огонь.

Тед взглянул на сестру, потом на управляющего.

– Нам все равно придется, – сказал он, как бы ни к кому не обращаясь персонально. – Видит Бог, я сопротивлялся до последнего дня, но она меня сломила.

Теперь он уже смотрел на приятеля. А тот, приподняв свою белобрысую бровь, упрямо повторил:

– Что поделать, если мне не нравятся все эти электронные затеи?

– Ты ее просто боишься, потому что когда-то сеноукладчик прихватил тебя за полу куртки… – начала было Сэнди.

– Вот именно, эта гадина чуть не оторвала мне полруки! – прервал ее Джоб.

– Компьютер не оторвет тебе руки, – пообещала девушка.

– Этого никто гарантировать не может… – засомневался упрямый ковбой. – Говорят, что даже маленький мальчик с помощью этой штуки может изготовить напалм.

– Да, я первая стою за то, чтобы не совать в Интернет химические формулы, – согласилась Сэнди. – А родители должны контролировать, что их дети выводят на монитор.

– Прекрасно, что ты хоть в чем-то согласна со мной, – отметил Джоб. – Но хочу со всей ответственностью сказать, что моим детям будет некогда заниматься этими глупостями, потому что у них не хватит для этого свободного времени. Они будут заняты разведением скота и его продажей.

– О, конечно, по уши в навозе круглые сутки… – произнесла Сэнди самым сладким голосом, на который была способна. – А теперь, умоляю, скажи мне, где ты собираешься достать этих мифических детей, при условии, что ни одна женщина на свете не сможет ответить твоим высоким стандартам?

– Да, ты этой женщиной быть не сможешь, – уверил ее Джоб.

Взбешенная Сэнди вскочила со стула.

– Слушайте, – вмешался Тед, – все ваши дискуссии о том, как увеличить поголовье скота, вовсе не повод для развязывания третьей мировой войны. Постарайтесь научиться разговаривать спокойно. Это нужно для дела. В противном случае, я никогда не смогу ввести свою систему в дело и потерплю убытки.

– Я хочу одного, – девушка взглянула на брата и указала на Джоба, – чтобы он заткнулся и убрался!

А Джоб, погрустнев, сказал:

– Сэнди, тебе такая вульгарность не идет…

Осознав, что зашла слишком далеко, девушка покраснела.

– Вы оба доведете меня до инфаркта. – Тед покачал головой. – А ведь речь идет о том, чтобы войти в следующий век с современной технологией разведения скота.

– И лошадей тоже, – добавила сестра.

Джоб выглядел агрессивно.

– Компьютеры – это проклятие!

– Проклятие или не проклятие, считай, как хочешь. Но либо Сэнди, либо кто-нибудь другой систему соберет, и тебе придется освоить ее.

Когда Тед начинал говорить таким тоном, все знали, что спорить с ним бесполезно. Джоб только пожал своими широкими плечами и выразительно посмотрел на девушку. Тед перехватил его взгляд и заметил, что вполне доверяет сестре, и она сделает эту работу лучше, чем любой другой, потому что делает ее и для себя.

– В Техасе уже нет ни одного ранчо, не имеющего компьютерного оборудования, – добавил он. – Так что хочешь или не хочешь, а обучиться тебе этому делу придется.

– Не хочу, но другого выхода у меня, похоже, нет, – пробормотал Джоб и повернулся, чтобы оставить их. – Может, вообще придется переехать в Аризону или Нью-Мексико, если я не сгожусь в Техасе.

А Сэнди опять поинтересовалась своим приторным голоском:

– А чего, собственно, Джоб, ты боишься освоить компьютер? Может, ты слишком тупой?

Джоб резко остановился, повернувшись, посмотрел на девушку своими черными глазами.

– Повтори, что ты сказала… – тихо потребовал он.

Она знала это его выражение и знала, что под таким взглядом тушуются даже взрослые ковбои, поэтому-то он и был таким хорошим управляющим. Джобу не было необходимости поднимать голос. Впрочем, и отступать Сэнди не хотела. Она уважала его, но вовсе не боялась.

– Я сказала, что ты боишься освоить компьютер, потому что не уверен в своих силах, – упрямо повторила девушка.

Джоб спокойно парировал:

– Не боюсь, а просто не хочу.

– Ну да, просто боишься.

– Ладно, я докажу тебе, что смогу освоить любой компьютер. Если не смогу, то уеду отсюда.

Тед был готов рассмеяться, потому что понимал причину их ссор – они были далеко не равнодушны друг к другу и всячески пытались скрыть это.

– Вот и хорошо, Джоб. Уверен, что ты справишься, и тебе не придется уезжать. К тому же у тебя освободится уйма времени.

– А что я с этим временем стану делать?

– Как что? Посвятишь себя разработке программы увеличения поголовья. Поучаствуешь в семинарах. Поездишь по конференциям, на которых обсуждаются проблемы генетики. А потом получишь степень специалиста по данному предмету.

– Ну и как ты думаешь, когда мне начинать обучение этим премудростям? – спросил он, по сути признавая правоту Теда.

– Как только Сэнди окончательно поправится и наберется сил. Мне не хотелось бы, что она начала работу над таким проектом не вполне здоровой.

– Я в полном порядке, – запротестовала девушка и тут же опровергла свое утверждение, сильно раскашлявшись.

– Да, мы видим, что ты вполне уже здорова, – подколол ее Джоб, а потом уже мягче добавил: – Тебе еще надо полежать, а не гонять, как сумасшедшая.

– Не обзывай меня! – запротестовала Сэнди. – Я сама знаю, что делать.

– Да, мы отлично знаем, как благоразумно ты умеешь себя вести. Если бы Тед вовремя не заехал, то позже тебя нашли бы в виде хладного трупа в квартире. Этот грипп легко переходит в воспаление легких.

Сэнди собралась было поспорить, но вместо этого ей пришлось достать платок и вытереть нос.

– На следующей неделе начнем, – пообещала она. – Постараюсь наверстать упущенное…

– А сейчас отправляйся в постель, – скомандовал сестре Тед. – Тем более, что нам с Джобом надо поговорить.

– Иду, – согласилась Сэнди.

Она действительно чувствовала себя гораздо хуже, чем вчера. Но, тем не менее бросила, уходя, испепеляющий взгляд на управляющего.

А он посмотрел на нее и только собрался выдать что-то сердитое, как Тед подтолкнул его к своему кабинету и твердо сказал:

– Хватит тебе, ты же старше и умнее. Перестань третировать ее!…

– Пусть она перестанет доводить меня, – заявил Джоб. – Ее счастье, что она не мужик, иначе так бы досталось!…

– Вы – чудные ребята. Вам, видимо, доставляет удовольствие мучить друг друга. Хочешь чего-нибудь выпить?

– Ты же знаешь, что я не употребляю алкоголя, – напомнил Джоб.

– Да я тебе и не предлагаю спиртного. Только лимонад или чай.

– Прости. Сегодня у меня что-то с мозгами не то. – Джоб усмехнулся. – Лимонад, пожалуй…

Тед наполнил два стакана. День был жаркий, даже для августа, и холодный напиток был очень кстати. Они разговорились о Сэнди. Джоб признал, что девушка хорошо знает свое дело, и заметил, что ей, видимо, в Джекобсвилле тесновато. На это Тед сказал, что большинству молодых людей свойственны амбиции.

Расправив широкие плечи, Джоб проворчал:

– Я в ее годы был поскромнее. Мне вполне хватало работы на ранчо, а развлечением был местный бар. Но у меня была куча друзей в округе. Почему же Сэнди всего этого мало?

Разговор неожиданно повернул в малоприятное для Джоба направление. Тед обвинил его в том, что с того времени, как Сэнди из девочки превратилась в девушку, его насмешки и издевательства над ее увлечением техникой не просто нервировали, а доводили ее до бешенства.