Слезы застыли в глазах, но так и не пролились. Лиза начала задыхаться. Почувствовала, как ее плечо сдавила стальная хватка. Ромка резко развернул ее к себе, потащил к лавочке, примостившейся между двумя кленами. Девушка покорно села. Посмотрела на недоумевающего Романа остекленевшими от непролитых слез глазами.

- Рыжик, ты что? - он удивленно вскинул темную бровь. - Убежала, молчишь.

- Не хотела тебе и Еве мешать. И сколько раз можно тебе говорить: я - золотистая! - выкрикнула Лизка в отчаянии.

- Какой Еве? Ты о ком? - поморщился Рома.

- Ну как же? Ева. Рыжая. В машине, - медовым голоском пропела Лиза.

- Лизка, что-то я не понимаю, старею и слышу плохо. Еще раз. Кто такая Ева?

- За столом с нами сидела. Тебя глазами пожирала. Но ты привык же, что бабы рядом штабелями укладываются. Подумаешь, еще один трофей! Или скажешь, что ты ее не узнал?

- А должен был?

- Ты же с ней спал! Хотя нет, не спал, - процедила Лиза. - Банально трахался.

- Буду я их всех помнить, - буркнул Роман в сторону. - Девчонка, когда же ты вырастешь? - Он буквально застонал. - Я взрослый мужик, понятное дело, что женщины у меня были.

- Мне на других твоих плевать. Но она... Ты же... От меня к ней ушел... Случайно увидел, а она с выпускного шла. Чем она меня лучше?! Ей тоже семнадцать! - Лиза обхватила себя руками, принялась раскачиваться из стороны в сторону. - Или ты не знал?

- Лиза, - обреченно обронил Ромка. Немного помолчал. Продолжил, пытаясь не смотреть ей в глаза: - Догадался. Уже после. Я тогда не соображал ничего. Хотел то ли напиться, то ли подраться, то ли..., - он осекся, попытался приобнять девушку. - Лиз, надо поговорить. Поехали домой, я хочу с отцом и твоей мамой увидеться.

- Убери руки! Никуда я с тобой не поеду!

- Лизка. В машину! - скомандовал Роман. В голосе прорезались металлические нотки, приводившие в ужас любого бойца его отряда.

- И не собираюсь! - Лиза ударила его по протянутым рукам. - Не смей ко мне прикасаться.

Ромка рассмеялся:

- Командую десятью мужиками. Они у меня команды выполняют лучше Цейса. А с одной девчонкой справиться не могу! Лиза, - вкрадчиво произнес он, - я тебя в охапку сгребу и на руках отнесу, в багажнике домой поедешь.

Девушка поежилась. А ведь с него станется. Сила медвежья. Не вырваться, не спастись и не убежать. Раз решил, то так и будет. Не смогла перечить. Посмотрела в глаза - утонула, попала в ловушку свинца и синей воды с зелеными вкраплениями. Забылась обида, что он предпочел другую, более раскованную и умелую; вспомнились жаркие поцелуи, нежные прикосновения, первое желание, томление, эйфория от близости сильного мужского тела. Боль ушла, рассеялась, как утренняя дымка. Ее Ромка снова рядом. Вернулся. Живой.

- Лиз, маленькая, прости, - прошептал на ухо ей Роман, обжег дыханием. По позвоночнику привычно пронеслись нервные импульсы, сердце затрепетало в груди пойманной птичкой. - Себя тогда вообще не помнил. - Он уткнулся в ее макушку, поцеловал волосы. - Хотел бы время назад повернуть...

- Ром, - пробормотала Лиза, понимая, что сейчас все простит из-за одного поцелуя. - Я просто... Мне... Тогда было очень хорошо с тобой. Я ждала, скучала. И ты вернулся.

- Я тоже скучал, - пробормотал Ромка. - Поехали домой. Там обо всём поговорим.


***

Дома их ждал накрытый стол, разговоры с родителями о Лизкином будущем, поздравления в честь поступления, которые откладывались до тех пор, пока Ромка вернется и вся семья будет в сборе. Он весь вечер вел себя несколько странно: много шутил, вспоминал прошлое, детство, бабушку и дедушку, Цейса, их первую встречу, вспомнил армию и друзей. С дядей Сашей они поговорили о Ромкиной матери, фотография которой до сих пор висела на стенке в гостиной, рядом новыми фото Лизы и Татьяны. На ночь Роман оставаться он не захотел, попрощался с отцом, обнявшись, неловко чмокнул мачеху в щечку.

- Рыжик, ты со мной к машине не спустишься? - спросил он на пороге.

- Конечно, - наигранно легко произнесла Лиза, положила руку Роману на плечо, не отдавая себе отчета, что жест получился женский, собственнический. Другой рукой она дернула его за майку, уткнулась подбородком в плечо.

Заметив, что мама очень пристально и недоуменно смотрит на них, Лизка вспыхнула до корней волос, поспешила скрыться за дверью, понимая, что практически поймалась на горячем.

В лифте Ромка молчал, а она не лезла с расспросами; давно уже выработался рефлекс - захочет, сам расскажет, что сочтет необходимым. Информация о работе подавалась дозированно, учитывая всевозможные "грифы секретно".

Ромка нажал на брелоке кнопку. Машина мигнула фарами. Он открыл дверь, залез на полкорпуса внутрь, достал из бардачка пачку сигарет. Оперся плечом о крышу машины, закурил. Молчание затягивалось, но не вызывало дискомфорта. Рома запрокинул голову вверх, посмотрел на ночное небо. Его примеру последовала и Лиза.

Звезды выглядели маленькими светящимися горошинками, разбросанными на темно-синей ткани. Ковш Большой Медведицы лениво плыл по краю небосклона. Дома-коробки со светящимися окнами скрывали обзор, не позволяли рассмотреть остальные созвездия. Когда-то Ромка объяснял астрономический атлас. Они лежали в гамаке, натянутом между двумя яблонями, смотрели на звезды, угадывали их названия, любовались сияющими узорами. Ей тогда еще не было и семи лет. Всё было легко, просто, обычно. То время уже не вернется, а что будет - неизвестно. Недаром Рома молчит, внимательно поглядывает на нее, курит слишком увлеченно, как будто это занятие сейчас для него - самое важное.

Осенний ветерок выстудил тепло погожего дня, Лизка моментально продрогла. Она вышла, как была, в привычной растянутой футболке и рваных джинсах. Роман накинул на нее куртку, продолжил невозмутимо курить, явно собираясь словами и мыслями.

Лиза прижалась к нему, пытаясь не показать смятения, стараясь не выдать свое состояние; ей хотелось кричать, заклинать и простить его не уходить. Она поняла, что сегодня состоится прощание. Роман вбирает в память по крупицам лица семьи, дарит им возможность запомнить себя.

Сердце скакало туда-сюда, тошнота подкатила к горлу. Ее невольную дрожь заметил Ромка. Сели в машину. Негромко играла музыка, Роман тихо повторил за кумиром: "Застоялся мой поезд в депо. Снова я уезжаю. Пора...". От Лизки не укрылась затаенная горечь, хорошо запрятанная в привычных и выученных наизусть давным-давно словах.

- Опять "странный стук зовет в дорогу"? - с усмешкой спросила она, понимая, какой получит ответ.

- Угу, - Роман кивнул. - Лиз, сейчас всё серьезно. Не знаю, когда смогу вернуться. Предложили работу. От нее принято отказываться лишь в одном случае - если тебя убьют.

- Ты всегда возвращался, - упрямо повторила Лизка.

- Не в этот раз, Рыжик, - он вздохнул. - Пообещай, что будешь учиться, найдешь работу. Не сложишь руки, не станешь надеяться. Будешь жить. Лизка, пожалуйста, живи за нас двоих.

- Когда ты уезжаешь? - бесцветным голосом спросила она.

- Завтра вечером. Мне даны сутки на сборы и прощания. Квартиру, которая от бабушки осталась, отцу оставил в полное распоряжение. Выйдешь замуж, если что, будет, где тебе жить.

Беспомощность опутала паутиной: липкой, холодной и противной. Слова, произнесенные будничным голосом, растоптали хрупкий мирок. Он всё решил. Опять без нее. Реальность придавила бетонным прессом, забрала способность дышать. Воздух не поступал в легкие, голова закружилась.

Роман сжигает мосты за спиной, уходит в неизвестность. Опять бежит по лезвию бритвы, не считает потери и рискует собой. Долго ли смерть не посмотрит в его сторону? Говорят, если человек хочет умереть, то старуха с косой не ведется на провокации и приходит в неожиданный момент, когда ее уже не ждешь, не зовешь, не ищешь. Злопамятная гадина специально выбирает время и место, чтобы сделать как можно больнее.

- Ром, поцелуй меня, пожалуйста, - проронила Лиза, ни на что не надеясь. Поцелуй и память - единственное, что может ей оставить.

- Лизка, ну что же ты со мной делаешь? Я же не железный, - отчаянно, порывисто простонал Ромка. Их взгляды встретились; столкнулось грозовое небо с синим морем со стальной кромкой.

Он трепетно, едва уловимо коснулся ее приоткрытых губ, провел по ним языком. В ответ Лиза тихо простонала, не борясь с чувствами, не скрывая желаний.

Секунда бесконечной нежности - и тут же она захвачена в плен страстной ласки; губы смяты, она раскрывается, позволяет делать с собой всё, что угодно.

Ромка притянул Лизу к себе в извечном мужском стремлении доминировать и вести вперед. Он придерживал ее затылок рукой, другая ладонь сжимала ее грудь, выделявшуюся из-под хлопковой ткани футболки. Схватка их языков нарастала, увеличивала темп, перечеркивала все доводы рассудка, распаляла острое, болезненное желание.

Лиза растворилась в ощущениях, ее накрыл цунами, шквалистый ветер унес далеко от московского двора, из осени прямиком под тропическое солнце. В новом мире остался лишь Рома, его жаркие объятия, стоны, темная щетина, колющая кожу, терпкий вкус ментоловых сигарет. Она следовала за ним, повторяла каждое движение, наслаждалась шальными и отчаянными поцелуями. Не заметила, как руки очутились под его майкой, принялись жадно блуждать по груди, чувствуя каждую рельефную мышцу.

Лизу захватил огонь, который порождал удивительные ощущения в самых интимных уголках тела. Внизу живота уже зародился тугой ком, который грозился взорваться в любую минуту, как спелый плод на солнце.

Роман нежно, буквально по миллиметру, стал покрывать поцелуями ее шею, поднимая майку вверх. Лизка замерла в сладком томлении и чуть не задохнулась от восторга, когда его рот принялся нежно ласкать ее маленький сосок, успевший сжаться в комочек, жаждущий еще одной порции ненасытной ласки.

- Хочу... да..., - сорвалось с распухших губ.

- Маленький, рыженький мой, нельзя, - оторвавшись от нее и тяжело дыша, сказал Роман.

- Почему? - почти прохныкала Лизка. - Никто не узнает. Поехали, найдем место, где никто не помешает.

- И не проси, - твердо, безжалостно, бескомпромиссно. - Не могу...

- Что, недостаточно хороша? - детская, наивная обида.

- Лизка, ты самая лучшая, сладкая, нежная, - сдавленно прошептал Ромка ей на ухо, одновременно опуская поднятую вверх футболку.

- И ты опять к другой побежишь напряжение снимать. Понятно.

- Лиза, дурочка ты, маленькая, - он сжал ее лицо в ладонях, - люблю я тебя. Слишком сильно.

- Тогда почему? Я не понимаю! Объясни мне!

- Я не вернусь. Понимаешь? Я уже не вернусь. Пусть у тебя первым будет кто-то другой. Тот, кто будет рядом вместо меня. Тот, кто защитит тебя.

- Скажи еще раз, пожалуйста. Хочу запомнить твой голос, - маленькие пальчики нежно погладили подбородок, переместились на губы. - Хочу запомнить тебя.

- Люблю тебя, Лиза, - на грани слуха, с болью, с горечью.

- А я тебя, Ром. И это навсегда. Я всё равно буду ждать. Даже, если замуж выйду. Ты возвращайся... Пусть, как старший брат. Просто вернись. Не важно, через сколько лет. Я узнаю тебя даже со шрамами на лице, приму без ног или рук. Просто вернись.

Лиза сама не поняла, откуда взялись слова. Она говорила спокойно, рассудительно, зная, что так и будет. Ромка нужен ей всякий, лишь бы остался живой. Пусть будет братом, она не станет требовать от него большего. Сейчас она поняла, что жизнь без него - просто пустая череда серых, бесцветных дней. И ей предстоит пройти страшную дорогу в будущее без любимого человека, без его прикосновений, губ, рук, объятий. Пусть так, она вытерпит, если это станет гарантом того, что он останется жив.

- Иди, Лизка. Родители панику поднимут, где ты так долго.

- Приедешь завтра еще раз попрощаться?

Ромка покачал головой, горько усмехнулся. Лиза еще раз посмотрела на него. Упрямый подбородок, красивые скулы, полные, чувственные губы. Таким она его знает, любит, всегда ждет. Лизка напоследок прижалась к его груди, услышала, как мощное сердце подрагивает, бьется непослушно. Ромке тоже больно, но он не может поступить по-другому.

Последний поцелуй: тягучий, томный, сладкий, исполненный безжалостной нежности - предвестницы скорой разлуки. Губы онемели, а Лизка всё не могла насытиться, не могла оторваться. Наконец-то, Роман прервал волнующую пытку, прижался губами к ее лбу.

- Иди, Рыжик. Всё. Иначе не выдержу. Прошу тебя, - усталая мольба.

Лиза сняла его куртку, бросила на заднее сиденье. Еще раз посмотрела в глаза, провела по губам пальцами, вздрогнула, когда Ромка поцеловал ее руку. Молча вылезла из машины, направилась к подъезду, пытаясь не разреветься в голос.

- Лиза! - окрикнул ее Роман.

Она обернулась, замерла, боясь спугнуть момент. Жадно вбирала его черты, складывала в шкатулку памяти, чтобы потом доставать и бережно перебирать милые сердцу образы. Рома неотрывно смотрел на нее несколько секунд, затем произнес: "Ничего. Иди".