– Нет! – взревела Лерка. – Ненавижу грецкие орехи!!! Ну почему нельзя украсить его мармеладом?! Извини, Кашеварова, продолжай. Итак, у вас уже был секс?

– Был, – понуро ответила я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.

– И как? – ничуть не оживившись, спросила она.

– Под джинсами у него женские трусики. Как ты думаешь, что бы это значило?

– Странный, – равнодушно согласилась она, – хотя нельзя судить по таким мелочам. Вот мой Витасик спит в бандане, – ее голос потеплел.

Похоже, я скоро ее Витасика возненавижу.

– В бандане? Но почему?

– Говорит, иначе ему в уши дует, – умилилась Лерка.

– Посоветуй ему испробовать мотоциклетный шлем. Очень помогает. Ладно, Лер, мне и правда надо идти.

– Хорошо, что позвонила. Передавай привет своему летчику.

– Парашютисту, – машинально поправила я.

Но она меня уже не слушала. Перед тем как повесить трубку, я успела услышать Леркин вопль:

– И проследите, чтобы крем был низкокалорийным! Среди моих гостей будут незамужние девушки! Им надо оставаться в форме.

Так я поняла, что все-таки потеряла лучшую подругу.

* * *

Что может быть хуже, чем проснуться среди ночи от назойливого телефонного звонка? Тем более если пронзительная трель беспардонно ворвалась в томный эротический сон, в котором я целовалась с синеглазым смельчаком, раскачиваясь под куполом парашюта? И вот еще что обидно – мне ведь так редко снятся яркие запоминающиеся сны. В основном неизменным главным героем моих нервных сновидений бывает мой начальник Максим Леонидович Степашкин, который, грозно сдвинув над очками белесые брови, нешуточно грозится увольнением. Какая уж тут эротика.

А тут… Не разлепляя глаз, на ощупь я плелась к телефонному аппарату, а мои ладони еще чувствовали мягкое покалывание модной ухоженной щетинки героя моего сна.

– Кто? – прохрипела я, нашарив наконец трубку.

– Эээээ… Саша? – неуверенно переспросили на другом конце провода.

– Ну! – неинтеллигентно согласилась я.

– Наверное, я не вовремя… – замялся невидимый собеседник, голос которого не показался мне знакомым, – может быть, перезвонить утром?

– Замечательно, – окончательно проснувшись, рявкнула я, – получается, что вы разбудили меня, чтобы извиниться за ночной звонок. Кто это?

– Но я правда не хотел… Еще только половина второго…

– И правда! Время детское.

– Это Денис…

– Денис? – Я потерла ладонью висок. Готова поклясться, что ни одного Дениса среди моих знакомых не было и нет. Хотя… А вдруг это все же тот блондин, которому я впарила свой телефон на вечеринке две недели назад? Он ведь так и не объявился. На всякий случай я добавила в голос немного здорового эротизма. – Денис?

– Ну да. Денис. Брат Кирилла Калинина.

– Ах, вы, – я не смогла скрыть невольного разочарования. Обидно быть разбуженной среди ночи, но вдвойне обидно, когда тебя будит полузнакомый неряшливый толстяк.

– Еще раз меня простите. Но мне… Если честно, просто захотелось услышать ваш голос.

Только этого мне не хватало. До чего я докатилась – со мной уже смеют заигрывать слоноподобные уцененные герои. Потому что всех красавчиков-спортсменов разобрали загорелые стриптизерки. Какое убожество.

– Вот как? Что ж, ты его услышал. Теперь мой голос, а заодно и я сама можем отправиться досматривать сон?

– Я правда не хотел… Тебе, наверное, завтра на работу рано, – мялся он.

– А ты как думал?

– Мы с Кириллом совсем недавно говорили о тебе.

– С Кириллом? – немного оживилась я. – И что говорили?

– Я сказал, что ты хорошенькая. А он… – Денис вдруг замолчал на полуслове, из чего я сделала неутешительный вывод о реплике Кирилла. Ну и ладно. Ну и не больно-то надо.

– Спокойной ночи.

– Подожди, Саша! Мне удалось уговорить его по поводу прыжка! Ты можешь поехать с нами. Это будет на следующей неделе, скорее всего в среду.

– Да? – недоверчиво переспросила я.

– Инга, конечно, была вне себя. Но в итоге смирилась. Так что, – в его голосе послышались горделивые нотки, – можешь сказать мне спасибо за эксклюзивный материал.

«Может быть, с тобой еще и переспать три раза за эксклюзивный материал?» – подняв бровь, подумала я, но вслух послушно сказала: спасибо.

– Ну а в выходные… – никак не унимался толстяк, – в выходные мы все вместе едем на аэродром. Хочешь с нами?

– На аэродром? – нахмурилась я. – Это еще зачем? И потом, у меня в субботу день рождения.

– Да ты что? – обрадовался он. (Мне б хоть половину его оптимизма!) – Тогда ты просто обязана поехать. Мы подарим тебе парашютный прыжок!

– Спятил, что ли? – только в тот момент я проснулась окончательно. – Какой прыжок? Я даже на балкон выходить не решаюсь, если нахожусь выше третьего этажа.

– Тебе понравится, вот увидишь! Или… Или у тебя были какие-то планы, – его голос погрустнел, – ну да, ты же, наверное, планировала вечеринку. День рождения все-таки.

И опять он бестактно ступил на мою больную мозоль. Потому что никакой вечеринки в собственный день рождения я вовсе не планировала. То есть не совсем так… Была у меня мысль собрать всех ближайших подружек и устроить классический разбитной девичник – сначала набиваем животы в китайском ресторане, потом повышаем градус в баре, потом идем в клуб с мужским стриптизом и засовываем в стринги накачанным мулатам мятые сторублевые купюры. Ну и заканчивается эта вакханалия распитием бутылки шампанского где-нибудь на Воробьевых горах.

И когда я поделилась наполеоновскими планами с подругами, они вроде бы горячо меня поддержали. Но потом… Лерка извинилась, что не сможет прийти, – у нее, видите ли, запланировано знакомство с какими-то родственниками. Жанна как раз в эти выходные собралась в Турцию со своим очередным любовником, Кирочка пишет диссертацию, Лидуся работает во вторую смену. В итоге вечеринку пришлось отменить. День рождения обещал быть тоскливым – посиделки с родителями перед телевизором и салат «Оливье» в качестве гвоздя программы.

– Да не то чтобы и правда планировала… – протянула я.

– Тогда поехали! – оживился Денис. – Поедем на машине Кирилла! Все вместе.

– Кирилла? – переспросила я.

– Ну конечно. Он тоже будет рад тебя видеть.

– Это он тебе сказал?

– Нет, – рассмеялся Денис, – но я точно знаю. Да поехали, Саша. Заодно познакомишься поближе с героем своей будущей статьи!

Уж как-то слишком многообещающе это прозвучало. Хотя я уверена, что Денис вкладывал в эту реплику вполне невинный смысл.

– Что ж… Даже не знаю… Ну ладно, думаю, я смогу поехать. Но только учти, никаких парашютных прыжков. Только не я.

– Договорились! – весело заключил Денис.

* * *

Однажды, лет десять назад, будучи еще романтично настроенной студенткой с глазами, доверчиво распахнутыми навстречу окружающему миру, я уже попалась на эту удочку. Я имею в виду непринужденную демонстрацию смелости понравившемуся мужчине с целью оперативного захомутания оного. И на собственном горьком опыте убедилась, что ни к чему хорошему такое психологическое самоизнасилование не приводит.

Дело было летом в одном небезызвестном московском парке развлечений. В то время особенной популярностью пользовался аттракцион «тарзанка»: тебя загоняют на вышку, за ноги привязывают к эластичному шнуру, а дальше – испытывай себе на здоровье мимолетную радость свободного падения. У самой земли шнур затормозит твой разбег и не даст дурной твоей голове соприкоснуться с земной твердыней. Удовольствие примерить на себя роль отчаянного самоубийцы стоило недешево, но несмотря на это возле «тарзанки» всегда толпилась небольшая очередь.

В то лето среди моих главных приоритетов был сокурсник по имени Максим, кареглазое чудо с ресницами такой чудовищной длины, что из них косы можно было плести. Максим был на нашем курсе новеньким, что придало ему статус лакомого кусочка – на журфаке ведь не так много особей мужского пола, да и те давно успели «замылить» нам глаза. На успех с таким популярным персонажем я и не рассчитывала, но каково же было мое удивление, когда однажды Максим пригласил меня прогуляться по парку в субботу! В радостном предвкушении я готова была сплясать джигу на кухонном столе. В пятницу вечером я посетила парикмахерскую и выкрасила ногти на ногах в ярко-фиолетовый цвет. Я летела на свидание, как на праздник, но у памятника Пушкина, где мы договорились встретиться, меня поджидало катастрофическое разочарование. Дело в том, что кареглазый Максим затеял… свидание втроем. То есть он позвал на прогулку не только меня, но и кудрявую рыжую Верку из группы литературной критики. Иными словами, это было и не свидание вовсе, а так, дружеская прогулка однокурсников.

Но плохо он меня знал, Максим этот. Я решила, что раз уж судьба-индейка подкинула мне шанс провести как минимум часа три в обществе Господина Лакомый Кусок, то я воспользуюсь этим на все сто. Самое неприятное, что Верка, дура рыжая, похоже, приняла такое же решение. Невозможно было не заметить, как она из кожи вот лезет, чтобы понравиться Максу: грудь колесом, зад ходуном ходит при каждом шаге, как будто бы она идет не по пыльной мостовой, а по парижскому подиуму!

Верка схватила нашего общего кавалера под руку. Не растерявшись, я моментально завладела другой рукой немного растерявшегося однокурсника. Так мы и прогуливались по парку: в одно ухо Верка нашептывала ему нечто слащавое, с претензией на интеллект (подумать только, она пыталась пересказать ему какой-то из диалогов Платона! Нет, определенно, эти девчонки из группы литературной критики немного не в себе), я же в другое ухо потчевала его анекдотами из жизни поручика Ржевского. Максим вел себя как настоящий джентльмен, он покорно подавал философские реплики, обращаясь к Верке, и искренне хохотал над моими историями. Шло время, а я так и не могла понять, кто ему нравится больше. Я или дура Верка? Дура Верка или же все-таки я? Моя рыжеволосая соперница была мучима аналогичными мыслями. Победное выражение, не покидавшее ее смазливую физиономию на протяжении всей прогулки, наконец уступило место недоумению.

Настало время решительных действий. Хитроумных военных операций с целью штурма холодного сердца кареглазого объекта наших смутно-эротических сновидений. Поскольку честно капитулировать это холодное сердце, судя по всему, не собиралось.

Первой выступила Верка. Мы как раз проходили мимо летней танцевальной площадки, когда она вдруг отцепилась от рукава Максима и дернулась в сторону. Я понадеялась было, что причина столь странного поведения – неожиданный приступ диареи. Но нет, все было хуже. Просто Верке вздумалось продемонстрировать свою точеную фигурку в танце. Она несколько минут покружилась под переливы аккордеона, и легкая газовая юбка красиво развевалась вокруг ее длинных ног. Я заметила, что Максим смотрит на Верку удивленно и восхищенно. Я должна, должна была срочно что-то предпринять.

И тут я увидела ее. Злополучную «тарзанку».

«Ну погодите у меня! – мстительно улыбнувшись, подумала я. – Прогарцевать под музыку каждая дура может. А вот сигануть головой вниз в пропасть – на такой подвиг способны лишь единицы. Я вам покажу, что я девушка особенная».

– Смотри, «тарзанка», – весело воскликнула я, отвлекая внимание Макса от выпендривающейся Верки.

– Что? – он сфокусировал на мне рассеянный взгляд. Как и большинство мужчин, он был падок на примитивные заигрывания. Ничего, сейчас он увидит, на что способны настоящие женщины ради любви.

– «Тарзанка», – с терпеливой улыбкой повторила я, – никогда не пробовал?

– Н-нет, – пожал плечами он, – мне кажется, это довольно опасно. А что, если веревка не выдержит?

Честно говоря, он озвучил мои мысли. Мне тоже всегда было интересно, часто ли проверяется стойкость веревки. В конце концов она же эластичная и может легко растянуться до такого состояния, что очередной участник развеселой игры в самоубийство и впрямь воткнется башкой в асфальт.

Но давать задний ход я не собиралась. Тем более что к нам вернулась порозовевшая от танцев Верка.

– Выдержит, – решительно выдохнула я, – хотя ты прав, этот аттракцион не для слабаков… Вер, может, прыгнем?

Она испуганно попятилась назад.

– Да нет. Я высоты боюсь.

Я презрительно фыркнула – мол, что с тебя вообще возьмешь! И уверенно соврала:

– А я люблю высоту! Мне кажется, что высота – это полет, это свобода. И вот сейчас у нас есть шанс подняться над головой толпы, над проблемами и мелочами.

– Ну да, а потом рухнуть в эту толпу с диким воплем, – хмыкнул Макс, – удовольствие еще то.

– Так прямо и скажи, что ты испугался! – подстегивала я.

Краем глаза я заметила, что Верка слегка помрачнела. Еще бы, теперь непостоянное, как майская погода, внимание самого желанного мальчика нашего курса было целиком и полностью приковано ко мне! Как я была собой довольна – ай да я! Я чувствовала себя почти роковой женщиной, решительной, смелой. Я бросила ему вызов, я предложила поединок.