— Не смешно! — Мария обиженно насупилась и отвернулась. — Что тебя ещё интересует? — недовольно спросила она.

— А скажи, Мария Николаевна, как долго ты работаешь в нашей фирме?

— Три года, — буркнула девушка, продолжая сидеть к нему спиной.

— Что-о-о? — удивлённо протянул Артём. — Ты уже три года работаешь в «Орт-Фекс»? — Недоверчиво прищурился: — А почему я тебя раньше не видел?

— Да как бы ты меня увидел? — усмехнулась Мария. — Где твой кабинет — и где мой офис! Я ведь в самом низу, — проговорила она и осеклась, понимая, как это ужасно сейчас прозвучало. — Я имею в виду первые этажи здания, — замолчала, окончательно запутавшись в своих мыслях.

— Ты не права! — Артём задумался, вспоминая, посещал ли он в этом году экономический отдел. — Я не один раз спускался на ваш этаж.

— Если быть точным, то ровно шесть раз, — решила напомнить ему Мария; эти посещения совпадали со сдачей отчётов о проделанной работе за полугодие. — Как положено: ровно два раза в год.

Артём задумчиво уставился на неё.

— Ты всегда приходил не один, — продолжала рассказывать Маша. — Сразу же шёл в кабинет к Татьяне Викторовне и подолгу там оставался. И только если находил какие-то неточности или ошибки в отчётах, вызывал нашу начальницу к себе. — Мария это знала точно, потому что именно ей приходилось вносить правки и переделывать весь отчёт. — Знаешь, что я сейчас подумала? — Артём покачала головой. — Ты бы меня не заметил, даже если мы с тобой столкнулись нос к носу.

— Возможно, — Артём не стал лукавить. — Но мы с тобой столкнулись. И хоть нас свёл такой нелепый случай, но теперь мы, хотим того или нет, должны вместе разбираться с этой проблемой. Я хочу, чтобы ты знала, что я поддержу любое твоё решение: если надумаешь прервать беременность — найду лучшего врача и всё оплачу, решишь оставить — буду во всём помогать.

Мария была явно растеряна. А что она, собственно, хотела услышать от малознакомого мужчины? Надо радоваться уже тому, что он не обвиняет её и предлагает свою помощь.

— Вижу, ты не испытываешь особого восторга от моих слов, — хмыкнул Артём. — А что ты от меня хотела? Думала, замуж позову? Маша, но мы ведь совершенно не знаем друг друга. — Девушка застыла и смотрела на него во все глаза. — Да, ты мне нравишься! Меня тянет к тебе. Я постоянно думаю о нас и о том, что случилось. Но на этом — всё! Для меня семья — это очень серьёзно! Это прежде всего доверие, чувства, в конце концов. Понимаешь, о чём я говорю?

— Я понимаю тебя, — негромко ответила Мария.

— Очень хорошо! — Артём выглядел довольным. — Тогда скажи мне, пожалуйста, что ты собираешься предпринять?

— Я буду рожать, — без колебаний заявила Мария.

Больше она не совершит такой ошибки!

Глава 24. Мария

Мария внимательно наблюдала за лицом мужчины: складочка, которая залегла у него между бровями с самого начала разговора, разгладилась. Удивительно, но создавалось впечатление, что ему такое решение пришлось по душе, а следующие его слова окончательно убедили её в этом.

— Я надеялся, что ты так ответишь.

— Почему? — выпалила Мария и отвела взгляд.

— Не знаю, — сознался Артём, поднялся с кровати и повернулся к ней. — Пошли поужинаем, а то я сейчас кое-кому точно отгрызу маленькие аппетитные ушки.

Мария невольно засмеялась, потому что сама испытывала жуткий голод, доверчиво вложила ладонь в его протянутую руку… и это было ошибкой: длинный рукав мужского халата предательски съехал, оголяя синяки на её запястье.

Куда разом делось всё смешливое настроение Артёма! Его лицо стало серым, а в глазах поселилось что-то очень нехорошее — страшное и злое.

— Кто? — процедил он сквозь зубы ледяным тоном, от которого у Марии мурашки пошли по коже.

— Нет-нет, это не то, что ты подумал. — Мария торопливо одёрнула рукав, пряча синяки от его колючих глаз. — Это вышло случайно: я иногда бываю неуклюжей. Помнишь, как я пыталась удрать от тебя по лестнице? — растянув губы в фальшивой улыбке, торопливо напомнила она, намекая, что споткнулась и чуть не разбилась тогда.

Артём недоверчиво уставился на неё.

— Да, я ударилась, — упрямо повторила Маша, сморщив нос при одном воспоминании о сегодняшнем неприятном разговоре с Валерой. Неуверенно добавила: — Об угол стола. Так просто получилось.

Артём требовательно взял её за подбородок и заставил посмотреть на себя. Карие глаза с золотыми искорками смотрели на него с вызовом. Он усмехнулся и ровным тоном произнёс:

— Никогда не ври мне! Там не удар, а следы от пальцев, это тебе любой скажет, кто просто мельком взглянет на твоё запястье. Рассказывай, что произошло! — приказал он.

— Я не хочу об этом говорить!

— Это сделал твой друг, с которым ты только начала встречаться? — догадался Артём. — Скажи мне его имя? — сказал он спокойным, даже ласковым тоном, вот только глаза его оставались холодными, словно застывшие льдинки. — Я бы хотел с ним поговорить.

— Нет. Не надо! Мы просто с ним расстались сегодня. А это всегда очень сложно — достойно принять, что вдруг стал не нужным. И он не хотел! — Мария так сильно разволновалась, что не могла подобрать нужные слова. — Точнее, он никогда не сделал бы мне больно, просто в тот момент он немного не контролировал себя.

— Немного? — переспросил Артём, скептически приподнимая бровь, отпустил девушку и отошёл от кровати. — Тогда хотя бы расскажи, как это произошло.

Мария издала невнятный звук, думая про себя, что вот об этом ему уж точно не стоит знать.

— Он хотел со мной всего лишь поговорить, а я сопротивлялась, — проговорила она, и это было почти правдой. — Я сама виновата в этом! И вообще, ничего страшного не случилось. У меня просто кожа тонкая и синяки быстро образуются.

— И ты его ещё пытаешься оправдывать?

— А как иначе? — Теперь уже Мария старалась поймать его взгляд. — Понимаешь, он для меня не чужой человек. И пока мы… — смущённо помолчала, — пока нас с тобой не свёл нелепый случай в той подсобке, у меня с моим другом было всё хорошо! Понимаешь, он ведь ничего не сделает тебе, а вот ты… — не стала договаривать. — Очень прошу тебя, забудь об этом, словно ты и не видел ничего. — Коснулась его сжатого кулака, умоляюще заглядывая в глаза: — Пожалуйста!

Артёму очень не понравилось, что пигалица так рьяно бросилась защищать своего друга, даже после того, как он наставил ей кучу синяков. Он снова посетовал на то, что хорошенько не рассмотрел того чудика на парковке, преградившего путь его машине. Пообещал себе, что обязательно узнает его имя, вот только Маше об этом он не будет говорить.

— Хорошо, я забуду, — соврал Артём, даже глазом не моргнув. — Всё, пошли уже есть! За ужином поговорим. — И тут же решил пояснить, замечая недоумение на лице гостьи: — Сегодня после обеда ещё кое-что случилось, это надо тоже обсудить.

Мария замерла в ожидании продолжения, она догадывалась о чём пойдёт речь. Артём как раз в этот момент открыл один из пакетов и с удовольствием принюхался к содержимому. Оглянулся на гостью, недоумевая, почему она всё ещё не за столом.

— Под кроватью стоят тапочки, если дело в этом, — подсказал он и быстро добавил: — Ни разу мной не надёванные.

— Что, самые настоящие домашние? — удивилась Мария, шлёпая босыми ногами к столу.

— Они самые. — Артём расставил тарелки, стаканы и вытащил из холодильника сок и вино. — Слушай, кое-что уже остыло. Ты не против, если я подогрею в микроволновке?

— Не против. — Мария подтянула к себе один из пакетов и с любопытством заглянула в него; пахло вкусно. — Это что? — Она даже облизнулась в предвкушении.

— Кимчи, — ответил Артём, снимая с палочек целлофан. — Я заказал корейскую кухню.

Мария снова с жадностью вдохнула аромат, доносящийся из пакета.

— А что здесь? — спросила она; ей так хотелось всё попробовать, но она сомневалась: раньше она о корейской кухне только слышала.

— Одно из традиционных блюд. — Артём красиво разложил на своей тарелке всякую всячину и вооружился палочками, да так лихо ими поклацал, что Мария невольно заулыбалась. — Тебе обязательно надо это попробовать! Здесь пекинская капуста, приправленная разными специями, но ты не переживай, я заказал не острую, как предпочитаю сам.

— А я люблю острое. — Мария поискала на столе, чем бы можно было достать салат. — И пекинскую капусту тоже люблю. — Покосилась, как на врага, на ещё одну пару палочек и твёрдо произнесла: — Но есть я это буду обычной вилкой.

— В столе, в верхнем выдвижном ящике, как раз с той стороны, где ты сейчас сидишь. Кстати, здесь ещё пицца для тебя. — Артём открыл коробку. — Не стал мудрить, заказал «Четыре сыра». Сам люблю такое.

Мария достала приборы и быстро наложила себе салат на тарелку, захватила вилкой небольшую порцию и поднесла ко рту, от удовольствия зажмурилась, ощутив на языке необычный вкус; это было похоже на квашеную капусту только с какими-то незнакомыми специями. Подтянула к себе большой пакет, в нём обнаружились роллы в пластиковой упаковке. Да, она знала, что это такое, но никогда не пробовала.

Артём как раз достал из коробки кусочек пиццы, положил на тарелку и поставил перед гостьей.

— Надеюсь, ты не сторонник новомодных диет? — спросил он и усмехнулся: девушка подтащила к себе весь пакет с кимчи и накладывала добавку. — Что-нибудь пить будешь? У меня есть чай, кофе, минералка, сок, вино, — быстро перечислил он.

— Я бы сейчас, если честно, не отказалась от вина, но налей мне, пожалуй, минералки. — Мария откусила кусочек пиццы. — Так что ты ещё хотел обсудить? — напомнила она.

— Уборщица в своей чудесной подсобке нашла кое-какие вещи — пиджак и серёжку, — выпалил Артём без каких-либо предисловий. — Говорят, так сильно возмущалась, что все сотрудники высыпали из своих кабинетов, чтобы узнать, что стряслось. Я там, конечно, не был, но мне обо всём рассказали. Так что знатное представление устроила баба Глаша. Или как её там?

— Баба Нюра, — на автомате подсказала Мария. — У нас об этом знаменательном событии сегодня тоже весь отдел гудел.

— Я не ошибусь, если скажу, что об этом сейчас говорят на каждом этаже компании «Орт-Фекс». — Артём улыбнулся, Мария перестала жевать и удручённо насупилась. — Гадают, кому из молодых директоров мог бы принадлежать пиджак, и мечтают узнать имя той дамы, которая потеряла в подсобке свою серёжку. Скажи, она твоя? — Девушка кивнула. — В пятницу вечером ты именно за ней возвращалась в подсобку? — Снова кивок. — То есть… ты не питала надежды на встречу со мной и не желала повторения?

Мария подняла голову и смело посмотрела на своего собеседника.

— Подожди, — остановил её Артём. — Не отвечай! — И совсем негромко добавил: — Не хочу знать это! Давай лучше поговорим о твоей серёжке… Она дорога тебе?

— Да. Это память о бабушке, — кивнула Мария. — Но я не знаю, как мне её вернуть, а значит, надо смириться и отпустить, — проговорила она спокойным тоном, словно рассуждая сама с собой.

Артём ничего не сказал, но для себя решил, что обязательно сделает всё возможное, чтобы вернуть потеряшку хозяйке.

«Нужно будет узнать адреса ближайших ломбардов на тот случай, если баба Нюра всё же решится выполнить свою угрозу».

А ещё… он не знал, рассказывать ей или нет, что отец нанял человека для поиска сотрудницы, побывавшей в подсобке, девушка и без того выглядела подавленной и расстроенной.

«Нет. Не буду пока ничего говорить! — И тут же представил, как Константин находит Марию и радостно тащит её к старшему Фролову. Перестал жевать и выпрямился. — Нет, так дело не пойдёт. Ей сейчас потрясения совсем ни к чему».

Оставалось только одно!

— Завтра я тебя познакомлю со своим отцом, — выпалил Артём и тут же почувствовал, как ему полегчало. — Пусть знает, что скоро станет дедом. — Представил выражение его лица и довольно заулыбался. — Да. Так будет правильно!

Мария подавилась и закашлялась, да так сильно, что не могла перевести дыхание. Артём бросился к ней на помощь.

— Что? Что случилось? — постучал девушку по спине, схватил стакан с минералкой и сунул ей в руки. — Выпей воды!

— Не надо меня знакомить, — выдавила Мария сквозь судорожный кашель, — с твоим отцом.

— Да почему же? Отец должен знать об этом, — Артём старался успокоить девушку, а про себя думал: «Возможно, тогда он оставит эту идею: найти и покарать шантажистку. Пусть увидит её, познакомится и поймёт, что нет в поступке этой девушки никакого злого умысла и расчёта». — Понимаешь, всё тайное когда-нибудь становится явным! Поэтому отец должен узнать об этом от меня, а не от кого-нибудь со стороны.

— Согласна! — Мария поставила стакан на стол. — Но не сейчас. Сначала надо точно убедиться, что нет никакой ошибки: сделать анализы, УЗИ, проконсультироваться с врачом.