У Марии пропал дар речи. Свою работу?! Да составление отчёта вообще не входило в её обязанности!

В кабинете повисло напряжённое молчание.

Неизвестно, чем бы всё это закончилось, потому что Маша не собиралась сдаваться, она только открыла рот, чтобы сообщить, что не выйдет завтра вообще на работу, как вдруг услышала, как за спиной открылась дверь и кто-то вошёл в кабинет начальницы.

— Здравствуйте, Артемий Юрьевич, — ласково пропела Татьяна, растянув тонкие губы в благожелательной улыбке. — А отчёт ещё не готов. И я не успела поработать с документами, которые вы мне вчера прислали на почту.

Мария застыла, боясь обернуться и посмотреть на посетителя.

— А? Что? — Артём не сразу понял, о чём говорит женщина. — Я здесь не из-за отчёта, Татьяна Викторовна, мне нужно поговорить с Марией, а сотрудники сказали, что она у вас в кабинете. А, да, здравствуйте, — думая о чём-то своём, добавил он.

— С Марией? — переспросила Татьяна и ошеломлённо уставилась на свою помощницу. — Что происходит? — строго обратилась она к девушке, которая выглядела сейчас не менее растерянной.

— Не знаю, — пролепетала Мария, продолжая стоять спиной к Артёму, но на всякий случай вцепилась в спинку стула, стоящего перед ней.

— Я заберу её ненадолго. — Артём взял за руку девушку и практически потащил за собой. — Нам срочно нужно обсудить ряд важных вопросов, — небрежно бросил он через плечо, громко хлопая дверью перед носом любопытной начальницы, которая последовала было за ними.

У Татьяны вытянулось лицо, она издала какой-то невнятный звук и решительно толкнула дверь, вышла в коридор и с осуждением уставилась в спину молодого директора, совершенно не замечая, что все сотрудницы её отдела так же провожают любопытными взглядами странную пару. Артемий Юрьевич быстрым шагом направлялся в сторону служебной лестница, крепко держа за руку помощника руководителя — Власову Марию, которая едва поспевала за ним. Первой пришла в себя начальница. Она обвела осуждающим взглядом своих подчинённых и приказала:

— Хватит глазеть! Возвращайтесь к работе!

Татьяна зашла в кабинет, думая про себя: «Надеюсь, это не связано с работой отдела!» Открыла свою почту и принялась копировать на рабочий стол документы; нужно было приниматься за отчёт, потому что последние события наглядно показали, что ей вряд ли теперь получится не дать отпуск своей сотруднице.

Как только Мария оказалась на лестнице, она вырвала руку из ладони Фролова и остановилась.

— Что это сейчас такое было? — она потыкала пальцем в дверь, которая по инерции ещё продолжала раскачиваться за их спиной. — Зачем ты это сделал? Ты ведь понимаешь, что теперь все только об этом и будут говорить? — Она сама не заметила, как сорвалась на крик.

— Пусть говорят! Мы идём знакомиться с моим отцом, — твёрдо проговорил Артём, едва сдерживая досаду и раздражение из-за всего происходящего. — Прямо сейчас!

— Я не понимаю. — Мария выглядела ошеломлённой. — Ты ведь дал мне неделю! Пообещал, что мы расскажем об этом твоему отцу только после того, как я пройду обследование и сделаю все нужные анализы. Что такого случилось за сегодняшнюю ночь и утро, что ты изменил своему слову?

— Непредвиденные обстоятельства, — недовольно буркнул Артём.

— Что ещё за непредвиденные обстоятельства? — Мария видела, что Артём чем-то расстроен, но явно не хочет об этом говорить.

— Мне пришлось всё рассказать отцу. И он изъявил желание немедленно познакомиться с тобой. — Артём горько усмехнулся. — Так как не поверил ни единому моему слову.

— Как рассказал? — переспросила Мария, едва дыша от волнения. Она пропустила мимо ушей последнее его высказывание, потому что её до чёртиков напугало совсем другое. — Прям всё-всё рассказал? — Артём кивнул, стараясь не смотреть ей в глаза. — То есть он в курсе нашей истории, того, как мы с тобой познакомились? — Снова кивок. — Господи! Но зачем? Нет, я, конечно, понимаю: то, что случилось, мы не сможем изменить, это навсегда останется с нами. Но зачем надо было рассказывать ему о подробностях нашего знакомства?

— Я всё объясню. — Артём сделал шаг навстречу девушке, чтобы успокоить её, но она попятилась от него, выставив руку вперёд. — Но только чуть позже, сейчас я прошу тебя подыграть мне, сказать, что мы с тобой встречаемся уже три месяца. Да, мы не планировали заводить детей, но так получилось.

— В смысле три месяца? — Теперь Маша совсем ничего не понимала. — Твой отец знает о том, что случилось в подсобке? — решила она спросить прямо о том, что её сейчас больше всего волновало.

— Да, он в курсе этой нелепой истории, но он не знает, кто была та девушка в подсобке. — Артём выглядел обескураженным. — И надеюсь, никогда не узнает!

— Ты же сам говорил, что всё тайное однажды становится явным.

— Так и есть! — согласился Артём. — Но об этом ему не обязательно знать. Понимаешь, никто, кроме меня, не знает, кто была та незнакомка, а я не собираюсь ему об этом говорить.

— Тогда зачем ты вообще ему рассказал о подсобке и о том, что там произошло?

— Это сделал не я, — признался Артём и в замешательстве поскрёб идеально выбритый подбородок.

— Ясно, — коротко бросила Мария, и тут ей в голову пришла неожиданная догадка. — И как много людей в курсе? — поинтересовалась она, насмешливо приподняв бровь. — Я имею в виду подробности нашего знакомства, а не те слухи, которые сейчас гуляют по офису. — Встретилась взглядом с Артёмом. — Нет, не отвечай. Не хочу знать! Не сейчас. Потом расскажешь.

Артём подошёл ближе и положил руки на плечи девушки, заглянул ей в лицо.

— Я обязательно всё тебе расскажу, но сейчас нам надо идти. Прошу тебя, поддержи меня! Веди себя естественно, отвечай коротко и ничего не бойся.

— А я не боюсь, — соврала Мария, не замечая, что дрожит, словно осиновый лист.

— Это хорошо. — Артём улыбнулся, ласково заводя прядь волос за ухо девушки. — Мой отец бывает излишне прямолинеен и непростительно груб. И если ты покажешь свою слабость, он сожрёт тебя.

— Вот как-то после этих слов мне совсем расхотелось с ним знакомиться, — созналась Мария, стараясь взять себя в руки.

— Я буду рядом! — Артём притянул девушку к себе и легонько поцеловал в лоб. — Всё. Пошли.

И они зашагали по лестнице.

Глава 27. Знакомство

Пока они поднимались на восьмой этаж, Артём давал ей инструкции:

— Мы встречаемся уже три месяца. Познакомились в кафе. Тщательно скрывали свои отношения, потому что были не уверены ни в том, что делаем, ни в своих чувствах. Сейчас решили сообщить об этом, потому что ждём ребёнка. И мы пока не думали о совместном проживании.

— Ясно. Поняла. — Мария заставила Артёма остановиться и развернула к себе лицом. — А почему именно три месяца? Это имеет какое-то значение для тебя? Просто можно ведь сказать, что знаем давно друг друга, но присматривались.

— Нет. Не получится. Три месяца тому назад я ещё кое с кем встречался. Увы, но отец в курсе всей моей жизни. — Усмехнулся, заметив, как у девушки вытянулось лицо. — Так было не всегда. Это случилось сразу после того, как он развёлся с моей матерью, чтобы жениться на молоденькой девушке, с которой у него случился бурный роман на отдыхе в Италии.

— Сколько тебе лет тогда было?

— Двенадцать. — Артём скривил губы в подобии улыбки; воспоминания о тех событиях всегда вызывали в нём неоднозначные чувства, он до сих пор был обижен на свою мать за то, что та не смогла простить измену, к тому же оставила единственного сына жить с отцом.

— Не знаю, что и сказать, — посочувствовала Мария. — Не представляю, как это — жить с мачехой, когда твоя родная мать где-то рядом. Мне очень жаль тебя!

— Да не-е-е, нормально всё! У меня их было ещё три после первой, правда на одной из них отец так и не женился, но она упорно называла меня своим сыночком, — Артём тихо засмеялся.

У Марии даже рот от удивления приоткрылся, и она чуть сгоряча не высказалась о любвеобильности старшего Фролова, но вовремя остановилась, подумав о том, что сын не так уж далеко ушёл от своего отца, тоже ведь не пропускает ни одной юбки.

— Да бог с ними! — равнодушно произнёс Артём; с тревогой посмотрел на свою спутницу и тихо спросил: — Готова?

— Нет, — коротко ответила Мария.

— Хорошо, — так же лаконично бросил Артём и толкнул дверь.

На ресепшене по телефону разговаривала хорошенькая блондинка, и её серебристый голос разливался музыкой по всему холлу, возле стола стоял один из директоров и перебирал папки, аккуратно сложенные в стопку, а в кресле сидел какой-то посетитель и с равнодушным лицом листал журнал, но при появлении Артёма в сопровождении незнакомой девушки все разом повернули головы в их сторону.

— Отец всё ещё в моём кабинете? — спросил Артём ледяным тоном.

Блондинка кивнула, возвращая трубку на аппарат, и уставилась на спутницу младшего Фролова. Мария внутренне напряглась под её оценивающим взглядом, но не подала вида, что ей такое внимание неприятно.

— Всё готово к предстоящим переговорам? — продолжал допытываться младший Фролов. Снова кивок, но на этот раз к ответу присоединились и двое мужчин. — Хорошо. Тогда предупредите охрану, пусть сразу сообщат нам, когда появятся гости.

Открыл дверь в свой кабинет и предложил спутнице войти.

Первым, что бросилось Марии в глаза, был лаконичный интерьер и минимум мебели. Окно в кабинете было приоткрыто, и небольшой сквозняк слегка раскачивал невесомые дымчатые полупрозрачные занавески. За огромным Т-образном столом сидел импозантный мужчина, одетый строго, но со вкусом, причём исключительно в дорогие вещи, и внимательно изучал какие-то документы, но как только дверь открылась, он поднял голову.

— Здравствуйте, — вежливо поздоровалась девушка, не доходя до стола.

Старший Фролов обомлел. Он ожидал увидеть кого угодно: коварную соблазнительницу, очаровательную искусительницу, даже топ модель с кукольным личиком, — но никак не пигалицу с совершенно непримечательной внешностью, смахивающую скорее на учительницу младших классов, чем на офисного работника. Девушка в ответ смотрела на него оценивающим тревожным взглядом.

— Познакомьтесь, — начал разговор Артём. — Власова Мария Николаевна, три года работает в нашей компании в экономическом отделе в должности помощника руководителя. — Подхватил под локоть девушку и чуть ли не насильно потащил к столу. — Маша, а это мой отец.

— Рада с вами познакомиться, — негромко сказала Мария, изо всех сил стараясь не опускать взгляд и не показывать своего страха.

Старший Фролов поднялся из кресла, решительным шагом направился к посетительнице, навис над ней, как коршун, долго молчал, а потом вдруг выпалил:

— Я тоже рад! — Он по-деловому протянул руку для пожатия и изумлённо застыл, глядя на узкую, почти детскую ладошку посетительницы; доброжелательно добавил: — Ну, здравствуй, Мария. — Встретился взглядом с девушкой и утонул в глубине её карих глаз с рыжими искорками. — Я теперь понимаю, почему мой сын так тщательно прятал вас от всех.

Мария смущённо пожала плечами и всё же опустила голову: очень сложно было выдержать проницательный, колючий взгляд мужчины вдвое старше её. «Господи, как же сильно они похожи!»

— Почему вы решили оставить ребёнка, раз до конца не уверены в своих чувствах к моему сыну? — спросил он в лоб о самом главном. — Артём мне рассказал, что вы даже о совместном проживании не думали, не говоря уже о браке. Поэтому мне хотелось бы услышать прямо здесь и сейчас истинную причину такого вашего решения.

— Отец! — попытался вмешаться Артём, но старший Фролов остановил его жестом руки.

Мария в первый момент растерялась от такой прямолинейности собеседника, но вдруг вспомнила, о чём Артём говорил ей на лестнице: «Если проявишь слабость перед ним, он тебя сожрёт». И тогда она решилась.

— Мне двадцать шесть лет. Три года тому назад я потеряла ребёнка, врачи давали неутешительные прогнозы, и, если сейчас сделать аборт, я больше никогда не смогу иметь детей, — выпалила Мария, смело глядя в лицо старшего Фролова и совсем не замечая удивлённого взгляда Артёма. — Это достаточно весомая причина?

— Вполне. — Старший Фролов довольно усмехнулся, думая про себя: «А у пигалицы-то есть зубки!». — Какой срок беременности?

— Три недели, — не смущаясь, ответила Мария. — Я хотела с завтрашнего дня взять неделю отпуска, чтобы обследоваться и уже точно убедиться, что со мной всё в порядке, но придётся подождать начала следующего месяца. — Пожала плечами и с улыбкой объяснила: — Много работы накопилось в отделе.

— Никакой работы! Завтра же отправитесь в самую лучшую клинику к проверенным врачам, — заявил старший Фролов. — Я позвоню сегодня вечером, вас завтра будут ждать в клинике «Орион», где вы пройдёте полное обследование.