— Всё хорошо, — успокаивающе проговорил Валера, притягивая к себе девушку и впиваясь в её губы поцелуем.

И настолько это было неожиданно, что Мария в первое мгновение просто опешила и не шевелилась, а потом случилось что-то непонятное: вот Валера ещё стоит рядом и с силой прижимает её к себе, яростно терзая рот поцелуем, и вдруг отлетает от неё и падает на землю. А она оказывается в объятиях Артёма.

— Никогда. Не смей. К ней. Больше. Прикасаться! — сквозь зубы процедил Артём, сжимая и разжимая кулак; удар о скулу соперника был настолько сильным, что боль охватила всё запястье.

Валера поднялся на ноги, сплюнул кровь с разбитой губы и, недолго думая, бросился на исполнительного директора, и между ними завязалась драка.

Мария застыла. Можно даже сказать — оцепенела.

«Нет. Этого просто не может быть!»

От проходной к ним бежали охранники, со стороны лифта бросился какой-то мужчина, кто-то кричал возле соседней машины, и чей-то испуганный женский голос без конца повторял одну и ту же фразу:

— Пожалуйста, прекратите! Перестаньте!

И тут до неё, наконец, дошло, что это она говорит вслух, только каким-то совсем чужим голосом. Нужно было срочно что-то делать! И Мария ничего умнее не придумала, чем броситься между мужчинами.

— Остановитесь! Хватит! — закричала она, повисая на руке младшего Фролова, точнее, он стоял к ней ближе, поэтому выбирать особо не пришлось.

Артём не на шутку испугался, что может задеть девушку ненароком, подхватил за талию и с лёгкостью отодвинул в сторону, при этом всё время прикрывая своим телом. К сожалению, этого мгновения хватило для того, чтобы Валера воспользовался ситуацией и ударил своего обидчика. Артём отлетел к своей машине, по дороге зацепив девушку, и его Порше тут же «радостно» заголосил на всю стоянку тревожной сигнализацией.

Как только Валера увидел, что натворил, у него словно пелена спала с глаз. Он бросился к девушке, которая жалобно охала, приложившись спиной о машину.

— Маша, прости, — воскликнул Валера, протягивая к ней руку. — Я не хотел!

Он попытался оттащить Фролова от своей подруги, но Артём умудрился как-то перехватить его руку и заломить кисть. Именно в этот момент к ним подоспели охранники. Они, особо не церемонясь, схватили Валеру с двух сторон и оттащили от исполнительного директора. Артём двинулся следом, желая всё выяснить до конца, но Мария удержала его за руку.

— Всё в порядке, — спокойно проговорил Артём, но его тон и ледяной взгляд говорили об обратном.

— Пожалуйста, — простонала Мария; ей было стыдно, обидно, и она готова была провалиться сквозь землю, только бы не находиться сейчас… здесь.

А тем временем Валера, совершенно не смущаясь, матерился и пытался вырваться из крепких рук мужчин, а те продолжали тащить нарушителя к своей будке и как ни в чём не бывало шутили между собой, ведь не так часто можно увидеть драку в серьёзной, солидной фирме.

— Отпустите меня! Вы не понимаете. Этот человек напал первым! Он ударил меня, — пожаловался Валера. — Я всего лишь хотел поговорить со своей девушкой. Мы встречаемся уже второй месяц. Маша, да скажи ты уже им!

— Вы уже не встречаетесь, — отрезал Артём и обратился к охранникам: — Отпустите его! — Отключил сигнализацию и открыл дверь машины. — Мы сейчас сядем в мою машину и всё мирно обсудим. — Встретился взглядом с несостоявшимся женихом: — Правда же?

Валера долго молчал, раздумывая, соглашаться или нет, даже была мысль послать директора подальше, чтобы не вмешивался не в своё дело, но вдруг подумал: Фролов почему-то в курсе их отношений с Марией, ссоры и даже разногласия, возникшего между ними. Вывод напрашивался один: обо всём этом девушка сама рассказала ему.

— Да, — всё же подтвердил он. — Но у меня здесь тоже есть машина, давайте пойдём в мою и там поговорим.

— Так до твоей ещё идти надо, а моя уже здесь стоит, — Артём усмехнулся. — Садись! — велел он уже начальственным тоном.

— Да тут буквально пару шагов пройти! — продолжал настаивать Валера.

И два упрямца снова заспорили, каждый приводил свои аргументы и был настроен добиваться своего, да и охранники никак не способствовали урегулированию конфликта, а наоборот, подливали масла в огонь своими комментариями.

Маша раз десять попросила, чтобы они успокоились, но никто её не услышал, тогда она открыла дверь и забралась на заднее сиденье, посмотрела на мужчин, которые вдруг притихли и удивлённо уставились на неё, и с мольбой произнесла:

— Поехали уже отсюда!

Фролов кивнул и молча сел в водительское кресло, а Валера с недовольным видом расположился рядом с Марией.

— Куда поедем? — поинтересовался Артём, настраивая зеркало заднего вида так, чтобы просматривался салон.

— А что тут думать? Поехали в какое-нибудь кафе, — предложил Валера, накрывая своей ладонью руку девушки.

Мария попыталась отнять свою руку, да вот только ничего у неё не получилось, она с упрёком посмотрела на друга, но что-либо сказать не решилась.

— Хорошо, — буркнул Артём, едва сдерживаясь, чтобы ещё раз не врезать бывшему парню его пигалицы.

К машине подошёл охранник, постучал по стеклу. Артём открыл окно и вопрошающе уставился на него.

— Что нам делать с этим инцидентом?

— А что вы обычно делаете в таких случаях? — поинтересовался Артём, поворачивая ключ зажигания. — То и делайте.

— Вы будете подавать претензию? — Задал вопрос охранник. Артём покачал головой, тогда охранник наклонился ниже и обратился к пассажирам в салоне: — Кто-нибудь из вас готов написать заявление?

Перепуганная женщина и недовольный мужчина покачали головами, посмотрели друг на друга и смущённо отвели взгляды. Охранник удовлетворённо кивнул и зашагал к своей будке.

Артём вырулил со стоянки и, дав газу, помчался в сторону ближайшего кафе: вечер обещал быть интересным!

Глава 30. Мы делили апельсин, много нас…

Кафе с говорящим названием «Креветка» обнаружилось сразу же за углом возле пешеходного перехода. Об этом заведении Артёму рассказывали его друзья, они были в полном восторге от блюд, которые там подавали, но сам он за всё это время почему-то так и не дошёл туда. Вот и представился хороший повод попробовать их чудо-суп, который так нахваливал Рома.

— Хорошо, что не пришлось далеко ехать, — довольно проговорил Артём, начиная притормаживать. — Надеюсь, никто из вас не против морской кухни? — обратился он к своим пассажирам.

— Нет, только не туда, — в один голос закричали ему с заднего сиденья.

— О как! — удивился Артём, вдавливая педаль газа в пол и проезжая мимо. — Значит, ищем другое место. — Встретился взглядом с Марией через зеркало заднего вида. — Ну и что с этим кафе не так? Поведайте мне его страшную тайну, чтобы я тоже обходил это место стороной.

То, как повели себя его пассажиры, удивило и позабавило Артёма: девушка смущённо покраснела, а её друг напрягся весь, ощетинился, словно дикобраз, зло фыркнул и гневно выпалил:

— Да что тут рассказывать? Просто поехали в другое место, и всё.

— Ну так едем же! — тут же нашёлся Артём, а для себя решил обязательно узнать, что с этим кафе не так, уж больно странная была реакция у этих двоих, стоило ему упомянуть о морской кухне.

Долго кружить по городу не пришлось, через десять минут они остановились возле невзрачного здания, на котором красовалась неоновая вывеска с надписью: «Вкусно, как дома». Артём, не раздумывая, свернул к кафе, заглушил мотор.

Мария скептически поджала нижнюю губу. Она никогда не любила подобные заведения, которые напоминали ей почему-то столовые, хотя пришли-то они сюда вовсе не для того, чтобы есть, а для серьёзного разговора.

Однако внутри всё оказалось вполне прилично. На входе их встретила милая девушка, которая тотчас принялась кокетничать с Артёмом, а Валера подхватил Марию пол локоть, потянул к столику возле огромного окна и тихо спросил:

— Что происходит? Почему он вмешивается в наши с тобой отношения?

— Валера, — с усталым вздохом в десятый раз повторила Мария. — Нет никаких наших отношений. Нет и никогда не было!

Валера только хотел возмутиться, объяснить, что она заблуждается, но вернулся Артём, с шумом подтянул к себе стул, обвёл своих спутников вопросительным взглядом и недовольно произнёс:

— Я так и не понял, что она от меня хотела. — Раскрыл меню и уставился на названия блюд: — Что-нибудь закажем, чтобы скрасить нашу беседу?

— Ты зубы нам не заговаривай! — Валера был настроен решительно. — Зачем мы здесь?

— Чтобы расставить все точки над «i», — коротко бросил Артём и положил меню на стол. — И, пожалуй, я начну первым. Я хочу, чтобы ты прекратил досаждать Марии. Перестал распускать руки, когда тебе вздумается. И вообще, — откинулся на спинку стула и сложил руки на груди, — держался от неё подальше!

— Да кто ты такой есть, чтобы указывать, что нам делать или не делать? — проговорил Валера чуть ли не по слогам. — Я, между прочим, её парень.

— А я отец её будущего ребёнка, — Артём бросил взгляд на притихшую девушку, явно забавляясь ситуацией.

Валера ошеломлённо уставился на исполнительного директора, перевёл взгляд на подругу и тихо спросил:

— Это правда?

Мария кивнула, с осуждением поглядывая на Фролова; именно в этот момент у неё возникло сильнейшее желание чем-нибудь стукнуть его да побольнее. Ну разве можно так вываливать на человека новости? Но Артём выглядел подозрительно довольным и мило улыбался.

— Господи! Да когда же вы успели? — недоверчиво посмеиваясь, спросил Валера. — Мы встречаемся уже два месяца, постоянно вместе, даже на выходных иногда виделись.

— Прям всегда-всегда были вместе? — Артём наклонил голову, иронично приподнимая бровь.

Лицо Валеры вдруг стало на глазах меняться, целая гамма разнообразных чувств чередой отразилась на нём: скептицизм, сомнение, удивление. Но самое неожиданное — на краткий миг столько боли появилось в его глазах, что Мария не выдержала, отвела взгляд.

Валера весь вытянулся, напрягся, повернулся лицом к исполнительному директору и напрямую спросил:

— Это ты был в кладовке тогда, да?

— Да, — ответил Артём. — Это был я.

— Ты же понимаешь, что она шла ко мне, а не к тебе? — голос Валеры дрожал от негодования, он едва сдерживался, чтобы не броситься на своего собеседника, и ему до ужаса хотелось побольнее его уколоть.

— Да. Она мне об этом сразу рассказала, когда я её потом нашёл, — вполне спокойно ответил Артём, но в его глазах запрыгали бесята при одном воспоминании о том, что случилось после.

Повисла напряжённая тишина; мужчины буравили друг друга пристальными взглядами, а Мария поставила локти на стол, закрыла лицо руками и с силой зажмурилась. Всё казалось дурным сном. Вот сейчас она откроет глаза, и всё станет, как прежде. Она снова обычная неприметная Маша, и ведёт спокойную размеренную жизнь, в которой нет места мужчинам. Опустила руки и испытующе взглянула на своих спутников. Нет, к сожалению, ничего не изменилось!

Молчание нарушила девушка-официантка, она подошла к столу и кокетливо обратилась к Артёму:

— Вы готовы сделать заказ?

— Да. — Артём посмотрел на официантку. — Что у вас тут обычно заказывают?

— У нас очень разнообразное меню. Есть… — начала с воодушевлением девушка, но тут же была бесцеремонно перебита.

— Принесите что-нибудь на свой выбор, я потом просто всё оплачу, — небрежно отмахнулся Артём.

Девушка с восхищением смотрела на мужчину, о котором она могла только мечтать, и не знала, что сказать: таких странных заказчиков у неё никогда прежде не бывало.

— Да, и ещё, — продолжил Фролов с недовольным видом. — У нас здесь деловая встреча, и мы бы хотели, чтобы нам никто не мешал.

— Я вас поняла. Но если вдруг вам нужна будет помощь, то я здесь, — официантка многообещающе улыбнулась.

Валера с Марией сидели с одинаково недоумевающими лицами, и это было понятно: не каждый день представится такое наблюдать. Но стоило официантке отойти, как Артём обратился к своим спутникам:

— Может, у кого-нибудь есть особые пожелания, а то я тут за всех распоряжаюсь?

— Я бы чая выпила, — робко попросила Маша вдогонку девушке.

— Сейчас принесу, — ответила официантка, даже не оглянувшись.

И скоро вернулась с подносом, на котором стояли чашки с обычными одноразовыми пакетиками чая и большая плетённая корзинка, с верхом заполненная хрустящими булочками, присыпанными сахарной пудрой и корицей, из некоторых даже торчали кусочки запечённого яблока. От выпечки исходил божественный аромат, от которого тотчас разыгрался зверский аппетит.