Мария вдруг поняла, что до ужаса голодна и готова одна расправиться со всей этой вкуснятиной. Подтянула к себе чашку с чаем, выбрала из корзинки самую красивую булочку с зажаристыми бочками и без каких-либо церемоний откусила большой кусок, перепачкав себе щёки сахарной пудрой; от удовольствия зажмурилась и даже издала какой-то невнятный звук.

Мужчины какое-то время с интересом наблюдали за Марией, но она вдруг открыла глаза и удивлённо взглянула на них; они тут же смущённо потупились, словно их застукали за подглядыванием. Валера торопливо схватил ближайшую к нему чашку и отпил несколько глотков, но стоило Артёму посмотреть на него, как он задал вопрос:

— Ты любишь её?

Мария перестала жевать, а Фролов удивлённо приподнял брови, но всё же ответил:

— Ну, как бы рано ещё говорить об этом. Мы знакомы-то всего ничего. — И тут же задал встречный вопрос: — А ты её любишь?

— Да! — коротко ответил Валера.

И этим было всё сказано!

— Я только хочу кое-что ещё уточнить. — Валера посмотрел теперь на подругу и обратился к ней: — А ты его любишь?

Марии пришлось сделать несколько глотков чая, чтобы проглотить кусок булки, который она до этого откусила, и только после этого смогла ответить:

— Нет.

— Тогда я не понимаю, почему ты решила оставить ребёнка? — спросил Валера, пытаясь разобраться в происходящей ситуации.

— Потому что, если я решу прервать беременность, у меня больше никогда не будет детей. — Мария старалась говорить спокойно, но у неё дрожал голос. — Неутешительный диагноз мне ставили ещё три года тому назад, когда… — она тряхнула головой, стараясь отогнать болезненные для себя воспоминания: «Я не буду думать об этом. Только не сейчас! Всё осталось в прошлом. Пусть там и остаётся».

— Хорошо. — Валера улыбнулся и успокаивающе погладил девушку по плечу. — Маш, мы обязательно справимся с этим, — пообещал он. — В конце концов, это будет не последний наш ребёнок.

Артём ошеломлённо смотрел на мужчину, сидящего напротив, и испытывал какие-то смешанные чувства, одним из которых была зависть: он бы так не смог!

— О чём ты? — недоумённо спросила Мария.

— Выходи за меня замуж, — выпалил Валера и замер в ожидании. — Да-да, мне надо было это давно сказать, но я всё не решался, сомневался, а потом вдруг всё так резко изменилось…

Именно в этот момент Артём ощутил себя третьим лишним на этом празднике жизни, а самое главное, на душе вдруг сделалось настолько погано, что он готов был встать и прямо сейчас уйти отсюда. А ещё… он с замиранием сердца ждал, что ответит пигалица своему несостоявшемуся жениху, и почему-то до ужаса боялся услышать: «Я согласна».

— Но я не могу. — Мария выглядела растерянной и даже немного испуганной. — Это неправильно!

— Да почему же? — Валера схватил подругу за руку и потянул к себе. — Мы давно знаем друг друга. Между нами уже сложились определённые отношения. И я люблю тебя, — как самый весомый аргумент привёл он напоследок.

— Но я не люблю тебя, — прошептала Мария и смущённо отвела взгляд. — Прости, пожалуйста. Прости! Но я не могу выйти за тебя замуж. Раньше мне казалось, что у нас всё может получиться, но теперь я знаю точно, что — нет.

— Да что же такого случилось, что ты вдруг изменила своё мнение? — Валера продолжал крепко удерживать ладонь девушки в своих руках.

— Я беременна от другого мужчины, вот что случилось.

— Значит, ты всё же хочешь быть с ним? — предположил Валера, отпуская руку девушки и кивая в сторону исполнительного директора, который сидел с невозмутимым видом и молчал.

— Нет. Я просто хочу родить ребёнка. — Мария смотрела решительно.

— Но я могу помочь, — с чувством проговорил Валера, снова пытаясь завладеть рукой девушки, но она отодвинулась.

— Да, и я… тоже могу помочь, — вставил своё слово Артём.

Мария обвела удивлённым взглядом мужчин и ошеломлённо спросила:

— Вы вообще слышите себя? Как? Как вы собираетесь мне помочь?

— Мы будем рядом! — в один голос ответили мужчины и недовольно посмотрели друг на друга, а дальше уже говорил один Валера:

— Я твой друг, между прочим, а вот его, — ткнул пальцем в сторону Фролова, — ты знаешь совсем недолго.

— Постой! Это к чему сейчас было? — возмутился Артём, отодвигаясь от обвиняющего перста.

И через мгновение мужчины уже самозабвенно спорили снова, обсуждая душещипательную тему дня: кто больше имеет права быть рядом с Марией и помогать ей.

— Хватит. На нас все смотрят. Да что вы за люди такие? — Безуспешно пыталась призвать к порядку спорщиков Мария.

И в этот момент у неё зазвонил телефон; она принялась копаться в сумочке, выкладывая содержимое на стол. Как обычно, трубка обнаружился на самом дне, Мария пробежалась глазами по экрану и торопливо приняла вызов, тихо произнесла, прикрываясь ладонью и отворачиваясь к окну:

— Привет, Лесик. Я не дома сейчас. Пока не могу говорить!

— Машунь, я не смогу завтра пойти с тобой на обследование. Презентацию перенесли. Ты ведь знаешь, как много для меня значит этот проект? Это ведь моё детище! — затараторила Олеся, пропуская мимо ушей слова подруги. — Но с тобой будет Настя. Она тебя встретит и проведёт по всем кабинетам. Ты, главное, не волнуйся.

— Олесь, я как раз хотела тебе звонить вечером, чтобы ты отменила мой визит к врачу. Я не смогу прийти.

В трубке повисло молчание.

— Маш, ну чего ты обижаешься? С тобой же будет моя сестра, а я, как только освобожусь, сразу приеду к тебе домой. Мы с тобой всё обсудим, обговорим и даже куда-нибудь сходим. Хочешь, я тебя отведу на фильм «Мстители: Финал»? Куплю тебе огромное ведро попкорна и вредную колу?

— Да нет. Ты не поняла. Я просто завтра иду в «Орион» и не смогу приехать в клинику к твоей сестре.

— Сдурела, что ли? Какой нафиг «Орион»?! Ты знаешь, какие там цены? Как ты это будешь оплачивать? — возмущалась Олеся.

— А я и не буду. Я сегодня познакомилась со старшим Фроловым, это он настоял, чтобы я прошла обследование именно в этой клинике, — прошептала Маша, не замечая, что мужчины перестали спорить и внимательно прислушиваются к тому, что она говорит.

— Да ты что? Как это — познакомилась? Тебя что, нашли? А ну, быстро включай скайп! Мне срочно нужны подробности. Какая может быть теперь презентация?

— Олесь, я не дома, — прошипела Маша в трубку. — Ты меня совсем не слушаешь.

— Как это не дома? А где тогда? Рабочий день-то уже закончился. Или тебя снова твоя начальница запрягла по самое не хочу?

— Я в кафе с Валерой и Артёмом.

— Что-о-о? — заорала Олеся так громко, что Марии пришлось отнести трубку от уха, она воочию представила, как подруга в этот момент вскочила и принялась бегать по комнате. — Да ты издеваешься надо мной! — А потом, уже спокойней, спросила: — Они что, правда-правда сейчас рядом с тобой? Оба? Господи, да как такое могло случиться?

— Оба здесь, но давай я тебе всё потом расскажу.

— Ладно, — недовольно буркнула Олеся. — Но вечером обязательно позвони мне, иначе я помру от любопытства. И ещё, я теперь волнуюсь, как ты завтра одна пойдёшь в этот «Орион»? Одно дело к моей сестре, а там-то ты никого не знаешь.

— Не волнуйся за меня! Я ведь не маленькая. Схожу одна. Не переживай! Всё, я отключаюсь.

Мария закинула телефон в сумочку и повернулась к столу, мужчины во все глаза смотрели на неё, и на лице у каждого отражалась напряжённая работа мысли.

— Я схожу с тобой завтра на обследование, — произнёс Валера тоном, не терпящим возражений.

Услышав последнее высказывание, Артём вскинул брови и, чеканя каждое слово, тут же выдал:

— Я с тобой завтра схожу на обследование!

И за столом тут же снова поднялся галдёж: мужчины теперь оживлённо принялись обсуждать, кто должен завтра отправиться с девушкой в клинику.

— О, господи! — простонала Мария, хлопая себя по лбу. — Я больше так не могу.

Глава 31. Подруги

— Блин, да почему ты не засняла всё для меня? — возмущалась Олеся, прилипнув к экрану с другой стороны. — Нужно было сразу телефон включить, как только они начали драться, и сделать видео.

— Ты серьёзно? — Мария округлила глаза, возвращаясь в поле зрения камеры в одних трусах и майке. — Да я там чуть от страха не умерла! Да я готова была сквозь землю провалиться! Да я…

— Всё-всё, я поняла. Не начинай! — Олеся невинно похлопала ресницами. — Слушай, а расскажи тогда ещё раз, как Артём зарядил Валере хук слева, а потом Валера врезал Артёму, и прибежали охранники, и вы все вместе…

Вот уже целый час, в мельчайших подробностях, раз за разом Маша рассказывала всё, что случилось с ней за этот вечер, но подруга была просто ненасытной; особенно сильно ей понравилось слушать о знакомстве с отцом Артёма и драке на парковке.

— Да сколько можно одно и то же пересказывать?! — Мария стёрла макияж с одного глаза и возмущённо уставилась на подругу, сжимая в руке ватный диск. — Не буду!

— Ну, пожа-а-алуйста! Один-единственный малюсенький разочек. И начни в этот раз с самого начала, расскажи мне ещё раз об отце Артёма. И с подробностями!

— Олесь, я уже всё тебе рассказала, — отмахнулась Мария, принимаясь за второй глаз. — И, между прочим, не один раз.

— Ну, блин! Ну хотя бы скажи, какого цвета глаза у старшего Фролова? — Олеся замерла в предвкушении ответа.

— Они синие, — коротко ответила Мария, вспоминая, как гендиректор протянул ей руку для пожатия, и они на краткий миг встретились взглядами, она тогда ещё подумала, как же сильно похожи отец с сыном. — Только они у него более ледяные, колючие, что ли. И до жути пронзительные. Когда он смотрит в твои глаза, создаётся ощущение, что он глядит в самую душу и видит насквозь все твои несовершенства и недостатки.

— Ва-у! — Глаза у Олеси странно заблестели. — Он такой няшка. Вот честное слово, я б ему отдалась.

— О чём ты говоришь? — Мария ошеломлённо уставилась на подругу. — Ему вообще-то очень хорошо за пятьдесят. Он ведь старый для тебя!

— П-ф, — Олеся вздёрнула подбородок. — Понимала бы ты много — старый, — она выделила голосом слово «старый». — Между прочим, знаешь, как говорят в народе? — Маша покачала головой, отпивая остывший чай из чашки. — Старый конь борозды не портит.

— Чьей борозды? Твоей, что ли?

— А хоть бы и моей. — Олеся гордо выпрямилась и выпятила грудь второго размера. — Я вполне ещё ничего из себя и способна соблазнить и не такого перца.

— Олесь! — Мария смотрела осуждающе. — Ну вот о чём ты говоришь?

— Ой всё! Ты ведь не будешь спорить, что отец Артёма очень интересная личность?

— Не буду! Но и думать о нём в таком ключе — неправильно.

— Хорошо-хорошо, ну помечтать-то хоть можно? — Олеся расслаблено откинулась на спинку стула.

— Можно. — Мария тяжело вздохнула. — Иногда в жизни только и остаётся, что мечтать.

— Эй-эй, ну чего ты загрустила? — Олеся всегда очень тонко чувствовала настроение подруги. — Двое замечательных мужчин борются за твоё расположение, готовы сделать для тебя что угодно, а ты куксишься, как маленькая. Тут радоваться надо!

— Ну ты скажешь тоже, — Мария выглядела удивлённой. — Чему здесь радоваться? Как представлю, как я завтра заявлюсь под ручку с этими двумя замечательными мужчинами в «Орион» на обследование по беременности, мне сразу так радостно становится! Я ведь так и не смогла их убедить в том, что должна пойти туда одна. Они оба, как бараны, упёрлись рогом и весь вечер спорили, кто из них завтра должен пойти со мной по врачам.

— Да что тут спорить? С тобой должен идти отец ребёнка. Он. И только он! И, если честно, я сейчас не понимаю, что за игру затеял Валера. — Олеся скептически поджала губы. — Это его спонтанное объяснение в любви, его предложение выйти замуж, вот прям чувствую, что всё это было сделано только для того, чтобы досадить Артёму.

— А вдруг он правда меня любит? — Мария чувствовала себя виноватой.

— Что же он тебе об этом раньше не сказал? Почему именно сейчас? — Олеся разошлась не на шутку. — И что это за фигня такая: «Мы обязательно справимся с этим. В конце концов, это будет не последний наш ребёнок.»? Да чушь всё это! Не верю я в его благородные порывы. Ну не бывает так! Ни один мужик никогда не примет чужого ребёнка, как своего, тем более зная, кто настоящий отец.

— Мне показалось, что он был искренен со мной. — Грустно проговорила Мария, разглядывая остатки чая в своей чашке. — Я почему-то чувствую себя виноватой перед ним, словно я и правда была его девушкой и ушла от него.

— С чего бы это? — Олеся ушам своим не верила. — За всё то время, что вы встречались, он ни разу тебя никуда не сводил. — Мария хотела возразить подруге, но её остановили. — Подожди, дай договорю! Я знаю, что ты хочешь сказать, но дурацкое кафе «Креветка» не считается. В этом заведении ел только Валера, а ты сидела рядом и ждала, пока он насытится. Запомни, Маша, ты была ему кем угодно — другом, слушателем, его личной жилеткой, но только не его девушкой. О, если бы ты знала, как он меня выбесил, когда отказался сводить тебя на премьеру фильма, выход которого ты так ждала, да ещё, гад, нашёл для себя какое-то нелепое оправдание. Да что это за мужик такой?