Мария бросилась за пакетом в свою комнату, радуясь, что с вечера не слопали их все.

Женщина проводила девушку взглядом и негромко произнесла:

— Ну, что сказать, сын? Очень неожиданно! Честно. Я готова была увидеть кого угодно — от топ-модели до голливудской актрисы, не удивилась бы даже, если бы в твоей постели вдруг оказалась какая-нибудь принцесса, но твой выбор только что разрушил все мои представления о твоих вкусах.

На что Артём лишь пожал плечами, подхватывая с тарелки тонкий кусочек сыра и аккуратно отправляя его в рот.

— Где ты с ней познакомился? — Его мать пребывала в полном изумлении и совсем не скрывала этого. — Как?

— Познакомились в нашей компании, она там работает, — ответил Артём, отпивая глоток горячего кофе. — А вот как… — он замешкался. — Просто познакомились.

Вернулась Мария, торжественно водрузила пакет с кексами на стол.

— Угощайтесь, пожалуйста, — предложила она, достала кекс для себя, присела рядом с Артёмом, поднесла лакомство ко рту… и испуганно ойкнула, потому что он её вместе со стулом притянул к себе и приобнял за плечи.

— Мама, познакомься, это моя Маха. — Артём демонстративно чмокнул девушку в макушку, на что женщина удивлённо приподняла брови.

Как же Марии в этот момент хотелось хорошенько пнуть своего непредсказуемого босса! Но она собрала всю свою волю в кулак и мило заулыбалась, совершенно не подозревая, что сидит с шикарным белым усом от сахарной пудры на всю левую щёку.

— Маша, это моя мама, — в голосе Артёма послышались смешинки. — Надеюсь, вы подружитесь.

— Меня зовут Юлия, — улыбнулась женщина, прекрасно замечая и вызывающее поведение своего сына, и смущение девушки, но также и взгляды, какими эти двое обменивались. — Мне уже скоро уходить надо, но я бы очень хотела поближе с вами познакомиться. Как вы смотрите на то, чтобы встретиться сегодня за ужином в моём ресторане?

«Господи, куда я попала? — мелькнула мысль у Марии. — У одного своя строительная компания, у другой — диагностический центр, у третьей — ресторан и всякие там лесные хижины на Домбае».

— С удовольствием, — едва дыша, прошептала Мария и почувствовала лёгкое прикосновение к бедру; бросила взгляд вниз: Артём жестом показывал, что всё идёт хорошо.

— Вот и замечательно. Тогда вы завтракайте, а я пойду приведу себя в порядок. Вы же не обидитесь, если я вас покину?

— Нет, мы не обидимся, — ответил Артём, притягивая стул с пигалицей ещё ближе к себе и перемещая свою руку ей на шею.

— Всё. Тогда я убежала. — Юлия открыла пакет и взяла кекс. — А это я с собой заберу. — И торопливо направилась в гостиную.

И как только женщина скрылась с глаз, Мария возмущённо уставилась на босса:

— Ты что творишь?

На что Артём посмотрел ей в глаза совершенно хулиганским взглядом, резко притянул к себе и поцеловал долгим, страстным и, как ни странно, сладким поцелуем.

Глава 41. Артём

Компания «Отр Фекс».

Понедельник, 10:30.


Артём ещё раз проверил всю собранную информацию, которую они с друзьями подготовили за прошедшую неделю, и сейчас просматривал юридические документы. Сегодня был важный день: все три компании встречались вместе, чтобы завершить сделку по передаче сорока гектаров земли в единоличную собственность компании «Орт-Фекс». И всё это благодаря слаженной работе молодых директоров и помощи Илюхина и его фирмы, которые смогли откопать компрометирующие документы на компанию «Строй-Белозёр», что значительно облегчило переговоры с несговорчивым директором.

А ещё… сегодня Артём впервые в жизни приехал на работу в семь утра. И сделал он это по просьбе Марии. Пигалица наотрез отказалась ехать с ним в офис к тому времени, когда он обычно появлялся в своём кабинете.

Артём улыбнулся, вспоминая, как они утром из-за этого повздорили:

«— Да ты что? — возмущалась Мария. — Не поеду я на твоей машине. На нас ведь будут все пялиться.

— Да пусть пялятся, — усмехнулся Артём. — Всё равно мы не сможем этого утаить.

— Чего — этого?

— Что живём вместе.

— Мы не живём вместе! — твёрдо ответила Мария. — Это временно.

— Ничего нет более постоянного, чем временное, — философски выдал Артём, невольно напрягаясь от её слов. — Поэтому, как знать, дорогая.

— Как только закончится эта неделя, я уйду, — пообещала Мария.

Как же ему хотелось в тот момент спросить: „Да, почему же?“, но он сдержался, сказал лишь:

— Давай это обсудим позже?»

Но с того самого момента ему не давало это покоя. Он-то думал, что между ними всё хорошо складывается, а оказалось, не настолько, чтобы она захотела остаться с ним.

— Артемий Юрьевич, — пропела Анжела, заходя в его кабинет с папками в руках. — Только что звонили из «Витер-Контракт». Они перенесли встречу на более ранее время, сказали, что будут к двум часам дня. Вы просили сообщить, если что-то изменится.

— Спасибо, Анжела, — поблагодарил Артём, даже не взглянув на девушку. — Мы готовы! Пусть хоть сейчас приезжают. — Карандашом внёс пометки на полях напротив нескольких пунктов в договоре, отмечая для себя, о чём надо будет ещё раз проконсультироваться с Ветровым, пока не приехали гости. — Остальным уже сообщила?

— Да.

— А отцу?

— В первую очередь.

— Ты можешь идти, — бросил через плечо Артём, собирая в одну папку все необходимые документы.

— Артемий Юрьевич, — ласково проворковала Анжела. — Слышала, вы сегодня очень рано на работу приехали. — С нежностью посмотрела на босса. — Что-то случилось?

— Мне надо было ещё раз всё перепроверить, а то я на выходных даже компьютер не включал. — Артём заулыбался, вспоминая, как провёл эти дни. Он всё же вытащил вчера Марию гулять после ужина в парке, а потом…

Анжела в изумлении уставилась на босса; никогда прежде ей не доводилось видеть такого выражения на лице начальника.

— Артём, — с восхищённым придыханием прошептала Анжела и пошла к нему.

— Что? — Артём наконец соизволил взглянуть на секретаря и тут же нахмурился: девушка смотрела на него с обожанием. — Ты что-то ещё хотела? — строго спросил он.

— Нет, — растерялась Анжела, услышав металл в голосе мужчины. «Что же такого могло случиться в твоей жизни, что ты перестал смотреть на меня тем особенным взглядом, когда невольно начинаешь чувствовать себя богиней и самой желанной женщиной на свете?» — Я тогда пойду?

— Да, пожалуйста, — небрежно бросил Артём, снова возвращаясь к просмотру документов.

Анжела открыла дверь и остановилась.

— А, да. — С обидой взглянула на босса и деловым тоном добавила: — Вас к себе Юрий Павлович приглашал. — Не стала ничего объяснять и захлопнула дверь, недовольно процедила сквозь зубы: — Бесчувственный чурбан!

Артём удивлённо повёл бровью.

«Видимо, хочет поговорить насчёт переезда матери в его квартиру?! Ну так она сама изъявила желание съехать, никто её не гнал», — Артём довольно прищурился, поднимаясь с кресла и отправляясь «на ковёр» к отцу.

Когда он вышел из кабинета, Анжела разговаривала по телефону и не взглянула в его сторону, но по её интонации было слышно, что та чем-то недовольна. Раньше он бы непременно подошёл и заботливо поинтересовался о причине плохого настроения девушки, а сейчас его совсем не трогало её состояние. Усмехнулся.

«Как же всё порой в одночасье меняется!»

Открыл дверь в кабинет и на мгновение замешкался: за столом, напротив открытого ноутбука, чуть ли не прислонившись головами друг к другу, сидели его отец и Константин Илюхин и что-то с интересом разглядывали на экране.

— Не помешаю? — спросил Артём, усиленно соображая, зачем он мог понадобиться отцу, если к нему пришёл друг. — Я, пожалуй, зайду… — и не успел договорить.

— Заходи-заходи давай, — быстро проговорил гендиректор, отодвигаясь от ноутбука; он демонстративно выложил на середину стола испорченный пиджак сына и сверху на него — женскую серёжку. — У нас кое-какие новости появились о твоей загадочной незнакомке из подсобки. Скоро мы её найдём, — и довольно потёр ладони.

Артём душевно выругался про себя, но сумел взять себя в руки, быстро натянул маску безразличия на лицо и прошёл к столу, скользнул небрежным взглядом по своему пиджаку, делая вид, что не заметил женское украшение, и равнодушно проговорил:

— Почему бы его просто не выбросить?

— Потому что это улики, — ответил Константин, внимательно наблюдая за мимикой младшего Фролова. — Такими вещами не разбрасываются.

— Ну и что или кого вы собираетесь уличать с помощью этой тряпки? Если меня, то я не отрицаю, что был там.

— И не один раз, — очень спокойно добавил Константин, разворачивая свой ноутбук в сторону младшего и постукивая указательным пальцем по экрану, где высветились дата и время в правом нижнем углу записи.

Артём уставился на своё изображение на экране: вот он выходит из лифта в том самом пиджаке, который лежит сейчас на столе, на мгновение оборачивается, когда за ним закрываются створки, и потом долгое время стоит в пустынном коридоре, пошатываясь как привидение, и вдруг бросается со всех ног по коридору, словно кого-то увидел. И хоть на камере и не было видно, к кому он так радостно рванул, он-то знал.

«Да уж! Зрелище явно не для слабонервных! — У Артёма мурашки по коже побежали. — Да бедная ж ты моя Машуня! Как только со страху не померла? Я бы точно обделался, увидев такое чудо в едва освещённом коридоре полупустого здания».

— Ты ведь её нашёл в тот вечер! — твёрдо произнёс отец. — Я это сразу понял, когда Костя принёс твой пиджак в понедельник. В нём ты вместе со мной ходил в пятницу на деловой ужин с директором ООО «Строй-Белозёр», в нём ты оставался в офисе, когда я уходил на очередную встречу. — Выдержал паузу. — Кто она? — требовательно вопросил он.

«Думай, Артём. Думай! В объективы камер пигалица не попала, а это значит, они могут лишь строить предположения. Поэтому и пытаются что-то выведать у меня. Ещё эта запись так некстати!»

— Я не знаю, — ответил Артём, стараясь оставаться невозмутимым.

— Врёшь! — разозлился отец, поднимаясь из-за стола и обвиняющим жестом указывая на ноутбук. — На записи ясно видно, что ты кого-то увидел в коридоре, кого-то важного для тебя. Иначе куда бы ты так рванул?

— Ты, конечно, вправе сомневаться в моих словах, но делать выводы только на основании этой записи — глупо! — отрезал Артём. — Да, я спускался в тот вечер на шестой этаж, но даже сам не понял, зачем. А то, что рванул со всех ног, так мне показалось, будто я что-то услышал в конце коридора, но там никого не оказалось.

— В общем так, сын. С тобой или без тебя, я всё равно найду эту аферистку. — Отец зло усмехнулся. — И уничтожу её. Раздавлю, как клопа. Обещаю, я сделаю так, что она больше никогда не сможет в этом городе найти себе работу. Это чтобы в следующий раз тысячу раз подумала, прежде чем такое творить на рабочем месте.

— Аферистку?! — Артём скептически скривил губы; он понимал, что ступил на зыбкую почву. «Если начать настаивать, — лихорадочно соображал он, — отец поймёт, что я заинтересован в том, чтобы прекратили поиски, а значит, у меня есть какие-то мотивы, но ничего не сказать — тоже нельзя». — Что-то сомнительно всё это! Столько времени прошло, а она так и не объявилась. И сейчас я всё больше склоняюсь к тому, что это была всего лишь нелепая случайность.

— Это была не случайность! — настаивал на своём отец. — Ты позвал на приватное свидание одну девушку, к тебе пришла другая. Случайностей в жизни не бывает! Тебя, дружочек, выследили и воспользовались.

— Никто меня не выслеживал! Никто мной не воспользовался! — повысил голос Артём, чувствуя, что всё больше закипает; это как ходить по кругу и постоянно натыкаться на один и тот же столб, в данный момент в качестве столба выступал его отец. — Это я перепутал место свидания. И сделал то, что сделал! Всё.

В кабинете повисла тишина. Отец недоумевающе уставился на друга, но Константин пребывал в не меньшем изумлении.

— Что-то я совсем запутался, — тихо сказал Илюхин. — То есть, мало того, что к тебе не пришла та, которую ты приглашал, так ты ещё сам забрёл в другую кладовку? — Артём кивнул, волнуясь, не повредит ли он своими признаниями пигалице. — А там что, получается, уже сидела другая девушка? С которой ты… — смущённо замолчал, не в силах досказать свою мысль.

— Нет, она пришла позже, — нехотя ответил Артём. — Мне думается, на такое же приватное свидание, только с другим человеком. Почему говорю так? Потому что она не сопротивлялась. И после не объявилась. А значит, тоже поняла, что произошла ошибка, и теперь скрывается.