Я прекрасно понимал все сигналы, которые она подавала, и те, которыми отвечал я. Мое первое импульсивное чувство было — вина, будто я делал что-то неправильное. Затем я вспомнил, что мне не из-за чего чувствовать себя виноватым. Это стало понятно, когда Брайан рассказал мне о свидании Ли. Почему мне нельзя наслаждаться вниманием? Почему я не могу возвращать его в ответ? Я почувствовал себя обновленным. Нормальным.

Увлажни свой член. Вытрахай эти воспоминания.

Может быть, это то, что мне нужно, чтобы вернуть все на круги своя. Брайан прав. Несколько недель назад я бы не стал дважды думать о свидании Ли. Как и она, никогда не думала о моих тусовках с моделями. И если я действительно пытаюсь привести все в норму, как она уже сделала, тогда это то, что мне следует сделать. То, что мне нужно. То, что нам нужно.

Я взял камеру и пошел к сцене. Гримеры и стилисты завершали свою работу. Я встретился взглядом с Наталией, пока на ее пухлые губы наносили еще один слой блеска.

Да. Это именно то, что мне нужно.

— Ты в порядке? — спросил Кэл, приподняв брови и подходя ко мне поближе.

Я озадаченно посмотрел на него.

— А почему я не должен быть в порядке?

Он прищурил глаза.

— Ты уверен, что это именно то, что ты хочешь?

Я моргнул, смутившись от его вопроса. Он спрашивал меня, действительно ли Наталия та, кого я хочу? В сравнении с кем? Я отклонил голову, задаваясь вопросом, может ли Кэл читать мысли или что-то типа того.

Он показал на камеру в моих руках.

— У тебя на ней широкоугольник, — сказал он. — Это то, что ты хочешь? Или мне взять 85-миллиметровый?

Я смотрел на камеру в течение некоторого времени. Он был прав. У меня был совершенно неправильный объектив. Я отсоединил его от камеры и отдал его Кэлу, перед тем как исправить свою ошибку. Это происходило не в первый раз за последние две с половиной недели. Пока был в Австралии, полдня работы ушло коту под хвост, когда я осознал, что на камере выставлены неверные установки. Одно это уже показывало, как сильно мне необходимо вернуть мысли в нужное русло.

Но сейчас все изменится. Я твердо решил, что если Ли это может сделать, то и я смогу.

Кэл вернулся с правильным объективом, и я быстренько подсоединил его к камере.

— С тобой все хорошо? — еще раз спросил он.

— Да. Все хорошо, — сказал я и добавил, — давай приступать.


* * *

Спустя много часов и перемен одежды, Кэл и я склонились над моим компьютером, изучая сегодняшние снимки. Фотографии были хороши. Действительно хороши.

— Вот это мой любимый, — показал Кэл на одиночный снимок Натальи. И я не мог не согласиться. Она выглядела изумительно. Она лежала на кровати со смятыми простынями. Наталия переоделась в черный корсет и трусики с белыми вставками. Она смотрела прямо в камеру, страсть и секс читались на ее лице. И конечно, то, что я стоял рядом с ней, а ее тело заполняло объектив, повлияло на меня.

Я чувствовал, что с каждым ее снимком, который делал, у нас происходила беседа. Она намекала на то, что бы хотела она, а я намекал на то, что хотел бы я.

Соглашение, что если бы оба захотели, мы смогли бы повеселиться. Без обязательств.

Это очевидно, что мне нужно было отвлечься, может быть, и ей тоже. Может быть, ей просто не хотелось быть одной в день Святого Валентина.

А поскольку для нее это нормально, не иметь ничего серьезного, а только немного повеселиться, то почему я должен упускать эту возможность? Немного развлечения, прежде чем я вернусь и окунусь в обычную жизнь. Жизнь, которая у меня была до секса с Ли.

Звук шагов и смех донесся позади нас. Девушки готовились уйти, но я заметил, что Наталия задержалась. Я оглянулся на Кэла, который все еще просматривал фотографии на ноутбуке.

— Собери все и загрузи в грузовик. Встретимся через пару часов, — сказал я ему, схватив свою куртку.

Прищурившись, он посмотрел меня.

— Куда ты собрался?

— Встретимся через пару часов, — повторил я.

— Я должен все это собрать сам? — выкрикнул он мне вслед.

Я повернулся и улыбнулся.

— Ты стажер.

Я услышал, как он пробурчал что-то, оглядываясь на все оборудование. Небольшая часть меня чувствовала себя неловко от того, что я оставил его паковаться одного, но все это было быстро забыто, когда я встретил Наталию у выхода из студии.

— Собираешься уходить? — спросил я.

Ее губы изогнулись в понимающей улыбке.

— Ты тоже?

Я наклонился ближе, наблюдая за тем, как она осмотрела мое тело сверху донизу, прежде чем посмотреть мне в глаза. Она ничего не говорила, ожидая приглашения, которое, как она знала, поступит.

— Хочешь пропустить по стаканчику? Отпраздновать удачный день съемок, — сказал я, ухмыльнувшись.

Ее улыбка исчезла, и она придвинулась, сокращая расстояние между нами.

— Я думаю, мы можем это отпраздновать другим способом, — медленно произнесла она прямо мне в ухо.

Я отклонился немного, чтобы лучше ее рассмотреть, а затем кивнул, открывая перед ней дверь.

— После тебя.


* * *

Я сидел на диване и смотрел игру. По крайней мере, старался смотреть, но эти попытки жалко провалились. Как только прилетел из Нью-Йорка, я получил сообщение от Ли, она спрашивала, может ли зайти сегодня вечером. Я тут же ответил, давая ей знать, что она может зайти в любое время. Это было четыре часа назад. С тех пор я сидел и ждал ее.

На протяжении моей поездки между нами было расстояние, и оно не имело отношения к тому, что я был на другом конце света. Это было странно. Это было некомфортно. Я надеялся, что после ее визита мы сможем бы преодолеть это расстояние. Может быть, она рассказала бы мне о свидании, а я, может быть, рассказал бы ей о Наталье. Мы бы поговорили, как и раньше. Это было бы так, как я и обещал несколько недель назад, что все останется по-прежнему.

Что я понял за эти недели, так это то, что Ли Кессел значит для меня больше, чем кто-либо, и я сделаю все, что угодно, чтобы убедиться, что так все и останется. Я скучал по тому, что было до моего дня рождения. Если это значит, что я должен забыть о той невероятной ночи, чтобы сохранить нашу дружбу на годы вперед, я сделаю это.

Когда, наконец, я услышал стук в дверь, подпрыгнул и открыл дверь настолько быстро, чтобы это не казалось обычным. Но мне было все равно. Я скучал по этой девочке и знал, что как только увижу ее, это сразу меня успокоит.

— Ты как раз то, что мне нужно, чтобы почувствовать себя дома, — сказал я, улыбаясь и открывая дверь.

Ее улыбка, напротив, едва затронула щечки. Она убрала волосы за уши — знак, свидетельствовавший о том, что она нервничала.

— Привет.

И это было все, что она сказала.

Ни «я тоже по тебе скучала», или «я так рада, что ты дома». Она переминалась с одной ноги на высоком каблуке на другую. Должно быть, она пришла сюда сразу же после работы, потому что была одета в форму из серой юбки и кремовой блузки. Не в обычные шорты и футболку, в которых я привык ее видеть. Ли потирала свои руки о бедра вверх и вниз, не замечая повторения движений. Она так же не могла достаточно долго посмотреть в мои глаза.

Это была совсем не та встреча, что я ожидал.

Я открыл дверь шире, приглашая ее войти. Она медленно прошла в центр комнаты, сняла сумочку с плеча и опустила ее на стул.

— Хочешь пива? — спросил я.

Ее лицо просветлело на секунду, затем она поджала губы и покачала головой.

— Воды?

— Конечно.

Я взял бутылку из холодильника и подошел к ней. Она до сих пор не присела. Ли приняла от меня воду, но едва ли улыбнулась. Я сел на диван и думал, что Ли последует примеру, но она продолжала стоять, постукивая пальцами по бутылке.

Все в этом казалось неправильным. Казалось, она чувствовала себя некомфортно и неуверенно. Я никогда еще не видел ее в таком состоянии, даже в вечер перед моим отъездом, а тогда обстоятельства были намного более неловкими.

— Не хочешь присесть? — предложил я.

— Где Брайан? — спросила она.

Я приподнял брови, удивившись ее вопросу.

— Ушел к Кендалл.

Теперь была ее очередь удивляться.

— Не спрашивай. Я давно перестал представлять их вместе.

Ли кивнула, но мне показалось, что из-за того, что мы одни, она стала нервничать еще больше. Она надеялась, что Брайан будет здесь и мы не будем наедине? Боже, надеюсь, что нет. Или, может быть, она надеялась, что его не будет и это даст нам больше уединения? Но для чего?

— Ты заставляешь меня нервничать, — сказал я ей, выпрямляясь. — Присядь.

Она посмотрела на меня и задержала свой взгляд. Это был самый долгий период, когда она смотрела на меня и не отводила взгляда.

— Не могли бы мы… пойти в твою комнату? — спросила она застенчиво.

Эти слова практически загнали меня в петлю. Сначала она не смотрела мне в глаза, а теперь хочет пойти ко мне в комнату? Она практически вывела меня из равновесия. Я не понимал, что…

Затем мысль поразила меня.

Возможно ли, что она хочет... сделать это снова?

Мысли закружились в голове, большинство которых было о том, почему это плохая идея. После того первого и единственного раза ей потребовалось несколько дней, чтобы снова заговорить со мной. Затем я вспомнил, как это было. Насколько синхронно мы двигались. Как восхитительно это было.

Предположение, что День Валентина для нее прошел не очень хорошо, на мгновение появилось у меня в голове. Мое свидание с Натальей, напротив, прошло очень просто. Мы даже не пошли выпить. Мы направились в ее квартирку размером с коробку и сделали именно то, что хотели. Но я быстро выбросил эти мысли из головы, не хотел думать об этом сейчас.

Я посмотрел на Ли и увидел, насколько она была ранима. Как она нервничала, ожидая ответа от меня. Но я также заметил, как она была красива, как сексуальна в своей рабочей одежде, и знал, что принял решение.

Я встал и пошел в спальню, Ли шла позади.

Медленно закрыв за нами дверь, я наблюдал, как Ли быстро взглянула на кровать.

Я сделал шаг вперед, но она сделала такой же шаг назад, останавливая меня от приближения к ней.

— Возможно, тебе следует присесть, — сказала она серьезно.

Озадаченный, я остался стоять.

— Я думал…

— Пожалуйста, — сказала она тихо.

Мягкий умоляющий тон ее голоса заставил мои ноги двигаться, и я присел на край кровати, наблюдая, как она начала шагами мерить комнату.

— Золотце… — начал я, но она тут же меня прервала.

— Пока ты был в отъезде, кое-что случилось. Вообще-то, это случилось до того, как ты уехал, но я обнаружила это позднее. Я сказала бы это раньше, но была в шоке. В большом шоке. Я, конечно этого не ожидала, но вот ты абсолютно точно вообще не ожидал, что это случится, и мне нужно решить, что с этим делать. Нам нужно решить. Я не хотела говорить это по телефону или через смс, поэтому ждала, когда ты приедешь домой. Я не знаю, что собираюсь делать, что мы собираемся делать, но мы должны что-то предпринять. Потому что время уходит.

Ее слова и спешка не имели никакого смысла для меня.

— Время?

Она остановилась на полушаге, повернулась и посмотрела на меня. Я смотрел, как она взяла сумку с кровати. Я даже не заметил, как она принесла ее сюда. Ли открыла карман и вытащила что-то из него. Протянула несколько вещиц и положила их на кровать рядом со мной.

Я посмотрел на Ли и увидел, что она переводила взгляд с меня на эти палочки. Я хотел ее спросить об этом. Белые пластиковые палочки? Розовые полосочки?

— Пожалуйста, скажи что-нибудь, — прошептала она.

Я несколько раз моргнул и опять уставился на эти палочки. Понимание того, что она пытается сказать, начало зарождаться в моей голове, но, вероятно, я был в шоке или отказывался поверить, так что все, о чем я мог думать, это что она пописала на эти палочки, и сейчас они лежат на моей кровати.

Фу.

Я услышал резкий вдох и понял, что, возможно, сказал это вслух. Я оглянулся и увидел, что ее глаза блестят от непролитых слез.

Черт.

Она начала торопливо собирать эти палочки, засовывая их назад в сумочку, абсолютно расстроенная от моего выбора слов, одного слова. Я потянулся и положил свою руку на нее, останавливая.