— Я буду твоим партнером, — сказала она, глядя на меня с полуулыбкой.

Я услышал слова, вылетевшие из ее ротика, и на мгновение потерял дар речи. У нее были длинные медового цвета волосы, спадающие до поясницы, и золотистый цвет кожи, присущий только уроженцам Флориды. Одета она была в плотно обтягивающие джинсы и топ. Ее легкая улыбка позволила увидеть небольшой участок белых зубов, а скулы были настолько выразительными, что доходили практически до самых темно-карих глаз.

И я мог точно сказать, что у нее было шикарное тело, даже несмотря на то, что оно не было выставлено на показ, как у других девчонок здесь.

Моргнув, я вернулся к реальности, восстановив некоторое самообладание, и всем телом повернулся к ней.

— Ты хотя бы знаешь, как играть?

Она посмотрела на меня так, будто я сказал что-то милое. Я почти ожидал, что она погладит меня по голове.

— Кажется, это не слишком сложно, — ответила она.

Она вернулась к столу и еще раз проверила рукоятки. Бедрами я прислонился к столу и приблизился своими губами к ее ушку. Я был настолько близко, что мог почувствовать кокосовый аромат от ее кожи. Но это был не парфюм. Больше похоже, что она нанесла солнцезащитный крем несколько часов назад, и запах почти испарился по прошествии времени.

— У меня здесь деньги на кону. Так что я хочу знать, — сказал я тихо. — Ты. Умеешь. Играть?

Она наклонила голову, чтобы посмотреть на меня, и немного волос упало с ее плеча. Господи, сколько их у нее. Она моргнула, а затем улыбнулась.

— Я могу быть твоей Моникой.

— Быть моей Моникой? Это что, твое имя? — нахмурился я, смутившись.

Ее плечи разочарованно опустились.

— Моника Геллер? Друзья? Сериал по телевизору?

Все еще не понимая сравнения, я продолжал на нее озадаченно смотреть. Заметив, что я ничего не понял, она подняла и положила обе руки на мои плечи. Это прикосновение так произвело на меня впечатление, что я ничего не мог поделать, а только представлять, что эти ручки будут трогать мое тело кое-где пониже. Я чувствовал тепло от ее рук через хлопок футболки и даже от такого, казалось бы, невинного прикосновения у меня скручивало все в животе.

— Не волнуйся, мы сделаем это, — сказала она, а затем повернулась к столу. Мне понадобилось мгновение, чтобы избавиться от трепетания в животе, прежде чем занять свое место рядом с ней.

Братья с открытыми ртами бесцеремонно пялились на мою новую партнершу. Я уже собирался сказать им бросать мяч, чтобы мы начали играть и чтобы они прекратили глазеть на нее, но меня опередили.

— Давайте играть, мальчики! — крикнула она им в лицо.

На мгновение это их шокировало, но они быстро оправились и начали самодовольно ухмыляться.

— Как забрать конфетку у ребенка, — сказал один из них.

— Да, она будет довольно кислой после того, как мы покончим с вами, — оборвала она их, ухмыляясь.

Мячик упал и прежде, чем я успел моргнуть, он остановился около одного из наших деревянных человечков и залетел в противоположные ворота.

— Гооол! — закричала она, поднимая одну руку вверх.

Как и мои соперники, я был поражен и продолжал пялиться на стол. Может, она и не врала, когда просила меня не беспокоиться. Я посмотрел на нее и увидел, что она уже на своем месте в ожидании, когда снова упадет мяч. Братья отпустили несколько комментариев насчет удачи новичков, но быстро заткнулись, когда по прошествии десяти секунд мы снова забили гол. А затем и еще один. Парни стояли, оба делая шаг назад, смущенные, когда толпа стала их задирать. Ядовитые комментарии о том, что их побила девчонка, доносились до их ушей. Тяжело дыша, они топтались на месте, их лица покраснели.

— Вам нужно еще немного времени? — спросила она сладким насмешливым тоном.

Когда на этот раз выбросили мячик, не было моментально гола, и это дало мне возможность самому поиграть на пару с ней. И мы хорошо сыгрались. Наши тела двигались синхронно, будто это было срежиссировано. Она с легкостью подныривала под мою руку и мы менялись местами, переступали с ноги на ногу и двигались вперед и назад. Потом я уже понял, что ее навыки в этой игре были даже лучше, чем мои. После следующего гола мы ударились ладонями, и широкая улыбка расползлась на ее губах.

Это была самая симпатичная улыбка, которую я когда-либо видел.

Все шло к тому, что мы надерем их задницы с разгромным счетом. Через несколько минут счет стал настолько нелепым, что у них не осталось никакого шанса, чтобы отыграться. Мы закончили игру, и я забрал свой выигрыш.

Ворча и раздражаясь, они передали наличные и покинули комнату под освистывание собравшейся толпы. Я пересчитал деньги и положил большую часть в карман, но протянул немного и своей партнерше.

— Честно заслуженные, — сказал я.

Улыбаясь, она даже не замешкалась, прежде чем взять их. И от этого понравилась мне еще больше.

— Похоже, мне следует все-таки разобраться в том, кто такая эта Моника, — улыбнулся я.

— Да, следует, — кивнула она, игриво прищурившись.

Из меня вырвался небольшой смешок.

— Что ж, ты можешь быть моей Моникой в любое время, — сказал я, делая шаг вперед.

Она прикусила свою нижнюю губу, пытаясь скрыть улыбку. И я захотел пальцем высвободить эту губу, не давая ей возможность что-либо спрятать от меня.

— Я говорила тебе это с самого начала, — ответила она, скрестив руки на груди. Ее глаза светились дразнящим весельем.

Господи.

Что же это в ней такое? Я имею в виду, определенно она была шикарной, но я и раньше бывал среди шикарных девчонок, и им требовалось немного больше, чем просто немного прикусить свою губу и подразнить, чтобы вызвать во мне такой интерес.

— Может, нам стоит поставить это на поток. И уничтожить все братства во Флориде, — предложил я.

Она засмеялась. Громко и искренне. Это было не хихиканье, которое я привык слышать от девчонок. Этот смех был настоящим.

— Ты учишься в этом колледже?

Девушка кивнула.

— Да, — наклонив голову набок, она изучала меня. — Но ты нет.

Я покачал головой, задаваясь вопросом, что же выдало меня.

— Университет Искусства и Дизайна.

— А… тогда ясно. Ты единственный, кто носит одежду без университетских значков отличия. Ни кепки. Ничего. Просто футболка. Как если бы ты был не отсюда, — подразнила она.

— Я мог бы так же сказать и про тебя, Златовласка, — парировал я, указывая на ее собственный выбор одежды.

Это так же дало мне возможность осмотреть ее тело сверху донизу еще раз, но теперь уже медленно.

Она улыбнулась и смущенно моргнула.

— Златовласка?

Я выпрямился, отталкиваясь от того места, где прислонялся к столу, и сделал шаг в ее сторону. От такой близости она немного напряглась, но не отстранилась. Я поднял руку и взял несколько прядей ее волос, поднимая их между нами.

Она снова улыбнулась, но посмотрела в сторону, пытаясь скрыть смущение. От этого мне захотелось узнать, что же еще я могу сделать, чтобы заставить ее покраснеть.

Внезапно из ниоткуда появилась рука и обхватила ее за плечи. Я выпустил из пальцев ее волосы и принял оборонительную позицию. Рука принадлежала Мистеру Спортивная Команда Колледжа. Он не только носил футболку с эмблемой, но и выглядел как квотербек футбольной команды. Мускулистый, с коротко подстриженными волосами и греческими буквами, вытатуированными на руке.

Он осмотрел меня сверху донизу, оценивая так, как я делал только что. Он был приблизительно такого же роста, как и я, но превышал в весе около пятнадцати килограммов, сосредоточенных в мышцах.

— Извини, я опоздал. Меня перехватили по дороге, — сказал он, прижимаясь к ней и целуя в висок, но не отводя взгляда от меня.

Так же, как и у женщин, у мужчин тоже есть способ общения друг с другом без слов. Иногда это может быть мычание или простой жест рукой. Иногда можно вообще ничего не делать. Но этот медленный, контролирующий, заявляющий права поцелуй в висок был явным способом передать мне сообщение: «она моя, отвали».

За поцелуем последовал короткий кивок, которым он словно удостоверялся, что я понял его.

Пока что я проигнорировал это.

— Тревор! Ты все пропустил! Мы разгромили эту игру, — сказала она, протягивая руки к столу, полностью забыв о молчаливой беседе, которая только что состоялась.

— Охотно верю, — ответил он, быстро взглянув на нее, а затем его взгляд вернулся ко мне. — Спасибо, что развлек ее, но теперь это моя забота.

Ох, ну конечно, ублюдок.

Ничто так не кричало о неуверенности, как то, что мужчине требовалось пометить территорию вокруг своей девушки.

— Тревор, не будь задницей, — проговорила она. Я взглянул на нее и заметил, что она немного смущена его поведением. Ее лицо напряглось, улыбка исчезла и на шее начал появляться легкий румянец. Но что хуже всего? Теперь ей было неудобно даже смотреть на меня.

И по этим причинам я промолчал и дал этому парню гнуть свою линию. Я не хотел усиливать ее дискомфорт.

— Спасибо, что привела нас к победе, Золотце, — сказал я в надежде, что это прозвище вернет ее внимание и взгляд карих глаз ко мне. И это сработало. Она посмотрела на меня и улыбнулась.

— Пошли. Они ждут, — сказал ей Тревор, слегка подталкивая подальше от меня.

Кивнув, она уступила и повернулась, чтобы уйти, но прежде еще раз с сожалением посмотрела на меня.

Я махнул рукой, давая понять, что не стоит беспокоиться об этом. Я наблюдал, как они выходили из битком набитой комнаты, и продолжал смотреть до тех пор, пока она не исчезла в коридоре.

— Не знаю, что она нашла в этом мудаке, — сказал Эдди, появляясь из ниоткуда и вставая рядом со мной. Его взгляд был прикован туда же, куда и мой, туда, где только что была Златовласка.

Меня удивили две вещи. Первая, Эдди только что выругался, или, по крайней мере, сказал то, что он считал руганью. И вторая, он мог знать, кто она.

— Ты знаешь ее? — спросил я после его пристального взгляда.

Он кивнул.

— Ли. Она в нескольких моих подготовительных классах. Умная. Знает свое дело. Парень, с которым она, Тревор, тоже из одного моего класса. Настоящий мудак по отношению к большинству людей.

— Успокойся, Халк, — сказал я, ухмыляясь и дразня его за выбор слов.

Эдди покачал головой.

— Его родители — высококлассные юристы в Нью-Йорке. Думает, что он — хозяин мира. Высокомерный тип, — сказал он. Когда я повернулся посмотреть на него, он осознал, что только что сказал и попытался ретироваться.

— Я имею в виду, кроме тебя, конечно, — нервно проговорил он.

Я засмеялся и снова посмотрел туда, где исчезла Ли.

Ли. Красивое имя.

— Я имею в виду, что множество раз ты вел себя лучше, чем кто-либо из нас, несмотря на твоих родителей или то, где ты вырос…

Он что, все еще болтал на эту тему?

— Эдди, прекрати болтать, — сказал я, хватая его за плечо, — Вообще-то, скажи мне кое-что, где я могу найти ваши подготовительные классы на этой неделе?

Глава 2

Шейн

Настоящее время


— Сюрприз!

Я отшатнулся от громкого звука. Мое сердце понеслось вскач, а уши горели от полнейшего неверия от того, что происходило передо мной. Как только я вернул свое самообладание, то оглядел всю комнату. Бар был полон знакомых улыбающихся и смеющихся лиц, указывающих на меня пальцами. С чувством переполняющей их гордости от того, что они смогли перехитрить меня. Их восторженнные возгласы перемешивались со смехом.

Ты видел его лицо? Он понятия не имел. Надеюсь, кто-то это сфотографировал.

А прямо в центре стоял человек, который, я уверен, и организовал все это. Прыгая и смеясь, она так же, как и остальные, тыкала в меня своими указательными пальчиками.

— Попался! — закричала она через весь бар, приложив ладошки к губам, чтобы быть уверенной, что ее голос долетит до меня. Я слегка наклонил голову, молча соглашаясь с ее словами.

Да, попался.

Брайан толкнул меня вперед через проход. Пожелания и поздравления с днем рождения долетали до меня с разных сторон, пока я прокладывал путь через толпу. В каждом углу висели шары и ленты, привнося яркие краски в место, которое обычно было тускло освещено и ничем не украшено. Окна гаражной двери начали подниматься, открывая всю стену и впуская прохладный воздух зимы Майами. Мы с Брайаном проходили мимо них минуту назад, а я даже не заметил, что они были закрыты.