Не знаю, почему Ли так боялась стать мамой. Она прекрасная мама. Это правда. Первые несколько недель были для нас сложными, когда мы не знали, что нам делать. Все те книги были просто тратой денег. Но спустя какое-то время мы нашли свой ритм, она взяла бразды правления на себя и проделала огромную работу. И ни разу я не забывал, насколько мне повезло. И Ли не надо было мне напоминать. Я сам прекрасно знал, какой я счастливчик.

Когда Ли вернулась на работу, нужно было привыкнуть к этому. Она очень нервничала, когда нужно было оставлять Шарлиз, но так же нервничала из-за возвращения в офис. После того, как она ушла в длительный отпуск по уходу за ребенком, ее жизнь вращалась вокруг разговоров про сыпь от подгузников и о детях, которые в состоянии проспать всю ночь. Шарлиз была не из таких. Хотя больше всего Ли волновало интеллектуальное развитие нашей малышки.

Но в тот первый день, когда Ли вернулась на работу, когда она надела свою форменную юбку-карандаш и блузку с V-образным вырезом, взяла свой портфель в одну руку, а Шарлиз в другую, я был полностью поражен женщиной, которой она стала. Оставив Шарлиз в группе дневного пребывания, она нацепила улыбку и отправилась завоевывать юридический мир. Я гордился ею. И даже больше этого, когда она сказала мне, что дождалась десяти тридцати, чтобы позвонить в садик и проверить Шарлиз. Я не осмелился упомянуть тот первый час, когда она названивала мне почти плача от волнения. Но мы пережили этот первый день и все последующие тоже.

Ли пошла укладывать Шарлиз спать двадцать минут назад. Иногда мы с Ли считали минуты до тех пор, пока наша малышка отправится в кровать. Но иногда я сам упрашивал ее остаться еще на пять минут, чтобы поиграть с ней.

Я встал, едва притронувшись к работе, и тихонько прошел в комнату Шарлиз. Дверь была немного приоткрыта, единственный свет был от ее ночника с изображением принцессы. Я приоткрыл дверь пошире, чтобы мне лучше было видно комнату, и увидел еще один пример, доказывающий, что я могу влюбиться в эту женщину еще сильнее. Мне очень повезло, потому что влюбиться — это прекрасно, но влюбиться в своего лучшего друга — это невероятно.

Ли лежала вместе с дочуркой в ее маленькой кроватке; бортики были опущены, чтобы она могла легко выбраться. Шарлиз спала, свернувшись рядом с мамой, а Ли читала ей своим тихим голосом. Волнистые каштановые волосы Шарлиз были убраны с ее закрытых зеленых глазок. Таких же зеленых, как и у меня. И, возможно, она и переняла это от меня, и мой цвет кожи тоже, но Шарлиз выглядела точно, как мамочка. Она была красавицей.

Несколько лет назад я и представить не мог таким свое будущее. Но теперь я бы не смог представить что-то другое. Хотя это не совсем правда. Есть кое-что, что я хотел бы изменить. Я уже говорил об этом Ли, но она только закатывала глаза. Но сейчас, наблюдая за тем, как она поглаживает пальцами кожу на своем плоском животе, я понимал, что мои слова засели глубже, чем она хотела показать.

Еще один ребенок.

Мы с Ли были единственными детьми, а я не хотел этого для Шарлиз. Я хотел, чтобы у нее был хотя бы один брат или сестра, с кем можно было играть и делиться игрушками. Когда я сказал об этом Ли, она сказала мне забыть об этом на какое-то время. Но теперь, наблюдая за тем, как она поглаживает живот, я думал, а не пришло ли это время?

И это подтолкнуло меня к еще одной детали, которую я хотел бы изменить. Ее безымянный пальчик был все еще без кольца. Я уже начал разрабатывать план, но Ли прервала мои размышления о кольце и предложении, когда заметила, что я стою, прислонившись к двери, и улыбаюсь. Она тихо и аккуратно выбралась из кроватки и направилась ко мне.

— Наконец-то, — сказала она, закрывая за собой дверь.

— Сколько историй ей понадобилось на этот раз? — спросил я, обнимая Ли за плечи.

— Четыре. Я пыталась сказать ей, что чем быстрее она заснет, тем быстрее настанет завтра и ее день с дядей Брайаном. Но она не купилась.

Я засмеялся. Хотя Шарлиз было только два года, на нее уже не действовали подобные фишки. Она уже не поддавалась на наши неубедительные доводы и не давала нам перехитрить ее. Уже не работали даже обещания про дядю Брайана. Это был один из самых больших сюрпризов.

Дядя Брайан.

С того момента, когда Брайан пришел в больницу, чтобы проведать Шарлиз, она вертела ним, как хотела. Я думал, что кричащий ребенок ему не по душе и он будет держаться от нас подальше, но вышло все наоборот. Брайан отказался уходить. Он пошел даже дальше и купил отдельный монитор для видео няни и установил в своей квартире.

— На случай, если вы, ребята, ее не услышите, — сказал он, расхаживая по нашей квартире, когда Шарлиз было два месяца.

— Ты думаешь, мы не услышим этот чертовски пронзительный визг? — спросила Ли скептически.

— Следи за языком, — отчитал ее Брайан, качая головой. — Боже, Ли.

Как только Шарлиз подросла, Брайан настоял на том, чтобы проводить с ней полный день. Ли сначала немного нервничала из-за этого, но я обрадовался. Целый день для себя? Я напомнил Ли обо всех делах, которые мы смогли бы сделать, и она, наконец, согласилась. Мы начали с того, что позволили ему проводить с ней пару часов, затем полдня. Теперь мы кормили ее утром и забирали только к ужину.

Большую часть времени там была Кендалл, и от этого Ли чувствовала себя лучше. Настолько, насколько Брайан менялся, когда дело касалось Шарлиз, настолько он оставался прежним, когда дело касалось Кендалл. У них все еще были взлеты и падения, но в последний год они пришли к стабильному и уверенному подъему. Но теперь я понимаю их отношения. Кендалл была его крабом. Он любил ее на протяжении многих лет. Был влюблен в нее. Он просто учится гораздо медленнее, чем я.

Я подвел Ли к дивану, и мы вдвоем упали на него.

— Чем хочешь заняться завтра? — спросил я, перебирая пальцами ее волосы.

— Остаться в кровати, — сказала она, подавляя зевок.

Я усмехнулся.

— Я мог бы согласиться, — сказал я, высвободил ее волосы и положил ладонь ей на грудь, слегка сжимая.

Ли засмеялась, но не отстранилась. Наоборот, она немножко толкнулась грудью мне в руку, позволяя лучше ухватиться за нее.

— Осторожнее, Золотце, — сказал я шутливо, прежде чем провести языком у нее рядом с ухом. От этого жеста она всегда начинала дрожать. — Иначе я могу подумать, что ты готова к моему плану по расширению семьи.

— Мечтай, — ответила она.

Однако тон, с которым она сказала это, заставил меня насторожиться. Обычно она отшучивалась и отталкивала меня. Но сейчас Ли ничего такого не сделала. Наоборот, я почувствовал, как она крепче сжала мою руку, притянула меня ближе, а мой растущий стояк врезался ей в бедро. Я перевернул ее спиной на диван, и она оказалась подо мной. Мне потребовалось время, чтобы распознать выражение ее лица. Я видел возбуждение, такое же, какое она видела у меня, но было что-то еще. Что я видел у нее только один раз до этого.

Она сдалась.

— Золотце? — спросил я, ожидая подтверждения знаков, которые ясно видел.

Ли посмотрела на меня сквозь отяжелевшие веки своими лукавыми глазами.

— Ты думаешь, что сможешь сделать еще одного, такого же идеального, как и она? — спросила Ли, кивая головой в сторону комнаты Шарлиз и расстегивая мой ремень одновременно.

Я усмехнулся.

— Я это знаю. Позволь мне доказать это тебе, — сказал я, прижимаясь к ее покрытой хлопком сердцевине. Я знал, она чувствовала, каким твердым я стал, и знала, что я чувствую, какая она горячая под этими штанами для йоги.

Ли подняла руки к моей груди и пальцами впилась мне в грудь через рубашку.

— Ладно, Карлайл, — сказала она. — Покажи мне, что у тебя есть.

Я засмеялся.

— Как скажешь, Золотце.

Эпилог 2


Сначала приходит любовь…

Любовь всегда приходит первой.


* КОНЕЦ *