Так что в следующий раз, когда мы были вместе, я оттащил Ли от столика, оставляя Эдди и Холли одних. Послал Эдди взгляд, говоря, что это его шанс поговорить с ней. Не упустить свой шанс! Ли начала спрашивать, зачем я увел ее от столика, а я лишь кивнул в их сторону, чтобы она посмотрела, что же происходило позади нее. Эдди медленно пододвинулся к Холли и теперь сидел рядом с ней, а не вдали. И они начали разговаривать. В какой-то момент Холли запрокинула голову и рассмеялась. Я практически подавился своим напитком, когда увидел удивленный взгляд Эдди от того, что он заставил девчонку рассмеяться.

— Так ты что, теперь сваха? — улыбнулась Ли. — Почему бы тебе и мне не наколдовать кого-нибудь?

Я покачал головой.

— Потому что твой вкус на мужчин ужасен, и я не знаю ни одного такого ублюдка.

— Тогда, может быть, тебе стоит найти мне кого-то вроде тебя, — поддразнила она.

Я уставился на нее на мгновение в недоумении, как реагировать на это. Я никогда не беспокоился, что она встречалась со всеми этими идиотами, потому что знал, ничего серьезного из этого не выйдет. Она была слишком умна, чтобы позволить чему-то зайти слишком далеко. Но что было бы, если бы она нашла кого-то вроде меня? Кого-то, с кем мне пришлось бы ее делить? От этой мысли у меня ком в горле встал.

Ли пихнула меня в ногу и кивнула, показывая назад.

— Посмотри на них, — сказала она.

Мы смотрели на Холли и Эдди еще несколько минут, пока они продолжали смеяться и разговаривать. Затем нашли свободные места у бара и просидели там до конца вечера. В этот вечер два года назад Эдди попросил у Холли ее номер телефона, а затем, немногим более года спустя, спросил ее о большем, опустившись перед ней на одно колено с кольцом в руке.

Теплая рука опустилась на мое плечо, возвращая назад в настоящее. Передо мной появились пальчики с симпатичными розовыми ноготками, держащие рюмки с жидкостью янтарного цвета и долькой лимона сверху.

Текила. Любимый напиток Ли.

Я взял рюмки из ее рук, пока она садилась рядом со мной. Ее лицо слегка блестело от пота.

Последние сорок пять минут она протанцевала под микс песен, которые я здесь никогда не слышал.

— Где ты нашла лимон? — спросил я, забирая шоты из ее рук.

— Принесла с собой, — подмигнула она.

Ли взяла свою рюмку и подняла ее к моему лицу, смотря на мою и показывая мне сделать то же самое.

— С днем рождения, — пропела она так, чтобы услышал только я. Я наблюдал, как она губами прикоснулась к стопке, запрокинула голову и медленно проглотила текилу. Я сделал то же самое, позволяя напитку наполнить рот и медленно стечь по горлу. После этого, она прищурилась и тут же схватила лимон, начав его рьяно посасывать.

Я засмеялся и предложил ей свой, она взяла и его.

Никогда не понимал, почему Ли продолжала все время пить текилу, если та вызывала у нее слезы.

— Ну, и о чем мы разговаривали? — спросила она, обращаясь к столику и вытирая рот тыльной стороной ладони.

— О том, как ненормально, что Шейн предпочел бы быть по колено в Каньоне Антилопы, чем с моделями Victoria Secret, — ответил Брайан.

— Как красноречиво, — сказала присоединившаяся к нам Холли. Поцеловав Эдди в щеку, она заняла место рядом с ним. В ту минуту, как девушка садилась, вы могли бы физически почувствовать, как выросла его уверенность в себе. Эдди сидел, выпрямившись, и на его лице появилась свойственная только ему ухмылка. Дайте ему еще несколько лет, и он будет широко расправлять плечи и бить себя кулаком в грудь.

Я повернулся к Брайану, готовясь опять начать с ним спорить, когда Ли заговорила первой.

— Не могу есть «Лакки Чармс» все время, — сказала она, отхлебнув от моего пива.

Я сразу же засмеялся и поцеловал ее в щеку. Вот почему я люблю эту девчонку.

— Парни, слышали это? До нее это дошло!

Ли начала смеяться, смущаясь. Я широко улыбнулся, а остальные застонали.

— Удивительно, насколько вы двое хорошо друг друга знаете, — сказал Эдди, посмотрев сначала на меня, затем на Ли.

— Почему удивительно? — спросила Ли.

— Заканчивая друг за другом мысли и предложения? — сказал Брайан. — Это как если бы вы были женаты, а не они, — сказал он, указывая на Эдди и Холли.

— Может быть, мы просто два человека, которые понимают друг друга. Одинаковые, — вздернув бровь, поспорила Ли.

Брайан фыркнул.

— Что? — уставилась на него Ли, отклоняясь на своем стуле. — Двое людей не могут знать друг друга достаточно, чтобы?..

— Двое людей? Да. Парень и девушка? Нет.

— Это нелепо, — покачала она головой. — Здесь полно людей противоположного пола и понимающих друг друга, так же, как и мы.

— Те, понимающие друг друга люди, обычно еще и трахаются друг с другом, — принял вызов Брайан.

Ли моргнула и захлопнула рот.

— Вы двое, — он указал на нас пальцем. — Эдди прав. Вы двое удивительные, — он самодовольно ухмыльнулся и отклонился назад. — Все то время, что вы провели вместе… Когда вы понимали друг друга, — он поддел Ли ее же словами. — И вы ни разу не перепихнулись? Просто ради интереса? — он смотрел то на меня, то на нее. — Удивительно, — повторил он.

Я уставился на Брайана, сверля его взглядом. Я чувствовал, как все за столиком наблюдали за нами, ожидая увидеть какую-то реакцию от любого из нас. Их интересовал наш ответ. Очевидно, что они обсуждали это и раньше, когда нас не было рядом. Групповой разбор на тему «как такое возможно, что мы с Ли никогда не пересекали эту черту». Они все ждали, что один из нас скажет или сделает что-нибудь.

Разбитый стакан позади нас прервал напряжение, царившее за столиком, заставляя каждого моргнуть и отклониться на своих стульях, и все же никто ничего не сказал. Я быстро взглянул на Ли, ожидая, что она засмеется над словами Брайана, но она не смеялась. Напротив, ее горло медленно двигалось, как будто она с трудом сглотнула, а взгляд был направлен вперед и в сторону от меня.

Говорят, что мужчины думают о сексе каждые семь секунд или около того. И хотя доказательств тому нет, как мужчина, я знаю, что мы много об этом думаем. И много секунд своей жизни я провел с Ли. Так что это было естественно, что мысли о сексе и Ли переплетались тысячи раз за эти годы. А почему бы и нет? Она была умной, прикольной и веселой, и давайте не будем забывать, еще и одной из самых красивых девчонок, которых я когда-либо видел. Но мы поместили друг друга во френд-зону много лет назад, и я прекратил думать о ней как о секс партнерше очень давно. И сексуальные мысли, которые у меня были, возможно, являлись только совпадением. Я уверен в этом. Практически уверен. Почти уверен. Но наблюдая за ней сейчас, то, как она боролась, чтобы не посмотреть на меня, заставило меня задуматься, а думала ли она об этом.

— Это было бы, как трахаться с моим братом, — наконец, сказала она, и ее лицо приобрело уверенное выражение.

Что же, это объясняло все.

Все за столиком немедленно засмеялись.

— Спасибо, Золотце, — сказал я, стараясь засмеяться и пытаясь скрыть обиду, которую никак не ожидал почувствовать. Брат? Действительно?

Ли посмотрела на меня и улыбнулась, но это выглядело натянуто и даже нервно. Необходимость разобраться в этом была сильна, но я не мог спросить, потому что она внезапно поднялась и протянула руку Холли.

— Пошли. Я обожаю эту песню! — сказала Ли, утаскивая Холли от столика, почти сбегая. Я проследил за ними взглядом до самого танцпола, как они начали вертеться и кружиться, как и все женщины, когда танцуют вместе.

— Чушь собачья, — сказал Брайан, когда я оглянулся.

Я озадаченно посмотрел на него.

— Я говорю, чушь собачья, — повторил он. — Она думала об этом.

Я закатил глаза.

— Ты слышал Ли. Она не думала.

— Шейн, — он наклонился ближе. — Ты что, не увидел, что только что произошло? Она убежала, как пойманный фарами олень. Поверь мне. Она думала об этом. И мы оба знаем, что и ты думал. Я имею в виду, Господи, я не осуждаю тебя. Ты только посмотри на нее, — и он кивнул в ее сторону.

Я оглянулся и посмотрел. Я наблюдал, как качались ее бедра, колыхалась грудь, руки взвивались вверх. Осознание того, что я все еще думал об этом, нахлынуло на меня. Совпадение или нет.

— Черт, — пробормотал я.

Брайан воспользовался моим внезапным самокопанием.

— Да ладно, как ты мог не думать? Я сам думал об этом несколько раз. В душе, за завтраком…

— Отвали, — отрезал я. — Она недоступна. И это включает и твои чертовы извращенные мечты.

— Да я знаю, — засмеялся он. — Я просто прикалываюсь над тобой. Но ладно тебе, неужели ты никогда не пытался?

Я глубоко вздохнул и сделал большой глоток пива.

— Не было подходящего момента, — сознался я, пожимая плечами.

— Тебе что, нужны были розы и свечи?

Я покачал головой.

— Это просто не случилось. Она была с Тревором многие годы. И когда она, наконец, дала ему отставку, мы уже далеко зашли. Пути назад не было, знаешь ли.

Ли была в моей жизни в течение пяти лет. У нас были одни из самых лучших и близких отношений, которые у меня когда-либо были. Та ночь, когда мы встретились на братской вечеринке, и все последующие дни, были также ясны и живы по сей день. Я помню, как нашел ее в «Старбаксе», где, как упоминал Эдди, он видел ее несколько раз.

— Не совсем похоже на «Центральную кофейню», — сказал я, подвигая стул и садясь напротив нее и ее ноутбука.

Я никогда не смогу забыть ее удивленную улыбку, когда она посмотрела на меня, оторвавшись от своего монитора. Это был первый раз, когда мое сердце сбилось с ритма из-за кого-то.

— Ты посмотрел, — сказала она, отклоняясь на стуле.

Я склонил голову с полуулыбкой.

— Прокрутил в YouTube.

Ее смех был такой же громкий, как я и помнил.

— И? — спросила она.

— Ну, были интересные моменты, — ответил я.

Она прикусила свою нижнюю губу, чтобы не улыбнуться еще шире. И опять это подействовало на меня так же, как и на вечеринке. Разговор завязался быстро, как будто мы делали это уже много раз. Я помню, как было просто заставить ее смеяться, и как я был неприятно удивлен ее любовью к ругательным словечкам. Я вырос в мире, где ругаться, как сапожник, воспринималось безвкусным, но когда ты слышал такие слова из этого милого ротика, это становилось очаровательным. Мы разговаривали больше часа. Тревор позвонил Ли на мобильный и сообщил, что он на пути, чтобы забрать ее. Было ясно, что она находится в отношениях и не ищет чего-то на стороне. Но она мне нравилась, так что если дружба была тем, что она могла мне предложить, то почему бы и нет? Кто знает, что случилось бы в будущем?

— Ты знаешь, что она порвала с этим придурком из-за тебя? — спросил Брайан многозначительно.

— Нет, не из-за меня.

— Да, из-за тебя. Может быть, она не сказала, чтобы не задеть тебя, но все знали, что этот засранец тебя недолюбливал, — он поднял руки и очертил пальцами виртуальные скобки. — Дружба. Она выбрала тебя.

Я взглянул на нее еще раз, задаваясь вопросом, было ли это правдой, сделала ли она это из-за меня, для меня, и что это значило, если это было правдой. Я покачал головой, надеясь избавиться от этих мыслей.

— Давай возьмем еще выпить, — сказал я, вставая.

— Меня не надо просить дважды, — ответил Брайан, допивая то, что у него осталось.


* * *

Час спустя


Я был уже пьян. Но и все остальные тоже. Я прикончил свою последнюю рюмку, уже зная, что следующую пить мне не следует. Брайан покинул меня, чтобы поговорить с симпатичной брюнеткой в углу бара. Рядом со мной скрипнул стул, и на него уселся мой самый любимый человек. Влажные от пота волосы у нее на затылке прилипли к коже. От танцев и смеха подводка на глазах немного смазалась. Выглядела она замечательно.

— Спасибо за сегодняшний вечер, — сказал я, положив свою ладонь на ее голое бедро. Не думая, я начал поглаживать его вверх и вниз, по ее теплой и мягкой, как шелк, коже. Ли посмотрела туда, где моя рука соприкасалась с ее бедром, и мне понадобилось время, чтобы заметить, что я делаю, прежде чем медленно убрать руку.

— Всегда, пожалуйста, — ответила она со сбившимся дыханием. — В любое время через год.

— Это была моя первая вечеринка-сюрприз, — улыбнулся я.

— Правда? — удивилась она, ее глаза слегка заблестели. — Что ж, каждый заслуживает вечеринку-сюрприз хотя бы один раз в жизни.