— Подслушивали, — строго констатировала Инна глядя на притихших ребят.

Опустив головы, они молчаливо признали правоту ее догадки.

— Все слышали?

Все вразнобой закивали.

— Ну вот и ладно, не надо будет ничего объяснять по новой, — устало произнесла Инна, опускаясь на свой стул. Ребята тут же плотным кольцом окружили ее.

— Инна Викторовна, и чо теперь будет? — подал голос Дима Веселов.

— Во-первых не «чо», а «что». А во-вторых я же вам сказала, что ваша главная задача сейчас, позаботиться о себе. Мальчики провожают девочек до дома. Ходите всегда вместе. К незнакомым людям не подходите, даже если спрашивают что-нибудь безобидное. В сложившихся обстоятельствах лучше показаться невежливым, чем пойти на контакт. Если что, звоните или мне или Максиму Викторовичу и Алексею Дмитриевичу.

— Это-то ясно, а с вами-то что будет? Вас эта крыса-Раиса уволила? — спросил неугомонный Веселов.

— Ну, раз вы все слышали, то должны были понять, что уволить меня еще никто не уволил, просто предложили уйти самой. Но я пока никуда уходить не собираюсь, так что панику прекратили, и быстро все по домам. Кстати, сделаем вид, что «крысу» я не услышала, но больше так не выражайся, Дим, ладно?

— Ладно, не буду больше! Хотя это правда! Ее все так называют, — сопнул носом Дима.

Инна невольно улыбнулась, глядя на растерянные лица своих подопечных. Она всегда была любимицей. Ученики и родители просто обожали ее. Доверие, которое установилось между ними с самого первого дня, было безоговорочным. А она в свою очередь, всегда защищала их перед лицом строгого школьного начальства, прикрывала их шалости. И это несмотря на то, что никакого панибратства Инна никогда не допускала. Педагогический же коллектив сплошь состоял из преподавателей «старой школы», которые не допускали даже самого понятия «дружбы» между учителем и учениками. «Должно соблюдать дистанцию!» — не уставала повторять старенькая директриса, потряхивая жиденькими рыжими кудряшками на каждом педсовете, а Велешева согласно и чинно кивала, подтверждая правоту слов Марии Семеновны. У Инны же, судя по возмущению руководства, эту пресловутую дистанцию соблюдать никак не получалось…

— Ну все, если вопросов больше нет, то собрание на сегодня объявляю закрытым! Все по домам.

— Инна Викторовна, а как там Лиза и Катька? — спросила Вика Белова, собирая раскиданные по парте ручки и линейки.

— Не волнуйтесь, с ними уже все в порядке. Обе живы и относительно здоровы. Но, думаю, что в ближайшие пару недель они вряд ли появятся в школе. Если хотите, то сами можете им позвонить. Думаю, девочки порадуются, что вы о них беспокоитесь.

— Мы звонили. Катькина бабушка сказала, что она до сих пор в больнице.

— Это ничего, наша Катюша девочка сильная, она скоро поправится, — убежденно сказала Инна.

— Инна Викторовна, а это правда, что Максим Викторович ваш родственник? У вас с ним фамилия одинаковая, — задал вопрос Костик Ершов.

— Правда, Максим Викторович мой родной брат, а почему ты спрашиваешь?

— Ну просто интересно. Я когда вырасту, тоже пойду в милицию работать. А он еще придет к нам?

— Костик, я обещаю, что скажу Максиму, что ты хотел бы с ним поговорить, но в ближайшее время он будет очень занят. Ты ведь сам знаешь, что творится.

— Знаю, конечно, — вздохнул Костя.

Ребята нехотя начали закидывать на спины рюкзачки и стали потихоньку выходить из класса. Инна проводила их взглядом, уселась за стол, где громоздились тетради, и вернулась к своим мыслям.

Да уж! «Все нормально!» А уходить все-таки придется. Все пять лет, что Инна работала в этой школе, на нее без конца давили, требовали подчиниться заведенным правилам. И даже новые молодые ее коллеги со временем ломались под напором руководства. Кто посговорчивее, те перенимали обычаи и позволяли затянуть себя в болото, стать одним из «команды», а кто поамбициознее, те через месяц-два просто уходили. Однако, до появления в школе Велешевой, с ситуацией можно было справляться, и Инне даже иногда удавалось убедить старенькую Марию Семеновну в правильности ее методов воспитания и преподавания. Но в этом году все изменилось. Понятно, что Раиса Андреевна ни в коем случае не собирается брать Инну в «свою команду». Да и Инне совершенно не хотелось работать под руководством этого самодура в юбке. Все, время пришло. Надо уходить. Тем более, что мама уже давно и настойчиво зовет к себе. Языки Инна знает хорошо. Поэтому одно простенькое заявление — и адью, мадам Велешева! Но останавливали ребята. Ну а сейчас-то точно уходить нельзя — она должна быть уверена в их безопасности, а директрису и завуча, как видно, волнует только их репутация. Это было бы смешно, если б не было так грустно…

У Инны на столе запищал мобильный. Звонил Лешка.

— Плюшка, — услышала она его голос. — Ты, надеюсь, уже закончила? Я стою рядом с твоей школой. Хочу в который раз напроситься к тебе в гости. Примешь? А я тебя довезу до дома.

Инна рассмеялась. Плохое настроение улетучилось.

— Да ты, оказывается, меркантильный! А я уже всерьез подумывала о том, чтобы принять твое приглашение сходить за тебя замуж. Теперь уж точно передумаю!

— Нет, ты погоди передумывать! — испуганно зачастил Лешка, — Дай мне возможность загладить свою вину и ты увидишь, что лучшей партии тебе не найти! Я правда хороший!

— Ладно, Ромео, спускаюсь, жди, скоро буду.

Инна быстро собрала стопку тетрадей, сунула в карман мобильник и заперла дверь кабинета.

Алексей поджидал ее за воротами школы. Сердце радостно забилось: он стоял, подставив лицо крупным снежинкам, и смотрел на окна ее кабинета. Она помахала ему, и он широко улыбнулся. «Я его люблю! — пронеслась мысль, — Интересно, а когда кончится весь этот кошмар, он снова исчезнет из моей жизни? Как странно, что беда и счастье совсем рядом, а может быть, и не существуют одно без другого…»

— Ку-ку, Плюшенция! Ну, как там твои орлы? Разлетелись по домам? — спросил Лешка, открывая перед Инной дверцу машины и чмокая ее в горячую щеку.

— Разлетелись. Парами.

— Как это — «парами»?

— Да так. Я просто попросила мальчишек проводить всех девчонок до дома. Ну, чтобы они одни не ходили, понимаешь?

— Ну, Иннка, ты стратег! А у нас с Максом тоже новости есть. Но сначала сытный обед и кофе!

— Ладно, уговорил, так и быть, накормлю тебя, но взамен на подробный отчет! Кстати, представляешь, мне завтра на работу только к третьему уроку. Может быть, удастся немного выспаться. Ну ладно, поехали!

Дворники заелозили по лобовому стеклу, лениво стряхивая наметенный снег.

— Ой, совсем забыл! — с досадой посетовал Алексей, перегибаясь назад.

— Это тебе, — смутившись, произнес он и протянул Инне маленький, но очень изящный букетик: в обрамлении ярко-рыжих и багряных кленовых листьев белели мелкие душистые хризантемы. Инна вдохнула их терпкий осенний аромат.

— Спасибо, Лешка! — тихо сказала она, — Мне так приятно. Очень красиво! — и она поцеловала его в щеку.

Березин некоторое время смотрел ей в глаза, но вдруг резкий клаксон заставил их обернуться. Лешина машина закрыла выезд и теперь за стеклом черной, видавшей виды «девятки» неслышно ругался и делал выразительные пассы руками какой-то возмущенный дядька. Они расхохотались и Алексей, ловко развернувшись, покатил вперед. Инна уютно устроилась, откинувшись на кресле, и прикрыла глаза.

— Какая все-таки в этом году ранняя зима! Знаешь, Лешка, хочу как-нибудь смотаться в деревню. Мечта у меня: приехать, затопить печку, напечь целую гору пирогов и бухнуться перед телевизором! Представь: за окнами метель, ветер, а я лежу себе, чаек попиваю и ни о чем не думаю — красота!..

— Да уж, здорово, ничего не скажешь. А поедешь одна? — осторожно спросил Лешка, скосив глаза на Инну, сидевшую рядом.

— Ну ты даешь! Как же я туда одна доберусь-то? Да и страшновато там одной посреди зимы. Соседи же не всегда приезжают. Ты же помнишь, какие там у нас дороги, не дороги, а слезы. С родителями, конечно, — ответила она, не открывая глаз.

— Ну а что бы ты сказала, если бы я тебе составил компанию?

Инна недоверчиво уставилась на него:

— Это ты что, так шутишь?

— Почему это? Я вполне серьезно. Я там тоже уже сто лет не был, по-моему, в последний раз на окончание университета. Мы тогда приезжали вместе с Максом.

— Ну да, и по-моему не только с ним, — Инна грустно улыбнулась.

Она отлично помнила девушку, в которую он тогда был влюблен. Это была длинноногая красавица Ирина, которая снисходительно посматривала на Инну и зазывно улыбалась Алексею. У нее была стильная короткая стрижка, мини-юбка и топ, которые она носила даже в деревне. Уже через три часа идеальные гладкие ноги были искусаны комарами и слепнями, а Инна, злорадствуя в душе, посоветовала ей не носить такую короткую одежду. Ира выразительно фыркнула, но переоделась-таки в джинсы и рубашку с длинными рукавами. Алексей изо всех сил проявлял заботу о ней — растирал укусы специальным лосьоном, приносил супрастин и водички. Макс тогда, глядя на все эти ритуальные выкрутасы, сказал, что скорее всего дело идет к свадьбе, и Инна все три дня прорыдала в своей комнате на втором этаже. Мама все никак не могла понять, что случилось: успокаивала, мерила температуру, жалела, гладила по голове и давала землянику в кружечке — для поднятия настроения…

— Кстати, а почему вы тогда так и не поженились с Ирой?

— С Ирой? — недоуменно переспросил Березин, — С какой такой Ирой?

— Ну с той, которая в тот раз приезжала с тобой! Которой комары до отеков ноги покусали. Ты ее тогда всячески обхаживал и умасливал.

— А-а! Вспомнил! Да-да, помню, как у нее лицо опухло до размеров подушки. А кто тебе сказал, что я хотел на ней жениться? — искренне удивился Лешка, выкручивая руль на скользкой дороге.

— Макс. Он сказал, что дело идет к свадьбе.

— Трепло твой братец! — захохотал Алексей, — Может быть у нее на меня и были какие-то виды, но я никогда даже и не думал связывать с ней свою жизнь. Так, мимолетное увлечение, и ничего больше. Честно говоря, я даже сейчас не сразу понял, о ком ты говоришь. И кстати, я никогда ее не обманывал и ничего не обещал. Тем более — жениться! Ты же знаешь, что я совершенно не умею врать. Меня бы сразу раскусили, — пожал он плечами.

— Ничего себе, — пробормотала Инна, доставая из сумки сигареты, — И много у тебя было таких увлечений?

— Крупа манка, знаешь? Два мешка!

Инна тоже засмеялась.

У дома обнаружилось свободное местечко, куда Лешка без особого труда приткнул машину. Возле подъезда они увидели высокого мужчину, в черном щеголеватом пальто.

Алексей, пискнув брелоком, запер машину.

Подойдя ближе, Инна вдруг почувствовала, что сердце начало бешено колотиться о ребра. Высокий модно одетый мужчина был Никита.

В прошлый раз, сгоряча бросив трубку, он тут же пожалел об этом. Не стоило так поступать до тех пор, пока Инна не сделает того, что должна. Поэтому сегодня, наступив на горло собственной песне, Никита при полном параде приехал к ее дому в надежде поговорить с ней лично. По дороге он даже не поскупился на дешевенький букетик гвоздик, обернутых безвкусным блестящим целлофаном в рюшечку.

— Вот мы и дома! — преувеличенно бодро сказала Инна, подходя к двери подъезда. — А тебе, Никит, что здесь нужно? Мы, по-моему, уже все с тобой решили и выяснили по телефону.

— Я хотел поговорить с тобой, девочка моя, — Никита сделал попытку поцеловать Инну, но та решительно отстранилась.

— Какая я тебе девочка? Я уже говорила, что после всего, что ты сделал, ни видеть, ни слышать я тебя не хочу. А сейчас извини, нам нужно идти. И потрудись забыть мой адрес и телефон.

— Ну ты и сука! — выплюнул Никита, — Смотрю ты недолго мучилась и уже нашла мне замену! Этот что ли тебя теперь утешает? — он взглянул на Березина.

— Смотри не пожалей, мужик, что связался с этой дрянью. Она мало того, что дура набитая, так еще и в постели, как рыба переваренная.

И вот тогда, молча, и поэтому совершенно неожиданно Алексей взял Никиту за борта его новенького с иголочки пальто, так, что они затрещали, и приподнял над землей. Букетик выпал, и хилые гвоздички сиротливо разметались на грязных ступеньках подъезда. Несколько секунд от растерянности Никита не мог произнести ни слова и смотрел на Лешу, как загипнотизированный бандерлог на Каа.

— Ты что, не понял? Тебе здесь, мягко говоря, не рады, — тихим голосом, в котором слышалась с трудом сдерживаемая ярость, произнес он, — А еще раз назовешь ее «сукой», я тебя вообще разговаривать отучу. Хирургическим методом. Надеюсь, я понятно изъясняюсь? — он резко опустил Никиту и тот непроизвольно упал на колени.