Истинный путь к сердцу мужчины –

шесть дюймов хорошей стали между ребрами.

Иногда хватает четырех,

но я люблю шесть, для верности.

Вместо пролога…

- Эй, Челюсти! – громкий окрик заставил Яну остановиться.- Челюсти, куда торопишься? – она обернулась, уже зная, кого увидит. На этот раз их двое: ее одноклассник и паренек из параллели.

Челюсти. Эту кличку ей дали после того, как девочке надели брекеты. От банальных «покажи, да покажи» все свелось к новому прозвищу. Егор всегда умел проявлять фантазию, когда дело касалось оскорблений.

Прижав к себе книжки, взятые из библиотеки, Яна поторопилась в сторону класса. Этот узенький, всегда тихий коридорчик, разделяющий шумную площадку, от которой шла лестница в столовую, и библиотеку, как нельзя подходил для очередной проделки парней. А уж устраивать их они очень любили.

Пришедшая год назад девочка Яна не приглянулась давно сложившему коллективу. Слишком она была умная, наблюдательная, тихая, да и держалась от всех в стороне. Вечно витала где-то в облаках. Писала что-то в свой потрепанный блокнотик. Странная, одним словом. Правда, за словом в карман не лезла, когда дело доходило до словесных перепалок. Ее не любили, как и мальчишки, так и девчонки. И Яна спокойно существовала в 9-ом «Г», пока к ним не пришел Егор.

Яна не поняла, почему парень так сильно не возлюбил девочку-невидимку. Наверное, Егор и сам не мог понять. Но так или иначе, их персональная война началась. На стороне Егора, любимца не только «Г» класса, но и всей параллели, были друзья, а на ее стороне: никого, кроме нее самой.

«Спасение утопающих дело рук самих утопающих»,- частенько повторяла себе Яна.

Она заторопилась было к распахнутым стеклянным дверям, но Егор быстро догнал ее. Спортсмен все-таки. Молодой, подающий большие надежды теннисист. И вот, сейчас он стиснул ее тонкое девичье запястье.

- Улыбнись, Челюсти. Мы тебя проводим до класса всего лишь. Чтобы тебя никто не обидел,- насмешливо проронил он, и его светло-карие глаза оглядели худощавую Яну, которая была ниже его на голову.

- Не обидит,- насупилась Яна и попыталась вырваться. Егор лишь сильнее сжал пальцы.- Пусти.

- Да брось,- он ухмыльнулся,- неужто тебе не нравится наша компания? Слушай, Челюсти, я видел, ты часто что-то пишешь в свой блокнот. Дай-ка почитать,- и протянул было свободную руку к книгам, что держала Яна. Но девочка прижала их к груди и снова попробовала вырваться.- Да ладно тебе. Мы никому не скажем. Давай,- но не так просто было что-то у Яны забрать.- Эй, смотри, как забавно брыкается,- и его дружок коротко хохотнул.

Извернувшись, девочка наступила Егору на ногу, на самый кончик туфли - тот от неожиданности разжал пальцы. Яна отскочила в сторону. Раскрасневшаяся, с растрепанными волосами она напоминала чем-то дикого зверька, загнанного в угол. Собственно, именно сейчас Яна так себя и чувствовала… Поэтому когда мальчишка снова потянулся к ней, она ударила его по лицу книгами.

Хруст. И крепкое ругательство последовавшее за ним. Ошеломленный происшедшим Егор прижимал руки к носу, глядя на то, как тонкие струйки крови стекают по пальцам. Яна перевела взгляд с покалеченного спортсмена на его молчавшего дружка, хмыкнула и поспешила прочь.

- Сучка,- донеслось вслед, правда, без прежней пафосной уверенности в своем превосходстве.

- Дебил,- не осталась в долгу Яна и скрылась за углом.

*****************

- И еще раз,- она откатилась от стола, вытянула ноги,- почему я должна туда идти?  - и вопросительно посмотрела на свою подругу, крутившуюся возле зеркала.- Как я помню, с двадцать девятой гимназией у меня связаны не самые лучшие воспоминания. И я безумно была рада, когда бросила ее после девятого класса.

Алеся задумалась над ответом, а затем ответила, собирая волнистые волосы в высокую прическу.

- Потому что мне не с кем пойти… И я тоже не в восторге была от нашей школы, однако, интересно же все-таки взглянуть на то, как все изменились. Столько-то лет прошло.

- Всего лишь лет семь… или шесть… Не знаю,- пожала плечами Янина.- Мне вполне хватает фотографий моих одноклассников «вконтакте». Да и было бы на что любоваться.

- Какая же ты все-таки зануда,- тяжело вздохнула ее подруга и наконец отвернулась от зеркала.- Как я выгляжу?

Яна прищурилась, оглядывая ее. Стройную фигуру Алеси подчеркивало светлое платье, перехваченное на талии широким поясом. Ее светлые волосы были уложены в небрежную прическу, придающее облику девушки озорную нотку. Большие васильковые глаза она подвела серым карандашом. Длинные загнутые ресницы едва тронуты тушью.

- Ты напоминаешь мне Рапунцель,- задумчиво проговорила Яна.- Как раз из нового мультика.

- Умеешь ты делать комплименты, подруга,- усмехнулась Алеся.- Как ты собираешься провести этот вечер?

- О, я собиралась принять ванну. Расслабиться с любимой книгой и бокалом розового вина. Затем полакомиться деликатесами, которые мне привез Миша из Москвы,- она загнула третий палец, перечисляя.- Потом может фильм посмотреть… или музыку послушать… Но знаешь, судя по твоему решительному взгляду, ты меня насильно на это клоунское мероприятие вытащишь.

- Пожалуйста,- Алеся сложила узенькие ладошки вместе,- умоляю тебя, Яна, пойдем. Мне очень хочется, чтобы со мной был родной и любимый человек,- и не сдержала легкой улыбки, услышав тяжелый вздох подруги.- И не вздыхай ты так. Мы ненадолго заглянем, обещаю,- она и не сомневалась, что Яна согласится.- Максимум, час. И ты вернешься к своему вину и деликатесам, а я домой. Пожалуйста, дорогая… Ты моя последняя надежда.

- Ой, все,- та подняла ладони, демонстрируя, что спорить больше не намерена.- У тебя, Леся, редкий талант заставлять людей делать то, что тебе нужно. И методы твои порой очень жестоки. Особенно, эти глазки кота из Шрека,- с неохотой поднялась. Потянулась.- Час и ни секунды больше,- пригрозила, тщательно прячущей радостную улыбку Алесе.- И погоди тогда… мне же еще собраться надо будет, что ли.

На самом деле Яна немного лукавила, когда говорила, что ей абсолютно неинтересно взглянуть на одноклассников. Было любопытно узнать, как они, что с ними стало, но не настолько интересно, чтобы идти на этот скучный вечер. В том, что он будет скучный, Яна не сомневалась.

Быстро, почти незаметно сгустились сливовые сумерки, а следом за ними разлился темными красками вечер. Февраль выдался мягким: в начале месяца выпал мелкий снежок, который тотчас растаял, укрыв землю тонким ковром. А в конце потеплело настолько, что кое-где набухшие почки на ветках деревьев уже начали распускаться.

Алеся от нетерпения переминалась с ноги на ногу, Яна же не разделяла ее энтузиазма. Она курила, оглядывая здание двадцать девятой гимназии.

- Наша школа так изменилась,- обронила Алеся.

- Ага, стала еще более убогой,- согласилась с ней подруга, бросая недокуренную сигарету на землю. Поправив сумочку, двинулась к зданию Старшей Школы.

Слова о том, что школа изменилась, были правдой. Старое, потрепанное здание младшей школы, что соединена с крылом Старшей длинный коридором, было покрашено в бежевую краску. Выцветшую черепицу заменили на новую, насыщенно малинового цвета. Вместо старые окон белые рамы стеклопакетов. Старшая же претерпела менее заметные изменения.

- Да уж… - оглядываясь по сторонам, заметила Яна.- Правильно я сделала, что сбежала после десятого класса. Все стало намного хуже, чем раньше.

Алеся хмыкнула. За много лет дружбы она привыкла к сложному характеру подруги. А к ее черному юмору, тем более.

- Не утрируй. Тут довольно мило.

Они прошли по дорожке, окруженной с одной стороны цветником, а с другой стеной Младшей школы. Свернули налево и спустились вниз по широким ступеням, ведущим к крыльцу Старшей. И невольно Яна вспомнила, как каждое ненавистное ей тогда утро она шла к этим двойным стеклянным дверям. Порой неторопливо, когда до начала урока оставалось еще минут двадцать. А чаще всего бежала, потому что опаздывала.

Хорошо, что ее родители спустя год переехали в частный коттедж, оставив тесную квартирку на Заславской тридцать пять. Яна никогда еще так не радовалась, когда забирала документы из гимназии. Друзей, кроме Алеси в гимназии, у нее и не было-то. Ничто ее не удерживало, кроме …

Девушка мотнула головой, прогоняя неприятные воспоминания. Она потянула ручку двери на себя, сделала шаг в прохладу коридора. Никого не было, если не считать вахтера.

Он лениво повернулся в их сторону и спустя несколько секунд вернулся к чтению. Яна же, сняв пальто, направилась к настенному зеркалу в полный рост. В гладкой поверхности отразилась невысокая девушка в сером облегающим стройную фигуру платье. Привычным жестом она поправила короткие черные волосы. Слегка раскосые темно-синие глаза окинули придирчивым взглядом фигуру в зеркале, и тонкие губы дрогнули в довольной улыбке.

Уж если появляться при одноклассниках, пусть и спустя столько лет, надо выглядеть на все сто.

- И это я еще Нарцисс,- заметила едко Алеся, когда Янина наконец оторвалась от любования собой.

Встреча «Г» класса происходила в их классном кабинете на втором этаже. Яна до сих пор помнила номер – двадцать третий. Открытая нараспашку дверь и желтый свет, льющейся на темный пол. Приглушенная музыка и отголоски беседы.

Янина сделала глубокий вдох.

- Мы ненадолго,- подала голос Алеся, заметив легкое беспокойство подруги. И та продолжила:

- Ага. А потом по домам. Предаваться обжорству и просмотру многочисленных сериалов,- и с этими словами Янина шагнула в класс.

Гулко отдавались шаги в пустом коридоре. Яна неспешно бродила по школе, предаваясь воспоминаниям. Пусть школа ей никогда не нравилась, так или иначе когда-то она занимала значительное место в ее жизни. И столь внезапное возвращение сюда чем-то напоминало сон с горькой примесью реальности.

Она прошлась по третьему этажу, спустилась потом в столовую. Затем прошла мимо кабинета директора, трудовой комнаты и пошла к библиотеке. За окном давно опустился вечер. Падал мелкий снег. И стояла хрупкая звенящая тишина.

Беседа с одноклассниками и учителями не заняла много времени. Половина класса не присутствовала, а вторая половина не особо изменилась. Мало кто достиг больших успехов. Экономисты, бухгалтеры, несколько дизайнеров, еще парочка безработных. Кто-то уже обзавелся семьей. У одной даже ребенок родился. Яна не особо запоминала подробности.

На вопросы о своей жизни, она отвечала довольно скупо. Да, работает журналисткой в известном журнале «Городской». Да, училась заграницей. Да, у нее есть парень. Миша зовут.

А потом удалилась, желая побыть наедине. Такое с ней часто бывало. Яна не любила долго находиться в большой и шумной компании, предпочитая одиночество. Вот, где можно предаваться раздумьям. И никто не потревожит.

Она почти дошла до библиотеке, когда до дрожи знакомый голос окликнул ее:

- Янина Кравчук? – отчетливо проскользнуло сомнение.

Яна уже знала, кого увидит. И обернувшись, не удивилась, заметив приближающуюся фигуру. Егор. А она-то думала, что он не придет на встречу.

- Привет, Егор,- мило улыбнулась подошедшему парню. Сколько ему сейчас? Двадцать один? Двадцать два? Скорее всего, последнее. Что ж, он изменился, но не сильно. Все такой же высокий и крепкий. Все такие же короткие каштановые волосы и большие глаза, цвета молочного шоколада. С золотыми крапинками возле зрачка. Он чем-то напоминал Яне Диму Билана. Было между ними что-то схожее.

- Вот, уж кого не ожидал здесь увидеть, так это тебя… - усмехнулся он добродушно, оглядывая Яну. Перед ним стоял совсем другой человек. От девочки, которую все прозвали Челюсти, не осталось ничего, кроме глубоких темных глаз, обрамленных длинными, прямыми, словно стрелы, ресницами.

- Сюрприз,- мрачно отозвалась та, и губы ее собеседника вновь изогнулись в улыбке. Эта улыбка была знакома Яне. Она не раз ее видела.

- Он удался… Итак,- Егор сделал шаг к девушке, засунув руки в карманы,- я слышал, что ты работаешь в журнале.

- Слухи тебя не обманули,- колючий взгляд синих глаз и скрещенные на груди руки.- А ты у нас вроде, как звезда теперь?

В карих глазах зажглись лукавые огоньки. И Егор кивнул.

- Да,- и чуть склонившись к ней с ехидцей поинтересовался,- не хочешь взять у меня интервью?

- Нет,- последовал ее ответ, и Яна поправила ремешок сумки.- Думаю, ты будешь последним человеком, с которым я захочу беседовать.

- Действительно,- рассеянно проговорил Егор и поправил рукав рубашки.- Слушай, неужели ты до сих пор злишься на то, что было в школе? – и заметив выражение лица девушки, тотчас добавил.- Я хотел немного не то сказать… то есть мы были детьми и не совсем понимали, что творим. И мне жаль, что я над тобой …