— Стала бы я вас спрашивать, если бы знала! — чуть-чуть обиделась Варвара. — Что, разве по мне не заметно, что мучаюсь и страдаю данным вопросом?

— Ладно, не страдай, — великодушно разрешила Марья. — А вся фишка на самом деле в том, что народ просто пытается соответствовать месту, в котором ему довелось жить. Ну, представь, что наш Красноармейск-15 назывался бы не Лукоморье, а скажем, Санта-Барбара. Да тут бы сплошь одни Мейсоны да СиСи Кэпвелы обретались. А что касается того же Кощея, так какой из него Терминатор, к черту? Он же худющий, да жилистый. Его бы так и так Кощеем окрестили, даже если бы жил не в Лукоморье, а в славном городе Запрузадонске.

— Ну и что, что худой! Он все равно отличный парень! — горячо вступилась за своего возлюбленного Васька. — Добрый и ласковый!

— Ага, еще добавь, что он мастер спорта по бегу от ревнивых мужей, — не удержалась от легкой подколки Марья. — Данька рассказывал, у него на работе то один, то другой коллега собираются отловить Кощея и как следует проучить за соблазнение чужих жен.

— И что? — с волнением спросила Васька, схватившись за сердце.

— Да ничего! — весело отозвалась Марья. — Кулаками потрясут, грозными карами погрозят, а потом все на тормозах сходит. Кощей ведь товарищ крайне мобильный, попробуй его просто так найти! Вот и рогатые мужья: побегают — побегают за ним, да устанут.

— А по-моему, это все наговоры. С какой стати ему чужих жен уводить, если с ним любая свободная женщина сама пойдет? — горячо возразила Васька.

— Фу-ты ну-ты! — удивилась Марья. — Ты-то откуда знаешь? И вообще, дорогая, смотрю на тебя и думаю, рано тебе еще с Кощеем пересекаться.

— Это еще почему? — оскорбилась Васька.

— Да потому, что ты с ним еще в кровать не легла, а голову уже напрочь потеряла. Между прочим, о том, что он бабник страшнейший, весь город знает. О том, что он замужних и незамужних не различает, скоро анекдоты начнут ходить. А ты уже грудью готова на его защиту встать и глаза свои глупые прищурить, лишь бы очевидных вещей не видеть. Так не годится. Либо ты принимаешь положение вещей таким, как есть, либо рискуешь заработать сильнейший невроз, когда ваши отношения подойдут к логическому финалу.

— Не поняла?

— Ох, горе ты мое луковое! Ну, сама посуди: если ты искренне и пылко влюбишься в этого проходимца да еще и нимб светящийся над его головой своими руками прикрутишь, то когда он укажет тебе на дверь, почувствуешь себя растоптанной и униженной в своих лучших чувствах. А вот если ты будешь играть с открытым забралом, то это не он тебя бросит, это ты с ним расстанешься, когда сочтешь нужным. И дальше по жизни пойдешь. Причем, без всяких истерик и разбитых сердец, а с легкой светлой грустью. Разницу улавливаешь?

— Кажется, да, — на всякий случай кивнула Васька, пообещав про себя, что на досуге как следует поразмыслит над словами Марьи.

За непринужденной болтовней Варвара и не заметила, как день начал клониться к вечеру. Марья, извинившись, ушла на кухню готовить ужин для мужа. Они с Васькой, переглянувшись, начали собираться по домам. Попрощались с гостеприимной соседкой и перелезли обратно на свой балкон.

— Ну, как тебе Маша? Правда, потрясающая девчонка? — спросила Васька у Вари.

— Это точно. И знаешь, что странно: она ведь старше нас с тобой, и значительно. Так ведь?

— Ну, не то чтобы значительно, но старше.

— А мне с ней так уютно и спокойно было, словно… со старшей сестрой. Или с мамой… Не знаю, как это описать, ты извини.

— Так и скажи: как с лучшей подругой! — подсказала Васька.

— Нет, — покачала головой Варя. — Тут совсем другое. Мне с Марьей было так легко, как может быть только с самым близким, но взрослым человеком. Твоя соседка действительно очень необыкновенная дама.

— С этим я согласна. Знаешь, она, пожалуй, единственная, кто может меня понять и объяснить, что со мной происходит. Правда, раньше она мне таких лекций, как сегодня, не читала. Честно говоря, я в какой-то момент даже слегка обиделась.

— Не стоит. Будь я на ее месте — сказала бы тебе то же самое. Видела бы ты себя, когда про этого своего Кощея говоришь. Точь-в-точь невменяемая барышня с поехавшей на почве неразделенной любви крышей. Извини, что так грубо, но со стороны смотрится именно так.

— Можно подумать, ты от своего парня голову не потеряла, — вяло огрызнулась Васька.

— Я? Не потеряла. Да, он мне очень нравится. Но при всем при том я реально оцениваю ситуацию и его самого. Я прекрасно вижу все его недостатки. И знаю, как на них сыграть.

— Бр-рр. Разве можно быть такой расчетливой да еще и в любви?

— А почему бы и нет? — пожала плечами Варвара. — Хуже от этого точно никому не будет. Ладно, замнем эту тему. Ты мне лучше вот что скажи: с остальными сказочными персонажами мы вроде как разобрались. А ты-то каким боком Василисой оказалась? Ведь у тебя-то это имя, а не прозвище.

Васька улыбнулась:

— Это мама так над отцом пошутила. Она знала, что он очень сына хотел. А родила девочку. Отец пришел в роддом, спрашивает: «Кто у нас?» Она и отвечает: «Васька». Отец очень обрадовался, всем растрезвонил, что сын родился. А потом-то и выяснилось, что ничего подобного. Он к маме за разъяснениями. Мол, где ты Ваську видишь, если это девка. А она смеется и говорит: «Васька и есть. Я дочку Василисой назвать решила».

— И что отец?

— Пару дней погрустил, потом все равно обрадовался. Он ведь давно ребенка хотел. Батя у меня поздно женился. У них с мамой больше десяти лет разница в возрасте была. Потом еще и сам смеялся над собой, как его жена ловко провела.

— Здорово…


Утро среды началось для Ивана с унылой перепалки с родственниками. Сначала предки привязались, какими-то немыслимыми путями вызнав, что у него образовались два хвоста: по микроэкономике и праву. Видать, не поленились до деканата дозвониться. Пришлось долго бить себя пяткой в грудь и призывать Серегу в свидетели, что все вышло совершенно случайно и отчисление за неуспеваемость ему никаким боком не грозит. Потом сестрица докопалась со своими невразумительными идеями относительно равноправия полов, выражающихся в том, что она не намерена больше мыть за своим оболтусом-братцем сантехнику и вытрясать коврики в прихожей. Кто насвинячил, тот пусть и убирает за собой, и все в том же духе. Иван в итоге удачно стравил ее с отцом, а сам втихую сбежал из дома, прихватив для компании приятеля.

Уютно расположившись в старенькой «Волге» Серого, Иван достал сигареты «Давидофф».

— Будешь? — протянул он пачку Сергею.

— Ты же в курсе: я не курю.

— Ну, как знаешь. А то мог бы и попробовать. Эх, Серый, ты не обижайся, но как говорилось в одном фильме, как был ты аграрием, так и остался. Неужели два года жизни под моей опекой тебя ничему не научили? Эх, красиво жить тоже надо уметь! Вот сам подумай: станешь ты миллионером, захочешь выйти в свет, и тут выяснится, что дуб ты дубом. Ни рубашку подобрать, ни галстук модным узлом повязать.

— Вот если стану миллионером, тогда и буду решать все проблемы в порядке их поступления, — отозвался Сергей.

Сказать, что ему надоел или достал выпендреж приятеля, было нельзя. Сергей относился к этому философски, в глубине души считая Ивана кем-то вроде неразумного младшего братишки, донельзя разбалованного родителями. В то же самое время через Ивана ему открывался новый мир, доселе неведомый и недоступный, мир состоятельных людей, имеющих определенный вес и влияние в обществе. Мир, который манил его и звал к себе. Выросший в московской коммуналке у матери-одиночки, Сергей рано узнал цену деньгам и связям. На экономический факультет пробился исключительно ради того, чтобы обеспечить себе и матушке достойную жизнь, свободную от унизительного подсчета оставшихся до получки средств. А чтобы всегда иметь верный заработок, купил в рассрочку «Волгу», после чего стал заниматься частным извозом.

Но основной причиной, побудившей его принять приглашение приятеля погостить у того на каникулах, была отнюдь не жажда новых впечатлений и приобщение к иному образу жизни. Просто, вертясь как белка в колесе и разрываясь между институтом и работой, Сергей внутренне надорвался. Дошло до того, что даже деньги перестали его радовать. Единственное, что ему действительно хотелось от этой жизни, так это послать всех к черту и как следует выспаться. И тут нарисовался Иван: «Слушай, а что скажешь, если я тебе родимые пенаты покажу? Только, чур, ты будешь на машине. Хочу местных барышень пошокировать, типа я тут с личным шофером зажигаю». Сергей подумал и согласился. В конце концов, он честно заслужил этот отдых. Так почему бы и нет?

— Чем сегодня займемся? — спросил Иван.

— Не знаю, тебе виднее. По мне так все равно.

— Позвонить, что ли, Варе? Обрадовать девчонку? Или помариновать немного, чтоб потом не кочевряжилась. Как считаешь?

Сергей поморщился. Цинизм Ивана в отношении слабого пола казался ему напускным и ненастоящим, да и мерзким, если уж так посмотреть. Поэтому на последний вопрос он предпочел не отвечать.

— Ладно. Позвоню, — посовещавшись сам с собой, решил Иван. — Вдруг сегодня что и выгорит. Кстати, если дойдет до дела, машину в аренду дашь? А то не домой же мне Варю тащить или в кустах на берегу речки окучивать комарам на потеху. Не хочу, чтоб потом задница от укусов чесалась.

— Сними номер в гостинице, — предложил Сергей. — У вас тут цены божеские, вполне можно себе позволить…

— Ну, Серый, ты че — с дуба рухнул? Юморист! Тут гостиниц полторы штуки, и те целиком на батю завязаны. Стоит только мне там появиться, как вечером он узнает обо всем в таких подробностях… Я не самоубийца. Так дашь машину или нет?

Сергею ужасно не хотелось превращать свою «ласточку» в дом свиданий, но и с Иваном ругаться было как-то не с руки, поэтому он ответил уклончиво:

— Там посмотрим…


Сегодняшний подъем дался Варе легче, чем вчерашний, хотя и ненамного. Мышцы по-прежнему гудели и ныли тупой болью, но ее хотя бы можно было перетерпеть. На всякий случай она повторила «реанимацию» — горячая ванна, массаж и разминка, после чего жизнь показалась значительно радужнее.

Чем бы сегодня заняться? Может, опять напроситься к Ваське? Здесь это принято, даже в порядке вещей, поэтому вроде как не зазорно. Только что может быть хуже надоедливого гостя? Да и с Васькой они завтра на шейпинге увидятся. Нет, решено: куда угодно, только не к новой подруге. Особенно если учитывать вероятность встречи с ее соседкой. Нет, не с Марьей, а с той, другой, из квартиры напротив. Вряд ли после вчерашнего она улучшила свое мнение о Варе. А снова общаться с этой грымзой… Бр-рр.

А что, если наконец-то собраться с мыслями и отомстить Алиске за доносы? Ее как раз дома нет (кстати, интересно знать, она с отцом или куда-то по своим делам умотала?), делай что угодно. А что именно? Может, например, смешать ее красу для бровей и ресниц с кремом для депиляции? Или продырявить все до единой пары колготок? Да нет, как-то совсем по-детски получается. Тут и виноватого искать не придется. А на что-то более изящное просто воображения не хватает. Ладно, пусть живет пока.

Остаются два варианта: сидеть дома или пойти погулять по городу. Погода пока стоит отличная, солнечная и теплая. Да и дома она еще насидеться успеет. Значит, решено: гулять.

Варвара отправилась к зеркалу. Чего бы там ни говорили эстетствующие журналистки из модных журналов насчет естественности и прочей близости к природе, а хотя бы легкий макияж строго обязателен. Даже если просто мусор из дома выносишь, без туши, пудры и прозрачной помады не обойтись. Да, можно извратиться и сделать так, что никто и не заподозрит, что ты больше часа наводила красоту. Но это не означает, что на макияж можно наплевать. Женщина должна хорошо выглядеть всегда. Такая вот простая аксиома. В конце концов, кто знает, с кем доведется встретиться по дороге на мусорку? Современные Золушки своих принцев и не в таких экзотических местах находили.

Словно иллюстрируя ее мысль о принце, запел мобильный телефон. Иван? Ну так и есть. Соскучился, никак? Вот и славно. И все-таки, надо бы уже поподробнее выяснить, что он за птица, а то, кроме номера сотового, у нее ничего нет. Да еще и вопрос: ему ли принадлежит этот номер? Или может быть, он его у приятеля одолжил? Вот сегодня она этим и займется. Правда, придется сделать несколько авансов, но без этого уж никак не обойтись. Да и хуже от этого не будет. Пусть парень сладкие слюни поглотает в предвкушении доступа к телу, быстрее на поход в ЗАГС согласится.

Варвара взяла трубку:

— Да, привет! Чем занята? Да так, долго рассказывать. Смогу ли освободиться? Хорошо, попробую. Прямо сейчас? Ну, я не уверена. Что, ты уже у подъезда? Это уже шантаж. Ладно, тогда через десять минут. Целую.

Хм, а с авансами надо быть поаккуратнее. Судя по голосу, Иван от страсти и так уже разве что землю копытом не роет. Очередной фокус с речкой не пройдет, надо бы что-нибудь новое изобрести для остужения горячей головы этого парня. А, и ладно! Что она — не выкрутится, что ли? Так, подождать еще минут пять для порядка, чтобы не возомнил о себе невесть чего, и вперед!