— Значит, ты считаешь себя правой?

Васька пожала плечами. Риторический вопрос не требует ответа, так зачем эти формальности?

— Твой отец задерживается, поэтому, к сожалению, я не могу уповать на его скорейшее возвращение и то, что он вправит тебе мозги. Так что учти: отныне я за тобой слежу. И без моего разрешения ты из квартиры ни на шаг. Пора наконец пресечь твои хулиганские выходки. Поняла?

Васька ничего не сказала. Зато подняла глаза на Потаповну и смотрела на нее в упор до той поры, пока соседка под каким-то предлогом не выскочила за дверь, успев напоследок напомнить — без разрешения никуда!

Ну что за наглость, право слово! Дочками своими пускай командует, а к ней не лезет. И вообще, больше она ей дверь не откроет. А если эта дура и вправду слесарей вызовет, пусть пеняет на себя. За свой счет замки менять будет.

А то, что отец действительно задерживается, это, конечно, печально. Неделя на осадном положении, что может быть хуже? Да и четыре пары глаз в квартире напротив тоже не подарок. Ну, ничего, как говорит отец, на каждую задницу штопором есть ключ винтом. Хочет Потаповна поиграть в зоркого сокола? Да на здоровье, кто ж мешает! Только какой заключенный не имеет в голове план побега?

Васька умылась, переоделась, заново заперла дверь на ключ и отправилась на балкон. Огляделась. Ага, у врагов белье на веревках сохнет, вряд ли они на свой балкон подышать выйдут. Значит, ее маневр никто не заметит. Отлично.

По прихоти архитектора балконы этого дома были смежными между соседями из разных подъездов. Вот на смежный балкон Васька и отправилась. Перелезла через номинально разделяющий балконы поручень, постучала в окно. Оттуда выглянула молодая женщина в цветастом платье с ребенком на руках, помахала Василисе рукой и открыла балконную дверь.

— Что, пешком уже лениво?

— Да нет, Маш, тут совсем другое. Потаповна вконец озверела, решила каждый мой шаг контролировать. Вот я и решила улизнуть от нее втихаря, пусть побесится. Да ну ее к лешему. Лучше рассказывай, как вчера по магазинам съездила?

— Отлично. Толику комбинезончик на зиму купила, Дане джинсовый костюм оливкового цвета, он как раз о таком мечтал. Ой, слушай, раз ты здесь — с Толиком не посидишь минут десять? Мне за сметаной сбегать надо и за яйцами, а то в холодильнике мышь повесилась.

— Да какие проблемы, Маша!

— Вот и славно! Жди, я мигом!

И хозяйка квартиры умчалась в коридор, не забыв вручить Ваське переходящее красное знамя. То есть сына Толика полутора лет от роду.

Васька учила Толика играть в ладушки, а сама думала: «Все-таки Машка — отличная девчонка! Вернее сказать, женщина». Она как-то случайно проговорилась, и Василиса тогда едва дар речи не потеряла. Оказывается, Маше недавно тридцать четыре стукнуло. Представить только: целых тридцать четыре года! А по ней и не скажешь. Когда они с мужем только переехали сюда из семейного общежития, Васька думала, что Маше от силы двадцать пять — двадцать семь лет. Да и взрослого зазнайства в ней нет ни на грамм. Лучшей подруги трудно было и пожелать. Она знала столько всего интересного, а уж если требовался какой совет по хозяйству, косметике или взаимоотношениям с мальчиками, так тут Маше вовсе равных не было.

Мужа своего, который был, кстати сказать, младше ее лет на пять, Маша в шутку звала гастарбайтером и Данилой-Мастером. Даня приехал работать по контракту в Лукоморское НИИ, да так здесь и остался. А если учесть, что родом он был с Урала и имел профессию резчика по камню, то неудивительно, что Данилой-Мастером его быстро стали звать и коллеги с работы, и друзья-приятели. Дане это даже нравилось.

Свою же жену он в отместку обозвал Марьей Искусницей, а когда его спрашивали, в каких это вопросах она у него искусница, многозначительно закатывал глаза к небу и отделывался смешными намеками. Мол, вслух о таком не скажешь, а хвастаться начнешь, так не успеешь поклонников жены отстреливать. А он человек мирный, к насилию не склонный…

Толика же супруги солидарно окрестили мальчик-с-пальчик. Родился он и вправду небольшим, меньше трех кило весом, да и сейчас особыми размерами не отличался. Даня отнесся к этому философски, и на все досужие домыслы отвечал: придет время, пацан все наверстает.

Васькин отец знал про дружбу своей дочери с молодой соседской семьей и даже поощрял ее. Пару раз пригласил их в гости на тортик, а однажды они устроили чаепитие прямо на балконах, передавая друг другу через поручень сладости и салфетки. Потаповна только слюну глотала, на такую идиллию глядючи.

На самом деле Маша отчасти заменила Ваське маму. Да и относилась она к ней чуть-чуть иначе, нежели чем просто старшая подруга, чего Васька в упор не желала замечать. Правда, иногда при разговоре с Василисой Машины глаза поволакивались грустной дымкой, но она тут же брала себя в руки, и на все расспросы весело отвечала: все в порядке, просто задумалась. Данила в такие минуты слегка хмурился, но тоже молчал, как пленный партизан, поэтому Васька решила, что ей это просто мерещится.

Маша вернулась очень быстро, и десяти минут не прошло. Толику к тому моменту в ладушки играть надоело, он раскапризничался, и Маша положила его в постельку.

— Достала эта жара, — пожаловалась Марья Ваське. — Толик устает ужасно, весь режим дня насмарку полетел. Ночью играет, днем спит. Хорошо хоть у Дани сон крепкий, а то бы вообще дурдом получился. Ему-то в отличие от нас на работу ходить надо.

— Слушай, Маш, — решилась спросить о наболевшем Васька, — а можно задать тебе один вопрос личного характера? Так сказать, как консультанту-психологу и знатоку человеческих душ?

Машка хмыкнула:

— Эк как ты меня обозвала. Ну, давай, консультируйся! Даже любопытно делается: чего это ты такого от меня узнать хочешь?

— А вот скажи: что делать, если тебе нравится один человек, а он об этом даже и не догадывается?

— Это ты меня теоретически или практически спрашиваешь? — ухмыльнулась Маша.

— Считай, что и так, и так.

— Тогда несколько наводящих вопросов, если ты не возражаешь, конечно.

— Да что ты! Спрашивай!

— Вы имеете с ним какие-нибудь точки соприкосновения? Я имею в виду общие компании, учебу, работу, хобби — все такое.

— Только косвенно, — вздохнула Васька. — Похоже, он знаком с моей тренершей по шейпингу. По крайней мере они себя друг с другом по-приятельски вели, когда он как-то раз у нас на занятии появился.

— Ты знаешь сферу его интересов?

— Да, но сразу предупреждаю: мне оттуда ничего не подходит. Полный экстрим, да еще и затрат требует немереных. Во-первых, страшно, во-вторых, дорого, в третьих — страшно дорого.

— Хм, все забавнее и забавнее. — Маша смешно сморщила носик. — Давай я попробую угадать. Он старше тебя, причем значительно, лет на десять минимум. Так?

— Но выглядит-то молодо! Так что при чем здесь возраст? — с некоторой горячностью возразила Васька.

Маша вздохнула и принялась объяснять:

— При подобном раскладе шанс, что человек первым заметит твои чувства к нему, подойдет и скажет: девушка, я вас тоже трепетно и нежно люблю — ноль. Можно даже и не мечтать. Для него ты — малолетка, а раз так, все твои чувства несерьезны. Ты же не будешь обращать внимание на карапуза ясельного возраста?

— А я что, малолетка? — слегка оскорбилась Васька.

— Хорош дуться. Я объясняю, как все выглядит со стороны, безотносительно к тебе, как таковой. Идем дальше. Поскольку предполагаем, что познакомиться ты с этим человеком, несмотря ни на что, все равно желаешь, самый удобный вариант — заняться тем же самым, что и он. Если мужик садовод, срочно осваивай разведение гибридных кабачков, если киноман — вызубри историю мирового кино, и так далее. Пока понятно?

— Да, — слегка уныло подтвердила Васька.

— При данном подходе у тебя есть два варианта. Вариант «эксперт», когда он относится к тебе на равных, и у вас завязываются отношения на почве общих интересов.

— Не прокатит, — быстро сообщила Васька.

— Ну и ладно, — согласилась Машка. — Тогда второй вариант — «ученик». Подходишь к нему и говоришь в лоб: дяденька, научите меня, пожалуйста. Далее смотришь по ситуации. Если соглашается — все отлично. Если нет, подходишь во второй раз. И так до тех пор, пока не сдастся.

Особой радости на Васькином лице видно не было.

— Что, сильно зацепило? — участливо поинтересовалась Маша.

— Не знаю, — замялась Василиса. — Только он мне по ночам снится. И… нескромно снится. Вот. Еще немножко, и я точно с ума сойдут, если его не заполучу.

— А еще кто-нибудь у тебя такие же чувства вызывает?

— В том-то и дело, что нет. Даже сравнить не с чем. И знаешь, чего я боюсь: а вдруг это любовь и есть? А я тут сижу, как дурочка, и трясусь, вместо того чтобы подойти и познакомиться.

— Поверь мне, как старой и мудрой калоше, что это не любовь. Страсть — да. А любовь она по-другому рождается. И чувствуется по-другому.

— А как отличить одно от другого, если ни первого, ни второго ни разу не испытывал? — задала каверзный вопрос Васька. Маша на минутку задумалась, а затем честно призналась:

— А хрен его знает!


Свидание с Иваном прошло на самой высокой из возможных высот. Варварина душа пела и просилась в полет. А как он целуется…

Когда буквально за полчаса они объехали весь город и экскурсия по нему естественным образом подошла к концу, Иван барским жестом отпустил «водителя», и они уже вдвоем отправились бродить по улицам. Болтали о всякой всячине, держась за руки. А потом Иван остановил ее и нежно поцеловал в губы. У Вари аж дыхание в этот момент остановилось. Так и хотелось воскликнуть сакраментальное: «Остановись, мгновенье, ты прекрасно»!

Впрочем, таких вот «мгновений» за время прогулки набралось предостаточно. Если бы не обещание отца прийти с работы не позже девяти вечера… В общем, домой пришлось собираться раньше, чем Варваре хотелось. Грело только то, что Иван пригласил ее послезавтра на загородный пикник. Шашлык, бутылка белого вина… Одним словом, романтика самой высокой пробы. А то, что она влюбилась по уши в этого местного красавчика, Варвара поняла окончательно и бесповоротно.

Единственный, кто слегка подпортил ей настроение, так это Алиска, бесцеремонно заявившая:

— Что, в подворотне лизалась?

— Нет, блин, мороженое ела, — огрызнулась Варвара.

— Оно и видно. Губы, как пельмени бесформенные, — фыркнула Алиса и ушла к себе в комнату.

Варя подошла к зеркалу. Ну, надо же, и правда! Да еще и горят впридачу, будто искусанные. Придется помадой телесного цвета замазывать. Или наоборот: взять что поярче? Хм, об этой стороне вопроса она как-то не подумала. Ладно, лучше телесную. А то отец точно внимание обратит, он не любит, когда Варвара сильно красится.

Когда легкое головокружение от свидания сошло на нет, Варвара призадумалась. Хочет ли она замуж? Да, конечно же! С отцом, безусловно, особых проблем не возникает, да и денег у них куры не клюют, но кто бы знал, как скучно жить с трудоголиком, который уходит на работу с жаворонками, а приходит, когда ты видишь десятый сон!

Но тут возникала одна сложность. Отец ни за что не даст ей согласия на брак с человеком, которого сочтет недостойным руки своей дочери. За любимую и единственную доченьку он кого угодно под асфальт закатает. Это факт. Играть же в Ромео и Джульетту, руководствуясь принципом «с милым рай и в шалаше», Варвара не собиралась. Отказываться от красивой и безбедной жизни ради какого-то мужчины, пусть даже и любимого, это чересчур.

Да и с Иваном тоже пока особой ясности нет. Глупо представлять его отцу в качестве жениха, если максимум, на что он рассчитывает, так это на необременительную интрижку с залетной девицей. Что же делать?

Когда за окном догорел закат, Варвара уже все для себя решила. Пускай в планах отца ее замужество пока не стоит, пускай Иван не горит желанием бежать в ЗАГС, это ерунда. В математике Варвара разбиралась неважно, зато хорошо помнила, что минус на минут дает плюс. Она выйдет замуж, и плевать, чего на самом деле хотят отец и Иван!


Поскольку вчерашняя вылазка Василисы к Маше прошла незамеченной, никаких новых скандалов пока что не приключилось. Впрочем, Потаповна все еще дулась на нее, поскольку даже не зашла пожелать «спокойной ночи» — счастье-то какое!

Василиса уже решила, что приказ Потаповны не покидать квартиру без особого на то разрешения благополучно забыт, но не тут-то было. Стоило ей только открыть дверь, как через пару секунд на лестничной площадке нарисовалась противная соседка. Не иначе, на стреме у дверного глазка стояла, чтобы не пропустить такой момент. Вот была ей охота!

— Ты куда это?

Васька проглотила вертевшийся на языке ответ «на кудыкину гору воровать помидоры». Вместо этого предельно вежливо сообщила:

— На шейпинг.