Моя мама звонила часто и очень переживала, но так и не собралась с силами приехать. Если честно, я очень огорчилась по этому поводу. Я уже привыкла быть сильной и не нуждаться в ней, но сейчас мне было очень плохо, и я чувствовала себя заброшенной маленькой девочкой.

В четверг был назначен первый экзамен по химии, я должна была усиленно готовиться и даже держала материал на тумбочке у головы кровати, но не могла сосредоточиться. Лежала и смотрела комедийные сериалы по компьютеру, а тетрадки пылились нетронутыми. Ничего не могла с собой поделать, меня охватила черная тоска.

Выходные пролетели под знаком безделья и температуры. В понедельник позвонил Максим, спросить вопрос по химии.

– Я заболела, – сказала я ему. – Не могу учиться.

– Почему ты мне ничего не сказала? – вспылил он. – Я сейчас же приеду.

Я удивленно посмотрела на трубку. До этого Максим специально избегал моей квартиры, я уже думала, у него что-то принципиальное.

Он приехал через час с большой сумкой за спиной, в коричневом растянутом свитере и поношенных джинсах, чуть коротковатых на его длинную нескладную фигуру. Расспросил Аню о моем состоянии с большим знанием, будто сам имел медицинское образование. Температуру все еще приходилось сбивать каждые три-четыре часа, к тому же начался сухой кашель.

Максим достал какие-то свои порошки из рюкзака, заботливо завернутые в бумажку светло-желтого цвета. Заварил на кипятке и заставил выпить все до дна.

– Тут витамин С и еще кое-что для иммунитета. Ты свалилась от переутомления, впредь будь осторожной.

Он обвел комнату хмурым взглядом. Мне стало стыдно за одежду на стуле и за сапоги, которые все еще валялись подле кровати. Максим подошел к моему столу, аккуратно отодвинул в сторону мои тетрадки и книги, установил ровную стопочку своих и сказал:

– Ну, что? Приступаем? Как у тебя с химией?

– А может, не надо? Не хочу тебя напрягать, Максим. Спасибо, что проведал…

– Скажи, ты на выходные занималась? Нет? Я так и думал. С тобой вообще что-то странное творится в последнее время, Мария.

В свои сердечные переживания я Максима посвящать не собиралась. Пожала плечами, и все. Меня приятно удивил его визит, обычно, когда у человека муторно на душе, окружающие разбегаются кто куда по щелям, как тараканы. Вот и я чувствовала, что вокруг мутная стена-туман, и я уже не могу беспечно шутить и источать незамутненный оптимизм. Яна даже не заметила изменений, но все остальные в потоке почти не подходили и не заговаривали. Люди подсознательно чувствуют депрессию и боятся заразиться.

А Максим пришел. И не только пришел, следующие часов восемь он зубрил со мной химию, несмотря на все возражения. Согласился поужинать Аниной стряпней, а вот от многочисленных чаев отказался. Около десяти вечера собрал свои тетрадки и книги в черный рюкзак, очень вежливо попрощался с Аней и отбыл, договорившись, что опять появится завтра.

Аня болтала на кухне с Илларионом. Я не хотела подслушивать ее разговор, но было определенно любопытно. То и дело Аня приглушенно смеялась, и я решила все-таки радоваться за подругу. Нужно поспрашивать на факультете, наверное, многие знают парня с таким странным именем.


Грипп потихоньку отступал, но я все еще мучилась ужасной слабостью и головокружением. Я все еще никак не могла взять себя в руки и заставить учиться как следует. На мое счастье, всю неделю Максим исправно появлялся у порога в восемь утра и уходил около шести. Только благодаря ему я сумела сносно подготовиться к экзамену.

Из положительного, во время болезни я незаметно сняла лишние килограммы, которые набрала за период сумасшедшего питания. В зеркале на меня смотрело желтое измученное лицо, и поэтому я решила оставить диету на потом, а сейчас сосредоточиться на учебе. И так страшненькая, сойдет.

Я говорила с подругами о намерении похудеть, и Таня посоветовала обратиться к диетологу. Таня всю жизнь страдала от лишнего веса и знала обо всех доступных диетах из собственного опыта. Она то набирала, то снимала вес в бесконечном порочном круге. Все прекратилось пару лет назад, когда она обратилась за профессиональной помощью. Хороший диетолог он ко всему еще и психолог. А ведь и правда, часто я закусывала, чтобы отвлечься от плохого настроения или сделать перерыв в учебе.

Диетолог не дешевое удовольствие, и я, как всегда, прежде всего подумала, что, может, сэкономить и сделать все самой. А потом решила попробовать и посмотреть, что получится. В конце концов, волосы я сама себе не стригу, для этого есть специалисты. Посмотрим, за что диетологи деньги берут.


За день перед экзаменом позвонил Игорь.

– Привет, Мария, – сказал он. – Я соскучился. Как ты себя чувствуешь?

– Привет, – сухо ответила я.

– Я встретил Максима в библиотеке, он сказал, что ты заболела. Я как раз около общежития. Можно заскочить?

Я вздохнула и посмотрела на часы. Максим ушел час назад, время близилось к ужину. Я планировала еще немного позаниматься, все-таки экзамен завтра, пора отращивать мотивацию.

Ладно, отказать ему я все равно не в состоянии.

– Поднимайся, – выдохнула я в трубку.

Я заметалась по комнате, собирая раскинутую одежду и спешно закидывая все в шкаф. Поправила покрывало на Аниной кровати, убрала всю обувь в угол, вроде выглядит прилично.

Посмотрела на себя в зеркало, ужаснулась растрепанной шевелюре и собрала волосы на затылке в крупный узел. Хорошо бы еще напудриться, но тут призывно зазвенел входной звонок.

– Иду! – крикнула я.

Игорь стоял на пороге в черной кожаной куртке и джинсах, с сумкой через плечо. Волосы, как всегда, распущены до плеч, в глазах веселая искра, а мощное плечо упирается о косяк.

– Ничего, что я с пустыми руками?

– Конечно, ничего. Я удивилась, что ты заглянул.

– Максим сказал, что ты сильно болела. Я сразу пришел проведать.

Игорь уселся за зеленый стол, оглянулся вокруг.

– Где твои соседки? – спросил он.

– Аня занимается у подруги, остальные тут по комнатам. У всех сессия.

Игорь расспросил о прошедшей неделе. Я рассказала ему, что после бессонной ночи свалилась с температурой. Он внимательно слушал, а в заключение предложил помощь в подготовке к химии.

– Поздновато уже для помощи, – заметила я. – Экзамен-то завтра.

– Ну знаешь, если бы ты не шифровалась тут в одиночестве, может, я бы и раньше пришел.

– Я думала, ты занят.

– Для тебя всегда свободен.

– Даже так? – я с удивлением заломила бровь. – Как Кристина поживает?

– Кристина? Неплохо. Злится, что теперь будем меньше встречаться из-за сессии.

– А ты постарайся в первую очередь быть свободным для нее.

– Ну все, – Игорь поднял руки ладонями вперед, загораживаясь от меня. – Я пас. Вижу, ты не в настроении.

Я поджала губы. Наружу рвались едкие замечания, но я приказала себе придержать язык. Я могу сейчас разругаться с ним вдрызг, только что мне это даст?

– Прости, Игорь, это не мое дело.

– Это ты прости, – он вздохнул и откинулся назад на спинку стула, прикрыв рукой глаза. – Ты сказала, что думаешь, и ты права. Она моя девушка, и я должен в первую очередь уделять внимание Кристине. Даже если это означает забросить моих друзей. Больных и несчастных, прямо перед экзаменом. Правда?

Я пожала плечами. Никакой он мне не друг. Он был им, но потом я влюбилась, и вся дружба пошла прахом. На ее месте вырос комок обид и неоправданных ожиданий, приправленный ревностью. На Игоря как на человека мне стало наплевать, и главным выступило вперед его отношение ко мне. А раз не нравлюсь – пошел в топку. Наверное, я даже не любила его по-настоящему, ведь тогда бы я желала ему счастья, пусть с другой. Так, зов плоти. Мне внезапно стало очень стыдно перед ним.

– Мария, послушай. Я очень скучаю по тебе. Я ужасно расстроился, когда узнал, что тебе было плохо и ты даже не подумала набрать мой номер. Да, я встречаюсь с девушкой. Но и что с того? Ты не стала менее важна мне.

Игорь подался вперед и взял меня за руку своей шершавой ладонью с длинными пальцами. Он смотрел прямо в глаза, умоляюще и виновато. Он хочет съесть торт и оставить его целым. Может, кому-то и невозможно, но Игорю удастся все на свете.


Экзамен по химии прошел замечательно. Мы основательно подготовились с Максимом, да и во время семестра не валяли дурака. Вопросы я знала, насколько могла судить, на все ответила правильно. Осталось даже время перепроверить написанное, и я сдала листки с уверенностью, что получу неплохую оценку.

После экзамена я подождала остальных, чтобы порасспрашивать о мифическом Илларионе. Кто-то живет в общежитии с второкурсниками, имя должно всплыть. Я поймала Кирилла, который с тревожными глазами вывалился из дверей аудитории, прижимая к груди ворох листиков, кошелек и сотовый.

Он смотрел мимо невидящими глазами, я даже помахала рукой перед его лицом, чтобы он немного пришел в себя. Кирилл долго не мог понять, чего же я, черт возьми, требую.

– Илларион? Какой Илларион? – мямлил он. Оказывается, Кирилл внезапно обнаружил, что по рассеянности забыл ответить на второй вопрос из пяти, про соединения железа. Пришлось посадить его в сторонке и провести детальный разбор полетов. Примерно сравнив ответы, вышло, что сдаст он по-любому, и даже есть надежда на неплохую оценку и без проклятого второго вопроса.

Кирилл облегченно выдохнул и привалился к стене. Румянец потихоньку возвращался на бледные щеки. Я его понимала: первый экзамен подобен шагу в зеркальную комнату – реальность атакует со всех сторон и не оставляет места иллюзиям. Каждый из нас боялся завалить первую сессию. В своих провинциальных школах мы были звездами, а тут уровень много выше, и легко оказаться в хвосте.

Кирилл сказал, что сам об Илларионе никогда не слышал, но как раз сейчас экзамен у второкурсников в третьей аудитории. Я поспешила туда со всех ног, а по дороге, словно чувствуя мои намерения, позвонила Аня.

– Маша? Как прошла химия?

– Вроде ничего. Что у тебя?

– Послушай, мне кажется, Илларион не хочет со мной встречаться, – тонким дрожащим голосом сообщила она. – Я сказала, что хочу его видеть, а он ответил, что почти влюбился в меня и не выдержит, если я его брошу после встречи.

– Да что с ним такое? Может, он больной?

– Я сказала ему, что он мне очень нравится и что готова принять его любым.

– Аня, мне вся эта история напоминает дешевый роман.

– Не говори, я уже жалею, что начала с ним общаться. Но послушай, по телефону он просто замечательный – остроумный, начитанный, с чувством юмора. Я никогда такого не встречала. И я ему очень нравлюсь, мы целый день переписываемся. Он делает мне комплименты, только без пошлости, как мой маньяк, а вещи, которые мне действительно приятно слышать. Я не хочу его потерять…

– Ладно, найдем твоего Иллариона, – перебила я ее. – Я сейчас у аудитории второкурсников, посмотрю на них вблизи, вдруг увижу подходящего. Ты, вообще, что-то про него знаешь? Цвет волос или глаз, телосложение? Может, лысый?

– Он сказал, что немного полноват, с темно-русыми волосами и голубыми глазами. Не очень высокий.

– Значит, ты все-таки расспросила его о внешности? – усмехнулась я.

– Не смогла удержаться. Я думала, он выдаст свой недостаток через описание внешности. Может, особое уродство?

– Бородавки? Прыщи? Горб? – начала перечислять я. За время разговора я успела дойти до третьей аудитории и сейчас уселась на серых каменных ступеньках напротив массивной двери, обитой деревянными панелями из вишневого дерева, с латунными витыми ручками.

– Перестань!

– Шрам через лицо?

– Маша! – возмущенно воскликнула Аня. – Обязательно перезвони и расскажи, если увидишь его!

Я отключила телефон и принялась ждать, прислонив голову к перилам. Решила, что, когда студенты начнут выходить, поинтересуюсь у первого попавшегося, закончил ли Илларион экзамен. Парень с таким именем должен быть запоминающимся.

Большие часы над дверью громко тикали, заполняя пустой коридор мерным гулом. Я вновь начала перебирать в памяти вопросы по химии и обнаружила маленькую ошибку в пятом вопросе. Ну почему сейчас, а не во время экзамена?

Дверь периодически открывалась, выпуская очередного счастливого студента. Я надеялась острым взглядом распознать самого Иллариона, но выходили обычные ботаники, не слишком привлекательные, но и не особо страшненькие.

Наконец дверь отворилась на сантиметров десять и застряла. Я все ждала, когда выйдет следующий, дверь скрипела и дергалась, но никто не появлялся. Затем одним рывком она распахнулась настежь, и из аудитории, натужно хватаясь одной рукой за колесо, а другой за латунную ручку выкатился молодой парень в инвалидном кресле, с темно-русыми волосами и широко распахнутыми голубыми глазами.

Наши взгляды встретились, он смотрел на меня твердо и упрямо. Затем сдул челку со лба и, энергично крутя колеса, укатил по коридору в сторону выхода. Только когда парень уехал, я поняла, что не набралась смелости подойти к нему, поздороваться и узнать имя.