Мы вошли в ресторан, и я горько пожалела, что послушалась Игоря и не отправилась домой переодеться! Главный зал был отделан под дворец периода барокко – мраморный пол с резным узором, на стенах обои в винно-красную полоску, Французские окна арками до пола, в углу рояль с огромным букетом красных роз. На столах белоснежные скатерти, хрусталь и зажженные свечи.

Одетый с иголочки официант проводил нас к столику, отодвинул для дам стулья с витыми ножками и золотыми розочками на подлокотниках. Я почувствовала себя ужасно неуютно в домашнем свитере и джинсах.

Теперь при свечах я смогла получше рассмотреть маму Игоря. Лицо приветливое, с правильными чертами и морщинками возле пытливых глаз. Свои платиновые волосы она подняла в узел, но он смотрелся не по-старушечьи, а элегантно-аристократично. Шифоновая белая блузка в черный горошек, бежевая юбка и бежевые туфельки на небольшом каблуке – одежда неброская, но все сидит идеально, что выдает качество.

Сергей, будто бросая вызов матери, был одет в черную футболку с кричащей надписью и изображением черепа. Пшеничные волосы ежиком, в ухе поблескивает серьга. Похож на Игоря, но скулы более заостренные и если Игорь выглядел сказочным принцем, то Сергей был грубее, тверже, словно бунтующая рок-звезда.

Мама Игоря представилась Алисой, она очень мило поблагодарила меня, что я согласилась уделить им время.

– Я очень хочу познакомиться с друзьями Игоря. Так я смогу лучше понимать его жизнь тут в университете.

– У него много друзей-парней… – начала я.

– Парни! Что можно добиться от парней? Они ничего вокруг не замечают, а будущие программисты и вовсе смутились бы в обществе женщины в летах и сидели бы уткнувшись в тарелку весь вечер. Нет, я хотела поговорить с девушкой, я так и сказала Игорю. Но он меня приятно удивил, приведя тебя.

Я удивленно вскинула на нее взгляд: я еще ничего не успела сказать и непонятно как сумела произвести на нее впечатление, но она понимающе кивнула, и в ее глазах я прочитала знание опытной женщины, которая умеет быстро и верно составить мнение о человеке.

– Расскажи же, Мария, что у вас творится в университете?

Я рассказала ей, что у нас маленький поток, администрация старается, чтобы нам было хорошо. Курсы на неплохом уровне, профессора знающие и считаются лучшими в своей области.

Все это она выслушала с полуулыбкой, не перебивая, но и не проявляя особого интереса. Сережа и вовсе достал телефон и отключился от разговора, щелкая по экрану.

– В первом семестре нам поручили написать проекты по программированию. Работу Игоря признали лучшей, он будет работать в лаборатории профессора Килдыша…

– Правда? – расцвела Алиса. – Надо же, он мне ничего не сказал.

Игорь пнул меня под столом и смущенно поджал губы.

– Ты почему молчал, сыночек? Ой, как чудесно, я и не сомневалась в тебе!

– Это мелочи, – отмахнулся Игорь. – Ты все берешь близко к сердцу. Мы только начали учебу, сессия в самом разгаре, а один проект не делает погоды. Когда будет что-то значительное, я обязательно расскажу.

– Видишь, Мария, – надув губки, ответила Алиса, – ничего добиться от мальчиков невозможно. Лучше ты расскажи мне еще. С кем он дружит?

– У нас своя компания биоинформатиков, мы немного в стороне от остальных студентов. У Игоря много друзей.

– Каких? – она пытливо склонила голову набок и расспрашивала, пока я не призналась, что Игорь пользуется уважением парней и интересом у девушек.

– Горжусь сыном. Я очень переживала о его судьбе после развода. Мальчик рос без отца, – она виновато посмотрела на Игоря. – Я делала все возможное ради детей. Отдала их на единоборства, брала частных репетиторов, но отца ведь никто не заменит.

– Мама, хватит, – сказал Игорь.

– Ну все, я молчу, не буду тебя смущать. Откуда ты, Мария? Кто твои родители?

Я улыбнулась, классический вопрос. Скажи, кто твоя семья, и я пойму, кто ты. Может, в этом и есть доля правды, но мне хотелось, чтобы меня судили по моим поступкам и достижениям, а не по финансовому состоянию родителей. Я, как всегда, сказала не всю правду.

– Мой папа подрядчик, а мама была учительницей музыки. Мы живем в Новороссийске.

– Небольшой городок, я никогда там не была.

Может, мне показалось, но после того, как я рассказала о семье, ее энтузиазм ко мне немного поутих. Наверное, если бы я сказалась дочерью профессоров или ученых, Алиса сочла бы меня достойной сына, которого, по всей видимости, просто обожала. А так, боевая подруга и все. Интересно, если бы я представила папу как менеджера крупной фирмы «Русланов», она отреагировала бы по-другому?

– Мам, хватит допрашивать девушку. Давай накормим ее наконец, – сказал Сергей, наконец вмешиваясь в разговор.

Официант давно дожидался конца разговора, вежливо стоя неподалеку. Мы даже не открыли меню. Ресторан очень красивый, описания замысловатые, но и цены кусаются. Я была голодна, но решила ограничится закуской. Алиса заказала рыбу на гриле, Игорь и Сережа выбрали мясо, а мой выбор раскритиковали.

– Возьми себе горячее блюдо, все-таки время обеда, – сказала Алиса. – Пожалуйста, не стесняйся нас. Что ты любишь, Мария? А салат с морскими гребешками мы закажем на всех, ладно?

Пришлось согласиться, я просмотрела меню и выбрала самое дешевое из горячих блюд – телятину. Все равно было неудобно перед ними.

Сережа лениво изучал меня поверх тарелки. Его голубые глаза смотрели дерзко, с затаенной смешинкой: будто он тут старший и меня видит насквозь.

Я спросила его, чем он любит заниматься.

– Футболом, а ты в нем разбираешься?

– Люблю смотреть с отцом по выходным.

– Немного, но тоже хлеб.

– А что кроме футбола?

Сергей резко вскинул голову.

– Кроме футбола – ничего. Стать профессионалом это кровь и пот, это значит вставать в пять утра на тренировку, не успевать на встречи с друзьями и не тратить время на девчонок.

Я невольно посмотрела на него с уважением. Игорь говорил про малолетнего раздолбая, а передо мной сидел не по годам взрослый целеустремленный человек.

– Но почему футбол, Сереженька, – сказала Алиса. – Столько усилий, и конец карьеры в тридцать лет. И что будешь делать потом?

– Я надеюсь, в тридцать лет голова не перестает варить, или тебя пора в утиль сдавать, мам?

– Вот нахал, постеснялся бы девушки.

– Найду чем заняться, – пожал плечами Сергей. – Если обо мне будут знать, то перед громким именем все двери раскрываются.

– Кстати, это так, – вмешалась я. – Я где-то читала, что среди выпускников Гарварда у профессиональных атлетов средние оценки относительно низкие, но потом, спустя несколько лет, они достигают более высоких должностей. Спорт укрепляет характер.

– Ну наконец хоть кто-то меня поддержал, – победно откинулся на стуле Сергей. – Для них университет – залог успеха в жизни. Прошлый век.

– Тут ты загнул, я с тобой не согласна. Образование – базис для всего остального.

– Я и получу образование. Только когда сам захочу.

Принесли салат и другие закуски, аккуратным движением официант налил воды в хрустальные бокалы.

– Давайте выпьем за Игоря, – сказала Алиса. – Удачи тебе, сынок!

Мы чокнулись и занялись едой. Я была очень голодна, и все показалось невероятно вкусным. Беседа возобновилась, не касаясь щекотливых тем. Игорь расспрашивал о домашних друзьях и родственниках, Алиса рассказывала случаи из своей работы. Сережа расслабился, наклонился вперед, скрестив руки на столе, и вставлял остроумные замечания.

Обед пролетел в доброжелательной атмосфере. Я совсем не чувствовала себя неуютно в каждодневной одежде: Сережа в своей майке металлиста выделялся намного больше на фоне остальных гостей ресторана. Да и если сказать честно, оба брата старались включить меня в разговор, внимательно слушали реплики, смеялись над шутками. Ничего не скажешь, приятно, когда за тобой ухаживают двое красивых парней.

У нас дома давно не было таких веселых непринужденных посиделок. Пусть Игорь и Сережа подсмеивались над матерью, чувствовалось, что она искренне заботится о них, гордится обоими, и пусть они уже взрослые, у них есть надежный тыл.

Моя мама никогда такой не была и не будет. Скорее я должна оберегать ее от жизненных невзгод, скрывая свои собственные затруднения.

Я сидела под хрустальной люстрой в комнате, достойной дворца, и на мгновение я отчаянно позавидовала Игорю. Мне захотелось в его семью, под крыло к его маме, такой сильной и надежной.

Я скрыла расстройство, отпив из бокала с водой, но заметила на себе внимательный взгляд Игоря. Мне иногда казалось, что он может читать мои мысли, хотя внешне я ничем себя не выдала.

Мы сидели почти до шести часов, потом Алиса попросила чек, как я догадалась раньше, не дав мне заплатить. Мы оделись, кивком попрощались с официантом, и он открыл дверь на морозную улицу. Игорь шел чуть впереди под руку с матерью, а я с Сережей позади. До вокзала пешком всего двадцать минут, а после обильного обеда неплохо прогуляться.

В небе сахарным караваем светила луна, мостовая искрилась от россыпи льдинок, встречные прохожие выглядели празднично и радостно. Сережа изучал меня дерзким взглядом из-под длинных русых ресниц.

– А ты ничего.

– Спасибо! – я заломила бровь.

– Я думал, Игорь опять маму с какой-то оторвой познакомит. Она еще от его аргентинки не отошла. А ты классная.

– Ты тоже классный.

Чего не отнять у Сергея – он девушек не боялся. Бывает, что говорю с парнем, а сама чувствую – он весь дрожит от напряжения, будто в любую секунду я могу отвергнуть его, и отказ располосует его сверху донизу, до самого нутра. С такими парнями я сама начинала чувствовать себя неуютно и подспудно искала предлог сбежать подальше.

Сережа и Игорь были из другого теста, может, от того, что их мать смотрела на них как на божий подарок, с обожанием и лаской. Они общались с девушками на равных, абсолютно уверенные в своем обаянии.

Сережа спросил, что я делала до учебы, и я рассказала о работе в ремонтной компании. Ему очень понравилось, он забросал меня вопросами, и время прошло незаметно.

Прощание вышло очень трогательное. Алиса долго обнимала Игоря, у нее даже выступили слезы. Она что-то прошептала ему, и я поймала мельком брошенный на меня взгляд.

Игорь крепко обнял брата и пожелал ему на прощание взяться за ум, за что получил ощутимый тычок под ребра.

Затем Сергей развернулся ко мне и внезапно картинным жестом взял мою руку в свою и склонился в поклоне для поцелуя. Его дыхание обожгло запястье, кожи коснулись горячие губы.

– До свидания, прекрасная принцесса, – сказал он и, подхватив мать под руку, скрылся в толпе.

Мы остались на перроне, Игорь с хмурым выражением лица, я в недоумении.

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять – дело не во мне, а в желании Сергея досадить брату. Игорь привел девушку, почему бы ее не обаять?

Каждый из них привлекателен по-своему. Игорь, пусть и много рассказывал о себе, всегда оставлял ощущение недоговоренности, тайны. Сережа, более резкий, но и более прямой, притягивал своей искренностью, и я с удивлением поняла, что будь он чуть постарше, влюбилась бы до беспамятства. Мне нравился его драйв, целеустремленность и уверенность в себе.

Но ему шестнадцать, да и мне уже поздно – я бесповоротно влюблена в его старшего брата.

Ночные посиделки

Так получилось, что домой мы вернулись нескоро. По дороге от вокзала к машине нас застал противный ледяной дождик с пронизывающим ветром, мы спрятались от него в уютном кафе, грели руки о чашки с чаем, разговаривали, и совсем не спешили домой, может, из-за погоды, а может, и по другой причине.

Игорю не терпелось услышать мое мнение о его семье. Я честно сказала, что мне очень понравилась его мама, а про себя подумала, что обожание матери, конечно, одарило сыновей немалой уверенностью в себе, но есть и обратная сторона. Наверное, Алиса чувствовала себя виноватой перед ними из-за развода, слишком баловала, а в итоге Игорь иногда принимает во внимание лишь свои интересы. Я внезапно вспомнила, как больше месяца назад он не проводил меня поздней ночью домой.

В тот момент я не обратила особого внимания на этот эпизод, но теперь внезапно поняла, что совсем не этого ищу в будущем муже. В идеале, хотелось бы надежной опоры в трудную минуту, когда проблемы градом бьют по затылку, а от страха закрываются глаза, и в панике не знаешь, куда идти. Кого-то, кто обнимет за плечи, шепнет на ухо, что я справлюсь, он рядом. Кого-то, чуть-чуть похожего на моего папу.

По сравнению с Игорем мне не хватало обаяния, да и самомнение отнюдь не вышиной в Эверест. Я унаследовала от родителей практичность и работоспособность. Интересно, почему все-таки меня тянет к Игорю, хотя в моменты просветления я отчетливо вижу его недостатки, чтобы тут же забыть о них в следующую секунду? Потому что он самый привлекательный парень в моем потоке, потому что он флиртовал со мной или все-таки потому, что с ним мне легко, а сердце бешено бьется от счастья?