Во мне постепенно просыпалась и зрела злость.

Я чувствовала себя использованной и выброшенной на обочину вещью.

– Мария! – обернулся Игорь. – Как ты там, солнышко, в порядке?

– В полном, – спокойно ответила я, добавив про себя смачное ругательство в его адрес. Вроде полегчало.

Следует придумать изощренную месть, но пока ничего не шло в голову. Только влюбить его в себя до беспамятства, а потом бросить ко всем чертям. Но это очень опасно, я легко могу попасть обратно в его сети.

Вдруг меня осенило – можно начать полностью его игнорировать. Если общаться со мной и питаться моими чувствами представляет для Игоря какую-то ценность, то посмотрим, как он запляшет, когда вдруг обнаружит, что его верная рабыня Мария-Мирабелла ускользнула сквозь прутья в неведомые дали.

А самый лучший вариант – это совместить два предыдущих. Я все-таки неплохо узнала Игоря за время нашего знакомства. Ему важен статус, впечатление. Если бы моя внешность подходила под шаблон – «худая блондинка с носом-кнопкой», то наш разговор потек бы по другому руслу. Но чего нет, того нет. И все равно у меня в рукаве есть пара тузов. Думаю, если бы он узнал о счете в банке нашей семьи, то был бы несколько удивлен. Нет, этим я не воспользуюсь никогда. Противно. Человек делает деньги, а не деньги человека. Я себя саму перестану уважать, если начну кичиться богатством. Пусть так и считает, что я бедная девушка из восточной семьи.

Игорь задел мою гордость, да что там – растоптал ее и размазал по полу ровным слоем. В этом есть, конечно, и моя вина – я старалась повернуться к нему самой лучшей стороной и тщательно скрывала недостатки. Я всегда была рядом с ним веселой и остроумной, стараясь оградить от плохого настроения и замять неудачи. Пожалуй, я причиняла ему неудобства лишь регулярными опозданиями.

Если бы он знал о моей лени, привычке затягивать дела до последней минуты, если бы он знал, насколько я бываю вредной и упрямой, если бы, зная все это, он отказался бы от меня – я была бы задета, но поняла бы его по-человечески. Не сошлись характерами, бывает.

А с Игорем я вся обмазала себя розовым сиропом, стараясь выглядеть идеальной. В итоге я совсем не интересовала его. Осталось чувство, будто настоящая я, видимо, вообще ничего не стою.

Хандру в сторону, нужно настроиться и понять, что мне по барабану, каково мнение Игоря обо мне. Я сама знаю, чего стою. Он не сможет понизить мою самооценку.

Хуже пикапера, честное слово! Те хоть постели добиваются, а этот даже поцеловать не стремился. Настоящая загадка.

Я собрала все свое мужество в кулак и решила вести себя, будто ничего особенного не произошло. Больше всего, как ни странно, я не хотела назойливого любопытства окружающих. Игорь будет молчать, уж этим он мне обязан, а моя роль – не выдавать свое смятение.

Меня больше не интересовала ни красота леса, ни тяжелые подъемы. Даже страх куда-то улетучился, и я все делала на автомате довольно неплохо. Парни меня хвалили, Яна одобряюще хлопала по плечу, а Игорь все время вопросительно заглядывал в глаза. Я улыбалась ему спокойно и безмятежно, хотя, наверное, улыбка выглядела странно в сочетании с яростно полыхающими глазами. Игорь вопросов не задавал, а я не собиралась ничего ему объяснять.

Я обдумывала план.

Тайна Максима

После возращения из похода, который вымотал меня душевно и физически, я решила уехать домой, надеясь, что домашние проблемы не дадут расслабиться и начать жалеть себя.

Я не хотела говорить ни с кем о происшедшем, но от Ани ускользнуть не сумела. Боялась, что если выговорюсь, то совсем расклеюсь, но как ни странно после разговора на сердце стало чуть легче, будто часть яда испарилась.

Аня отреагировала очень странно:

– Знаешь, Маш, я его совсем не понимаю. Поведение Игоря не укладывается в мои представления о том, как должен вести себя нормальный парень. Зачем за тобой ухаживать, прилагать массу усилий, а потом в последний момент дать ход назад?

– Ань, ну почему мы не говорим о самом очевидном? Давай не будем притворяться, будто к моим ногам укладываются штабеля поклонников. Наверное, что-то ему во мне не нравится. Я склоняюсь к версии, что внешность.

– Маш, во-первых, я с тобой не согласна. Не унижай себя, у тебя много поклонников, просто ты их не замечаешь. И ты никого не держишь на крючке, как Игорь держал тебя. Даже бедному Стасу ты дала отставку, как только разобралась в своих чувствах, чтобы, не дай бог, его не обманывать. И за это я тебя очень уважаю, подруга. О внешности я скажу так – помнишь, Игорь говорил, что его первая любовь была совсем не красавица?

– Зато Кристина была почти моделью. Давай не будем полагаться на слова Игоря, а только на факты. Думаю, его влекло ко мне, но Игорь увидел во мне существенный недостаток, из-за которого решил со мной не встречаться. Поверь, Ань, я ужасно, до безумия желаю знать, в чем дело, но придется отодвинуть это в сторону. Игорь занимает слишком много места в моих мыслях, именно поэтому я влюбилась в него. С самого начала знала, что Игорь мне не подходит, и все равно безвольно меня влекло к нему. Теперь детали, которым я не придавала значения, приобрели новый смысл. Помнишь, как он не проводил меня домой ночью?

– Еще бы. Заявляешься в двенадцать ночи с выражением легкого шока на лице.

– Вот именно, я уже тогда должна была сложить дважды два и прийти в выводу, что он эгоист до мозга костей. Вот и сейчас – я уверена, что он получал огромное удовольствие от наших отношений и просто не задумывался о моих чувствах. Вернее, хотел, чтобы я его любила, восхищенно смотрела на него снизу вверх, и ему было совершенно наплевать, какую боль он мне причинил.

Аня смотрела на меня с легким выражением брезгливости на лице. Она сидела напротив меня, одетая в домашние штаны и футболку, на своей узкой кровати, длинные волосы были заплетены в небрежную косу.

– Маш, знаешь, я просто удивляюсь, как тебя угораздило влюбиться в такого неприятного человека. Ты всегда хорошо разбиралась в людях.

– В нем есть черта, перед которой я не смогла устоять: Игорь замечательно разбирается в людях, Ань. Он плывет в социуме как рыба в воде и с каждым знает, как себя правильно вести, чтобы расположить человека. Наблюдать за ним – одно удовольствие. Но хватит обо мне, что у тебя нового, подруга?

– Ничего, – пожала плечами Аня. – Это у тебя интересные события.

– Меня попросил один парень во время похода дать номер симпатичной подруги. Он ничего так, приятный. Может быть, дать твой?

– Маш, если честно, мне уже не очень хочется ходить на свидания, но раз ты его видела вживую и он не маньяк, не девочка и не женат, то придется попробовать.

Мы грустно улыбнулись друг другу, постепенно осознавая комичность сказанного, и поневоле захихикали как шестиклассницы. Я пожала ее руку, она поддерживающе вернула пожатие. Я обняла Аню, такую домашнюю и родную. Была ей очень благодарна за то, что она сдержалась и не сказала мне «я же тебе говорила».


Поездка домой действительно оказалась вовремя – приятно побыть авторитетом для Ники, пусть и таким, против которого она безуспешно бунтует. Папа, будто что-то чувствовал, раз десять сказал мне, как сильно любит и гордится мной. Я разрешила себе отставить в сторону занятия и просто валялась на диване, смотрела телевизор с семьей.


В понедельник я вернулась на учебу. За выходные решила для себя, что скандала и холодной войны не будет. Игорь поздоровался со мной, я поболтала с ним, а потом отошла в сторону и огляделась трезвым взглядом. Оказывается, существуют интересные люди и вне сферы обаяния Игоря. Не все ему интересны, не всем он по душе. Раньше, ослепленная влюбленностью, думала, что он – «ясно солнышко», освещающее все вокруг.

На первом месте – Максим. Он, вообще, сам по себе, но ему удается не выделяться своим одиночеством. Как капелька масла на поверхности супа, Максим плавает в своем параллельном мире, куда есть вход мне одной. Он с радостью, как блудного сына, принял мое возвращение. Мы сели, к облегчению Максима, ближе к краю общего ряда.

Мой тихий бунт не остался незамеченным – сразу подобрела Маргарита, тепло поздоровалась, стреляя глазами в сторону Игоря, и пообещала подойти поболтать на перемене. Ох, сплетница, чует горяченькое!

С другой стороны от меня сидела рыжеволосая Александра и усиленно печатала в компьютере, успевая за каждым словом лектора. Я понаблюдала за процессом, а потом поняла, что у девушки талант к конспектированию – она переиначивала сложные фразы, мигом переносила на экран формулы, успевая красиво оформить шрифт и улучшить читаемость. Видимо, результатом своих трудов наслаждалась лишь она сама, так как в первом семестре я по старинке копировала тетрадки в добавление к собственным разрозненным записям.

Вопрос в том, специально ли она не делится, или все, что нужно, это попросить? Я решила вплотную задаться этим вопросом в преддверии сессии.

Саша сама была лидером, она собрала вокруг себя компанию парней, а с девушками почти не общалась. Я не знала, как она отнесется к попытке познакомиться с ней получше, но решила рискнуть.

На перемене меня зажала в уголок Маргарита и попыталась выяснить, что произошло между мной и Игорем за городом. Я сообщила ей, что Игорь и Яна весь поход спали в одной палатке, после чего у девушки загорелись глаза и она умчалась выяснять детали.

Игорь ко мне не подошел. Он не смотрел в мою сторону, занятый общением с толпой поклонников. Я была уверена, что он специально обделяет вниманием мою персону. Обиделся за то, что я не села на сохраненное для меня место подле него. Тем лучше.

Я на мгновение замерла и решила даже мысленно перестать анализировать любой мелкий поступок Игоря. Я оглянулась в поисках Максима.

– Пойдем пить кофе, – сказала я ему. – То есть я буду пить, а ты скажешь, что тебе не хочется, и возьмешь апельсиновый сок.

– Не люблю кофе, – пожал плечами Максим, смотря в пол.

– И чай тоже, я тебя уже выучила. Составишь мне компанию?

– Конечно.

Как хорошо, что у меня есть Максим. Он как невозмутимый слон в окружении непоседливых обезьян. Кажется, на первой встрече у моря он даже назвался слоном. Ему очень подходит. Мне была очень важна безоговорочная поддержка Максима: после разрыва с Игорем я боялась стать парией, но теперь поняла, что на учебе я никогда не буду одна.

Тем вечером на телефон пришло сообщение от Игоря:

«Мария, я больше не могу так. Скучаю по тебе. Придешь?»

Я показала Ане экран. Она скривила губы:

– Ну что он привязался к тебе, как репей?

– А на учебе он даже не смотрел в мою сторону. Игнорировал, будто я пустое место.

Она нахмурила брови и одобрительно хмыкнула:

– Действительно парень разбирается в женской психологии. Он гений! Лед и пламя. То скучает, то холоден. Если прием на тебя не подействует, то ты железная, Маш. Посмотри сколько тоски в одной строчке. Не хочется полететь на крыльях и утешить несчастного?

– Честно, Ань? Очень хочется. На всякий случай никуда не выпускай меня сегодня.

– Давай лучше выйдем посидеть где-нибудь или потанцевать. В «Джанго» классные вечеринки по вторникам. Пойдем?

– Ань, отличная идея. Ты обычно в десять идешь спать, не завалишь завтра учебу?

– У подруги кризис, – махнула она рукой. – Все остальное подождет.

В «Джанго» проводились вечеринки в стиле Дикого Запада, поэтому мы оделись в пышные юбочки и высокие сапожки на каблуке. Накрасились и сделали пышную прическу по всем правилам. Даже шляпа для похода с широкими полями пригодилась.

Мы смотрелись эффектно – высокие блондинка и брюнетка с бесшабашным огоньком в глазах и флером невинности. В клубе мы пользовались успехом, и тот пьянил, заставляя двигаться в такт музыке, забывая обо всем на свете.

– Тебе никто не нравится? – прокричала я.

– Ничего не слышу! – ответила Аня.

К ней пытался подстроиться сзади брюнет с темными очками и в полупрозрачной майке. Аня обернулась, тот обрадованно задвигал бедрами и наклонился назад, выставляя напоказ голый живот. Подруга в ужасе посмотрела на меня, протянула руку в просьбе о помощи. Я притянула ее к себе, и мы сделали вид, будто мальчики нас не интересуют.

Но тут меня кто-то тронул за плечо и повернул к себе сильным решительным жестом. Я уже подняла руку, чтобы поставить наглеца на место, но вдруг обнаружила перед собой Стаса.

После расставания мы почти не пересекались на скалодроме. Он возмужал, черты лица заострились, на щеках тенью обозначилась щетина. Стас выглядел эффектно и мужественно в черной футболке с серебряной надписью на груди и в вытертых джинсах. Даже я на мгновение затаила дыхание, по-женски оценив его привлекательность.

– Потанцуем? – сказал он, и я вопросительно обернулась на Аню. Та позволительным жестом дала понять, что все в порядке.

Мы немного потанцевали со Стасом, но я вдруг обнаружила, что прилагаю массу усилий снимать его руки с неподходящих мест и не дать ему притянуть меня к себе. Тогда я отвернулась от него к Ане и продолжила танцевать с ней. Стас все время держался рядом, танцуя позади моего правого плеча. Меня сковало напряжение, я почувствовала, что веселость ушла водою в песок и мне ужасно хочется домой.