На моем счету скопилась приличная сумма денег. Здоровье сестры – хорошая причина потратиться, тем более, что мне самой на жизнь нужно совсем не много.

За сестрой я заехала на такси. Ника вышла из дома, ощутимо хромая, вся укутанная, будто на дворе январь месяц вместо июньской жары. Села рядом, пахнув сладковатым запахом жара, и откинулась на сиденье, прикрыв глаза. Она выглядела бледной и измученной, волосы слиплись на лбу, а под глазами залегли тени. Не представляю, как ей удалось скрыть свое состояние от родителей.

Я прикоснулась к щеке Ники. Она пылала.

Я назвала таксисту адрес клиники, которую мне посоветовали подруги. У врачей свои каналы узнать, где лучшие специалисты, и я надеялась, что сестре смогут помочь.

Приемное помещение было просторным, в зале ожидания полукругом расположены черные кожаные диваны, под ногами пушистый ковер цвета кофе. Красивая вежливая секретарша быстро оформила нам документы, и тут же подбежала медсестра в белоснежной форме, сидевшей на ней идеально, будто модный наряд.

Нику провели в отдельную комнату, ярко освещенную дневной лампой. Она припадала на ногу все сильнее, я поддерживала ее под локоть, Ника всем весом навалилась на меня. Ее уложили на кровать, а я села в удобное кресло в углу. Медсестра неодобрительно покачала головой, считывая данные с монитора.

– Что случилось?

– Высокая температура и частый пульс. Есть аллергия на лекарства? Я уже несу жаропонижающее.

Я расслабилась. Определенно, персонал знает, что делать.

И тут Ника задрала штанину свободных спортивных штанов, и я увидела причину нашего приезда. Мне стало плохо.

Ее колено напоминало непомерно раздувшийся воздушный шар. Кожа выглядела красной и лоснящейся. Ника, сморщившись, смотрела на ногу, будто бы та принадлежала не ей.

В дальнейшем все закрутилось. Зашел молодой энергичный врач, задал несколько вводных вопросов и попросил меня подождать за дверью в приемном помещении. Меня будут держать в курсе. Ника просительно подняла руку, но смирилась и отпустила меня.

Сидеть в зале ожидания, даже самом роскошном, было томительно и тревожно. Секретарша принесла мне чашку кофе и печенье. Я чувствовала себя неуютно, вспоминая общественные клиники и больницы: там теснота и убогость, тут обслуживание как в дорогой гостинице. Конечно, я старалась для Ники, но все равно стыдно пользоваться деньгами. Все, абсолютно все, достойны наилучшего лечения вне зависимости от дохода.

Позвонил Максим, обеспокоенным голосом поинтересовался, как идут дела. Он провел серьезную работу и отыскал мне хорошего специалиста по инфекционным болезням. Я записала пару номеров, потом договорилась с секретаршей, чтобы рекомендованный специалист проверил Нику. Она обещала все устроить.

Я была благодарна Максиму за поддержку и заботу. Часы ничегонеделания в полупустой зале давили на психику, мне было нужно и важно поговорить с кем-то знающим и уверенным в себе. Голос Максима придал мне сил. Что поделать, он хорош именно тем, что всегда рядом в тяжелую минуту. Внезапно щемящей тоской полоснуло по сердцу разочарование – ах, если бы между нами было бы все проще!

Пусть я еще не полностью стряхнула зависимость от Игоря и все еще отчаянно скучала по нему, именно поэтому Максим стал моим лекарством, тем, что доктор прописал. Наши характеры идеально подходили друг другу, по внешности мне всю жизнь нравились нескладные и стеснительные ботаники. А самое главное – он предлагал мне верность и преданность на всю жизнь. Будь он другим, я бы двумя руками ухватилась бы за предложение, ни разу не пожалев, но Максим в одночасье открылся с новой и пугающей стороны.

Да, в моих чувствах к нему не было шальной влюбленности, когда кровь быстрей бежит по жилам, а руки дрожат от предвкушения. Но рядом с Максимом я чувствовала, как становлюсь лучше, стараюсь достичь большего и вместе с тем, что бы ни было, меня примут такой, как есть. И в этом было самое большое отличие Максима от Игоря. Рядом с красавчиком нашего потока я всегда старалась искорежить свою сущность, чтобы стать более привлекательной. И я наелась досыта неуверенностью в себе.

Клянусь, что больше я никогда ни для кого не буду пытаться стать кем-то другим.

Как бы в ответ моим мыслям на экране высветился номер Игоря. Он звонил спросить ответа по одной из сложных химических реакций. Именно ее я помнила отлично, и не составило труда подробно объяснить, но потом я сообщила, что сейчас не имею возможности заниматься, поэтому скорей всего пойду на пересдачу.

– Что случилось? – удивился он.

– Ничего особенного, семейные дела.

Я ожидала, что Игорь немного помолчит и положит трубку, но по голосу слышала, что он искренне обеспокоен, и не успокоился, пока не вытянул из меня всю историю в общих чертах.

– Тебе нужна помощь?

– Нет, – отрезала я. – Все под контролем.

– Маш, а теперь послушай меня. Тебе нет никакого смысла идти на пересдачу, ты отлично знаешь материал и получишь наивысший балл. Я понимаю, что ты сейчас ждешь результаты анализов сестры и сильно нервничаешь, но стоит приложить лишь немного усилий, и органическая химия останется в прошлом. Правда заманчиво?

– Еще бы, – этот предмет, как и все относящееся к биологии, я ненавидела всеми фибрами души. Учить все заново представлялось медленной пыткой. Но что он предлагает?

Игорь остался со мной на телефоне и в ближайший час мы прошлись по аминокислотам и реакциям для их получения. Даже если бы я специально старалась, то не нашла бы другого занятия, лучше отвлекающего от грустных мыслей. Первые минут пять я еще была напряжена и следила за собой, чтобы не быть слишком приветливой, но постепенно привычное обаяние Игоря взяло верх, и мы смеялись и болтали как ни в чем не бывало. Просто я совсем не ожидала, что он отставит свои дела в сторону и будет уделять мне последние драгоценные дни перед экзаменом. Такое не делают для ничего не значащих людей.

Я была совсем погружена в разложенные вокруг учебники и тетради, как вдруг меня отвлек строгий голос врача.

– Извините, пожалуйста, нам нужно поговорить.

Вернуться к истокам

Я сидела в просторном и светлом кабинете лечащего врача в удобном кресле, перед широким столом из вишневого дерева. Рядом мерцал экран современного компьютера неплохой фирмы. Сам врач совсем не подходил к роскошной обстановке: вместо ухоженного белозубого красавца передо мной сидел уставший мужчина лет пятидесяти, с сединой на висках и заострившимися от недосыпания чертами лица. Он сцепил руки на темной поверхности стола и нервно перебирал пальцами.

– Я, конечно, понимаю, что вы пришли в частную клинику для того, чтобы вам не задавали лишних вопросов. И все же поинтересуюсь – где ваши родители?

– Д-дома, – я и так разнервничалась, пока он сидел и молчал, буравя меня неодобрительным взглядом, а теперь и вовсе растерялась.

– Будь вы в больнице, я бы настоял на вызове, но я не властен над вашими решениями, потому оставляю на вашу совесть. Кстати, девочке придется остаться минимум на ночь, а то и дольше. Как вы объясните родителям отсутствие сестры?

– М-м-м, – промычала я в ответ, не решаясь ничего сказать. Соврать родителям – самая легкая часть. Я уже заранее подготовила почву, сказав маме, что увезу Нику в Краснодар, показать университет. Она растрогалась и похвалила меня за усердие, поделилась, что Ника давно мечтала посмотреть, как я устроилась. Только ничего из этой истории сказать в глаза врачу я не могла, слишком много было в его взгляде… Презрения? Но отчего? Что я ему сделала? Я сама с ума схожу от тревоги…

– Что с ней?

– Эххх, – врач тяжело вздохнул, покрутил в пальцах ручку, стоявшую в мраморной подставке. – Что ж вы за девочкой не следили, а? Ей сколько, пятнадцать?

– В январе исполнилось.

– Ей бы еще в куклы играть, куда родители смотрят? В общем, найдите ее партнеров, или кого-то там, пусть проверяются и лечатся. У нее диссеминированная гонококковая инфекция.

– Я не понимаю…

– Гонорея, триппер, дурная болезнь. Заражению от недели до месяца. Гонококки поднялись по половым путям, поразили матку, проникли в кровь и распространились по телу. Воспаление сустава вызвано венерическим заболеванием. Диагноз по микроскопическим результатам мазка. Мы начали курс антибиотиков и отправили анализы, проверить на гепатит, сифилис и СПИД. Пока ответа нет, молитесь, чтобы результаты были отрицательными. И скажите родителям, ради бога!

Я сгорбилась в кресле, закрыв ладонями лицо, отрицательно качая головой. Хотелось закрыть уши и убежать прочь. Хотелось пойти к Нике и оттаскать ее за волосы. Ей пятнадцать! Она еще девчонка, глупая и импульсивная. Как она могла?! Как она могла?!

А потом совесть настойчиво зашептала, что еще как могла. Что я была слишком далеко и очень занята своими делами – учебой и мальчиками. А мама ничего не замечает вокруг, папа же все время на работе. Может быть, Нику заставили, может, ее изнасиловали, я не знаю, потому что постоянно ссорилась с ней и сестра не могла мне довериться.

– Я могу навестить ее? – сказала я жалобным просительным голосом, проглотив комок в горле.

Врач показал широким приглашающим жестом, что можно, и направился прочь из кабинета. Я прошла за ним по широкому коридору в Никину палату. Она лежала на кровати, укрытая одеялом до груди, в руке пониже локтя была воткнута игла и трубочка капельницы, ведущая к высокому шесту, на котором висел пакет с прозрачной жидкостью. Ника уже не дышала тяжело и часто, но выглядела слабой, а лоб покрывали бисеринки пота.

– Маш, наконец-то!

Я подвинула стул и устроилась около нее, схватив ее прохладную ладонь. Молча смотрела на ее красивое лицо с огромными темными глазами, широко распахнутыми и полными тоски. Я всегда воспринимала Нику как докучливую помеху, вроде назойливой обезьянки, по-своему милой, но слишком требующей внимания. Я ее любила, но часто оставляла ее интересы на потом.

Теперь мне уже не хотелось сердиться на Нику. Не хотелось знать подробности ее половой жизни. Я бы отдала полжизни, чтобы повернуть время вспять и не пустить ее свернуть на дурной путь. Мне казалось, что я делаю достаточно, мимолетно приезжая домой и бурно ссорясь. Что лучше не быть дома, чтобы не видеть, куда моя сестра уходит по ночам.

Я ошибалась.

Я гладила ее тонкие пальчики с французским маникюром, изящные и ухоженные, и не знала, что сказать.

Врач оставил нас, бесшумно выскользнув из комнаты. Мерными постукиваниями отмеряли время прозрачные капли лекарства в капельнице.

– Ты на меня сердишься, да? Я тебя разочаровала?

– Я на себя сержусь, Ник… Тебе было очень тяжело, когда я уехала в институт?

– Очень, – она сглотнула. – У тебя всегда были подруги, и ты предпочитала быть с ними, а не со мной. А я почему-то не могла найти друзей. Совсем. Видимо, люди чувствуют, что я недоделанная.

– Ника!

– Это правда, – она пожала плечами, сжав губы. – Со мной только парни хотели дружить, да и то не бесплатно. За все нужно платить.

– Перестань, пожалуйста.

– Нет, Маш, зачем нам лицемерить, мне уже не упасть ниже в твоих глазах. Ты всегда была лучше меня. Ты – само совершенство. Я зря пыталась быть на тебя похожей. Нужно было смириться со своим одиночеством и не пытаться что-то изменить.

Я тихо хмыкнула. Если бы она знала, что «само совершенство» думает о себе и как со мной поступил один парень в университете… Впрочем, нельзя ее разочаровывать… Мне нужно быть сильной.

Принесли на подносе ужин для Ники и отдельно для меня. Мы прервали разговор, занявшись едой. У нее не было особого аппетита, она поела немного супа и отставила поднос в сторону. Я съела часть пюре и одну котлету – после курса у диетолога я перестала мучиться совестью по поводу чистой тарелки и больше прислушивалась ко внутреннему ощущению сытости.

Ника задремала, а я сидела рядом и готовилась к экзамену. Сегодняшнее потрясение не помешало мне сосредоточиться, и я спокойно решала пробные вопросы. Приходилось думать, в основном понимать, как происходят реакции, каким образом взаимодействуют щелок и кислота, поэтому учиться было интересней, чем банально заучивать.

Внезапно в кармане штанов завибрировал телефон. На экране светилось имя Максима и его фотография в очках, съехавших на бок.

Я тихонько отложила учебник и вышла из палаты.

– Привет, – шепотом сказала я.

– Маша. как дела? Как Ника?

– М-м-м, – меня опять оставил дар речи. Что сказать Максиму, я как-то не подумала. Я точно знала, что он был сторонник нравственной чистоты и никаких отношений до брака. Что он подумает, узнав, что у моей пятнадцатилетней сестры венерическая болезнь? Правильно, скорей всего решит, что она девушка легкого поведения. А я физически не смогла бы перенести пренебрежение окружающих к сестре, хотя сама ужасно сердилась на нее. – Ей лучше, она заснула.