Но не прошло и пяти минут напряженно-тягостного ожидания, как Келли вскочила с места и побежала наверх. Она вбежала в свою комнату в тот самый момент, когда Алисия выходила из ванной. На ней был цветастый розовый халат Келли, на голове – тюрбан, сооруженный из махрового полотенца цвета спелой вишни. Алисия явно торопилась побыстрее высушить волосы.

Одного взгляда на подругу было достаточно, чтобы в душе у Келли все перевернулось. Она вдруг вспомнила раннюю юность, когда они обе, можно сказать, были неразлучны. Собственно, тогда они были близки, как сестры: вместе готовились к урокам, болтали обо всем на свете, менялись одежкой, вместе часами смотрели телевизор, вместе шили себе платья на выпускной бал, вместе рисовали плакаты и пригласительные билеты для школьных благотворительных вечеров. А еще они в паре кружились по комнате, оттачивая свое танцевальное мастерство и старательно наполняя сексапильностью каждое движение. Или хохотали до упаду на вечерних сеансах всяких крутых триллеров. И, разумеется, вместе обливались слезами, когда одна из них расставалась с очередным ухажером.

Ей первой Алисия сообщила о своей беременности. Во время родов Келли держала Алисию за руку и, как могла, успокаивала подругу, именно Келли поменяла Джастину первый в его жизни подгузник, а потом, позднее, вместе с Алисией в первый раз сопровождала его в детский сад.

Но и Алисия в трудную минуту всегда была рядом с Келли. Когда умер отец, подруга просидела с ней всю ночь. А сколько миль Алисия исходила по округе в поисках любимого кота Келли, который сбежал из дому! Когда Брайан сделал ей предложение, в первую очередь она поделилась новостью с Алисией. Все самое значительное, самое важное в жизни Келли всегда происходило с непременным участием подруги. Келли знала и чувствовала Алисию, как самое себя, да и та понимала ее не хуже. Келли думала, что так будет всегда, что их дружба продлится вечно, что Алисия всегда будет рядом, и она сможет положиться на нее в любой трудный момент своей жизни. А потом – эта трагедия, случившаяся шесть месяцев тому назад…

Келли снова почувствовала в желудке странную пустоту, воспоминания о тех страшных днях нахлынули на нее с новой силой.

Алисия бросила на Келли неуверенный взгляд. На лице безо всяких следов косметики читалось смятение. Прекрасные голубые глаза были полны печали и невысказанной мольбы.

– Тебе трудно видеть меня в этой комнате, – тихо проронила Алисия. – Я понимаю. Не надо мне было подниматься наверх. Но я так замерзла!

Она всегда была страшной мерзлячкой. Еще не успевало закатиться солнце, а ее уже начинало трясти от холода. Во время летних барбекю на природе она всегда сидела, закутавшись в плед. А уж в зимние месяцы постоянно донимала всех, что в доме недостаточно тепло и она никак не может согреться. В глубине души Келли полагала, что во всем виновата мать Алисии. Она бросила своих детей, недодав им столько тепла и материнской любви. И вот теперь, даже несмотря на то что Алисия выросла и стала самостоятельной женщиной, ей все равно нужно, чтобы кто-то был рядом, укутывал ее, согревал, жалел. Увы, рядом с подругой никогда не было мужчины, который смог бы это сделать. Вначале Коннор – можно сказать, вообще пустое место. Потом, Гейб. Кстати, о Гейбе…

– Что это вы делали в городе вместе с Гейбом Райдером?

На щеках Алисии вспыхнул слабый румянец.

– Он приехал позавчера. Роби отдал ему свой дом.

– Зачем он это сделал?

– Не знаю. Якобы Гейб пообещал Роби помочь нам.

– Вот как? Значит, решил тебе помочь?

– Смешно, да? – Алисия осторожно уселась на стул возле стола. – Три года тому назад он ясно дал мне понять, что больше никогда не вернется в Ривер-Рок.

– Но у тебя же кто-то есть. Мама сказала мне, что ты встречаешься с каким-то учителем.

– Да, – согласно кивнула Алисия. – Его зовут Кейт Эндрюс. Преподает в старших классах. А его сын Дэвид учится в одном классе с Джастином. Кейт один растит сына, его жена умерла четыре года тому назад. Джастин и Дэвид уже успели подружиться.

– Что ж, вполне подходящая кандидатура.

Алисия бросила на подругу вопросительный взгляд.

– Хочешь поговорить со мной, Келли? По-настоящему, по душам, как раньше?

Келли не торопилась отвечать, раздумывая.

– И хочу, и не хочу, – наконец глухо проронила она и с тяжелым вздохом уселась на край кровати, нервно теребя пальцами фартук. – Роби очень жалко.

Алисия скорбно поджала губы.

– Да. Такая несправедливость. Ведь ему оставалось всего лишь шесть дней до конца службы. Все те годы, пока он служил, я так переживала за него. А тут расслабилась, уже настроилась на его скорый приезд. Копалась в тот день в саду и вдруг вижу: подъехала машина, из нее вышли двое военных и направились к нашему дому. И я в ту же минуту все поняла! Хотя и не могла поверить в случившееся.

В глазах Алисии было столько страдания, что Келли невольно почувствовала жалость к ней. Келли прекрасно знала, как Алисия любила своего брата-близнеца, как они были близки. К тому же Келли теперь на собственном опыте прочувствовала, что это значит – терять близкого человека, которого любишь.

– Я тоже очень любила Роби, – промолвила она. – За неделю до его гибели я получила от него письмо.

– Правда?! А я и не знала, что вы поддерживали связь.

– Обычно я не вскрывала его электронные письма. А тут вдруг меня потянуло. Я открыла и прочитала.

– Что он тебе написал?

– Что не может дождаться, когда вернется домой. – Келли благоразумно умолчала о той части его письма, в которой брат Алисии буквально умолял помириться с его сестрой, найти какой-то выход из той тупиковой ситуации, в которой они обе оказались. – Как Джастин? – перевела Келли разговор на другое.

– Конечно, тоже горюет по Роби. Но, думаю, он еще не вполне представляет себе, что такое смерть. К тому же Роби всегда был для него кем-то вроде сказочного героя. Джастин редко видел его и привык к тому, что Роби постоянно в отъезде. Но в какой-то момент до него вдруг доходит, что все, сказка кончилась и его любимый герой уже никогда не вернется домой, и тогда он начинает горько плакать. Я и сама… Как подумаю, что никогда больше не увижу Роби! А я так надеялась, что он станет для Джастина настоящей опорой, взрослым другом, товарищем.

В комнате повисло тяжелое молчание.

– Я хотела приехать на похороны, – призналась Келли, – но потом передумала. Решила, что так будет лучше для нас обеих. Не стоило все усложнять.

– Что усложнять? Неужели ты так сильно меня ненавидишь, Келли?

Вопрос, заданный в лоб, ни капельки не удивил Келли. Она отлично знала, что не в характере ее подруги ходить вокруг да около. Прямота Алисии, несомненно, была ее лучшим качеством. Прямота и честность. Не потому ли Келли пришла в такое бешенство, когда подруга категорически отказалась признать свою вину в гибели Брайана? Вот так! Постоянно гордилась своим благородством, а как дошло до дела, так сразу в кусты!

– Одного я не понимаю, – тихо начала Келли. – Почему ты упорно отказываешься взять на себя ответственность за то, что произошло?

– А что, по-твоему, там произошло, Келли? Эти бесконечные разговоры… все это существенно отличается от того, что я видела собственными глазами!

В голосе Алисии сквозила безнадежная усталость, словно она уже отчаялась убедить кого-то в своей правоте.

– Думаю, произошло вот что. Ты отвлеклась, увидев, как перевернулся плот отца. Перестала смотреть на реку, не заметила, что творится на твоем плоту, как ведут себя те, кто на нем находится. В результате твой плот тоже перевернулся! – Келли подавленно замолчала, но после короткой паузы продолжила: – К тому же, как полагает Рассел, все ваши плоты были плохо надуты. Насколько мне известно, уже после несчастного случая в одном из плотов обнаружили и небольшой порыв.

– Вполне возможно, это стало следствием того, что плот наскочил на камни.

– Известно мне и другое. Денег у вас постоянно было в обрез, и вы экономили на всем, на чем могли.

– Но только не на безопасности своих клиентов! Поверь мне, Келли, я делала все как надо. Проверила все снаряжение. И мой отец тоже. Как ты можешь сомневаться в этом? Ты, которая столько раз путешествовала вместе с нами по реке! Мы никогда и ничего не пускали на самотек! Никогда не рисковали жизнями туристов.

– Не совсем так! В последние годы твой отец почему-то стал лихачить, устраивал всякие экстремальные спуски, будто хотел что-то доказать неизвестно кому, взбудоражить кровь тем, кто на борту. Наверное, почувствовал, что конкуренты дышат вам в затылок, вот и бравировал собственной смелостью. Наверное, и в тот день он решил продемонстрировать парням свой высший пилотаж.

– Отец все делал правильно. И в тот день тоже. То, что произошло, это трагический, несчастный, нелепый случай, но случай! Докажи мне обратное, и я откажусь от своих слов! Пока же мне нечего больше добавить к своим словам.

– Я не собираюсь доказывать тебе что-то. Это ты должна доказывать мне, понятно? Те, кто участвовал в той злосчастной экспедиции, многое мне рассказали.

– Что они могли видеть? Их всех смыло водой в реку, как и меня. И каждый из нас барахтался в водовороте, отчаянно пытаясь вынырнуть наверх и спастись. Что там можно было услышать и увидеть? Только рев бурлящей воды.

«Напрасно я затеяла этот разговор», – подумала Келли. С новой силой вспыхнула острота утраты. Ее Брайан утонул!

– Не ищи для себя оправданий, Алисия! – раздраженно бросила она. – По-моему, ты только этим и занимаешься все последние месяцы.

Алисия посмотрела на нее в упор.

– Если бы ты только знала, Келли, как я переживаю из-за того, что произошло! Миллионы раз я спрашивала себя, а все ли я сделала, чтобы избежать трагедии, правильно ли я вела себя в тех обстоятельствах, можно ли было поступить иначе. Снова и снова я прокручиваю в памяти тот страшный день с самого начала нашего путешествия и до его трагического финала. И пока не нахожу ответа.

– И тем не менее ты снова собираешься вернуться на реку. Что, хочешь пережить все заново уже непосредственно на месте аварии? В городе только и разговоров о том, что Хейдены возвращаются. Семья Брайана вне себя от возмущения.

– У нас нет иного выбора. Надо же на что-то жить.

– Так поищите себе другие способы зарабатывать деньги.

– Не так-то просто найти работу в таком маленьком городке, как наш.

– Тогда уезжайте отсюда! Я же вот уехала.

– Уехать? И оторвать Джастина от всего, что ему знакомо с раннего детства? Увезти его из родного дома? Да и отец на это никогда не пойдет. Его единственное желание – умереть рядом с рекой. Тебе же это понятно, Келли. Ты ведь хорошо знаешь моего отца. И меня ты хорошо знаешь!

Это правда. Келли хорошо знала Хейденов. Их семьи были связаны дружескими узами на протяжении многих лет. Что, однако, не означало, что она не замечала недостатков Джорджа. Его упрямство было ей хорошо известно.

– Что ж, поступай как знаешь, – проговорила она, словно подводя черту под их разговором.

– А что ты, Келли? Ты счастлива в Сакраменто?

– О каком счастье можно говорить в моей ситуации? Но, думаю, я поступила правильно, сменив обстановку. Во всяком случае, в Сакраменто ничто не напоминает мне о былом. И за каждым углом мне не мерещится образ Брайана. А выбираясь в город, я не рискую столкнуться лицом к лицу с кем-нибудь из его родных. Или с тобой.

Алисия подавила тяжелый вздох.

– Не могу смириться с тем, что случилось.

– Я тоже.

– Возвращайся домой, Келли. Твои очень скучают по тебе.

– Мама – да, а вот за Йена ничего не скажу! Он считает меня занозой, говорит, что все ссоры в семье только из-за меня. Кто его знает, может, он и прав. Я ведь всегда его опекала, а он, наверное, уже устал от моей чрезмерной опеки. Но и я не могу пока никак переломить себя и относиться к нему как к взрослому и самостоятельному парню.

– Я сегодня встретила Йена на празднике. Он с кем-то спорил в старой риге. Но я не успела заметить, с кем.

Келли внутренне напряглась.

– И о чем был спор?

Уж не из-за этого ли, подумала она, брат влетел к ней на кухню как ошпаренный.

– Понятия не имею. Слышала только, как он сказал, что сделал все, о чем его просили, и хочет, чтобы после этого его оставили в покое.

– Господи! Неужели он опять взялся за старое? Ведь он же клятвенно обещал маме, что никогда больше не станет играть в покер. А Нора сказала мне, будто бы слышала, что на прошлой неделе его видели в казино в Индиане.

– Я думала, Йен учится в колледже.

– Он оформил академический отпуск на один триместр. Получил какие-то запредельно низкие баллы на экзаменах. Словом, сейчас ему нужно время для повторной попытки. Ты часто видишь его в городе?

– Я сама не часто наезжаю в город. А если бываю, то стараюсь как можно скорее выместись прочь. Ты, Келли, не единственная, кто ненавидит меня.