– Еще бы!

– Нет, ты все же точно ревнуешь.

– Размечтался!

– Врешь, врешь!

– Хорошо! Пусть так! Это меня немного нервирует. Ведь в свой прошлый приезд ты занимался исключительно мной. А потому сегодня мне немного не по себе, когда я снова вижу тебя здесь, но уже с другой девушкой.

– Теперь представь себе, каково мне, когда я вижу тебя вместе с Кейтом!

– Совершенно разные вещи! Принципиально разные! Ты должен только радоваться, что я не стану снова вешаться тебе на шею.

– Что-то не очень похоже, что ты вешаешься на шею Кейту. Особой страсти между вами я пока не наблюдаю.

– Какая страсть может быть на людях? – обидчиво возразила Алисия. – К тому же я кое-чему научилась за последние годы. Так что урок, преподанный тобой, пошел мне впрок.

– Я тоже кое-что усвоил! – раздраженно бросил в ответ Гейб и с сарказмом добавил: – А потому не тороплюсь снова укладывать к себе в постель провинциальных барышень.

После чего всецело сосредоточился на дороге. Когда они приехали на место, Джерри уже копошился под машиной, подсвечивая себе фонариком.

– Ну, что там? – нетерпеливо поинтересовалась у него Алисия.

– Ничего хорошего, – пробормотал Джерри, вылезая наружу. В его глазах читалась тревога.

– Бак потек, да?

– Много хуже, Алисия. Много хуже. Кто-то перерезал топливопровод.

Алисия даже вздрогнула от неожиданности.

– Намеренно перерезал? – переспросил Гейб, чувствуя внутри неприятный холод.

– Трудно сказать. Они не перерезали его полностью, а лишь слегка надрезали. Сделали так, чтобы бензин вытекал очень медленно и постепенно. Словом, те, кто это сделал, знали, чего хотели.

– Но кто они? И что им от меня надо? – воскликнула Алисия.

– Может, какие-то хулиганы из подростков. Этим лишь бы все крушить и ломать.

– Или кто-то посылает тебе знак, – задумчиво обронил Гейб.

Версия Джерри показалась Алисии более привлекательной, но и в словах Гейба была своя правда.

– Что же это за знак такой, когда мне сознательно портят машину?

– Это предупреждение, Алисия. Дескать, не приближайся к реке, иначе… В городе все так считают и только об этом и говорят.

Алисия растерянно уставилась на Джерри.

– И ты тоже так считаешь?

Джерри смущенно переступил с ноги на ногу.

– Не хочу даже думать о том, что какой-то гад мог пойти на это сознательно!

– Не хочешь, но думаешь именно так. И что прикажешь делать мне?

– Я сейчас подцеплю твою машину на трос и завезу ее к нам в гараж. Починю топливопровод и пригоню машину к тебе домой.

– Спасибо тебе, Джерри. Но думаю, мне следует сообщить обо всем в полицию.

– Я отвезу тебя в город, – предложил Гейб.

Они вместе направились к его внедорожнику и молча понаблюдали за тем, как Джерри цеплял на трос ее машину, а потом так же молча последовали за ним в город.

– Как ты? – наконец нарушил молчание Гейб.

– Ужасно. Представляешь, что могло случиться, если бы в машине со мной находился Джастин! А если бы все произошло ночью! Или, напротив, на оживленной трассе, когда за нами ехала бы целая вереница других машин. А мы тут – раз, и встали! Столкновение было бы неизбежным. Кому пришла в голову эта безумная мысль так подло пошутить надо мной? Я ведь выросла в Ривер-Рок! Разве я заслужила подобное отношение к себе?

– Мы найдем злоумышленника, – твердо пообещал ей Гейб.

– Сомневаюсь. Машина почти весь день простояла на открытой стоянке. Вокруг толклись десятки людей. Идеальный вариант! Кто угодно мог подойти к машине и сделать с ней все, что ему заблагорассудится.

– Да, все было спланировано на редкость удачно. – Гейб немного помолчал. – Посмотрим, что скажет нам полиция. Но в любом случае меня немного настораживает, что этот парень со своим буксиром так удачно появился в нужное время и в нужном месте. Тебя это не удивляет?

– А что тут такого? – нахмурилась Алисия.

– Но ведь ты же ему даже не звонила. А он уже тут как тут.

– Да он просто ехал по той же дороге и случайно заметил на обочине мою машину. Не говори ерунды, Гейб! Я знаю Джерри с детства. У его отца – своя автомастерская.

– Он дружил с Брайаном?

– Да. И участвовал с нами в том походе. Он был на одном плоту с Расселом.

– Интересно, интересно…

– Ничего интересного! – горячо возразила она. – Ни за что не поверю в то, что это Джерри все подстроил в моей машине, а потом специально объявился, чтобы помочь мне.

– Но это единственный способ напугать тебя и заставить отказаться от своих планов, при этом не подвергая твою жизнь реальной опасности.

– Глупости! Скорее всего, во всем виноваты дети! – отмахнулась Алисия, хотя в глубине души отлично понимала, что кто-то намеренно повредил ее машину. И этому неизвестному злоумышленнику нужна была именно ее машина. Внезапно на нее навалилась страшная усталость. – Гейб, я не хочу в полицию. Отвези меня домой.

– Ты должна сообщить им о том, что случилось.

– Кому «им»? Начальник полиции тоже плыл вместе с нами на плотах. Думаешь, его сильно волнует, что будет со мной?

– Мы заставим его поволноваться! – Гейб положил свою руку на ее ладонь. – Поверь мне, детка, отныне твоя война – это моя война. А воевать, как ты догадываешься, я умею. Так позволь же мне заняться своим ремеслом.

Как можно сказать «нет» мужчине, который смотрит на тебя таким пронзительным взглядом? Конечно же, Алисия сдалась.

– Хорошо. Будь по-твоему.


Ронни Дамико назначили на должность начальника полиции после того, как с этой должности вышел на пенсию его отец. Конечно, для такой должности он был еще сравнительно молод, едва-едва разменял четвертый десяток. Но в Ривер-Рок даже полицейская служба уже давно превратилась в своеобразный семейный бизнес, а потому его назначение все местные восприняли как должное. Гейб остановил машину возле двухэтажного здания и заглушил мотор. В двух шагах от полиции располагалось и здание суда.

– Ты ничего не хочешь мне сказать, прежде чем мы войдем внутрь? – спросил Гейб у Алисии.

– Что именно?

– Например, что этот Ронни думает о случившемся? Если он настоящий коп, то обязан был провести настоящее расследование.

– Ронни плыл на третьем плоту вместе с Саймоном. Они плыли последними, и расстояние между нами было ярдов двести. Река в этом месте узкая, извилистая… Они даже не видели, как перевернулся плот отца. Саймон сказал мне, что заметил только, как мой плот вдруг подбросило в воздух, а когда они миновали очередной поворот, то увидели кучу людей, копошащихся в воде. Саймон кое-как сумел увести плот в сторону и тем самым избежать столкновения. А потом все они тоже бросились спасать тех, кто уже был в воде.

Алисия рассказывала все эти подробности нарочито будничным тоном, и лишь только капельки пота, проступившие на лбу, и нервное дрожание кончиков пальцев выдавали ее внутреннее волнение.

– На плотах были другие полицейские?

– Был еще двоюродный брат Ронни, Эрни. Но он тоже плыл на третьем плоту.

– Итак, никто из полицейских ничего не видел собственными глазами, и сами они не пострадали.

– Нет. Хотя позднее Ронни заявил, что уровень воды в реке был высоким, течение – чересчур быстрым, и, по всем правилам, мы обязаны были прекратить дальнейший спуск. Ну, это, собственно, повторяли потом все кому не лень.

– Уровень воды действительно был высоким?

– Да. В прошлом году зимой и весной выпало очень много осадков. А потому река поднялась, как никогда. Но мы не единственные организовывали спуски. Буквально накануне этим же маршрутом проследовали туристы, которых сопровождали люди из «Уайлд Ривер Турс».

– Вот это важно. Значит, другие туристические фирмы вовсю эксплуатировали реку, и высокий уровень воды никого не смущал.

– Похоже на то. Правда, в тот день никаких других спусков не было. Ходили слухи, что Митчелл якобы сказал, что они перенесли свой спуск на другое время после того, как оценили погодные условия.

– Но вам-то они ничего не сообщили о своей оценке, не так ли?

– Не забывай, мы им конкуренты, а не друзья.

Гейб согласно кивнул. Мало-помалу картина произошедшей трагедии стала проясняться и складываться в единое целое.

– Отец любит гонять плоты по высокой воде. – Алисия взглянула на Гейба. – Он ведь обожает риск. Экстрим – это его стихия. Вот он и решил, что «мальчишки» (так он называл Брайана и его друзей) тоже будут в восторге от острых ощущений. Они и были в восторге… до тех пор, пока не оказались в воде.

– Сколько раз такое с вами случалось в прошлом? У вас часто переворачивались плоты?

– За последние десять лет раз пять.

– То есть все вы прекрасно знали, что надо делать в подобной чрезвычайной ситуации?

– Теоретически – да. Но на практике… Когда оказываешься в воде, когда течение стремительно сносит тебя вниз, всякий раз приходится действовать сообразно ситуации.

– Где сейчас Саймон?

– Отец сказал, что он вернется в город на следующей неделе. Планирует снова работать на нас.

– Хорошая новость, да?

– Да. Правда, сейчас мне не до него. Так мы идем?

– Пошли!

На просьбу о встрече с главой местной полиции им ответили, что шеф сейчас, как и большинство других сотрудников полиции, находится на месте проведения праздничных мероприятий. Пришлось отдать заявление молоденькому офицеру по имени Майкл Тарри. Тот быстро пробежал бумагу глазами и пообещал передать ее по инстанции.

– Пустая трата времени! – разочарованно вздохнула Алисия, выходя на улицу.

Пожалуй, она права, подумал Гейб, но вслух сказал:

– Зато теперь у них есть наше письменное заявление на случай чего…

Алисия заметно побледнела.

– То есть ты хочешь сказать, что поломкой машины дело не закончится?

– Надеюсь, что закончится. Одно не дает мне покоя. Что делал этот Кенни Барбер возле вашего эллинга? Что он там искал впотьмах? У вас он больше не работает, переметнулся к вашим конкурентам. Тогда зачем он заявился к вам? А сегодня выясняется, что в твоей машине кто-то подрезал топливопровод, соединяющий бензобак с двигателем. Кто же так старается? Кто хочет запугать тебя и заставить уйти с реки? Кстати, где живет этот самый Кенни?

– У него квартира в многоэтажном доме в нескольких кварталах отсюда.

– Вот и замечательно! Сейчас отвезу тебя домой, а потом нанесу визит этому парнишке.

– Тогда я с тобой! В конце концов, дело ведь касается меня!

– Щенок может показать зубки.

– Глупости! Я знаю Кенни с восемнадцати лет. Он обожает экстремальный спорт. Спуски на плотах по горным рекам – это его хобби. Винить его в том, что он предпочел уйти от нас, тоже неправильно. Конкуренты предложили ему больше, а кто же откажется от хорошего заработка? Насколько я помню, он сказал тебе, что искал какие-то свои вещи, и у меня нет причин не доверять ему! – Алисия подавила тяжелый вздох. – Мне всегда претила излишняя подозрительность. Я привыкла доверять людям, доверять собственным ощущениям, своей интуиции. Мне кажется, ты все чересчур преувеличиваешь, Гейб.

– Ни капельки! – отрывисто бросил он. – Вчера тебе удалось убедить меня, что этот твой Кенни шлялся у вас по двору вполне на законных основаниях. Но после того, что случилось сегодня с твоей машиной, я предупреждаю тебя на полном серьезе: будь бдительна! – Он рывком включил зажигание. – И пообещай мне вот что. Пока мы не докопаемся до правды, не сбрасывай со счетов никого. И не думай, что вчерашний друг не может сегодня стать врагом. Еще как может! Погиб человек! И кто-то жаждет отомстить тебе не только на словах.

– Чего же они ждали целых полгода?

– Вполне возможно, ты сама заставила их ускорить события. Они узнали, что Хейдены возвращаются в бизнес, и решили действовать безотлагательно.

Алисия беспомощно прижала руки к вискам.

– У меня голова раскалывается от боли.

– Кажется, я тоже приобрел себе устойчивую головную боль, – сухо ответил Гейб.

Алисия слабо улыбнулась.

– Наверное, жалеешь, что так опрометчиво согласился выполнить просьбу Роби?

– Отнюдь! Просто теперь я в полной мере понимаю, почему Роби так просил меня помочь вам. Думаю, он тоже прекрасно понимал, что все гораздо сложнее, чем представляете себе вы с отцом.

– То есть ты считаешь, что инцидент с машиной – это не конец?

– Увы! Скорее это начало, Алисия.

10

Кенни Барбер снимал крохотную квартирку на втором этаже многоквартирного жилого дома напротив магазина, торгующего ликероводочными изделиями. Дверь им открыла подружка Кенни, тощая блондинка, совсем еще девчонка, облаченная в тесные джинсы и коротенький топик. Кенни возлежал на кушетке, перебирая струны гитары. На журнальном столике рядом валялись несколько пустых жестянок из-под пива. При виде Гейба и Алисии Кенни моментально вскочил на ноги, и Алисии показалось, что в его глазах мелькнуло что-то отдаленно похожее на раскаяние.