– Вот видишь! А была бы свободна, и не пришлось бы ломать голову над тем, как выкроить день для сына.

– Кейт, а ты не забыл, что нам еще нужно есть? Причем каждый день! На что мы будем жить, если я стану свободным человеком?

– Уверен, ты найдешь возможность заработать деньги, – уверенно отрезал Кейт. – Зная твой характер, Алисия, я не сомневаюсь ни минуты: ты не пропадешь ни при каких обстоятельствах.

Алисия потом еще долго обдумывала последние слова Кейта. Это правда, в прошлом ей всегда удавалось справиться с любыми трудностями, но сегодня речь идет не только о ней. А отец? Она побрела к пожарищу вслед за ним.

Гейб уже начал разбирать завалы. В сторонке были свалены в кучу оплавившийся компьютер, стопки документов, офисный стул, приставной столик. Неужели это все, что осталось от их бизнеса, с отчаянием подумала Алисия.

Отец стоял у кромки воды и, тяжело опираясь на свою палку, неотрывно смотрел на свою ненаглядную Смоки. Будто бы река, плавно несущая свои воды мимо них, могла вдохнуть в него новые силы. Дай-то бог, чтобы так оно и было, поймала себя на мысли Алисия. Уж что-что, а силы им понадобятся.

– Только не говори мне! – резко сказал отец.

– Чего не говорить?

– Что ты уходишь с реки. Ты ведь за этим спустилась ко мне, да?

В глазах отца читалась нескрываемая боль, и Алисии вдруг страшно захотелось подойти к нему и вытереть насухо глаза, чтобы без следа стереть эту боль.

– Думаю, нам стоит заняться восстановлением нашего хозяйства.

Отец слегка подался вперед, словно хотел получше расслышать ее слова.

– Что? Что ты сказала?

– Папа, не заставляй меня повторять одно и то же дважды. Иначе я могу передумать.

Отец бросил на Алисию одобрительный взгляд.

– Я горжусь тобой, дочка! Горжусь твоей несгибаемостью и твердостью духа. Я всегда знал, что не мог вырастить паникершу и трусиху.

– Кто его знает, папа, что в этой ситуации лучше. Не поручусь, что на этом наши беды закончатся. Где гарантия, что те злоумышленники, которые устроили поджог, не придут сюда снова, когда узнают, что мы начали закупать новое оборудование?

– Надо усилить меры безопасности. Гейб уже пообещал мне кое-что по этой части. Оборудование может пока полежать на складе у Билла. Уж туда-то они точно носа не сунут!

Наверное, отец прав. Билл пользуется в городе всеобщей любовью и уважением. Хотя кто его знает… До недавнего времени Хейденов тоже все любили.

– Гейб сказал, что прогуляется по берегу, посмотрит, может, там что осталось от имущества и уцелело при пожаре. – Отец погрузился в невеселые размышления. – Наверное, придется взять кое-какие деньги из страховки Роби. Но, если ты пока не хочешь трогать ее, оставляешь эти деньги на учебу Джастина, я не буду спорить и все пойму правильно. Мы обязаны позаботиться о его будущем. К тому же у нас есть дом, мы, слава богу, не на улице остались. Но на какое-то время пояса придется затянуть потуже… Пока не наладим все снова.

– Полагаю, можно разумно разделить страховые деньги на несколько частей, – медленно начала Алисия. В этот момент ей хотелось быть не только хорошей матерью, но и примерной дочерью, и любящей сестрой. – Роби наверняка захотел бы, чтобы мы все отстроили заново. Он любил гонки на плотах, он любил нашу реку, а самое главное – он любил тебя, папа! Он понимал, как много значит для тебя река. И я тебя, папочка, тоже люблю! – добавила она, чувствуя, как наполняются слезами ее глаза. – Черт! Ну и едкий же здесь дым! – негромко воскликнула она, поспешно вытирая глаза.

– Да, так и есть, – неуклюже согласился с ней отец. – Я… – начал он, но не успел закончить, услышав шум приближающейся машины. – Это, наверное, Билл! – с явным облегчением в голосе воскликнул он. Отец никогда не был силен по части контроля собственных эмоций. – Мы договорились, что я подъеду к нему и мы вместе по Интернету посмотрим, что и где можно заказать из нового оборудования.

Новость о том, что отец отъезжает на несколько часов, обрадовала Алисию. За это время она хоть немного сумеет прибраться в доме.

Вместе с отцом они поднялись на холм и увидели Билла, выходящего из машины.

– Как ты, Алисия? – сочувственно улыбнулся он. – Невеселая история, но ничего не поделаешь! Ты с нами?

– Нет, я остаюсь дома.

Отец уже открыл дверцу машины, чтобы усесться на место рядом с водителем, но вдруг замешкался.

– А, будь оно все неладно! – виновато воскликнул он. – Я же совсем забыл поздравить тебя с днем рождения. С утра помнил, а потом начисто забыл! Совсем память отшибло после ночных фейерверков. Давай устроим праздничный ужин, что ли? – предложил он, немного смущаясь.

– У меня есть кое-какие планы! – бодро солгала она. – Надеюсь, ты не станешь возражать?

– Конечно, нет! – поспешил согласиться отец. – Тогда я, наверное, перекушу в городе вместе с Биллом.

– Отличная мысль.

Машина Билла рванула с места и скрылась за поворотом. Алисия оглянулась и увидела спешащего к ней навстречу Гейба. Он уже успел побриться, принять душ, переоделся в чистые джинсы и футболку с длинными рукавами, которая плотно облегала его мощный торс. Алисия сделала глубокий вдох. Не время сейчас думать о физических прелестях Гейба. Конечно, было бы хорошо, если бы он не был таким привлекательным мужчиной. Тогда всякий раз при виде его сердце в ее груди билось бы гораздо, гораздо ровнее.

Он бросил на нее заинтригованный взгляд, и она тут же придала своему лицу сугубо официальное выражение.

– Я думала, ты пошел соснуть пару часиков после бессонной ночи.

– Я и прикорнул на полчаса. Отец поехал в город?

– Да. Они с Биллом собираются заказывать новое оборудование.

– Что означает лишь одно: вы настроены на возрождение бизнеса.

– Однозначно! Отец любит реку, любит свою работу. Да ничего другого он и делать-то не умеет. Впрочем, как и я сама.

– А тебе лично хотелось бы заниматься чем-то другим?

– Если честно, у меня никогда не было времени, чтобы задуматься над этим. Сразу же после школы родился Джастин, и мне так нравилось возиться с ним. Работая вместе с отцом, я могла сама устанавливать себе график, который, с одной стороны, позволял работать и зарабатывать, а с другой – оставлял достаточно времени для ухода за ребенком. Но сейчас мы с отцом сошли с колеи. Ведь мало приобрести новое снаряжение. Надо еще вернуть себе клиентов.

– О, клиенты будут! Это я тебе обещаю. Я уже предпринял кое-какие шаги в этом направлении.

– Да ты настоящий волшебник! А я считала тебя всего лишь морским пехотинцем.

– Морской пехоте зачастую приходится творить чудеса, – улыбнулся Гейб. – Кстати, о морпехах. Я тут позвонил кое-кому из своих однополчан. По меньшей мере уже шестеро наших горят желанием отправиться в путешествие на плотах с тобой или с твоим отцом. Недели через три-четыре мы вернемся к предварительным договоренностям и тогда уже будем назначать конкретные даты.

– Нет, ты точно волшебник! – воскликнула она с изумлением, растроганная его словами. – И однако, мне совсем не хочется, чтобы ты заманивал сюда людей ложными посулами. Твои приятели должны знать, через что нам пришлось пройти.

– Я сообщил им то, что им нужно знать.

Она склонила голову набок и принялась сосредоточенно разглядывать его.

– И что именно ты им сообщил?

– Прежде всего, я напомнил им о нашем морском братстве. Рассказал, что семье бывшего морпеха нужна помощь. К тому же почти все они знали Роби. Так что уговаривать долго не пришлось.

– Роби тоже часто повторял: «Своих не бросаем!» Интересно, как и когда складывается такое военное братство?

– Да с первой минуты, как только ты надеваешь военную форму и прибываешь в учебный лагерь.

– Друзья навек! Впечатляет! – негромко воскликнула Алисия и вдруг почему-то вспомнила Келли. Когда-то ей тоже казалось, что они связаны узами вечной дружбы.

Гейб еще глубже засунул руки в карманы и задумчиво уставился на реку.

– На гражданке мне и в голову не приходило, что на свете есть люди, готовые в любую минуту пожертвовать своей жизнью ради меня. Но когда я стал морпехом… – Он отвернулся от воды и глянул на Алисию. – Пять лет тому назад Роб спас мне жизнь.

– Понятия не имела! – искренне удивилась Алисия.

– Он никогда не признавался в этом, но я-то знал, что это именно он прикрыл меня на линии огня.

– Да, Роби был бесстрашным. Ты бы только посмотрел, как он тут гонял на плотах. Весь в отца. У них и разговоры были только об одном: как взять тот порог, как пройти этот спуск, как добраться до очередного водопада. Постоянно слышишь: «Дикий водопад», «Парашют игрока»…

Гейб удивленно вскинул брови.

– Не знал, что у скоростных спусков имеются свои имена.

– Конечно. Река, она ведь непредсказуема, и у нее много ликов, самых разных. Сегодня она спокойная и плавная, а завтра похожа на разъяренную мегеру.

Гейб улыбнулся.

– Говоришь о реке точь-в-точь как твой отец.

– Так оно и есть. Сколько за свою жизнь я слышала от него подобных разговоров. Такое не выветривается из памяти.

– Хотел бы я отправиться в плавание вместе с тобой!

У нее даже дыхание занялось от неожиданности.

– На чем? Мы же сейчас на мели. Ни единого плота.

– А те, что в гараже?

– Еще надо посмотреть, в каком они состоянии. Мы их обычно использовали только для семейных прогулок. Сегодня у меня точно не будет времени заниматься ими. – Она отвела глаза в сторону, стараясь не встретиться с ним взглядом. Но Гейб молчал, и эта тишина была невыносима. – Времени сегодня нет! – обреченно повторила она.

– Алисия, рано или поздно ты должна пересилить себя и снова вернуться на реку.

Конечно, Гейб абсолютно прав. Но не все сразу! Это же не бег с препятствиями.

– Я и вернусь! Но не сегодня. Слишком много другой работы.

– Я хочу убедиться в том, что наше предприятие жизнеспособно, прежде чем начинать копать глубже.

– Еще будет время проверить. А пока мне надо прибраться в доме.

Гейб повернулся и зашагал прочь. Но не успел он скрыться за домом, как на дорогу выскочил грузовик Джерри. Наверное, приехал рассказать ей, что за неисправности возникли с топливопроводом в ее машине. Алисия направилась к машине, но вдруг резко остановилась, увидев в кабине рядом с Джерри Келли. А она здесь зачем? Алисия похолодела от этой неприятной неожиданности.

Между тем они оба вышли из машины, и Келли пошла к Алисии навстречу, а Джерри замешкался возле грузовика, явно давая им возможность поговорить без свидетелей.

Келли бросила на Алисию смущенный взгляд, потом взглянула на пепелище.

– Ужас! – Келли снова посмотрела на Алисию. – Представить себе не могла, что это так страшно.

Алисия промолчала, не зная, что сказать в ответ. Их последний разговор не сложился. Келли ясно дала понять, что ни о каком примирении не может быть и речи.

– Зачем приехала? – напрямик спросила Алисия.

– Услышала о пожаре и решила взглянуть собственными глазами.

– Что ж, можешь ликовать!

– О, нет! Только не это! – в смятении воскликнула Келли. – Я сочувствую тебе, Алисия.

– Правда? Ты мне сочувствуешь? Но с какой стати? Ведь ты же не хочешь, чтобы мы с отцом снова вернулись на реку.

– Но и того, что с вами сделали, я тоже не хотела.

– Так ты знаешь, кто это сделал?

– Откуда? Я услышала о пожаре только что.

– Что ж, кто бы это ни был, он старался ради тебя, Келли.

Злые слова сорвались непроизвольно. А ведь Алисия так хотела помириться с Келли. Можно сказать, ни о чем ином и не мечтала все последние полгода. Однако все ее попытки, все ее извинения были отвергнуты. А последний разговор и вовсе поставил жирный крест на всех надеждах. Келли осталась неумолимой. Так, быть может, с Алисии тоже хватит?

– Неужели ты думаешь, что я готова оправдать любое преступление?! – с горячностью в голосе воскликнула Келли. – Нет и еще раз нет! Ты же меня знаешь, Алисия!

– Ты тоже меня хорошо знаешь! – хриплым голосом возразила она. – Что отнюдь не помешало тебе обвинить меня во всех смертных грехах. В тот роковой день тебя не было вместе с нами на плотах. Но ты с легкостью поверила всему, что рассказывали тебе другие. Только не мне! – Алисия почувствовала новый прилив ярости. – Ты меня даже слушать не стала, Келли! Мы были лучшими подругами, и вдруг ты одномоментно порываешь со мной: перестаешь отвечать на мои звонки и письма, не хочешь разговаривать. – Ее прорвало, и она понеслась вскачь, не разбирая дороги. – А потом в нашей семье случилась не менее страшная трагедия. Погиб мой брат, человек, которого ты якобы любила. И что? Ты даже не приехала на его похороны. Он бы никогда так не обошелся с тобою! Его никто не смог бы удержать, и он был бы рядом с тобой. Потому что любил тебя! Мне казалось, ты тоже его любила.

– Я любила! – протестующе выкрикнула Келли.