Кейси заметил Марка, который с самым беспечным видом прислонился к дверному косяку.

— Заходи, брат, если ты готов терпеть мое общество. У меня отвратительное настроение.

Марк неспешно вошел в комнату и уселся напротив брата.

— Птички-неразлучники снова не в ладу?

— Я не могу понять эту женщину, Марк. Она без малейшего колебания способна разжевать меня и выплюнуть. Она приводит меня в бешенство и в то же время зачаровывает. Бывают минуты, когда я готов ее задушить. Но гораздо чаще мне хочется заниматься с ней любовью. Она сводит меня с ума, брат.

— Слава Богу, что тебя, а не меня, — улыбнулся Марк.

— Хватит обо мне. Как твои дела? Ты не жалеешь, что приехал в Сан-Франциско?

— Ничуть. Производство вин — увлекательный процесс. Я учусь быстро, как ты знаешь.

— Знаю. Именно поэтому мне и захотелось привлечь тебя к этому бизнесу. Мне одному не управиться. Ты будешь получать щедрую заработную плату, достаточную, чтобы обзавестись собственным домом, если захочешь. Это вовсе не значит, что я хочу, чтобы ты отсюда ушел. Ты здесь желанный обитатель, пока тебя это устраивает. Уверен, что и Белл думает точно так же.

— Спасибо, Кейси. Ты по-прежнему заботишься о младшем братишке, чего и хотел наш отец, верно? Благодаря отсидке в тюрьме я здорово повзрослел. Отец гордился бы мной сейчас.

— Он всегда гордился тобой.

— Нет, обо мне он беспокоился, а гордился тобой. Я теперь нашел работу по душе. Если ты не возражаешь, я хотел бы остаться здесь еще на некоторое время.

— А хорошенькая блондинка не имеет отношения к этому?

Марк покраснел.

— Ты, наверное, заметил, что я увлечен Гретой. Она отвечает на мои чувства, но считает, будто недостаточно хороша для меня. Черт возьми, Кейси, она вовсе не шлюха. Она была избита за то, что отказалась лечь в постель с мужчиной за деньги. Что касается другого случая, то почти любую наивную девушку может завлечь в свои сети обходительный молодчик, который не поскупится на лживые обещания.

— Если ты и в самом деле серьезно относишься к Грете, я не имею возражений. Да и вообще могу ли я управлять твоей жизнью, если даже в своей никак не разберусь?

— Неужели все так худо?

— Хуже некуда. Я сказал Белл, что знаю о ее беременности. Она не хотела сообщать мне, потому что до сих пор уверена, что я оставлю ее и Томми. Ни мои слова, ни поступки не убеждают ее в том, что я никуда не намерен уезжать отсюда. Тем более теперь, когда я собираюсь стать отцом. — Последнюю фразу Кейси произнес с откровенной гордостью.

— Ты будешь прекрасным отцом, Кейси. Я уверен, что Белл поймет это и одумается.

— Надеюсь, что доживу до этого, — мрачно буркнул Кейси.

— Спокойной ночи, брат. Я не могу сидеть здесь и болтать с тобой всю ночь. Должен же хоть один из нас зарабатывать на пропитание.

— Мне тоже пора отправляться на боковую. Завтра надо будет заняться расследованием одного дела. Белл сообщила кое-что весьма важное о Гарри Хопкинсе и о парне по имени Хэнк Джоунз. Я попросил Аллана Пинкертона прислать информацию о нем, если есть что-то интересное.

— Не хочешь рассказать мне об этом?

— Не сейчас. Уже поздно. Спокойной ночи, Марк.

Кейси не последовал собственному совету. Вместо того чтобы лечь в постель, он остался сидеть у догорающего камина. Он почти задремал, как вдруг услышал за дверью чьи-то шаги по коридору, а потом и по лестнице. Шаги были очень осторожные, но тренированные рефлексы и острый слух детектива привычно уловили их. Кейси снял сапоги, неслышно ступая, подошел к двери и отворил ее бесшумно благодаря хорошо смазанным петлям. Слава Богу, что слуги в доме прилежно исполняют свои обязанности! От того, что он увидел, кровь застыла у Кейси в жилах. Какой-то человек в черном одеянии поднимался по лестнице! Он шел почти беззвучно по ступенькам, покрытым ковром. Кейси вернулся в кабинет, достал из ящика письменного стола небольшой крупнокалиберный пистолет и снова выскользнул в коридор. Мужчина уже поднялся на верхнюю лестничную площадку и уверенно направился к хозяйской спальне. Кейси видел совершенно ясно и человека, и его тень на стене, поскольку на лестничной площадке горела лампа.

Держа пистолет наготове, Кейси двинулся за незваным гостем. Тот уже взялся за ручку двери. Кейси окликнул его. Мужчина обернулся и выстрелил. Кейси тоже выстрелил, но слабое освещение и то, что незнакомец двигался, сделали его трудной целью. Кейси услышал вскрик Белл и, в свою очередь, крикнул, чтобы она не выходила из комнаты. Тот же совет он дал Томми, Грете, Марку и Ван Ю.

Марк, разумеется, и не подумал подчиниться. После первого обмена выстрелами он выскочил из постели и схватился за свой пистолет. Потом приоткрыл дверь и высунул голову в коридор. Широко раскрытыми глазами посмотрел на мужчину, стоявшего между ним и братом.

— Он у нас в ловушке, Кейси! — крикнул Марк. — Ты в порядке?

— В полном. Будь осторожен.

Незваный гость изрыгнул проклятие, обнаружив, что попался. Он явно ожидал, что все спят и он сможет незамеченным попасть куда надо. Он огляделся в поисках возможности для бегства, заметил горящую лампу, схватил ее и швырнул на пол. Секунду пошипев, лампа вспыхнула ярким пламенем. Кейси и Марк бросились вперед одновременно. Загорелся небольшой участок ковра, и его нужно было немедленно погасить, иначе мог загореться и пол. Преступник кинулся бежать и столкнулся с Кейси на лестнице. Оттолкнув Уокера, злоумышленник понесся к выходу из дома. Кейси, оглянувшись через плечо, успел заметить, как он, распахнув незапертую дверь, выбежал вон. Что это значит? Уокер был уверен, что запер дверь перед тем, как уйти в кабинет. Но на размышления сейчас не было времени. Марк, босой, в одном нижнем белье, гасил огонь одеялом, сдернутым с постели.

Белл больше не в силах была пребывать в неизвестности. Что с Кейси? Она слышала выстрелы, слышала, как он крикнул, чтобы она не выходила из комнаты, и теперь с бурно колотящимся сердцем ждала… ждала, кажется, целую вечность. Слышала возню за дверью, чувствовала запах дыма.

Страх за Кейси превозмог опасения, и Белл открыла дверь, увидев убегающую вниз по лестнице темную фигуру и языки пламени на полу. Она вздохнула с облегчением, убедившись, что Кейси стоит на верхней площадке лестницы живой и невредимый. Вот он устремился к еще не погасшему огню, но по пути забежал в их общую спальню. Слова сейчас были не нужны: Кейси схватил с комода кувшин с водой, снова выбежал в коридор и вылил воду на тлеющий ковер. Огонь, зашипев, потух.

— Все целы? — спросил Кейси.

Ван Ю, прихрамывая, вышел в коридор в сопровождении Томми и Греты. Обеспокоенные стрельбой и шумом, слуги спустились с третьего этажа. Кейси сказал им, что опасности нет и они могут вернуться к себе.

— Мы все в порядке, — сказала Грета, внимательно оглядывая Марка: не ранен ли он? — Что все это значит?

— Хотел бы я знать, — пробурчал Кейси. — Видел кто-нибудь его лицо?

— Было очень темно, — сказал Марк. — Но это человек крупного сложения. Как он вошел?

— Через парадную дверь, — ответил Кейси. — Я точно знаю, что запер ее, стало быть, у него имелся ключ. Вели сменить все запоры завтра же, Марк. Ван Ю, проверь, не повреждены ли шпингалеты на окнах.

Оба молча кивнули.

— Завтра я первым делом займусь этим происшествием и попробую разгадать загадку. А теперь все ложитесь спать.

— Я покараулю сегодня ночью, — сказал Ван Ю, спускаясь вниз. — А вы и мисси идите спать.

— Я останусь с Томми, — предложила Грета.

— Уложи Белл в постель, Кейси, — посоветовал Марк, — ей это необходимо.

Скоро в коридоре остались только Белл и Кейси. Она почти ни слова не произнесла за последние десять минут, и Кейси опасался, что жена в шоке.

Белл заговорила первой, не сводя глаз с его лица:

— Ты уверен, что не пострадал?

— Я хотел тебя спросить о том же.

— Со мной все хорошо. Я беспокоилась о тебе. Ты стрелял?

— Было слишком темно, чтобы разглядеть что-то, но не думаю, что я его ранил. — Он отвел Белл в спальню и закрыл дверь. — Ложись в постель, милая, тебе необходим отдых.

— Как ты считаешь, кто это был?

— Не знаю, но он явно знал, куда ему идти. У него был ключ от входной двери. Может, кто-нибудь из бывших слуг хотел ограбить нас.

— Не думаю, — медленно проговорила Белл. — Здесь кроется нечто большее.

— Я разберусь в этом. Ложись в постель. Кейси повернулся, чтобы уйти.

— Кейси, не покидай меня! Останься со мной сегодня ночью. Мне это очень нужно!

Она вся дрожала. Кейси взял ее на руки и отнес на кровать.

Глава 17

— Ты хочешь, чтобы я остался с тобой? — спросил Кейси, удивленный и обрадованный.

Белл никогда еще не просила его остаться с ней. Он уложил ее на середину кровати, а сам стоял и вглядывался в ее лицо, словно стараясь прочитать ее мысли.

— Я так боялась за тебя. Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось, — проговорила Белл с прерывистым вздохом.

— Ты боялась за меня? — Улыбка тронула уголки губ Кейси. — Ты соображаешь, что говоришь?

Белл кивнула, внезапно осознав, как отчаянно не хватало бы ей этого человека, если бы он ее покинул. А он может это сделать, если она продолжит терзать его подозрениями вместо того, чтобы любить, как он того заслуживает.

— Я хочу, чтобы ты был со мной сегодня ночью.

— Если нужен был шок, чтобы довести тебя до такого состояния, я бы давно тебе его устроил.

— Прости… Я не хочу сегодня оставаться одна.

Кейси ощутил болезненный укол разочарования. Ему не следовало ожидать большего. Она напугана, вот и все. Это не значит, что она хочет его.

— И это все?

— Ты останешься? — спросила Белл, уходя от ответа.

— Конечно, — сказал он со вздохом и начал раздеваться. Белл отодвинулась на край кровати. Кейси улегся под одеяло совершенно голым, но не придвинулся к Белл.

Она не сердилась на него за эту отстраненность. Понимала, что он ждет иных слов, чем сказанные ею, но какой-то бес противоречия мешал ей произнести главное. Что, если она признается в любви к нему? Вдруг это испугает его и он уедет? Или скажет ей о своей любви? Может ли она рискнуть? Белл понимала, что он не оставит ее в то время, когда она ждет ребенка. Но удовлетворится ли она этим? Нет, этого ей недостаточно.

— Обними меня, Кейси.

Она еще не оправилась от потрясения сегодняшней ночи. Это был устрашающий случай. Что, если бы с Кейси стряслась беда?

Кейси знал, что она говорит так в страхе и смятении, но он больше не мог удерживать свои руки и не обнять ее — он бы просто задохнулся, перестал дышать. Прижав Белл к себе, он жадно вдыхал запах ее волос и кожи.

— Ничего не случится ни с тобой, ни с нашим ребенком — пока я здесь, я смогу защитить вас обоих.

Она прижалась к нему еще теснее.

— Знаю. Я всегда чувствовала себя с тобой в безопасности.

Это признание обрадовало Кейси; оно не было тем, что он надеялся услышать, но пока и этого достаточно.

— Усни, дорогая. Ты пережила слишком большой испуг для женщины в твоем положении.

— Я не хочу спать. Приласкай меня, Кейси. Возьми меня.

Кейси замер. Белл до сих пор ни разу не просила его об этом. Быть может, шок оказал какое-то воздействие на упрямство, которое она неизменно напускала на себя? Как ни желал он ее, он не мог себе позволить воспользоваться эмоциональной слабостью Белл.

— Это не то, чего ты на самом деле хочешь, дорогая.

— Проклятие, Кейси! Я знаю, чего я хочу, а хочу я, чтобы ты был на мне, вокруг меня, во мне. Плоть к плоти, губы к губам. Я хочу, чтобы ты довел меня до того края, за которым исчезает способность мыслить. Пожалуйста, Кейси, люби меня!

— Ты сводишь меня с ума, моя радость. Я любил бы тебя каждый день твоей жизни, если бы ты мне позволила. Ты уверена? Я-то никогда не был уверен, что ты хочешь меня. Я достаточно опытен, чтобы вызвать в тебе желание, но совсем иное знать, что ты сама хочешь меня так же сильно, как я тебя.

Слова, которые собиралась произнести Белл, замерли у нее на языке. Вместо этого, неистово лаская Кейси, она доказала ему, как велико ее желание. Она медленно доводила его до экстаза, и Кейси, ошеломленный, со страстным стоном ответил ей с тем же неистовством, доведя до того, что она умоляла его войти в нее скорее, как можно скорее.

Потом Кейси долго лежал в блаженном умиротворении, которого не испытывал до этого никогда. Он приподнял голову, чтобы спросить Белл о ее чувствах, но был немало огорчен и разочарован: она уснула. Неужели она так льнула к нему только под воздействием пережитого страха и потрясения? Узнает ли он когда-нибудь правду?

Наутро Кейси поднялся с постели еще до пробуждения Белл и отправился осматривать место происшествия. Обнаружил следы чьих-то ног в нескольких местах, но это, естественно, не могло помочь в идентификации преступника. Марк занимался сменой замков, а Ван Ю) доложил, что запоры на окнах не повреждены. После завтрака Кейси и Марк уединились в кабинете, чтобы обсудить ночное вторжение.