Он выходит из машины и открывает мою дверь.

– Спасибо, но в этом нет необходимости, Дэш. Я и сама могу открыть дверь.

– А теперь она еще и жалуется, что я веду себя, как джентльмен, – бормочет он, посмеиваясь.

Дэш берет меня за руку, переплетая наши пальцы, и мы направляемся в ресторан.

– Я совсем иначе помню эту историю, – говорю Дэшу, смеясь так сильно, что люди начинают пялиться. – Я приехала, чтобы передать тебе твое домашнее задание. Учитель попросил меня, я не вызывалась добровольно. И откуда мне было знать, что ты откроешь дверь по пояс обнаженным?

– Я очень вымотался в тот день, – признает он. – Близняшки болели и были крайне раздражительными. Я поругался с мамой из-за того, что мне пришлось прогулять школу, поскольку она не могла не выйти на работу. Это был дерьмовый день. А затем пришла ты, угомонила близняшек, накормила нас всех и без проблем уложила их спать, – он протягивает руку и берет меня за руку. – Наверное, это был один из самых милых поступков, который кто-либо совершал для меня. И ты даже не захотела ничего взамен.

– Я все же получила розу, – говорю, нежно улыбаясь ему. – Так много всего взвалилось на твои плечи в столь юном возрасте. Честно говоря, ты должен гордиться собой за все, что сделал для своей семьи. В то время я была очень зла, что тебе выпала такая участь, и хотела заступиться за тебя.

– Всегда заступаешься за слабых.

– Ты никогда не был слабым, – говорю, закатывая глаза от его слов. – Ты всегда преодолевал все трудности, появлявшиеся на твоем пути.

– Быть слабым – роскошь, которую я не мог себе позволить, – говорит Дэш, печально улыбаясь. – Я должен был держать все под контролем ради сестер, а маме приходилось работать, чтобы обеспечивать нас всем необходимым, поэтому ее всегда не было дома. Все могло быть еще хуже.

Не каждый мальчик его возраста принял бы на себя такие обязанности. Думаю, Дэш не понимает, насколько он потрясающий человек.

– Что ты хочешь на десерт? – спрашивает он, изучая меню.

– Я слишком сыта для десерта.

– Мы можем разделить один на двоих, – предлагает он, ожидая моей реакции. – Мне не хочется, чтобы этот вечер заканчивался.

Я наклоняю голову и смотрю на меню.

– Что насчет чизкейка?

– Чизкейк – прекрасный выбор, – отвечает Дэш, и я все еще ощущаю его пристальный взгляд на себе.

По правде говоря, мне тоже не хочется, чтобы этот вечер заканчивался. Но это безумие: начинать какие-либо отношения, после того как мы не виделись так долго, да еще и вся эта ситуация с Ванессой. Мой разум и сердце определенно воюют, и понятию не имею, кто выиграет сражение.

Мы съедаем чизкейк, а затем Дэш оплачивает счет. Я говорю ему, что оплачу счет в следующий раз, отчего он одаривает меня неодобрительный взглядом, который я решаю проигнорировать.

– Ты никогда не станешь платить, – говорит он, обнимая меня. – Ты можешь спорить сколько угодно, но это единственное, в чем я никогда не пойду на компромисс.

– Почему нет? – спрашиваю с любопытством. – Ты же знаешь, что у меня есть работа, и я зарабатываю деньги. А как же равенство и все остальное в этом духе?

Он целует меня в висок.

– Пойдем. Ты можешь поспорить со мной и в машине.

Именно так я и поступаю.

Когда мы подъезжаем к моему дому, Дэш провожает меня до двери. Мы обнимаемся на прощание, и он уже собирается уходить, но внезапно я передумываю.