- Угощайся, Ксения, - развёрнутой ладонью Мано указал на полный стол. - У нас принято самим брать, что хочется.

- Короче шведский стол, - улыбнулся Макар и продемонстрировал Ксюше свою полную тарелку.

- Спасибо, - кивнула в сторону Эсмы, прекрасно понимая, что все это творение скорее ее рук дело.

Женщина, лет шестидесяти, бодро кивнула в ответ и произнесла короткую , но очень красивую фразу на греческом. Вообще , она была очень привлекательна для своих лет: подтянутый овал лица, крупные глаза, с черными загнутыми ресницами, прямой нос и только мелкая россыпь морщинок вокруг губ выдавала возраст.

- Как давно ты женился, почему я ничего не знал?  - осуждающе бросил Манолис, разрезая небольшой вилкой толстый ломтик сыра.

Макар задержал дыхание и взял паузу, делая вид, что не может говорить с набитым ртом. В действительности, он попал в очень затруднительное положение,изменив своим принципам- откровенно соврал. Это было тяжко, словно на шею тут же подвесили грузик, килограмм так под пятьдесят. Но как надо было поступить? Поставить Ксюшу в неловкое положение?


"Она и так дико переживает из за своего неприятного положения" - молча покосился на девушку по правую руку от себя. Она сидела скованная, словно ее сейчас осудят жестоким самосудом.


Осенило. Будто щепкой по лбу щелкнуло больно. Макар словно влез в ее шкуру и представил, каково было бы ему, с большим пузом наперед ходить , оправдываясь перед всеми: соседями, знакомыми в университете, родственниками. И главное- впереди лишь туманная перспектива. От осознания этой простой и очевидной вещи по плечам пробежал ментоловый холодок.


"Именно об этом сейчас все ее переживания, об этом она хотела поговорить на балконе, но не решилась"  - пронзила мысль.

- Так вот сюрприз, - не нашел ничего лучше, как отшутиться вслух. Этот прием безотказно работал в любых ситуациях.

- Сюрпризу уже месяцев семь или больше? Кого ждёте? - Мано перевел вопрос жены и плеснул вина в стакан Макара.

- Седьмой скоро, - ответила Ксюша и с облегчением заметила, как Макар принялся накладывать все подряд в ее пустую тарелку. Есть хотелось, как всегда, нестерпимо, но положить все и сразу она бы не осмелилась. С благодарностью кивнула в сторону " названного" мужа и посмотрела на Мано. Нужно было срочно перевести тему, иначе Макар себя с каждой минутой ощущал бы все более некомфортно.

- А у вас есть дети? - поинтересовалась, сильно сминая между пальцев теплую лепешку.

- Да, конечно, у нас сын и дочь, уже взрослые, как вы, - кивнул Мано и с любовью посмотрел в сторону жены. - Сын уехал в Германию, он там открыл винный бизнес, а дочка на Крите работает управляющей в отеле. - абсолютно откровенно, без лишних ужимок ответил мужчина.

- Здорово, а внуки? - улыбнулась сдержанно.


Мано перевел жене вопрос и после некоторой паузы принялся  отвечать.

- Сын  никак не подарит пока наследника, очень ждем, а дочка.. растит детей одна, тяжело заработать на их обучение здесь, вот и приходится  быть вдали от нас.

- Η θάλασσα τα δίνει κι η θάλασσα τα παίρνει, - произнесла поникшим голосом и посмотрела в окно.

- Да, погиб ее муж - рыбак, в открытом море, не дай Бог никому такую судьбу, даже схоронить невозможно, - добавил Мано.

Ксюша чуть не поперхнулась косточкой от оливки. Грустные чёрные глаза Эсмы словно прожгли душу насквозь. Повисла тяжёлая пауза.

- Сожалеем, - выдавил Макар, никогда не спрашивая о судьбе их пропавшего зятя.

- Ладно, Мано, расскажи лучше Ксюше, как мы  познакомились, ей будет интересно, - обратилась Эсма.

-  О, с удовольствием расскажу, - Мано потер мазолистые ладони. - Когда- то давно я жил, как и моя дочь, на Крите, работал на корабле, по службе познакомились с отцом Макара. Давно это было, ой как давно, - покачал седой головой, с гордостью глядя на дорогого гостя. - Жениться не собирался вообще, потому что такое море?  Сегодня здесь, завтра- там. Уже лет в тридцать я ушел на круизный корабль, стали ходить в рейсы с туристами, платили хорошо и я начал задумываться о семье. Но все как- то не везло, до тех пор, пока я не встретил мою Эсму. - подмигнул в сторону женщины. В ответ она опустила глаза и смущенно улыбнулась.

- Здесь? - удивилась девушка.

- Да, здесь, ходили на Сандорини регулярно,  но я  никогда не сходил на берег. А однажды произошла заминка, одна пара туристов потерялась на острове и мы их ждали дольше положенного времени. Я и пошел посмотреть, как она, жизнь на острове?

- Ну ответ очевиден, жизнь- прекрасна! - пошутил Макар. -  Кстати, местные произносят Санторини через " д" , обрати внимание. - посмотрел на Ксюшу.

- Да, верно, - усмехнулся мужчина и взглядом показал Макару свое искреннее расположение. - Я как ее увидел, все - пропал.

- И что, остались здесь? Не хотели ее увезти на Крит? - поинтересовалась Ксюша.

- Не сразу, два раза находил повод, навещал, а на третий не выдержал, все бросил. Жениться решил,  - с гордостью ответил Манолис. - Кстати, помнишь, Макар, как говорил мне, что никогда не женишься, а сейчас вот сидишь рука об руку. Вот и говорят, не говори попусту.

Ксюша перестала жевать мясо и переглянулась с Макаром. Он развел руками и выразительно округлил глаза.

- Да, Мано, я попался в сети, - тронул под столом рукой коленку Ксюши. Она в ответ набрала воздуха в лёгкие и промолчала. Иногда лучше кушать, чем говорить..

Исма долго хлопотала вокруг гостей и Ксюша откровенно поражалась ее трудолюбию и добросердечности. " Так встречать незнакомых и чужих по сути людей". За столом царило полное радушие и в какой-то момент Ксюше показалось, что она стала понимать гречанку на языке жестов и мимики. Весело похохотали над кошкой, таскающей котят за шиворот, потом пили интересный чай с местными травами и угощались лепешками, похожими на грузинские пироги. Ксюша наелась до такой степени, что не могла дышать. Ей было интересно послушать, как называется то или иное блюдо, как его готовят греки и на какие торжества подают.  Мано терпеливо переводил каждое слово жены, а Ксюша даже успела записать несколько блюд в блокнот телефона. Промелькнула мысль об интернациональности всех народов  и общем языке любви и мира. Действительно, в любой цивилизованной  стране люди  также вечерами сидят за столом, угощают друг друга самыми вкусными блюдами и обсуждают насущные вопросы: семьи, детей, политику. При этом где- то за  окном тихо шелестят березы, где- то шумит синее море, а где- то степи или бескрайние пески.


 Постепенно за окнами загустела  синева и  Макар переглянулся с Мано.

- Мы покурим пойдем, а вы собирайте со стола.

Ксюша охотно согласилась, поскольку уже час мечтала незаметно выскользнуть в туалет. Снова выручил язык жестов:  она показала гречанке свою  просьбу и та с улыбкой проводила до саузла.


 В распахнутое крохотное оконце дул сильный ветер. На фоне темно - синего неба и мелькающих  веток мандарина это выглядело очень романтично. Ксюша не представляла себе, чем кончится вечер, где их поселят и что они будут делать завтра? Не покидало ощущение, что все это происходит  в интересном приключенческом фильме.

Макар сидел с Мано на лавочке , распивая бутылку вина и раскуривая самодельные сигары, до того крепкие, что дым разъедал глаза. Где - то недалеко, за деревьями , монотонно пел песню дикий голубь.

- Ну как это вышло, признавайся, год назад этой девочки и в помине не было. На тебя не похоже, - проницательно посмотрел Мано своими голубыми, почти небесными глазами , в самую душу. Стряхивая пепел в сухой песок под ногами, Макар несколько минут уходил от ответа на вопрос. В конце концов не выдержал и признался во всем, взяв обещание о полном молчании. Мано  до того  удивился, что пришлось срочно открывать вторую бутылку. Мужская беседа потекла в другом русле : серьезно, обстоятельно. Выслушав подробный рассказ о сложившихся обстоятельствах, Мано озадаченно покачал седой головой.

- Сложно давать советы, когда речь идет о чужих детях, но я так тебе скажу, эту девочку нужно защищать, она в таком положении сейчас.. как это по русски, забыл.. ( пауза)  и сейчас ты по сути ничего не делаешь, - откровенно выдал мужчина, отхлебнув небольшой глоток вина.

- Как это? Я с тех пор с ней , рядом, стараюсь помогать всем, чем могу, вот привез ее сюда, чтобы отвлеклась, поела фруктов, набралась сил, - запротестовал Макар и поджёг затухшую сигару.

- Сегодня помогаешь, завтра передумаешь, это несерьёзно. - упрямо помотал головой и тоже закурил.

- Ну так , это жизнь, кто знает, что будет завтра, может она сойдется с ним или мне в лоб прилетит кирпич, - проводил ласковым взглядом хозяйскую серую кошку.

- Это отговорки. Или .. или и третьего не дано - это от лукавого. Любишь- люби, не любишь- беги! - глубокомысленно выдал грек и похлопал Макара по плечу.

- Как все просто у тебя, - задумчивым взглядом посмотрел в сторону темного очертания. Кажется, там стоял тот самый новый сарай.

- А что сложного,  мой друг? Мужчина , на то и мужчина, чтобы создавать женщине платформу такую, чтобы и она , и  ребенок были уверены в завтрашнем дне.

Макар задумчиво покрутил сигару между пальцев и посмотрел в шуршащие кусты. Кошка вскочила, держа в зубах болтающуюся мышь.

- Молодежь!  У меня сын такой сейчас. Испортился там, как упавшая оливка. Вы думаете, вы стали умнее, продвинулись вперёд, у вас есть эти ваши .. телефоны, интернет, вы хотите изменить устройство мира, но поверь мне, Макар, ничего не изменится, потому что в основе ее лежат простые законы, прописанные кровью многих поколений.

- Может..- затушил сигару о каменную пепельницу и посмотрел на часы. - Давай уже женщин проверим, засиделись мы здесь.

В ответ грек кивнул и также встал с лавочки.


 ***

С удивлением узнал, что прошло уже два часа, как они с Мано ушли " перекурить".  Ксюши нигде не было, а в пустой, прибранной кухне сидела хозяйка дома. Она жестами показала, что постелила гостям на втором этаже и Ксения, вероятно, ждёт Макара в спальне. Пока шел по крутой деревянной лестнице обдумывал, как оправдаться за столь долгое отсутствие, представял , как Ксюша будет упрекать или пилить,  но как только открыл дверь- все волнения остались позади. Словно белоснежный ангел, подсвеченный  ночным светом распахнутого окна, девушка сидела у подоконника и гладила котенка. Обернулась и зазвенела  весёлым колокольчиком.

- Такой ласковый, я не могу-у , мне кажется он спать со мной собрался, - потрепала  за ухом дымчато- серого котенка.

Макар окинул Ксюшу с ног до головы удивленным взглядом:   в белой хлопковой ночнушке,  закрывающей фигуру по самые щиколотки, она выглядела очень непривычно.

- Это тебя так Эсма нарядила? - подошёл ближе, стаскивая потную футболку через голову.

- Ага, смотри, какая красота, - медленно  покружилась и погладила руками выпуклые цветы на вырезе. -  Не знаю, чья она , но у меня особо выбора нет, надела, и размер подошёл под животик.

- Ты похожа на невесту, - медленно произнес, любуясь девушкой,словно впервые увидел.

Ксюша заметила этот особенный взгляд - с чертовщинкой,  и кокетливо перекинула волнистые волосы на один бок. До дрожи обожала, когда Макар вот так смотрел, сверху вниз, пристально, не отрываясь, словно глазами собираясь выпить ее до последней капли.

- Правда? - подмигнула задорно и подошла к зеркалу. Сама себе понравилась: может это утренний загар подчеркнул высокие скулы или привычная отечность сошла с лица. Не могла сказать определенно, но что - то изменилось.

На этот раз ничего не отвечая, Макар подошел к распахнутому окну и погладил котенка. Ночной ветер шелестел деревьями и принес с собой  невиданный запах сладости. Принюхался и  выглянул в окно.  Оказывается слева, достаточно протянуть руку, раскидисто цветет какой- то высокий ярко - малиновый кустарник. Слегка перекинувшись через подоконник, Макар без труда сорвал три  соцветия и жадно втянул аромат. Ему показалось, что он больше всего похож на жасмин.


Тем временем Ксюша пыталась пальцами распутать волнистые пряди , слипшиеся от морского ветра и влажного воздуха. С трудом получилось справиться с половиной из них и она уже успела обрадоваться, как ощутила сильную боль в ноге. Играючи, котенок вцепился когтями в нижнюю часть ноги и разодрал кожу в кровь.

- Ах ты хулиган, - стоя на одной ноге, повернула вторую так, чтобы удобнее было рассмотреть рану.  Но не рассчитала, что центр тяжести теперь значительно смещен и пошатнувшись.. упала.. прямо в руки Макара.

- Аккуратнее, ты что? - искренне испугался, поддерживая девушку под мышками. - А если бы я не подскочил?