– Я готов, – с улыбкой ответил Антон Павлович. – Цирка на ходулях не обещаю, но в остальном я очень талантливый. Когда-то давно я участвовал в конкурсе самодеятельности и занял первое место.

– Что вы делали? – спросила Леська, словно прикидывая, как она может его использовать.

– Я жонглировал гирями, – похвастался, видимо, бывший силач Чехов.

– Думаю, этими вашими талантами мы уже воспользоваться не сможем, – пессимистично сказала Леська, оглядев Антона Павловича.

Чехов уже подбирал, что бы такое потяжелее схватить и продемонстрировать свои забытые способности, как они услышали крик и испуганно выглянули в окно. В саду стояла Таша, пакеты с продуктами, рассыпанными, лежали на земле, показывая, что случилось страшное.

– Пойдем, Антон Палыч, видимо, опять что-то с моей маман, – сказала Леська и ловко, как могут делать только молодые, выскочила на улицу через окно.

* * *

Клим не поехал в гостиницу по весьма уважительной причине. В машине круглолицый Арсений рассказал ему про домашнего тирана Жукова, про увольнение Таши из поликлиники по его протекции, про нападение и в конце подытожил фантиками от приторных конфет «Барбарис». В отличие от Ирмы Клим заинтересовался фантиками больше всего. Он забрал их у участкового, аккуратно упакованные в пакетик, и поставил напротив большой вопрос, решив в очередной раз воспользоваться помощью лопоухого Максима. Затем, сделав несколько звонков в Москву, при этом попросив об одолжении коллег, чего он мучительно не любил делать, приказал ехать к Жукову. Было раннее утро выходного дня, поэтому общим собранием они решили, что застанут его, скорее всего, дома. Что было удивительно для Клима и совсем нет для Арсения, Жуков жил в этом же поселке, только в другой его части. Будучи почти столичным жителем, Клим совсем забыл, что город Н маленький, и если здесь есть какой-то элитный район, то вся, так сказать, гордость города умещалась в нем полностью. Странно, что эта знать до сих пор Ташин участок не экспроприировала как портящий внешний вид, потому как таких в поселке практически не осталось. Вереницей тянулись огромные коттеджи, глядя на которые, хочется спросить: там будет жить цыганская семья из двадцати человек? Зачем такие огромные дома? В них неуютно и страшно. Климу казалось, что в них теряются души и люди становятся злыми и бесчувственными.

– Это тебе не Москва, – смеялся Арсений, глядя на выпученные глаза Клима. – Здесь элитный поселок один, ресторанов для местных селебрити – раз-два и обчёлся, а спортзал, куда они ходят, тоже в единственном экземпляре. Отсюда эти сильные мира сего, а конкретнее, нашего города, все друг с другом знакомы лично.

– Возможно, это даже облегчает задачу, – задумчиво сказал Клим.

– Э, нет, не скажи, – не поддержал его энтузиазма Арсений. – От этого только труднее, потому как своих они не бросают, а если они здесь все свои, то и бороться придется со всеми разом, а это ой как не просто.

– Посмотри, – задумчиво сказал Клим, готовясь к разговору с местным депутатом и читая присланное из Москвы досье на него.

– Ой, не знаю, – вздохнул Арсений, пробежав глазами по записям. – Ладно, Зорро, пойдём, попробуем разоблачить нашего шерифа.

– А вот ваше неверие, сэр, обидно, – пошутил Клим, в душе, конечно, он был полностью солидарен с Арсением, но… – Учись, периферия, как работает Москва. – Он не хотел ни в коем случае никого обидеть – так он просто настраивался на тяжелый разговор.

Но вопреки ожиданиям, что их не захотят видеть в этом доме, отпора они не получили. Пожилая женщина, которая впустила их на территорию двора, была заревана, после того как Арсений показал ей документы, она запричитала и, указывая пальцем на дом, сказала:

– Быстро вы приехали, горе, какое горе. Я и скорую вызвала, но пока нет еще, а вы так быстро.

Моментально поняв, что случилось страшное, Клим и Арсений, не сговариваясь, рванули в дом. Обустроен он был по законам мира коррупционеров: все в золоте, мраморе и зеркалах. Открыв стеклянную дверь, по которой вился золотой плющ, они встали как вкопанные. На полу сидела женщина, вся в синяках, а на руках у нее лежал мальчик лет десяти, испуганными глазами он смотрел на гостей, а из плеча со стороны спины у него торчал нож. Где-то поблизости завыла сирена скорой.

– Привет, герой, – подбежал к ним Клим и уселся рядом. – Что у вас тут происходит, расскажешь?

Клим разговаривал с пацаном, как будто ничего не случилось, он знал по опыту, что дети всегда смотрят и оценивают ситуацию по реакции взрослых, поэтому старался показать, что ситуация не критическая. Оценив рану, Клим решил, что будет лучше дождаться врачей, которые, по звукам, были совсем рядом. Мать, обняв сына, тихо поскуливала.

– Я защищал маму, – тихо сказал мальчишка. Было видно, что в этом маленьком худом тельце растёт настоящий мужчина. – Там он. – Мальчишка глазами показал на огромную комнату в глубине дома. – Мама его вазой ударила, когда он нож воткнул, посмотрите, он не умер? Я не за него боюсь, я боюсь, что мамку посадят, – словно оправдывался мальчишка.

Клим продолжил сидеть, показав жестами Арсению на гостиную.

– Ты молодец, настоящий мужчина. В далекой Японии тебя бы за мужество посвятили в самураи, – Клим нес что попало, необходимо было разговаривать с пацаном, чтоб отвлечь его от раны.

– Я думал, что вырасту, – гордо отвечал мальчишка, – и дам ему отпор, но не дождался. Сегодня я боялся, что он убьет маму.

В этот момент Арсений подошел к лежащему на полу мужчине и, потрогав пульс, большим пальцем вверх показал, что все в порядке.

– Не переживай, не посадят мамку, – успокоил пацана Клим. – Жив твой папаша и сейчас не отмажется, а сядет обязательно.

Женщина, услышав эти слова, перестала выть и, вытирая слезы, начала тараторить:

– Зачем посадят? Он не виноват, он бы не ударил меня ножом, просто бы попугал и все. Артем сам выскочил на нож, он не виноват.

Превозмогая боль, мальчишка отстранился от матери и сказал тихо Климу, впавшему в ступор от таких слов:

– У нас есть камеры, в чулане накопитель стоит, пусть полиция оттуда записи возьмет, первая дверь по коридору. Он еще потом за Борькой бегал, тот, когда отец меня ударил, укусил его за ногу, вот он и обозлился, но брат шустрый, спрятался. Тогда он пошел обратно ко мне и стал меня лежачего пинать, вот тогда мамка и ударила его вазой по голове.

– Не переживай, – ответил Клим мальчишке, – все сделаю. А вы, мамаша, придите в себя наконец, шутки кончены. Если вы терпели издевательства от своего мужа – пожалуйста, а вот детей наше государство в обиду не даст. Так что подумайте хорошенько, прежде чем давать показания. Если вы будете защищать по-прежнему мужа, то суд, скорее всего, сделает вас соучастницей издевательств над детьми, и пойдете в тюрьму вместе со своим милым. – Жалость к этой женщине пропала моментально.

В дом вошли врачи, и все закрутилось. Уже когда мальчишку сажали в карету скорой помощи вместе с братом, которого нашли под диваном, и матерью, теперь равнодушно смотревшей на мир, словно у нее выключили полностью эмоции, Клим подошел к нему и сказал:

– Рана легкая, поверь мне, брат, я всякого насмотрелся в жизни, но именно она подарит вам с братом и матерью путевку в светлое спокойное будущее. Ты потерпи немного, но самое главное, не неси это в себе по жизни, постарайся забыть и вычеркнуть это из памяти. Люди по своей сути в большинстве случаев хорошие, уродов намного меньше, не равняй по ним всех.

В гостиницу «Звезда» ехали молча, к счастью, надолго их не задержали, так как дом был просто усеян камерами, и полиция быстро выяснила, что они пришли после трагедии. Боясь, что это дело спустят на тормоза, Клим, показав свое удостоверение, предупредил, что записи он самолично просмотрел, и если хоть одна пропадет, он поднимет всех на уши. Ему очень хотелось, чтоб у маленького мальчика Артема хватило сил продолжать жить с широко распахнутыми глазами.

– Ну, теперь мы можем быть уверенными в одном, – нарушил тишину участковый, – если Жуков и вредил Ташке, то из тюрьмы ему это сделать будет намного сложнее.

– Если только это Жуков, – сказал Клим неуверенно.

Гостиница «Звезда» была самой приличной в городе Н, насчитывала четырнадцать этажей и триста штук номерного фонда. Обо всем этом гласила табличка при входе в серое здание еще советских времен. Максим ждал их в фойе.

– Ну что, узнали? Где Димка? – по-деловому начал Клим.

– Так он уехал, сказал, к вам для отчета.

– А ты что задержался? – спросил Клим, осматриваясь.

– А я вернулся сразу, как только вы позвонили. – Видно было, что Максим был исполнительным и старательным. – Но ведь никто ничего нового не сказал, я же говорил, что опрос свидетелей мы проводили тщательно.

Клим расстроился, он так надеялся на гостиницу, это была слабая и, скорее всего, последняя ниточка.

– Пойдемте тогда хоть в бар, перекусим, а то я с утра во рту ничего не держал, а уже полдень.

Максим радостно соскочил с кресла, видимо, тем самым поддержал поход в ресторан.

– А вечером у нас барбекю, – улыбаясь, напомнил лопоухий.

– Вы знаете, я с вами не пойду, – сказал Арсений. – Встретимся вечером на барбекю. Мне ещё кое-что надо узнать, – таинственно сказал он, сжимая в руках листок с записанным номером машины Марка.

– Ну, как хочешь, – равнодушно сказал Клим, что-то напряженно обдумывая.

* * *

– Странный он какой-то, – лениво говорила Ирма, греясь на подоконнике на солнышке. – Вот чего так ко мне приклеился, как банный лист? И клетку нашего бедного резидента разобрал по частям. Вот так, с одной стороны, глянешь – вроде жених хоть куда: и внешность при нем, и, если не врет, зарабатывает хорошо, говорит, снабженец на одном большом предприятии. С другой же стороны, получается все криво да косо.

– Да что там косо-то? – поинтересовалась Ташка. Она в это время мариновала мясо и слушала странные жалобы подруги. «Глупости, а не проблемы», – думала про себя Таша. Жених, видите ли, ей не нравится. А вот Таше сегодня вечер предстоит – жуть, врагу не пожелаешь. Даже надеть нечего поприличней. Как-то так произошло, что Ташка решила для себя, что теперь будет всегда одна, ну, в смысле мужчины. Конечно, у нее всегда будут Леська и Ирма, а вот любовь… Какая уж любовь, всё, забыли. Отсюда и одежда, чтоб было удобно, и стойкое нежелание за собой ухаживать. Вчера ей в первый раз стало неудобно за свою простенькую одежду, и, как ни странно, не перед Жулей Звонковой, а перед странным другом Юрки Суслика – Климом. Возможно, это случилось из-за сверлящего взгляда, которым он награждал Ташу. От такого взгляда хотелось не только футболку поправить, но и вспомнить, не перешел ли ты этому человеку дорогу. Но, справедливости ради, вечером взгляд поменялся, хотя нет, он вообще стал отсутствовать, ей бы радоваться, но от этого почему-то стало даже немного обидно.

– Да все косо, – перебила её мрачные мысли подруга, продолжая свои стенания. – Такой красавец, а не женат, вроде и ухаживает, а с нежностями не лезет, что странно для мужчины его возраста.

– Так наоборот, – возразила Таша, – не мальчик же, чтоб с поцелуями лезть.

– А вот и наоборот: мальчик боится, верит в любовь, помнит слова родителей, что девочку надо заслужить. В нашем же возрасте все по-другому, мы знаем, что все проще, понравился тебе человек – бери.

– Ты, Ирма, по себе всех не равняй, – остудила её пыл Таша. – Возможно, он романтичная натура.

– Да не похож он на романтика, – засомневалась Ирма, смотря, как объект их обсуждения рубит дрова на заднем дворе. – Вот Заяц – тот да, тот и руку мою боится в свою положить, и цветочки носит, непременно тюльпаны, как я люблю. Ты знаешь, я иногда думаю, что был бы Арсений посмелее, – Ирма чуть ли не впервые назвала своего ухажера по имени, – то я бы сдалась. Мне нужен смелый, дерзкий, уверенный.

– Дуры бабы, дуры. А ты не думала, что с другими он и смелый, и дерзкий, и уверенный, просто тебя настолько любит, что робеет перед тобой? Почему мы ценим, когда кулаком по столу, а не когда кофе в постель?

– Вот такие мы ненормальные, – согласилась Ирма.

– Мама! – крик Леськи, радостный, как призыв к счастью, раздался по всему дому. – Ты где?

В кухню вбежала Леська с огромной коробкой, сзади за ней спешил Антон Павлович, видимо, Леськина скорость давалась ему с трудом, потому что он порядком запыхался.

– Вот, – плюхнула большую белую коробку на стол Леська.

– Что это? – испугалась Таша, которая не любила сюрпризов.