Мне хотелось иметь возможность выбираться одной в город, гулять по паркам, заглядывать во всякие магазинчики с книгами и прочим интересными вещицами. По итогу, я дальше двора, ограждённого высоким забором, и не уходила, будто находясь в тюрьме.

Я перестала есть, не только из-за своей противности, просто не было аппетита. Милая женщина-повар по имени Евгения готовила очень вкусно и мастерски, но ни ее изысканные крем-супы, ни запеченные овощи и нежное мясо ягненка вообще меня не привлекали.

Слоняясь по дому, будто тень, я медленно сходила с ума, готовая лезть на стены и просто выть. Единственное, что облегчало мое положение — это передачи, посвященные автогонкам. Несколько раз я видела в них Сашу, он давал интервью корреспонденту, рассказывал о том, насколько трудно бывает в таком виде спорта. Удивительно, но даже глядя на него в экране телевизора, я ощущала, насколько восторженно стучит мое сердце. После этого, я изучила всю программу и больше не пропускала ни единого выпуска передачи, в надежде снова увидеть хоть на секундочку красивое лицо Саши. Жаль, но он редко появлялся.

— Может, мне вам легкий салат приготовить? — как-то утром спросила меня Евгения, когда я сидела за столом и пила зеленый чай без сахара.

— Спасибо, но не нужно.

— Вы ведь совсем ничего не кушаете. Хозяину это не понравится.

— Я просто не хочу, — взяв с блюда, что стояло на обеденном столе яблоко, я вышла из кухни и столкнулась в гостиной с Германом.

Похоже, он то ли собирался на работу, то ли только вернулась. Если честно, я вообще не следила за его распорядком, и это уже было весомым минусом в списке обязанностей жены.

— Перезвоню, — кратко обращается муж к телефонному собеседнику и смотрит на меня проницательным взглядом. — Решила устроить забастовку? — спрашивает недовольно.

— Нет, — откусываю яблоко и быстро жую.

— Тогда почему не питаешься нормально? Меня тебя силой начать кормить?

— Я просто не хочу, но иногда ем фрукты, — жму плечами и равнодушно смотрю на Германа.

— Это не еда, — гремит. — Бледная вся ходишь, мне это не нравится. Ты должна выносить здоровых детей.

Я ничего не ответила, просто села на диван и поджала под себя ноги. Мне всего лишь хотелось немного свободы, но при ее отсутствии я прониклась ко всему, что окружало полным безразличием.

— Арина, — уже ласковей обращается ко мне Герман и садится рядом. — Ты уже не ребенок, а ведешь себя как маленькая. Выбрось всю эту подростковую блажь и научись быть хорошей женой. Смотри, что я тебе принес, — он достал из внутреннего кармана пиджака маленький бархатный футляр. — Уверен, это тебя порадует.

Я отрыла крышку и увидела тонкий золотой браслет, усыпанный блестящими изумрудами. Вещица бесспорно красивая, но мне она совсем не нужна.

— Спасибо, — из вежливости ответила я и закрыла футляр.

— Не за что, мне приятно делать тебе подарки, — муж потянулся ко мне за поцелуем, а я, не отдавая отчета своим действиям, тут же отвернулась, и поцелуй пришелся в щеку.

Герман ничего на это не сказал, но я кожей почувствовала, что ему моя выходка не только не понравилась, но была крайне неприятной, болезненной.

— Увидимся вечером, — он сдержанно поцеловал меня в макушку и ушел.

Вечером я лежала в спальне на кровати, раскинув руки и ноги и просто тупо всматриваясь в высокий светлый потолок. Мне не хотелось двигаться, так бы и пролежала всю свою совершенно никчемную жизнь, пока не пришел логический, всем известный финал.

Но кто-то неожиданно постучал в дверь. Я даже бровью не повела, не чувствуя себя здесь хозяйкой, которая может давать согласие, кому входить, а кому лучше уйти. Через секунду на пороге возникла молодая служанка на три года всего лишь старше меня, может, чуть меньше.

— Простите, — робко обратилась она, бережно придерживая что-то на подносе.

— Да? — спросила я, не поворачиваясь.

— Недавно звонил хозяин, спрашивал о том, принимаете вы пищу или нет, пришлось ответить правду. Только что приехал охранник от хозяина и привез вам это, — девушка прошла вглубь спальни и поставила поднос рядом со мной.

Я повернула голову и увидела на нем небольшую стопку тонких книг. Это выглядело просто абсурдно! Просто так нельзя принести их? Похоже, на этот счет у моего мужа свои взгляды.

— Что это?

— Справочники. Полистайте и возможно найдете то учебное заведение, которое вам понравится больше всего.

Я ушам своим не поверила. Неужели Герман всё-таки решил мне уступить? Я взяла один из справочников, поднесла к глазам, прочла название и медленно улыбнулась. Всё было взаправду!

— И еще хозяин просил проследить, чтобы вы сначала поужинали, а затем принялись за книги.

Теперь я была готова проглотить хоть слона от накатившей волны неожиданной радости. Сидя в столовой, я с аппетитом уплетала грибной суп с сыром и параллельно пролистывала справочник, в поисках университета, изучая все возможные нюансы.

Всё еще трудно было поверить в правдивость происходящего. Не думала, что шанс продолжить дальнейшее обучение принесет мне такую колоссальную и даже чуточку болезненную радость. Поблагодарив Евгению за вкусный ужин, я осела в спальне и полностью погрузилась в чтение. Пока не изучила все справочники, успокоиться не смогла. Закрыв последний, я потерла уставшие глаза и отметила, что уже очень поздно.

Аккуратно сложив книжки, я поставила их на свой туалетный столик и спустилась в гостиную, сейчас как раз должен был начаться повтор передачи про автогонки. В доме было тихо, кажется, что все спали, а Герман видимо еще не вернулся с работы. Удобней устроившись на большом мягком диване, я включила телевизор и быстро нашла нужный канал. Саша мелькнул в выпуске только пару раз, но этого вполне хватило, чтобы мое глупое сердце пропустило удар. Желание увидеть этого человека стало уже каким-то навязчивым.

Позже, я сама не заметила, как уснула с пультом в руке. Кажется, мне даже что-то снилось, но не уверена. Из хрупкого сна меня вывели чьи-то осторожные прикосновения, просыпаться так не хотелось, но глаза сами собой открылись. Герман бережно подхватил меня на руки и отнес в спальню. Я не сопротивлялась, хоть чувствовала себя немного неловко из-за этого.

Муж уложил меня в кровать и укрыл тонким одеялом. Я тихо наблюдала за ним из-за полуопущенных ресниц, и когда Герман уже собирался выйти из комнаты, я осторожно взяла его за руку.

— Не спишь? — тихо спросил он, обернувшись.

— Уже нет, — так же тихо ответила я.

— Извини, если разбудил, больше мешать не стану, нужно еще поработать немного.

— Спасибо, — немного помедлив, ответила я. — За твое согласие, это многое для меня значит.

— Не за что, — он улыбнулся и его суровое лицо просияло. — Спи, — муж поцеловал меня в лоб и тихо вышел из спальни. Он лгал насчет работы. Пару дней назад я застала его спящим в гостиной, когда спускалась на кухню попить воды. Герман просто не хотел тревожить меня своим присутствием, из-за чего я начала ощущать себя дрянью, не способной проникнуться к собственному мужу хотя бы простой симпатией.

6

Сегодня мы должны были пойти на какой-то очень важный званый ужин. Как я поняла, на нем будут присутствовать партнёры Германа по бизнесу, их жены и просто состоятельные люди. Ужин посвящен сбору средств для детей, которые больны раком. Не стану скрывать, я была горда своим мужем за то, что он принял приглашение, хотя мог с легкостью отказаться. Такое случалось часто, когда бизнесмены не хотели расставаться с несчастными зелеными бумажками в своих карманах. Дожились, называется! Человек поклоняется бумаге. Абсурдно всё это.

Я была рада тому, что наконец-то смогу хоть на пару часов покинуть приделы особняка. Его стены уже стали мне противны, я задыхалась в них, мне отчаянно требовалась свобода, хотя бы немножко.

Пока приглашенный на дом парикмахер пытался справиться с моими непослушными рыжими кудрями, я продолжала вдоль и поперек перечитывать справочник, который уже, наверное, выучила назубок. Я отметила для себя два университета, в которые хотела бы подать заявки. Они находились в нашем городе и условия в них были самые приемлемые. Я понимала, что Герман никогда в жизни не отпустит меня в другой город, поэтому попыталась найти компромисс для нас двоих.

Когда парикмахер закончил свою работу, я только мельком увидела себя в зеркале и удивилась тому, как красиво мне выровняли волосы и как необычно они блестят в лучах солнца. Потом мною занялся визажист. Я чувствовала себя немного неловко, но всё же послушно сидела и ожидала окончания моего преображения.

Позже, мне принесли вечернее черное платье с открытыми плечами и симпатичным узором кружева на спине. Я осталась одна. Не хотелось, чтобы меня еще и наряжали как какую-то куклу, тут и сама могу справиться.

Открыв одну из шкатулок деревянного комода, я нашла чулки и нижнее белье, которое лучше всего подошло бы к платью. Если честно, то чулки мне никогда не нравились. Их неудобно носить, хоть с подвязками, хоть без них, но колготок не было, а с голыми ногами, я в платье выглядела бы вульгарно.

Продолжая на ходу читать, я быстро надела нижнее белье и теперь маялась с подвязками и чулками. Адские предметы гардероба, не иначе. Кое-как я всё же справилась, но мне казалось, что сейчас вот-вот и чулки спадут с моих худых ног и никакие подвязки не спасут. Пытаясь поправить их как надо, я не заметила, что в спальню кто-то вошел. Когда горячие руки коснулись моей обнаженной поясницы, я резко выпрямилась, будто меня ударило током.

Обернувшись, я увидела Германа. Он стоял, одетый в темные брюки и белую рубашку, еще не застегнутую на все пуговки. Пронзительный взгляд темных глаз скользнул по моей фигуре. Я ощутила, как мои щеки медленно начинали гореть от стыда, ведь, по сути, я стояла перед мужем почти что голая. Мне это не нравилось. Он склонил голову набок, продолжая рассматривать меня, а я не могла пошевелиться, мышцы, будто налились свинцом.

— Ты очень красивая, — голос Германа был непривычно хриплым. Его пальцы коснулись моего плеча, медленно спустились по руке, провели линию у резинки чулок. — Красивая и только моя, — муж облизнул нижнюю губу и продолжил рассматривать меня каким-то голодным взглядом хищника.

— Давай я лучше помогу тебе застегнуть рубашку, — запинаясь, предложила я, пытаясь унять неприятную дрожь в коленках.

Герман ничего не ответил, только подошел ближе. Я быстро принялась застегивать мелкие пуговки сначала на рубашке, а затем ее на манжетах. Пальцы тряслись, так же как и колени, но задача, несмотря на это, была выполнена.

— Спасибо, — муж склонился ко мне, чтобы поцеловать в губы. Я не ответила, но и не отшатнулась. — Ничего, — тихо-тихо проговорил Герман, отстранившись. — Когда-нибудь ты обязательно меня полюбишь и поймешь, что я для тебя желаю только лучшего.

Искренне хотелось верить ему, но я уже точно поняла кое-что для себя — места в моем сердце для мужа нет. Он вроде бы пошел мне на уступки, проявил некоторую тактичность, не стремясь взять силой и всё это должно располагать меня к нему, но почему-то всё равно не получалось. Может, со мной что-то не так? Не знаю.

— Кстати, — уже будничным тоном начал Герман, осознав, что не стоит ждать от меня ответа. — Сегодня на вечере будет присутствовать твоя двоюродная сестра — Алина вместе с мужем. Подумал, что эта новость тебя обрадует и вроде бы как родители твои тоже приедут.

Герман оказался абсолютно прав — я обрадовалась, узнав такие новости. Я ужасно соскучилась по Алине и родителям. Я заулыбалась радостно и совершенно искренне.

— Такая ты мне нравишься гораздо больше, — муж по-отечески поцеловал меня в лоб и ушел.

Когда все сборы были завершены, мы отправились на благотворительный вечер. Я в окно автомобиля рассматривала огни города, недавно погрузившегося в сумерки. Герман сидел рядом со мной с ноутбуком на коленях и, кажется, с кем-то переписывался на электронной почте. Работа его как-то преображала и даже украшала, но я всё равно не видела в муже близкого себе человека, он по-прежнему оставался чужим.

Когда мы приехали, то нас тут же встретила толпа журналистов. Они вели себя уж очень нахально, буквально нависали надо мной, ослепляли вспышками фотокамер, задавали кучу едва различимых мной вопросов. Я не ожидала такого приема и даже немного растерялась, но Герман крепко схватив меня за руку, быстро провел в ресторан, игнорируя представителей прессы.

Гостей еще было немного, кажется, что мы прибыли одними из первых. Нас встретил молодой стройный швейцар с ослепительной улыбкой и предложил провести к нашему столику. Всё здесь было прекрасно: и обстановка, и живая музыка, и даже ненавязчивый сладковатый аромат, витавший в воздухе. Мы сели, и я даже не успела осмотреться по сторонам как следует — к нам тут же подошел… Саша? Он был одет в красивый белый костюм с черной симпатичной бабочкой. Кудрявые светлые волосы всё так же живописно и беспорядочно спадали на лоб, а голубые глаза искрились весельем. Такой легкий, позитивный, будто совершенно из другого мира.