Мельком глянув на помрачневшего Германа, я поняла, что он совсем не ожидал здесь увидеть Сашу.

— Добрый вечер, — между тем поприветствовал нас Александр и поцеловал мою руку.

— Добрый, — зачарованно ответила я, ощущая приятную теплую волну, расходившуюся от руки, которую поцеловал Саша, по всему телу.

— Не знал, что и вы будете здесь, — сухо произнес Герман, окидывая Сашу неодобрительным взглядом.

— Сам не знал, в последний момент решил приобщиться к общему движению, — он заулыбался.

— Понятно. Были рады с вами встретиться, — Герман взял меня за руку.

— Я тоже, — Саша подмигнул мне и ушел.

Муж слишком крепко сжал мою руку, и я зашипела от боли.

— Прости, — он отпустил меня и часто заморгал, будто избавляясь от некоторого помешательства или наваждения.

Я глянула на свое запястье — на бледной коже тут же показались красные следы от чужих пальцев.

— Аринка! — кто-то неожиданно крепко обнял меня за плечи.

Я испуганно обернулась и встретилась взглядом с Алиной. Ее красивые голубые глаза с идеально нарисованными черными стрелками блестели в свете многочисленных огней ресторана.

— Алина! — я вскочила со своего места и крепко обняла сестру, жадно вдыхая запах знакомых сладковатых духов.

— Я не думала, что мы встретимся, — разорвав объятия, быстро проговорила Алина.

— А я знала, мне муж рассказал. Кстати, познакомься, мой муж — Герман Зацепин, — представила я.

Герман привстал, пожал руку моей сестры и приветливо улыбнулся.

— А это моя сестра — Алина, — продолжила я знакомство.

— Очень приятно, — вежливо произнес муж.

— Мне тоже. Я многое про вас слышала.

— И что же слышали? — Герман по-хозяйски откинулся на мягкую спинку стула.

— Всякое, — Алина легко выдерживала достаточно пристальный взгляд моего мужа. Вообще она гораздо смелей меня так было всегда, еще с самого детства. — И хорошее, и плохое. Но вы вроде бы кажетесь лучше, чем о вас говорят.

— Это только кажется, — с лукавой ухмылкой заверил Герман.

— Алиночка, я тебя уже потерял, — рядом с сестрой возник немного полноватый мужчина лет тридцати. Он приобнял Алину и ласково поцеловал ее в висок.

— А этой мой муж, — объявила сестра. — Григорий Сорокин.

— Здравствуйте, — мужчина нам приветливо улыбнулся. Он мне показался хорошим человеком — глаза у него уж больно добрые.

— Моя двоюродная сестра — Арина и ее муж — Герман.

— Очень рад с вами познакомиться, — Григорий пожал мне и Герману руку.

— Мы тоже. Может, присоединитесь к нам за наш столик?

— Даже как-то неудобно немного.

— Садитесь, — настоял Герман.

Я только сейчас поняла, что кроме меня его немного побаиваются и другие люди. Мой муж очень влиятельный человек, это я всегда знала, еще до замужества, но не предполагала, что настолько.

Мы все расселились и некоторое время неловко молчали. Потом пришел официант, разлил по бокалам шампанское и обстановка немного разрядилась. Чуть позже Герман пригласил Григория познакомиться со своими бизнес партнерами. Когда мужчины оставили нас наедине я окончательно расслабилась.

— Ну, рассказывай, сестренка, — Алина крепко сжала мои ладони в своих теплых руках. — Мы не смогли попасть к тебе на свадьбу, Гриша устроил мне небольшое путешествие, но теперь я рядом.

— Нечего рассказывать, — грустно ответила я.

— Почему это? Родители тебе такую выгодную партию подыскали. Зацепин этот твой очень уважаемый человек, а женщин, сколько по нему сохнет! Наверное, всех и не сосчитать.

— Знаю. Была уже одна. Прямо после свадьбы он с ней зажимался в нашем доме.

— О как! Мужчина не промах оказался. А сейчас что?

— Не знаю. Нет ее вроде, но мне всё равно. Не люблю я его. Мы только раз спали как муж и жена. Не хочу больше. Противно.

— Аринка, ты с ума сошла? Нельзя такого мужчину на расстоянии от себя держать, уйдет же.

— Пусть идет.

— Ну что это еще за глупости? Знаешь, мне Гриша тоже не прямо с первого взгляда понравился. Но когда я узнала его лучше, то всё тут же изменилось. Мужчинам ласка нужна, они сразу же, как ручные становятся.

— Но мне это не надо, понимаешь? — возбуждённо пролепетала я и случайно взглядом наткнулась на широкую спину Саши. Он стоял в окружении мужчин и женщин, оживленно с ними о чем-то беседуя.

— Кажется, я поняла, в чем здесь дело, — проговорила Алина. — Ты в Ломова влюблена?

Я ничего не ответила, вдруг так стыдно стало. Неужели всё настолько очевидно?

— Аринка, — сестра дернула меня, призывая повернуться к ней. — Тебе совсем делать нечего? Не ищи себе опасных приключений. Герману это явно не понравится. Жизнь наша такая, что почти с детства уже решено, за кого мы должны замуж выйти. Я думала, ты с этим смирилась.

— Не смирилась и не смирюсь. Не хочу прожить вот так всю свою жизнь. Без любви, без свободы, но зато в деньгах, от которых меня просто воротит, — я ощутила, что на глазах навернулись слезы.

— Арина, какая любовь? О чем ты вообще? Нет ее в нашем мире, пойми. У твоих родителей было ужасное материальное положение, ты им помогла выйти из него. Да и потом, куда лучше, когда тебя любят, а не ты.

— Он меня не любит, — я шмыгнула носом и аккуратно, чтобы не испортить макияж вытерла слезы.

— Откуда ты знаешь? Он тебе об этом сказал?

— Нет. А ты с чего взяла, что это не так?

— Ты как ребенок, Ариш, — Алина заулыбалась. — Мы пока с тобой тут говорим, он с тебя глаз почти не сводит. Если человек не любит, он так смотреть никогда в жизни не станет.

— Герман обычный собственник и просто наблюдает за тем, чтобы его вещь никуда не делась.

— По-моему, ты слишком драматизируешь, но это пройдет. Потом ты посмотришь на него другими глазами и поймешь, насколько сильно тебе в жизни повезло.

Я была категорически не согласна с сестрой, но протестовать не стала, потому что увидела приближающихся к нам родителей.

— Мама? Папа? — я встала и бросилась к ним в объятия.

— Здравствуй, — мама поцеловала меня в щеку.

— Здравствуй, дочка, — папа ласково улыбнулся.

— Анна, Алексей, добрый вечер, — Герман возник рядом со мной совсем неожиданно. Еще секунду назад стоял в окружении друзей, а теперь уже здесь.

— Герман, прекрасно выглядишь, — мама заулыбалась.

— Благодарю. Вы сегодня тоже очаровательны. Как прошел отпуск?

— Прекрасно, теперь я готов с новыми силами взяться за работу, — папа засмеялся и достал из внутреннего кармана пиджака портсигар.

— Похвально, приглашаю присоединиться к нашей компании, мы сейчас обсуждаем нынешние тенденции на рынке, ваш аналитический склад ума нам не повредит.

— С удовольствием, — мужчины опять удалились, Алина ушла к своей семье, я с мамой осталась одна.

— Как твои дела, доченька? — мама присела за стол и расправила юбку своего шёлкового синего платья.

— Хорошо, — соврала я.

— Герман не обижает тебя?

— Нет, он очень уважительно ко мне относится.

— Замечательно. А когда родишь ему ребенка, жизнь станет еще лучше.

Меня всю передернуло. Я не хотела детей. Да и куда мне их вообще рожать? Я сама с собой справиться не могу, к тому же уже есть определенные планы насчет учебы.

— Возможно, позже, — уклончиво ответила я.

— А зачем тянуть?

— Мам, давай лучше поговорим про ваш с отцом отпуск.

— Всё прошло хорошо. Папино сердце подлечили. Ты же знаешь, как он переживал, когда его компания обанкротилась, но сейчас вроде бы на здоровье не жалуется. Доктор предупредил, что ему нельзя волноваться, но Лешу трудно удержать в узде.

— Да, это уж точно, — мы вместе засмеялись.

— Макаровы тоже здесь, — мама посмотрела куда-то поверх моей головы, наверняка узрев какую-нибудь важную семью. — Нужно поздороваться.

Теперь я вообще осталась одна. Герман куда-то ушел с мужчинами, наверное, чтобы выкурить сигару и обсудить бизнес. Взяв свой недопитый бокал с шампанским, я прошла на балкон. Если начнется официальная часть, то я ее отсюда непременно услышу.

Над городом уже давно сгустилась ночь, и веял легкий прохладный ветерок. Я наблюдала за звездами, медленно допивая свой напиток.

— Скучаешь?

Я обернулась и увидела Сашу, он тоже в руке держал бокал. Мое сердце на секунду, будто бы упало вниз, а затем вернулось на свое место и застучало быстрей прежнего.

— Нет, просто наслаждаюсь одиночеством, — пролепетала я и отвернулась, ощущая, что мои щеки начали гореть.

— Я тоже люблю одиночество, в нем ты четко распознаешь каждый звук, который не слышишь в окружении других людей, — Саша подошел ближе и оперся поясницей о каменный бортик балкона.

— В твоих словах определённо что-то есть, — отметила я.

— А что ты ощущаешь в одиночестве?

— Свободу, — не раздумывая ответила я, и допила шампанское.

— Знаешь, а я всё никак не могу понять, что такая молодая и красивая девушка как ты, делает рядом с таким человеком как Зацепин? Вы ведь абсолютно разные люди, я бы даже сказал из других миров.

— Так сложились обстоятельства, — ответила я.

— Должно быть это ужасно, когда приходиться подчиняться этим пресловутым обстоятельствам? — продолжил свои философские рассуждения Саша.

— Ужасно, — согласилась я. — Но только вначале, когда пытаешься свыкнуться с новой действительностью. Позже уже просто начинаешь принимать как должное.

— А ты уже приняла? — Саша внимательно посмотрел на меня.

— Не знаю. Наверное, еще в процессе. Такие вещи не происходят за один день, — я улыбнулась и посмотрела на дно своего бокала, где пузырьки шампанского медленно поднимались на поверхность и исчезали.

— Знаешь, а я заметил, что Герман смотрит иногда на тебя так, будто хочет съесть. Это разве не пугает?

— Не думала, что его взгляд можно охарактеризовать именно так. Иногда мне страшно рядом с ним, но думаю, в глубине души он хороший человек.

— Определенно. В присутствии твоего мужа я бы никогда не осмелился это сказать, но сейчас скажу. У тебя очень красивые глаза.

— Спасибо, — я окончательно засмущалась.

— И улыбка тоже красивая, она преображает тебя. Улыбайся чаще.

— Ты меня вогнал в краску, — проговорила я, делая глоток шампанского.

— Извини, не хотел. Просто говорю то, что вижу. И всё же не понимаю, почему иногда судьба именно так распоряжается нашими жизнями?

— Ты это о чем?

— Почему молодые красивые девушки должны выходить замуж за стариков и растрачивать свою красоту на них?

— Герман далеко не старик, если ты об этом, — не знаю, откуда в моем голосе взялся металл. — Просто он старше меня и всё.

— И ты хочешь сказать, что чувствуешь себя с ним на одной волне?

— Нет.

— Мой отец всегда учил меня тому, что от жизни нужно брать по максимуму. Может быть, этот совет и тебе пригодиться, Арина, — Саша уже в привычной для себя манере поцеловал мою руку и не спеша покинул балкон.

Через несколько секунд ко мне пришла Алина и допила остаток моего шампанского.

— Сестрица, ты совсем с ума сошла? — отдышавшись, спросила она.

— Что уже случилось? — я насторожилась.

— Твой муж тебя везде ищет, а ты здесь болтаешь с гонщиком. Иди скорей к своему Герману, пока он сам тебя не нашел.

Я вручила Алине свой пустой бокал и вернулась в зал, всё еще слыша в голове голос Саши, который упорно твердит, что от жизни нужно брать по максимуму.

7

Герман стоял у окна и сердитым тяжелым взглядом сканировал пространство залы, вероятно выискивая свою нерадивую жену. У меня даже пол под ногами качнулся от страха, когда темные глаза мужа медленно остановились на мне. Ощущение незримых иголочек взорвавшихся под кожей неприятно закололи во всём моем теле. Не думала, что один только взгляд Германа может оказать на меня подобное влияние.

Стараясь непринужденно улыбаться, я подошла к мужу, но он моей улыбки не разделил, сохраняя на лице хмурое и крайне сердитое выражение.

— Где ты была? — спросил Герман, осушив в один глоток свой стакан с алкоголем.

— На балконе стояла, воздухом дышала.

— Тебе не стоит никуда уходить без моего согласия, — напряженным тоном предупредил муж.

— Почему? Ты прекрасно проводишь время в окружении своих друзей и партнеров по бизнесу. Я же осталась одна.

— Ты была с сестрой и матерью, — Герман смотрел на меня с высоты своего роста, практически не моргая. Он злился, я ощущала эту злость почти физически.