– Хорошо. Спасибо, мам.

Лиза вздохнула, вышла в прихожую. Анатолий и впрямь смотрелся, как ухажер неприкаянный, глядел на нее поверх огромного розового букета, пытаясь держать на губах привычно ироничную усмешку. Но плохо у него получалось с усмешкой. Гримаса какая-то жалкая, а не усмешка.

– Лиза, нам надо поговорить… Вот, это тебе цветы. Возьми, пожалуйста. И вот еще пакет с продуктами.

– Ну зачем? Не надо было.

– Возьми!

– Хорошо… Спасибо. Я пока цветы на тумбочку уложу, потом в воду поставлю.

– А пакет?

– Оставь в прихожей.

– А Сонечка где? Можно мне увидеть свою дочь?

– Она спит… Извини, но будить не буду.

– Хорошо, хорошо… Пусть спит. Может, ты оденешься, и мы где-нибудь поужинаем? И поговорим, наконец?

– Я никуда не пойду. Если хочешь, проходи на кухню, там поговорим.

– Что ж, как скажешь.

На кухне Анатолий быстро и слегка брезгливо оглядел сиденье стула, на который ему предложила сесть Лиза. Она вдруг отметила про себя – надо же, никогда раньше не замечала за ним этой мимолетной брезгливости… Стул как стул. Чего уж…

– Чаю налить? – спросила Лиза вежливо, как чужого.

– Нет, не хочу. У меня только один вопрос, Лиза. Скажи, что мы с тобой забыли на этой кухне? Разве тебе здесь хорошо? Давай-ка собирайся домой, хватит… А Сонечку можно и не будить, спящую унести в машину…

– Я тебе еще раз говорю – я никуда не поеду!

– Но здесь же нельзя жить, Лиза… – Анатолий обвел взглядом кухню.

– Да? Ты так считаешь?

– Конечно!

– Хм… Нельзя, значит… Да, смешно.

– Что тебе смешно, Лиза? Не понимаю!

– Да чего тут понимать? Ведь если бы я не затеяла всю эту процедуру… Не доказала бы, что Жанна подсунула тебе липовую бумагу… Ты и не вспомнил бы ни обо мне, ни о дочери и не подумал бы, где мы живем! Так и остался бы навсегда обиженным и оскорбленным. И вычеркнул бы Сонечку из жизни – все! Не моя дочь – пошла вон! Не люблю, не знаю и знать не хочу! Разве не так?

– Нет, не так, Лиза!

– Да так, все именно так… Бумаге поверил, бумага важнее всего оказалась.

– Нет, ну… А как ты хотела? Такой был момент… Нормальная мужская реакция, вплоть до инфаркта. По-другому в таких случаях не бывает!

– Нет, бывает и по-другому. Бывает, что бумага любви к ребенку не отменяет. Бывает, и не родных детей любят, как родных.

– А зачем ты смешиваешь все в одну кучу? И вообще… Ты, может, будешь удивлена, но я сейчас тебе одну истину открою… Сказки все это – про любовь к не родным детям. Сентиментальные истории для телезрителей и радиослушателей. На самом деле любят только своих, родных. А остальное – лукавство, как производное от разного рода безысходности.

– Нет. Ошибаешься. Я сама видела, как это бывает. Когда любовь к чужому ребенку несут через всю жизнь. Мне даже выпало счастье познакомиться с живым примером такой любви. Тут дело не в утверждениях, Анатолий. Дело в другом. Ты не поймешь, к сожалению.

– А ты, стало быть, больше меня понимаешь?

– Теперь – да…

– Стало быть, ты умнее меня?

– Чем умнее? Сердцем? Или рассудком? Если сердцем – то да, может, и умнее. А ты… Ты научился любить ребенка рассудком, а сердцем – нет… Так ведь легче, правда? Рассудком всегда можно как включить любовь, так и выключить. А еще рассудок всегда очень легко умеет отвергать то, что ему неведомо. Например, каково это – уметь любить не родного ребенка…

– Это все демагогия, Лиза. Любовь-морковь… Ты же знаешь, как я ко всему этому отношусь!

– Да знаю, знаю… И в самом деле, чего я тебе пытаюсь объяснить?

– Ну, если уж так хочешь… Если тебе это необходимо… Хорошо, Лиза. Я признаюсь тебе в любви. Да, я очень скучал все это время. Ты мне нужна. Я жить без тебя не могу! И я вполне серьезно все это говорю! Должен признать, что все-таки да, я люблю тебя!

– Все-таки?

– Не придирайся к словам… Думаешь, легко мне сейчас в принципе такое произнести? Но это правда, Лиза. Иногда узнаешь о человеке правду, когда теряешь его… Но я не хочу тебя терять. Прости, прости меня! Да, я виноват… Но я искуплю свою вину. Я сделаю все, что ты захочешь, готов ежедневно и ежечасно посыпать голову пеплом. Кстати, Жанну я переселил в город. Ноги ее не будет в доме, обещаю! Представляешь, она умудрилась приехать из отпуска с новым жиголо! Он по-русски ни слова не понимает.

– Что ж, я за нее рада. Каждому свое счастье.

– Собирайся, Лиза, поедем. Дома тебя ждет сюрприз… Тебе понравится! Он пушистый и теплый, и очень красивый!

– Собака, что ли?

– Нет… Почему собака? Я заказал тебе соболью шубу из самого дорогого каталога! Вчера привезли…

– Ну все, хватит… Я тебе сто первый раз говорю – не поеду. Мне холодно у тебя… Даже в шубе – все равно холодно.

– А раньше было не холодно!

– И раньше было холодно. Только я не знала об этом… Ты правильно сейчас сказал – очень часто вся правда открывается нам позже, когда увидишь со стороны. Уезжай, Анатолий. Сейчас Наташка со второй смены придет, тебе ее комплиментов мало не покажется. Пойдем, я тебя провожу…

– Погоди! Погоди минуту… Могу я взглянуть на дочь?

– Не надо, она чутко спит.

– Наверное, она бы поехала со мной, если бы не спала… И ты бы поехала… Жаль, что твоя обида все еще превалирует над здравым рассудком, другого вывода я не могу сделать. И потому не прощаюсь. Знай, что я не отступлю, Лиза. Надеюсь, время все расставит по своим местам…

Последнюю фразу он проговорил ей в спину, идя вслед по коридору.

Лиза молча открыла дверь, стояла, опустив глаза. Как только Анатолий шагнул за порог, быстро закрыла ее, торопливо провернула рычажок замка. И привалилась спиной к двери в изнеможении…

На глаза попался пакет, принесенный Анатолием. Объемный пакет, с логотипом дорогого фирменного магазина, плотно забитый продуктами. Но… Та же картинка, слово в насмешку! Из пакета торчит озорной хвост ананаса и отборная, как на рекламе, связка бананов…

* * *

К воскресенью Сонечка умудрилась выздороветь. Наверное, очень хотела пойти в зоопарк. И для Лизы время ее болезни пролетело незаметно. Может, потому, что делилось на отрезки, от одного Сашиного звонка до другого. А он часто звонил. А еще в гости приходил по вечерам, и она приносила ему из кухни что-нибудь перекусить. Сонечка садилась на диван, смотрела завороженно, как Саша расправляется с бутербродами, как торопливо отхлебывает чай из большой кружки. Потом заявляла, коварно улыбнувшись:

– Ну что, поел? Давай будем в лошадку играть…

– Давай! – с готовностью отвечал Саша и вставал на четвереньки, потом мотал головой из стороны в сторону и пытался изобразить звуки, похожие на лошадиное ржание. Лиза сидела в кресле, тихо покатываясь от хохота.

Даже Наташка смирилась с частыми посещениями Саши, а Толик попытался затеять разговор о футболе. Но ничего из этого не вышло, кроме большого для Толика разочарования – Саша оказался плохим болельщиком. Некачественным. То есть не вписывался в рамки Толиковых эталонов. Да и Лиза не могла себе представить такой картинки, как ни напрягала фантазию – чтобы Саша сидел у телевизора, страстно болел за любимую команду, пил пиво и тихо матерился…

Воскресным утром Саша приехал на своей машине, и Лиза с Соней вышли к нему, веселые и принаряженные. Погода тоже не подвела – было прохладно, но солнечно и сухо.

Саша подхватил Соню на руки и сказал серьезно:

– Сегодня твой день, Соня! Можешь располагать мной, как тебе заблагорассудится!

– А что это – за-бла-бла?..

– Как тебе захочется, то есть…

– Ага! А что это – располагать?

– А это командовать, значит.

– Ура… Я могу командовать, как хочу!

– Молодец, способная девочка…

– Тогда поехали!

– Слушаюсь! Главное, маму не забыть! Мама, будешь второй из ларца, одинаковой с лица? Помнишь такой мультик из детства? Как двое из ларца выполняли все желания?

– Помню, конечно. Как там? Во-первых, хочу мороженое! Во-вторых, хочу пирожное!

– Нет, это я хочу мороженое и пирожное! – возмутилась Сонечка, подняв бровки. – Мама, ты что? Дядя Саша сказал, сегодня я командую! Садись, поехали!

Соне и впрямь понравилось командовать. Так вошла во вкус – не остановить… Еще и Саша дурашливо бросался исполнять любое ее требование. Тоже вошел во вкус… А когда сели обедать на открытой веранде кафе, посерьезнел вдруг, проговорил тихо:

– Мой отчим тоже устраивал для меня такие дни, когда я маленький был. Даже лицо его помню. И мамино лицо рядом – счастливое. А отец меня по выходным забирал. Но, хоть убей, не помню его лица. Помню только, что все время о чем-то своем думал. Я гулял с ним и стеснялся попросить – отведи меня домой поскорее, к маме и отчиму. Наверное, стыдно в этом признаваться, что я родного отца меньше любил, чем отчима?

– Нет, Саш, не стыдно. Как есть, так и есть.

– Мама была с ним очень счастлива. Отец ее не любил, наверное. А отчим – любил. Теперь я понимаю, как он ее любил.

– А они…

– Они погибли три года назад, вместе на машине разбились. До сих пор квартиру свою ненавижу… Я там живу, а их нет! Одни портреты на стене…

– Мне очень жаль, Саш… Правда…

– Ты на мою маму похожа, Лиза.

Она улыбнулась, пожала плечами, не зная, что ему ответить. Растерялась как-то. Еще и отвлеклась на телефонный звонок…

– Лиза, привет! Вы где? – услышала требовательный голосок Юкки.

– Мы в зоопарке.

– Что, выздоровели? Так быстро?

– Ну да…

– А я тоже в город приехала, мне завтра в консультацию надо! Сижу дома одна, Олега срочно на работу вызвали, у них там форс-мажор какой-то случился. Вот, хочу вас с Сонечкой в гости позвать, скрасить мое нечаянное одиночество!

– Мы с Сашей, Юкка…

– Понятно. Тогда тем более приезжайте! А что? Посидим, поужинаем, Сонечку спать у меня уложишь, и идите потом, гуляйте всю ночь. А я Соню покараулю. Тем более завтра утром мама приедет, уже две няньки на одного ребенка! Дарю тебе ночь любви, Лизка! Чего не сделаешь ради такой подруги!

– Юкка, успокойся! Куда тебя понесло?

– А что я не так сказала? Нет, правда, сколько можно в пионерскую любовь играть? Взрослые вроде люди… Так, значит, и договоримся! Я останусь караулить Соню, а ты давай, подруга, осуществляй свою любовь, наконец! Кстати, что на ужин приготовить?

– Да что хочешь…

– Поняла. Прости за глупый вопрос. Любовь и вкусовые пристрастия – вещи несовместимые, но взаимозаменяемые.

– В каком смысле?

– Да в прямом. Когда любви нет, очень есть хочется, и наоборот… Значит, к семи часам жду всю вашу компанию!

Юкка говорила так громко, что Лиза испугалась – Саша услышит. Он и услышал, наверное, потому что глянул после того, как она закончила разговор, совсем другими глазами… Лиза отвела взгляд и пояснила тихо:

– Юкка в гости на ужин зовет… Пойдем?

– Пойдем. Только в магазин по дороге заскочим, надо же купить что-нибудь. Вино, конфеты, цветы…

Сонечка подняла на Сашу глаза, мордашка ее была измазана взбитыми сливками:

– Куда мы пойдем? В гости?

– Да, Сонечка… К тете Юле, – сказала Лиза.

– Ура!.. Мы прямо сейчас пойдем?

– Нет, чуть позже. Сейчас мы пообедали, а ужинать будем у тети Юли.

– И спать у нее будем?

– Да. И спать… А сейчас пойдем на лошадке кататься!

– На дяде Саше, что ли?

– Нет, прокатим тебя на самой настоящей лошадке! Хочешь? – засмеялась Лиза.

– Хочу, хочу на лошадке! Только пусть дядя Саша меня держит!

– Как скажешь, принцесса, – с готовностью отозвался Саша. – Если хочешь, могу и на лошадку с тобой забраться!

– А ты умеешь?

– А то…

Остаток дня Лиза плохо запомнила, потому что пребывала в состоянии счастливой неотвратимости. Было ужасно неловко за саму себя, но Лиза оставшееся до вечера время мысленно поторапливала… а потом толклась у Юкки на кухне, помогая ей накрывать на стол, – на самом деле только мешая.

Саша сидел на диване, сосредоточенно листал журнальчик. Юкка вдруг подтолкнула Лизу тихонько локтем, повела подбородком в сторону Саши – смотри, мол, журнальчик-то вниз головой держит.

«Да, они оба смешные, наверное, – подумала тогда Лиза. – Ну и пусть они смешные. И вообще, пора за стол садиться, ужинать. И не забыть похвалить Юккины кулинарные способности, хотя чего она там наготовила – не разобрать… То ли рыба, то ли мясо. Наверняка ужасно вкусно».

– Сонечка, у тебя глазки слипаются, сейчас в тарелку клюнешь! Пойдем, я тебя спать уложу, – ласково склонилась над девочкой Юкка, когда ужин был окончен.

– Пойдем, тетя Юля… И мама с дядей Сашей пусть меня спать укладывают.

– Нет, они будут посуду мыть, хорошо? А я тебе сказку интересную почитаю!

– Хорошо, идем…

Уходя с Соней из комнаты, Юкка решительно махнула из-за спины рукой – сматывайтесь, мол, без вас обойдусь! И Лиза с Сашей встали, как по команде, вышли в прихожую, оделись и тихо захлопнули за собой дверь, и уже в лифте не выдержали, набросились друг на друга, и страшно напугали соседскую бабушку, когда двери лифта распахнулись на первом этаже…