Когда я почувствую, что готова, то смогу начать собственный бизнес. Дэмиен хочет помочь мне и считает, что я уже могу открыть свое предприятие.

– Надеюсь, я когда-нибудь тоже смогу так сказать, – тихо говорю я, и Дэмиен тут же понимает, о чем идет речь.

– Ты уже готова к большим делам, Ники. У тебя все получится.

– Позволь мне самой судить о том, насколько я готова. – Мой тон чуть более жесткий, чем мне хотелось бы.

– Надо разделять две вещи – желания и способности. Я могу оценить тебя гораздо более объективно, чем ты сама.

Я скрещиваю руки на груди, но он продолжает развивать эту тему:

– В настоящий момент у тебя есть два достаточно успешных приложения для смартфонов, которые ты сама создала, продвигаешь на рынке и обслуживаешь. Эти приложения ты придумала, когда еще училась в колледже. Значит, ты обладаешь необходимыми техническими знаниями и предпринимательской жилкой. У тебя два диплома, и после колледжа два университета предложили тебе аспирантуру. Это говорит о том, что два учебных заведения увидели в тебе большой потенциал.

– Я отказалась от этих предложений.

– Для того, чтобы начать работать и набраться опыта.

Я понимаю, что мне его не переспорить, и нежно целую его в щеку.

– Мистер Старк, ваша карета уже подана. Не стоит опаздывать на деловую встречу.

Я собираюсь вернуться в комнату, но Дэмиен удерживает меня за руку. Он целует меня так долго и страстно, что у меня начинают дрожать колени.

– Зачем все это? – спрашиваю я, когда он наконец отрывается от моих губ.

– Чтобы напомнить, как я тебя хочу. И чтобы ты ждала продолжения, – говорит Дэмиен с хитрой улыбкой. – Я сообщу тебе, когда вернусь. Пока не знаю, сколько времени займут переговоры.

– Не торопись. Я собиралась сегодня поужинать с Джеми. Давно не видела свою лучшую подругу.

– Мне очень не хочется с тобой расставаться, – вздыхает Дэмиен, и я улыбаюсь. С каждой минутой он нравится мне все больше и больше.

– Но если ты не уедешь, я не смогу весь день ждать нашей встречи.

– Очень мудрое наблюдение, – замечает он и крепко целует меня в губы. – До вечера.

Глава 7

Эдвард встречает меня около шикарного красного автомобиля.

– Новый автомобиль? – спрашиваю его я.

– Нет, мэм, очень старый, – отвечает Эдвард. – Мистер Старк сам починил его три года назад.

– Ничего себе! – Я обхожу машину, представляя, как Дэмиен ковыряется под капотом и его руки выпачканы машинным маслом. Удивительно, но вообразить его в роли автомеханика оказывается гораздо проще, чем я ожидала.

Машина не просто красивая, она величественная. У нее грациозный, обтекаемый корпус. Это олицетворение высокого стиля. Мне даже становится жалко, что Эдвард одет не в ливрею, а в обычный деловой костюм, и хочется, чтобы мой водитель начал говорить с британским акцентом.

– Обычно этот «Бентли» мы используем в представительских целях, но мистер Старк сказал, что в первый день на новую работу вам надо приехать на роскошном автомобиле.

– Мистер Старк совершенно прав, – улыбаюсь я, садясь в машину. – Но сперва мне надо заехать домой.

– Конечно, мисс Фэрчайлд. – Эдвард закрывает за мной дверь.

Я сижу в салоне автомобиля и наслаждаюсь окружающей меня роскошью. Окна в машине опускаются не автоматически, надо крутить ручку из полированного до блеска красного дерева. Сиденья автомобиля сделаны из белой кожи и мягкие, словно подтаявшее масло. В спинку водительского кресла, прямо передо мной, встроен откидной столик – как в самолете. Я раскладываю его, и я вижу, что это письменный столик. Мне хочется, чтобы у меня сейчас были под рукой перо и пергамент, чтобы записать какую-нибудь умную мысль.

– А что это за автомобиль? – интересуюсь я.

– Это «С2-Салун» 1960 года выпуска, – отвечает Эдвард, отъезжая от дома. – Было произведено всего 388 штук, и сейчас на ходу осталось лишь несколько таких автомобилей. Мистер Старк купил автомобиль в очень плохом состоянии и решил вернуть его к жизни.

Могу представить решимость, с которой Дэмиен взялся за возрождение автомобиля. Он – целеустремленный человек, который добивается всего, что пожелает, будь то отель в Санта-Барбаре, ретроавтомобиль или я в его постели.

Я трогаю пальцем столик, и мне приходит мысль.

– Эдвард, а не найдется ли бумаги и ручки?

– Конечно. – Эдвард достает из бардачка папку и передает мне.

Я обнаруживаю в ней перьевую ручку и блокнот с монограммой Дэмиена – «ДС». Открываю блокнот и начинаю писать.


«Дорогой мистер Старк,

До встречи с вами я никогда не думала, что автомобиль может быть таким эротичным. Но сейчас я несусь в мощной машине и…»


Я ощущаю прилив вдохновения и продолжаю письмо. У меня красивый почерк, и я даже сожалею, что в наши дни люди мало пишут от руки. Как приятно было бы получить такое послание от любимого! Открыть конверт и прочитать письмо, в которое он вложил частичку своего сердца. Рукописное письмо – гораздо более интимное средство коммуникации, чем и-мейл или смс.

Эдвард подъезжает к нашей с Джеми квартире в Студио-Сити, и я аккуратно складываю лист бумаги и вставляю в конверт, который нахожу в папке. Я заклеиваю его и в верхнем правом углу пишу свой адрес. Потом я понимаю, что не знаю ни улицы, ни номера дома Дэмиена в Малибу, хотя уже некоторое время живу там. Но я знаю адрес его компании, поэтому аккуратно вывожу на конверте:


Дэмиен Старк,

председатель совета директоров,

Компания Stark International

Старк-тауэр

Гранд-авеню

Лос-Анджелес, Калифорния 90071


Я не могу вспомнить номера дома, но надеюсь, что почта разберется с этим. В кошельке я нахожу почтовую марку и приклеиваю ее на конверт. Потом выхожу из машины.

– Мне надо принять душ и переодеться, так что это может занять некоторое время, – говорю я Эдварду с улыбкой.

– Конечно, – отвечает он и снова садится на водительское место, закрыв за мной дверь машины.

Я засовываю письмо в почтовый ящик и бегом поднимаюсь в квартиру, прикидывая, сколько времени мне понадобится на то, чтобы помыться и переодеться. Джеми обычно не запирает входную дверь, но на этот раз оба замка закрыты. Я копаюсь в сумке в поисках ключей, открываю дверь и вхожу в квартиру. Свет выключен. Я очень надеюсь, что Джеми спит и не притащила домой никаких мужиков. Моя подруга регулярно приводит домой парней и выставляет их за дверь на следующее утро. У нас с Дэмиеном свои игры, и мне не нравятся игры, в которые играет Джеми.

Дверь ее спальни закрыта, и я легонько стучусь. В ответ – тишина.

– Джеймс? – вопрошаю я, и снова не получаю никакого ответа. Я заглядываю внутрь комнаты. Там темно и пусто. Я говорю себе, что не стоит волноваться – наверняка Джеми надо было утром уехать куда-нибудь по делам. Или она заночевала у очередного парня. Хотя на самом деле ни одно из этих объяснений меня не устраивает. Я знаю, что Джеми вообще ни у кого не ночует, потому что любит спать дома. И по утрам она крайне редко уезжает.

Я достаю телефон и пишу ей смс: «Ты где? Снаряжать поисковую экспедицию?» Жду ответного сообщения, но оно не приходит. Я набираю ее номер, но она не отвечает.

Я начинаю всерьез волноваться. В полицию звонить еще рано, потому что должно пройти двадцать четыре часа после исчезновения человека. Я размышляю, стоит ли мне позвонить Дэмиену. У него важная встреча, но знаю, что он наверняка ее прервет, чтобы заняться моими делами. Потом я решаю, что мне не стоит его беспокоить. Мне надо принять душ и собираться на работу. Если Джеми мне не перезвонит в ближайшие полчаса, я снова ей наберу. Если она не ответит, я позвоню Оли. Не знаю, чем он мне поможет в этой ситуации, но он мой лучший друг, поэтому пусть, по крайней мере, будет в курсе происходящего. Мне не стоит прерывать деловые переговоры Дэмиена, но Оли точно надо поставить в известность.

Кроме этого существует еще одна возможность – Оли и Джеми могут быть вместе. Я знаю, что по крайней мере один раз они переспали. И Оли и Джеми уверяли меня, что это произошло всего однажды, но в этом вопросе у меня к ним нет особого доверия. Мне не нравится, что они переспали, потому что они мои лучшие друзья и мне не хочется, чтобы все это отразилось на наших отношениях.

Я захожу в свою спальню и бросаю телефон на кровать, чуть не попав им в Леди Мяу-Мяу, которая уснула на белом покрывале, практически с ним слившись. Кошка поднимает голову, я извиняюсь, после чего Мяу-Мяу снова засыпает.

В отличие от меня, ее мало волнует местонахождение хозяйки.

Я не хочу ни пропустить телефонный звонок, ни опоздать на работу, поэтому принимаю душ очень быстро. Я вытираю волосы полотенцем и гелем укладываю несколько прядей. С короткими волосами моя жизнь стала гораздо проще. Я, конечно, не хочу никаких повторений нервных срывов, но мне нравится короткая стрижка.

Обернувшись полотенцем, я выхожу из нашей маленькой ванной, слышу, как что-то громко бьется о кухонный пол, и подпрыгиваю от неожиданности. В голове проносится мысль, что в квартиру залезли воры.

– О, черт подери! Ники, я разбила твою любимую чашку! – Я слышу голос Джеми и начинаю смеяться.

– Я здесь, – отвечаю я и выхожу на кухню.

В руках Джеми ручка от моей чашки. Сама чашка разбилась.

– Прости.

– Не переживай, – говорю я и начинаю смеяться. Я даже не знаю, почему я смеюсь.

Я обуваю стоящие рядом с лестницей вьетнамки, достаю из-под раковины веник с совком и передаю их Джеми.

– Спасибо, – говорит она, закатывая глаза. – Хорошо, сейчас подмету.

Она в джинсах, поэтому нагибаться и убираться ей гораздо проще, чем мне в полотенце.

– Я испугалась за тебя. Ты не ночевала дома?

– Не-а. – Джеми заметает на совок осколки чашки, а потом поворачивается ко мне с хитрой улыбкой. – Я ночевала не дома. А ты где была? Что-то ты совсем перестала спать в своей кровати. Так она совсем заскучает, и тебе придется отправить ее к психоаналитику. Одиночество приводит к депрессии.

– Хорошо, я подыщу ей хорошего специалиста, – обещаю я. – А тебе пора завести блокнот, чтобы записывать своих парней. У тебя их так много, что ты наверняка не помнишь, как кого зовут.

– Хорошая, кстати, идея, – смеется Джеми. – Но тот парень, с которым я была, особенный.

– Неужели?

– Ага. Он, конечно, не такой офигенный супермен и соблазнитель, как Дэмиен Старк, но в постели он меня полностью устраивает.

– Рада за тебя. Рассказывай скорее, пока я собираюсь на работу. – Обычно Джеми не обсуждает своих бойфрендов, и мне очень интересно узнать подробности.

Она идет за мной в спальню и садится перед моим ноутбуком. На экране идет слайд-шоу фотографий Дэмиена, которые я сделала в Санта-Барбаре. На этих снимках Дэмиен улыбается мне и глаза его сияют. На стене висит картина Клода Моне, которую он мне подарил. Каждый раз, входя в спальню, я вспоминаю, как он меня любит. И это очень приятное чувство, к которому я еще не привыкла.

В колледже моя комната была очень функциональной – просто местом, где я жила. Тогда я была рада убежать от матери и не чувствовать ее влияния. Сейчас я обживаюсь. У меня новая квартира, в которой есть вещи, которые мне нравятся и доставляют удовольствие. Я делю квартиру с Джеми. И я уверена, что все в жизни у меня сложится хорошо.

Главное, сейчас у меня есть Дэмиен.

Джеми сидит за моим ноутбуком и что-то печатает.

– Рейн, – говорит она.

Я стою перед стенным шкафом и думаю, что лучше надеть – синюю или серую юбку. Я не сразу понимаю, что Джеми говорит о своем новом бойфренде.

– Моего парня зовут Брайан Рейн, – объясняет она.

Я смотрю на экран компьютера и вижу на нем несколько фотографий мужчины. Действительно сногсшибательный блондин. Я охотно верю, что в постели он просто супер. Практически все фото взяты из разных рекламных кампаний – одеколона, машин и джинсов. Я должна признать, что такой мужчина продаст много джинсов.

– Вот мой парень, – с гордостью говорит Джеми.

– С ним ты кувыркалась этой ночью?

– Ага, – отвечает она с хитрой улыбкой. – Именно кувыркалась, потому что из постели мы не вылезали.

– Он просто сказка, – говорю я и возвращаюсь к гардеробу, чтобы выбрать трусы и лифчик. Последние две недели я не носила ни того, ни другого. Сперва я чувствовала себя хоть и очень эротично, но немного странно, а потом привыкла. Меня возбуждало ощущение, что Дэмиен в любой момент может засунуть руку мне под юбку. Он мог трогать и ласкать меня без всяких преград.

Но наши игры закончились, и в обычной жизни я продолжаю жить по правилам. Поэтому, вздохнув, я надеваю нижнее белье и отхожу от гардероба. Я бросаю взгляд на Джеми, которая увлечена фотографиями своего нового бойфренда.

– Эй, ты мне слюнями клавиатуру не залей! – смеюсь я. – Лучше расскажи, как вы с ним встретились.