Как будто само упоминание о нашей разнице в возрасте вызывало у нее желание бросить мне это в лицо.

Она была молода. Я был стар.

Она была дикой.

Я был ручным.

Чем, черт возьми, мы здесь занимаемся? Как, черт возьми, мы вообще вписываемся в жизнь друг друга?

Ответ был прост и безрадостен. Мы этого не делали и не сделаем.

- Ты слишком беспокоишься о том, как все будет выглядеть, - сказала она, поворачиваясь, чтобы прижаться грудью к моему лицу. Я вцепился в стул и изо всех сил старался ничего не начать облизывать.

У нас не было на это времени. Мне нужно было сказать ей, чтобы она прекратила. Мне нужно было сделать невозможное и сказать ей «нет».

- Мы опаздываем, - сказал я натянуто, не совсем сдерживаясь, чтобы не уткнуться носом в ее декольте.

Это было ужасно, но лучшее, что я мог сделать – это отказать ей.

Вся еще стоя, Ирис широко раздвинула ноги, ее руки скользнули вверх по ее телу, чтобы прижать ее груди к моему лицу.

Я хорошо справлялся, пока один из ее дерзких маленьких сосков не потерся о мои губы.

Я застонал, беспокойно ерзая, руки мертвой хваткой вцепились в края стула.

Она слегка отстранилась, и я снова застонал.

Ирис подняла одну ногу и перекинула ее через мое плечо. Ее рука в моих волосах заставила меня наклониться вперед, пока мое лицо не уткнулось в ее низ живота, затем чуть ниже.

Она начала двигаться в каком-то непристойном танце, от которого мое лицо медленно опускалось все ниже и ниже, пока я не начал цеплять зубами ее стринги, чтобы не дать ей отодвинуться от моего лица.

В свою защиту скажу, что я держал руки при себе.

А вот мой язык – это уже совсем другое дело.

Я начал лизать, мой язык касался ее кожи каждый раз, когда она приближалась ближе, пока я не начал толкать его к ее клитору с каждым ее движениями.

Ее дыхание стало прерывистым, но она отстранилась почти сразу же, как это произошло.

Она снова прислонилась к столешнице, не потрудившись поправить трусики, которые я зубами стянул в сторону от ее киски.

Мои руки были на ширинке, осторожно пытаясь освободить пульсирующий член, когда она заговорила.

- Только что звонили в твою дверь. Дважды.

Я выругался.

Я встал, проводя рукой по волосам.

– Я пойду открою, пока ты одеваешься.

Она пожала плечами, притягивая мой взгляд к своей груди.

– Конечно.

- Послушай, я познакомлю тебя с фотографом, когда будешь уходить.

Она снова пожала плечами, но что-то в ее глазах заставило меня задуматься.

– Это не имеет значения.

- Я вел себя как придурок. Извини. Тебе не нужно уходить. Ты должна остаться.

- Нет, все в порядке. Мне нужно идти. У меня есть планы. – Она одарила меня улыбкой, похожей на оскал.

Мне это не понравилось.

- Какие у тебя планы?

- Я планирую делать то, что делают двадцатилетние, Дейр. Я собираюсь быть импульсивной. Черт, сегодня я даже пойду на вечеринку.

Я не знал, к какой части ее заявления можно отнестись с большим возражением. Подождите, да, я знал.

– Двадцать четыре, ты имеешь в виду, - сказал я, стиснув челюсть так сильно, что у меня заболели зубы.

Она закатила глаза, полностью принимая эту новую, более жесткую личность.

Мне это не понравилось. Ни капельки.

- Ах да, мне ведь двадцать четыре, да? Уверена, это небольшая разница для сорокалетнего.

- Нет-нет, вовсе нет. Двадцать – это совсем не то же самое, что двадцать четыре, даже для такого старика, как я. И что, черт возьми, ты имеешь в виду, когда говоришь, что пойдешь на вечеринку? Ты это серьезно или пошутила?

- Не беспокойся об этом. Это штучки для молодежи. Тебе не понять.

- Они до сих пор устраивают их? Они все еще называют их вечеринками? – С каждой секундой я все больше волновался. Я действительно не мог сказать, шутит ли она со мной, и я не мог вынести мысли о том, что она пойдет на какую-то вечеринку с наркотиками.

- Так и есть. И не все ли равно, как они их называют? Я просто пыталась использовать подходящую формулировку, которую мог бы понять кто-то твоего возраста.

- Значит, ты хочешь, чтобы я знал, что ты идешь на какую-то вечеринку, где будешь… сосаться с пустышками и принимать экстази?

- Никаких пустышек. Это будет что-то больше похоже на неоновую краску для тела и немного Skrillex.

- И наркотики, - добавил я, сжимая кулаки. Я действительно не мог позволить ей уйти вот так, и я понятия не имел, как ее остановить.

Она пожала плечами.

– Не знаю. Разве наркотики не являются частью слишком молодых?

- Не делай этого. Не веди себя так. Ты же знаешь, я буду волноваться, если ты сейчас уйдешь.

В дверь снова позвонили, но мы все еще молча смотрели друг на друга.

Она выключила музыку и посмотрела на меня, скрестив руки на груди.

– Иди, - одними губами сказала она мне.

Я пошел открывать, чувствуя себя слишком взволнованным, чтобы иметь дело даже с милой, приятной Лурдес.

Я открыл дверь и попытался улыбнуться.

Лурдес улыбнулась в ответ, но улыбка ее дрогнула, когда она посмотрела на меня. Это была элегантная, красивая женщина с большими темными глазами и копной волнистых черных волос.

– Неподходящее время?

Я покачал головой, потом отступил назад и жестом пригласил ее войти.

– Могу я предложить тебе выпить? – Спросил я, поглядывая на лестницу, гадая, что собирается делать Ирис, как она будет себя вести, собиралась ли уйти. Я понял, что теперь мне все равно, чем она еще занимается, лишь бы не уходила. Лурдес могла делать собственные выводы и думать обо мне все, что ей заблагорассудится.

Я не мог позволить Ирис уйти вот так.

- Нет, спасибо, - сказала Лурдес. – Позволь мне осмотреться у тебя на заднем дворе. Я хотела бы взглянуть, что у тебя там со светом в это время дня. Вообще-то, ты должен пойти со мной.

Я последовал за ней, оставив заднюю дверь открытой и стараясь держать в поле зрения нижнюю часть лестницы, чтобы Ирис не могла ускользнуть без моего ведома.

Это продолжалось недолго.

Лурдес окликнула меня по имени, я обернулся посмотреть, и прошло несколько минут, пока она готовилась.

- Извини, - сказал я, не выдержав, и зашагал обратно к дому.

Войдя внутрь, я услышал, как хлопнула входная дверь, и бросился бежать.

Я поймал ее во дворе, тащащую за собой обе сумки.

Она бросила на меня один взгляд, и я начал качать головой.

- Не надо, - сказал я ей, сжимая кулаки, чтобы не выхватить сумки у нее из рук и не затащить ее обратно в дом. Я не имел права останавливать ее. – Зачем ты забираешь все свои вещи?

Она покачала головой, не глядя на меня.

– Это не важно. Послушай, я позвоню тебе позже.

Я сделал шаг ближе, и она двинулась дальше по дорожке.

Я последовал за ней.

– У тебя нет телефона.

- Я найду.

- Ты не знаешь моего номера.

- Так скажи мне.

Я пробормотал его, а затем.

– Ты должна его записать.

- Нет, не должна.

- Забудь о звонке. Просто вернись в дом.

- Остановись, - тихо сказала она, все еще отодвигаясь и забирая с собой все свои вещи.

- Ты вернешься сегодня вечером? Пожалуйста?

Мы почти дошли до конца подъездной аллеи, потом миновали ее. Она не остановилась, выкатывая чемодан на дорогу, все еще обутая в эти нелепые сандалии.

- Когда я говорю тебе, что нуждаюсь в пространстве прямо сейчас, ты меня понимаешь, - сказала она тоном, не терпящим возражений. – Я позвоню тебе позже.

Она повернулась ко мне спиной и пошла быстрее, явно торопясь уйти.


ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ


Мне потребовалось целых пять секунд, чтобы решить, что я должен следовать за ней.

Лурдес с озабоченным видом стояла в прихожей, когда я вернулся.

– Я думаю, мы должны все перенести, - сказала она, прежде чем я успел придумать оправдание. – Вероятно, сейчас не самое неудачное время.

- Так и есть, извини. Случилось кое-что… неожиданное.

Она отмахнулась.

– Не беспокойся. Мы перенесем встречу, когда у тебя будет время.

Я согласился и даже не проводил ее.

Я не мог терять времени.

Я выехал из района на своем черном «Приусе» как раз в тот момент, когда она села в такси.

Я последовал за ней. У меня это получалось все лучше, хотя было странно действовать при свете дня. Мне все время хотелось пригнуться, но я видел ее белокурый затылок, и он ни разу не повернулся, оставаясь опущенным всю дорогу.

Такси привело меня в один из худших районов города. Это место было близко к Университету Невады. Я вспомнил, как много лет назад читал что-то, где они удешевили жилье вокруг университета, но не ограничили доступ к нему студентам, в результате чего студенты жили через две двери от наркоторговцев, а студенческие общежития находились рядом с нелегальными борделями и все в таком роде.

Это создавало интересную жизнь вне кампуса для студентов, но я предполагал, что все это было в порядке вещей для школы разбитых мечтаний.

Я стоял на обочине в нескольких домах от нее и смотрел, как она выходит из такси. Это был действительно наихудший сценарий. Тот, когда я беспокоился о том, где она живет (а у меня их было достаточно), и именно это и происходило.

Она вошла на нижний этаж крошечного дюплекса, расположенного между тем, что должно было быть большим домом братства, и тем, что только по его общему состоянию и людям, слоняющимся во дворе, - я бы поспорил на деньги – мог быть наркопритоном.

Я чувствовал себя беспомощным. Я не мог смириться с мыслью, что она находится в таком небезопасном месте, хотя она явно жила здесь.

Я даже не мог позвонить ей, и как бы мне ни хотелось последовать за ней к ее входной двери, она ясно дала понять, что не хочет никого видеть.

Я также не мог избавиться от взгляда, который она бросила на меня перед уходом.

Я пытался расшифровать этот взгляд на протяжении всей поездки. То был не гнев, и даже не боль, хотя кое-что из этого было примешано.

Это заняло у меня некоторое время, но я все-таки смог.

Она была разочарована.

Во мне. Как будто она ожидала от меня большего.

Я сам себе тогда не очень нравился.

В конце концов, я заставил себя уйти, но это было далеко не легко, и последнее, что я хотел сделать.

Это был адский день, состоящий из ожидания и беспокойства. Я пытался работать, но ничего не получалось. Я пытался смотреть телевизор и даже обнаружил, что смотрю несколько плохих реалити-шоу, которые, казалось, были сняты прямо в ее переулке, но я не смог надолго отвлечься.

Я отправился за продуктами, потом вернулся домой и приготовил себе изысканный ужин. Я сделал достаточно и для Ирис, все еще надеясь, что она просто появится.

Она не появилась.

Я лег спать в восемь, а потом несколько часов ворочался с боку на бок. Должно быть, я провалился в беспокойный сон, потому что мой телефон разбудил меня звонком около трех часов ночи.

- Алло, - пробормотал я, все еще пытаясь проснуться.

- Дейр, - прошептала Ирис, ее тон был таким другим, таким неправильным, что все мое тело напряглось от одного этого слова.

- Ирис, где ты? – Спросил я.

Я лежал на спине, прижав телефон к уху. Я мог видеть, как моя грудь расширяется с глубоким вздохом, пока я ждал ее ответа.

- Я на… вечеринке. Я плохо себя чувствую, Дейр, и мне нужно уехать.

Я сел.

– Я сейчас же приеду. У тебя есть адрес или какие-то ориентиры, где ты находишься?

Я подошел к шкафу и одной рукой натянул спортивные штаны, пока она называла адрес.

– Ладно, милая, я уже в пути.

- Подожди! – сказала она, все еще неестественно. – Оставайся на телефоне. Поговори со мной. Мне нельзя спать.

Я уже сидел в машине и набирал адрес в GPS-навигаторе.

– Что происходит? Ты сама на себя не похожа.

- Я выпила, и никак не приду в себя.

- Что это был за напиток?

- Коктейль. Я не знаю, что там было. Он был оранжевым. И мне кажется, кто-то что-то туда подмешал.

Я почувствовал, что начинаю закипать.

– Ты можешь выйти и подождать меня? Так будет безопаснее для тебя или нет?

Какое-то время я ничего не слышал на ее конце, кроме громкого фонового шума, и я был сильно обеспокоен тем, что она потеряла сознание, но, наконец-то, она ответила.