Она опешила от смущения.

- Я была в ужасе, потому что... Я думала, что никогда не увижу тебя снова.

- И ты была счастлива, думая так? Никогда не увидеть меня снова?

Грейс вздохнула.

- Джейми, у меня было пять лет, чтобы покончить с тобой.

- И ты это сделала.

- Да, сделала, - она закусила губу. - А ты разве нет?

Его голубые глаза сверкали, и она не могла поверить в то, что увидела там. Возможно ли, что Джейми все еще любит ее?

Он отвернулся и рассмеялся.

- Конечно, я покончил с этим. Как ты и сказала, прошло пять лет, Грейс.

- Я знаю, - ответила она, ощущая себя глупо. - Извини, я не имела в виду...

- Все в порядке.

Она выпила еще шампанское, ощущая неловкость и стыд.

- Так значит, ты по мне не скучала? - спросил Джейми.

- Скучала по тебе?

- Да. Ты скучала по мне? Мы перешли от безумно влюбленных до абсолютного равнодушия меньше, чем за 24 часа.

Его голос был такой холодный и отдаленный, что она не знала, действительно ли его беспокоит ее ответ или нет.

- Конечно, я скучала по тебе, - наконец сказала она. - Я долгое время думала о тебе каждый день.

Если быть честной, она до сих пор думает о нем каждый день. Ну а как может быть иначе, когда рядом их сын, настолько похожий на него?

Их глаза встретились. Она могла быть уверена, что он собирается что-то сказать, но затем, по-видимому, передумал.

- У меня к тебе много вопросов.

- Например?

Ей, вероятно, придется солгать на половину из них.

- Почему ты отказалась от той работы в Нью-Йорке? Ты была так ей рада.

- Откуда ты это знаешь?

Он сделал глоток шампанского и пожал плечами.

- Ты что-то говорила ранее о том, что живешь с сестрой в течение пяти лет. Из этого я и понял.

- Оу, - она нахмурилась, пытаясь придумать безобидное оправдание. - Кэролайн нуждалась во мне. Она была одна в Вирджинии, и у нее были тяжелые времена. Я переехала к ней, чтобы поддержать.

- Тяжелое время? Что-то случилось?

Она решительно покачала головой.

- Нет, она нервничала из-за выпуска, преподавательства и всего прочего, и я хотела быть рядом с ней. Я также чувствовала это, потому что она самый важный человек в моей жизни, для нас просто больше смысла жить в одном районе. В Нью-Йорке меня ничего не держало.

- Понимаю, - он оперся рукой о спинку дивана, и она подвинулась вперед, чтобы избежать случайного прикосновения. - Тебе нравится жить с Кэролайн?

- Она моя скала, - сказала Грейс, улыбаясь, вспоминая свою сестру. - Она поддерживает меня. Я могу положиться на нее во всем. Вероятно, больше, чем должна. И она никогда меня не подведет.

Джейми нахмурился.

- Что?

- Я просто подумал... Так ты говорила обо мне.

Так и было.

- Джейми...

Он встал.

- Все в порядке, Грейс. Допивай шампанское. Мы опаздываем.

Это был второй случай за сегодняшний день, когда Джейми прервал разговор об их отношениях. Было похоже, что он собирается что-то сказать, но сдерживается, ждет чего-то. Грейс хотелось бы уметь читать мысли, чтобы выяснить, о чем он думает, но выражение его лица было нечитаемым. Она встала и разгладила платье.

- Где твоя сумочка? - спросил Джейми.

- На стуле.

Пока он брал ее, она допила шампанское. У нее было чувство, что оно ей пригодится.


* * *

Джейми не мог оторвать глаз от Грейс.

Он не хотел идти на прием. Он не хотел, чтобы другие мужчины видели ее в этом платье. Он хотел отвезти их к нему домой, поднять ее в свою комнату и заниматься с ней любовью часами, а потом нанять машину для перевозок, чтобы забрать все ее вещи из Вирджинии, и держать ее здесь с ним вечно.

Он почти рассмеялся, представив ее реакцию, если расскажет ей об этом.

Он изо всех сил пытался впечатлить ее и заставить увидеть, что если она даст ему второй шанс, они смогут жить здесь вместе. Для нее здесь уже было подготовлено место рядом с ним, ожидавшее ее. Он мог дать ей все, что она когда-либо хотела.

Проблема была в том, что она, кажется, не хотела больше ничего из этого.

Он мог сказать, что она была впечатлена пивоварней. Она была счастлива, когда они общались с их старыми друзьями. Она, кажется, наслаждалась временем, проведенным с ним. Но этого было недостаточно. Есть что-то, что сдерживает ее.

Что, бл*дь, это?

Джейми молчал всю дорогу до приема, потерянный в своих мыслях. Завтра утром они вернутся на самолете в Вирджинию, и их разделит больше, чем смежная дверь комнаты в отеле. Сегодняшний вечер - его последний шанс.

Поэтому он улыбнулся ей, включил обаяние и заставил себя придерживаться сценария. Неважно, как сильно хочет ее в данный момент, он не может отвезти ее обратно в отель и соблазнить прямо у нее под носом. Он отвезет ее на прием и немного поиграет в джентльмена.

Если это не сработает, ну, тогда всегда есть в запасе план по соблазнению.

- О чем ты думаешь? - спросила его Грейс, когда они подъехали к месту проведения приема. Она посмотрела на него своими милыми карими глазами, и он хотел бы иметь возможность дать ей честный ответ.

Я люблю тебя.

Когда эти простые слова стали такими сложными?

- Я думал о том, как прекрасно ты выглядишь, - ответил он ей. Это была правда. Она выглядела сногсшибательно красиво, даже если ее платье было короче его зоны комфорта.

Она улыбнулась комплименту.

- Спасибо, Джейми.

- Ты готова?

Она кивнула, и он первый вышел из грузовика и открыл ей дверь. Они пошли к главному входу пивоварни, которую Грейс ранее не видела. Она взяла его за руку, пока они шли, жест, вероятно, был подсознательным, но прикоснулась ведь к нему. Когда они встречались, она почти всегда ходила с ним, держась за руку.

- Вот это да, - Джейми слышал, как шептала Грейс, когда увидела, что ожидало их.

Он рассмеялся.

- Прости?

- Я постараюсь больше не ругаться, - ответила она, восхищено оглядываясь вокруг. – Это восхитительно. Джейми, это место...

Это было довольно впечатляюще, сказал он сам себе.

Главный вход завода представлял собой просторную комнату с незаконченным паркетом и бочками пива, украшавшими одну из стен. Остальные стены были кирпичными, как и здание снаружи.

Для приема декораторы повесили гирлянды вдоль стен и бросили их на бочки, создавая красивый, мерцающий эффект. Деревенский шарм помещения был компенсирован круглыми столами, покрытыми белоснежными скатертями, и людьми, одетыми в стиле девяностых. Здесь было много гостей, подумал он. Хорошая публика.

- Это... вау, - Грейс убрала руку и пригладила платье.

- Не нервничай, - сказал он, чувствуя, что она собирается запаниковать. Грейс не любит толпу, он знает.

Она посмотрела на него широко открытыми глазами.

- Честно, не могу вспомнить, когда в последний раз ходила на модную вечеринку. Я чувствую себя немного не к месту.

Когда она смотрела на него вот так, открыто и уязвимо, ему приходилось очень сильно стараться, чтобы не поцеловать ее.

- Может, пришло время вернуться обратно в Нью-Йорк, - вместо этого произнес он. - Здесь много таких модных вечеринок. Ты могла бы привыкнуть к ним.

Она засмеялась, и он был благодарен, что предусмотрел это и принес ей шампанское. Он знал, что оно расслабляет ее. Он просто хотел, чтобы она успокоилась и хорошо провела время.

- Привет, а вот и вы! - Ник подошел к ним, за ним следовала Лэйси в свободном фиолетовом платье.

- Ты восхитительно выглядишь! - Лэйси прильнула к Грейс, словно они были давними подругами, и обняла ее. - Это платье милое!

- Спасибо! Ты тоже отлично выглядишь.

Джейми не смог сдержать улыбку, видя их обоих вместе. Лэйси быстро стала одним из его лучших друзей, и он всегда хотел познакомить ее с Грейс. Он знал, что они поладят. Он хотел, чтобы она стала частью той семьи, которую они создали для себя. Без Грейс она всегда будет неполной.

- Вау, Грейс. Тут немного платья, - пошутил Том, подходя к ним. - Джейми, ты позволил ей вот так выглядеть?

- Боюсь, у меня особо не было выбора.

- Заткнись, оставь ее в покое, - ответила Лэйси, игриво хлопнув Тома по плечу. - Что насчет моего платья? Ты ничего не сказал.

- Ты тоже отлично выглядишь, - сказал он, целуя ее в щеку. - Как там моя маленькая племянница?

- Готова выйти и познакомиться с тобой, надеюсь. В любой день!

Том и Ник вскоре завязали разговор с Джейми об инвесторах и владельцах ресторанов, присутствующих на приеме, с которыми они бы хотели поговорить, и ему приходилось прилагать усилия, чтобы вникнуть в суть разговора. Он не был уверен в том, насколько профессиональным покажет себя сегодня вечером, когда все его внимание занимала Грейс.

- Мы собираемся пойти взять выпить, пока вы, ребята, болтаете, - сказала им Лэйси, взяв Грейс за руку. - Мы вернемся, так что не сильно без нас скучайте.

- Выпить? - Джейми поднял бровь на Лэйси.

- Знаю, знаю, вода для меня. Я не идиотка.

- Просто проверяю, - он улыбнулся ей. - Ты не можешь не быть слишком осторожной. Мы же говорим о моей племяннице. Я немного сверхзащищающий.

Он увидел, что Грейс слегка нахмурилась. Что это было?

Лэйси закатила глаза и взяла Грейс под локоть.

- Тсс, Джейми. Пошли, девочка, давай добудем тебе немного алкоголя, так что я смогу немного пожить, глядя на тебя.

Джейми встретился глазами с Грейс, чтобы удостовериться, что она не против, и получил успокаивающую улыбку в ответ.

Как только они ушли, сразу же друзья окружили его.

- Как идут дела? - спросил Ник.

- Итак, у нее есть парень, - заметил Том. - Что ты собираешься делать?

Джейми вздохнул, наблюдая, как Грейс пересекает комнату. Она над чем-то смеялась с Лэйси, голова закинута назад, и он подумал, что никогда не видел кого-то красивее.

- Я работаю над этим. Она не облегчает мне задачу, но я работаю над этим.

Ник и Том посмотрели друг на друга, и он понял, что они что-то не договаривают.

- Ну, что еще? - грубо спросил он их. - Высказывайтесь, я могу справиться с этим.

- Мы просто беспокоимся о тебе, мужик, - ответил Ник. – На протяжении нескольких лет это было все, чего ты хотел, потратил все время, чтобы найти ее.

- И теперь, если это не сработает... - Том замолчал. - Мы беспокоимся.

Джейми понимал их заботу. Правда, понимал. Они столько лет слушали его разговоры о Грейс, и теперь он нашел ее и привез домой, но она больше не его девочка. Она была чужой.

Черт, он беспокоился. Если он потеряет ее снова... Он не знает, что тогда будет делать.

Он смотрел на Грейс, стоящую на противоположной стороне зала в красивом платье и на сексуальных каблуках, потягивающую пиво прямо из бутылки, которое назвал в ее честь. Она поймала его взгляд, подняла бутылку и улыбнулась.

- Это сработает, - сказал он им. - Должно.


Глава 9

Вечеринка проходила чудесно.

Грейс великолепно проводила время. Она обсуждала с Лэйси ее беременность, но крайне осторожно, чтобы не проболтаться о наличии собственного опыта. Ей действительно понравилась Лэйси. Она была такой милой, и у Грейс возникло чувство, словно они знают друг друга всю жизнь.

- Я была так рада, когда узнала, что у нас будет девочка, - поделилась Лэйси. - Ник тоже.

- Ты уже решила, как назовешь ее?

- Да. Эмма.

- Такое милое имя.

- Да? Я знаю, что это не самое оригинальное имя, но оно мне кажется очень красивым, - Лэйси с любовью положила руку на живот. - Она будет самой любимой маленькой девочкой во всем мире благодаря этим парням. У нее будут три восхитительных дяди.

- Тебе так повезло, - сказала Грейс, и она, действительно, это и имела в виду. - Ник станет превосходным отцом.

- Обычно мужчины хотят сына, но Ник не может дождаться свою маленькую принцессу. Так они все ее называют, я имею в виду все парни. Ник проводит так много времени в окружении мужчин. Ему пойдет на пользу возвращаться домой к маленькой девочке. На самом деле, я думаю о том, чтобы перекрасить кухню в розовый.