В миллионный раз она напомнила себе, что ей необходимо пройтись по магазинам. Но это никогда не срабатывало, потому что существует много других вещей, которые намного важнее, чем обновление гардероба для свиданий, такие, как оплата счетов за аренду квартиры, покупка еды и одежды для Джейка, который, кажется, все сильнее растет каждый день.

Может, ей стоит обсудить с Чарли прибавку к зарплате.

Или, может, нет. У нее никогда не хватило бы мужества, особенно сейчас, когда они начали встречаться.

Грейс, наконец, остановила свой выбор на серой юбке из своего шкафа и позаимствовала гофрированную розовую блузку на тонких лямках у Кэролайн. Завершила образ черными кардиганом и туфельками на каблуках.

- Неплохо, - сказала Кэролайн, когда она вышла из ее комнаты. - Ты выглядишь, как сексуальная библиотекарша.

- Спасибо, на это я и рассчитывала, - ответила Грейс.

- Мамочка, ты такая красивая, - сказал Джейк с улыбкой, как и у его отца.

- Спасибо, малыш.

- Хорошего времяпровождения, и будь дома до комендантского часа, - заметила Кэролайн, подмигивая ей.

- Будь дома до комендантского часа, - повторил Джейк. - Хорошо, мамочка?

- Да, - она поцеловала его в щеку. - А ты будь хорошим мальчиком, ладно?

- Я всегда хороший. Я же всегда хороший, тетя Кэролайн?

- Самый лучший.

Грейс увидела свет фар снаружи и поторопилась вниз на встречу с Чарли. Он как всегда вовремя. Она села на пассажирское сиденье его чистенького BMW, и он быстро клюнул ее в губы.

- Привет, красавица, - его взгляд задержался на ее декольте, и она неловко пристегнула ремень безопасности.

- И тебе привет. Как прошел день?

- Хорошо. В делах, в делах.

Они говорили об офисе в течение короткой поездки к ресторану. У Чарли появились проблемы с одним из менеджеров, который работает спустя рукава с важным клиентом. Грейс сочувственно слушала и пыталась быть обнадеживающей, не желая говорить плохо о коллегах, особенно вышестоящих.

Чарли закончил свою напыщенную речь, когда они припарковались возле ресторана, обошел машину и открыл ей дверь. Она слегка держала его за руку, когда они вошли и были усажены администратором без разговоров.

Было малолюдно, но только потому, что был вечер четверга. В выходные требуется бронь.

Они сидели за столиком в углу с превосходным видом на весь ресторан, официантка наполнила их стаканы водой и зажгла свечи между ними. Грейс подумала, что с приглушенным светом довольно романтично. Чарли уже приглашал ее сюда однажды, и это место моментально стало ее любимым. За последние четыре года она не часто ела в хороших местах, поэтому их совместные ужины были наслаждением для нее.

- Я тут подумал… - Чарли застыл, а его лицо сникло.

- Что? - Грейс повернулась, чтобы посмотреть, что там увидел Чарли, и ее сердце екнуло. Она увидела Джейми, выходящего из дверей кухни с мужчиной в одежде повара, в котором она узнала Джо, владельца.

- Какого черта он здесь делает? - задал вопрос Чарли.

- Я... Я понятия не имею, - она ощутила, как ее лицо запылало, и стукнула себя за то, что сказала Джейми название ресторана, когда все инстинкты предупреждали ее этого не делать.

Джейми увидел и указал на них Джо, который улыбался. Они оба направились к их столику, Джейми ухмылялся так, словно только что выиграл приз.

- Привет, Грейс.

- Привет, Джейми. Что ты здесь делаешь?

- Я хотел познакомиться с Джо. Помнишь? Ты предложила поговорить с ним.

Чарли хмуро посмотрел на Грейс, а она удивленно приоткрыла рот.

- Я не имела в виду сегодня.

- Так рад видеть тебя, Чарли, - Джо все улыбался, как и всегда. Он превосходный повар и проницательный бизнесмен, поэтому хорошо ладит с Чарли, который в «Riverside» проводит бизнес-ланчи. – Закуски для вас сегодня за счет заведения. Что я могу предложить своим любимым клиентам?

Они завели непринужденную беседу, и Грейс воспользовалась возможностью, чтобы пометать в сторону Джейми убийственные взгляды.

- Что ты делаешь? - тихо прошипела она в его сторону.

- Я с удовольствием останусь поужинать с вами! - сказал Джейми достаточно громко, чтобы Чарли и Джо прекратили беседу и посмотрели на него. – Спасибо, что спросила, Грейс. Так приятно, когда тебя рассматривают в качестве важного клиента.

Она видела, что на лице Чарли отразилась гамма эмоций, но он согласился.

- Конечно, мы будем рады, если ты присоединишься к нам, Джейми. Пожалуйста, присаживайся.

Джо направился на кухню, чтобы приготовить их заказ, пришла официантка и сервировала место Джейми. Он сидел рядом с Грейс на противоположной стороне от Чарли. Она остро ощущала его близость.

- Итак, Брэдден, - сказал Джейми, усевшись. - Как долго вы с Грейс встречаетесь?

- Несколько месяцев, - ответил он, протягивая руку через стол, чтобы взять ладонь Грейс. - Но мы знакомы уже несколько лет.

Грейс покраснела. Почему она покраснела?

Вся эта ситуация, словно ночной кошмар.

- Как мило, - заметил Джейми. - Грейс и я два года встречались в колледже.

- Ага, только это не соревнование, - неловко смеясь, заметила Грейс.

- У тебя есть девушка, Джейми? - спросил Чарли.

- Нет. Я все еще жду единственную, - он подмигнул Грейс, и она отвернулась. - Грейс рассказывала тебе о том времени, когда училась в колледже?

- Джейми...

Чарли с силой разломил хлеб пополам.

- Нет, она не рассказывала.

Джейми усмехнулся.

- Ты едва узнал бы ее. Ничего и близко похожего на бизнесвумен, которой она стала сейчас.

- Джейми, перестань, ты смущаешь меня, - они включили обогрев тут, или что? Она сняла кардиган, нервный пот струился по спине.

- Она всегда была невероятно красива, конечно, как и сейчас. Я был практически готов побить каждого парня, когда заполучил ее.

- Я знаю это чувство, - мрачно произнес Чарли.

- Она всегда с энтузиазмом поддерживала любую идею развлечься, - продолжил Джейми. - Немного тусовщица и, безусловно, шопоголик. Так она называла себя, шопоголик. Когда она видела сумочку, которую хотела, то становилась такой взволнованной, и могла говорить о ней неделями, пока не собирала нужную сумму, чтобы купить. Это было так мило.

- Сейчас Грейс совсем другая, - произнес Чарли. - Она ответственно относится к деньгам. Она знает, что важно.

Она знает. Она не приобретала дорогих сумок с тех пор, как родился ее сын.

Ее сын.

Грейс ощутила, как страх накрыл ее с головой. Что, если Чарли упомянет что-нибудь о Джейке? Она не говорила ему, что Джейми отец ее малыша. Она даже не сказала ему, что Джейми не знает, что у него есть ребенок.

Она должна увести их отсюда.

Джейми тем временем продолжил дальше.

- Я бы не назвал это безответственностью. Это то, что делает тебя счастливой, правильно, Грейс? Как, например, тебя, Брэдден. Я видел твой BMW, припаркованный снаружи.

Чарли было некомфортно.

- А что водишь ты, Каслтон?

- Грузовик. Он отлично подходит для перевозки вещей для пивоварни, - он спокойно намазывал хлеб маслом, притворяясь невинным. - А что делает твой BMW?

Чарли зашипел в ответ.

- Это серьезный вопрос?

- Просто интересно, по какой важной причине ты купил его, - на лице Джейми расплылась нахальная улыбка, которую Грейс очень хорошо знала и, не сдержавшись, рассмеялась.

Чарли послал ей неодобрительный взгляд, и она прекратила.

Плохо, Грейс. Плохо.

- Я бы не стал сравнивать машину и сумочку, - ответил Чарли.

Джейми пожал плечами.

- Каждому свое.

Они спорят из-за нее? Или из-за машин с сумочками? Грейс действительно запуталась.

Официантка принесла закуски, жареные кальмары. Джейми потянулся через Грейс за соусом и положил руку на ее колено.

Она вздохнула и посмотрела на него, а он просто приподнял бровь. Она ничего не сказала по этому поводу, хотя он и не убрал руку. Чарли не замечал ничего плохого.

- Так в этот ресторан ты обычно приводишь девушек на свидания, а? Милое место, - рука Джейми поднялась выше по ее ноге под юбкой, и она застыла на месте.

- Нам нравится, - ответил Чарли. - Это новый любимый ресторан Грейс.

- Серьезно, - рука продолжила движение. - Когда-то итальянские рестораны были твоими любимыми.

- Когда-то, - тихо произнесла она, прикусив нижнюю губу, когда его рука добралась до верхней части внутренней стороны ее бедра и застыла.

- Точно, - он понимающе улыбнулся в ответ. – Полагаю, итальянские рестораны в Вирджинии не так хороши, как в Нью-Йорке.

- Да, - ее парализовала нерешительность. Часть ее жаждала этих прикосновений и хотела утащить его на парковку, и сделать что-нибудь, словно они в школе. Другая же хотела скинуть его руку.

Прежде чем ее разум успел выдумать еще что-то, Джейми убрал руку из-под юбки и положил обратно на стол.

Она покрылась румянцем.

- Ну, что ж, я лучше пойду.

- Ты уходишь? - она смотрела на него непонимающе и немного разочарованно.

- Да. Рад был увидеть вас обоих.

Чарли выглядел настолько сконфуженным и испытывающим дискомфорт, каким она никогда не видела его прежде.

- Еще ведь даже не принесли наш заказ.

- Я думала, ты собираешься поужинать с нами, - сказала она.

- Не волнуйся, Грейс. Не нужно скучать по мне. Уверен, мы скоро увидимся.

Он наклонился и быстро поцеловал ее в лоб, затем развернулся и ушел.

Чарли сжал челюсти, а у Грейс от удивления открылся рот.

- Кто он, черт возьми, такой, чтобы целовать мою спутницу?

- Думаю, это было по-дружески, - быстро произнесла она. - Мы старые друзья.

Она защищает его? Ее собственный разум против нее.

- Старые друзья? Скажи это ему, кажется, он думает, что ты все еще его девушка.

Она нахмурилась на его беспочвенное проявление ревности.

- Чарли. Если ты не хочешь, чтобы я работала с Джейми, только скажи. Я уже говорила тебе, что не хочу заниматься этим проектом. Это твое решение.

Чарли ничего не сказал в ответ, и Грейс знала, что он не откажется от этого контракта и ежемесячной оплаты из-за ревности. Она понимала почему, но все же это злило ее. Деньги действительно намного важнее, чем она? Почему он не может чуть больше быть похожим на Джейми?

Великолепно, теперь она сравнивает Чарли со своим бывшим.

И теперь она поняла, почему Джейми ушел раньше. Он достиг своей цели. Он поселился в ее голове.

Пришла официантка и принесла их заказ, и остальная часть вечера прошла за пустыми разговорами.


* * * 

Оставшаяся часть недели оказалась одной из худших, какую Грейс только помнила. Дни протекали медленно и болезненно, так как она старалась держаться на уровне с остальными клиентами, одновременно прилагая усилия, чтобы успеть выполнить все беспощадные требования Джейми. Она обнаружила, что остается в офисе допоздна каждый вечер, приезжая домой уже после того, как уснет Джейк.

Каждый раз, когда звонил телефон, и она видела имя Джейми на определителе, то вздрагивала, представляя, что он приготовил для нее новое задание или хочет внести изменения в то, что она уже закончила. Он уже завернул несколько ее предложений и заставил переделать несколько проектов, которые находились на завершающей стадии, объясняя тем, что придумал новую концепцию посреди ночи.

К полудню пятницы она была измучена. Она предвкушала прекрасные сентябрьские выходные, и это было единственным, что удерживало ее, чтобы не сойти с ума. Она не могла дождаться выходных, чтобы полениться с Джейком, посмотреть мультики, приготовить печенье и с чистой совестью абсолютно игнорировать свою электронную почту.

Джейк упоминал, что хочет в зоопарк. Она думала о том, как будет хорошо сводить его туда на несколько часов. Были бы только они вдвоем, зебры и обезьянки. Никакого Джейми.

Телефон зазвонил за час до ее выхода с работы.

- Привет, Джейми.

- Грейс. Как дела?

- Я хорошо, - если не слышит горечь в этом заявлении, то он глухой. - Как твои дела?

- У тебя уставший голос.

Она не сдержалась и вздохнула.

- Я устала.

Он ненадолго замолчал.