«Ты воспользовалась мной», - заявила Кэтрин.

«Ты поцеловала меня в ответ», - парировала Энни

«Ты не знаешь что говоришь», - разозлилась Кэтрин.

«Неужели?» Энни подошла вплотную к Кэтрин.

Кэтрин отступила, прижимаясь спиной к шкафчикам. Она чувствовала исходящий от Энни жар и думала, что та снова собирается ее поцеловать. Она ждала, с колотящимся в груди сердцем, но Энни просто смотрела на нее.

«Это ничего не значило», - вызывающе бросила Кэтрин.

«Ты можешь убеждать себя в чем хочешь, если это помогает тебе спокойно спать ночью». Энни наклонилась ближе и приподнялась на цыпочках, так, чтобы ее губы оказались у уха Кэтрин. «Можешь думать что хочешь, но я никогда не использовала тебя». Она развернулась и вышла за дверь.

ОЧЕРЕДНАЯ БЕССОННАЯ НОЧЬ, думала Кэтрин лежа в кровати и разглядывая теперь уже хорошо знакомые трещины на потолке. Она отбросила одеяло и лежала лишь в ночной рубашке, раскинув руки и ноги. Было слишком душно, чтобы спать - не то, чтобы ее мозг позволил бы ей уснуть и в обратном случае. Она была слишком напряжена. На секунду она задумалась о том, что сейчас делает Энни, спит ли она? Или лежит в своей узкой кровати, курит сигарету и, как и она, проигрывает в уме события сегодняшнего дня.

Кэтрин задумалась о том, что произошло - о споре с Энни и ее словах. «Ты сколько угодно можешь отрицать это, Кейт. Ты можешь говорить, что мы просто друзья, и что то, что ты прочла в этой книге было омерзительно. Хорошо. Но ты знаешь так же хорошо как и я, что все это не так».

Она была шокирована книгой. Она не хотела читать ее. Совсем. Или это не так? - спросил ее внутренний голос.

«Ты поцеловала меня в ответ», - сказала Энни.

Она была права. Кэтрин поцеловала ее в ответ. Но это был всего лишь рефлекс. Это то, что ты делаешь, когда кто-то тебя целует, - напомнила она себе. Ты целуешь его в ответ. Она целовала достаточно мужчин и это ничего не значило. Почему же этот поцелуй должен чем-то отличаться? Но даже задавая себе этот вопрос, она чувствовала волнение в груди и знала, что если быть честной, этот поцелуй был совсем другим.

«Это ничего не значило», - сказала она.

«Ты можешь убеждать себя в чем хочешь, если это помогает тебе спокойно спать ночью», - ответила Энни.

О, вот это ирония, - подумала Кэтрин. Она не спала, не могла спокойно спать, уже несколько недель.

Удивительно, как один неблагоразумный поступок, длящийся не больше минуты может все так изменить. В мгновение ока Кэтрин потеряла дорогого друга и начала подвергать сомнению все, что знала о себе. Она всегда отличалась от других. Она не хотела оставаться в Биг Спрингс. Она не хотела выходить замуж. Она не хотела следовать по тому пути, который ей предлагали. Но делало ли это ее одной из этих женщин?

Кэтрин видела множество таких людей в районе. Северный Чикаго был известен не только своими артистичными обитателями, но также являлся районом, где располагались главные меблированные дома, в которых проживали одинокие мужчины и женщины. Она не раз видела женщин, прогуливающихся в брюках или, что еще хуже, в мужской одежде. Они вызывали в ней лишь легкое любопытство и ничего больше. Они никогда ей не нравились. Они были пугающими. Но Энни не была похожа ни на кого из них. Она не важничала и не вела себя как мужчина. Да, она была дерзкой и самоуверенной... но совсем не мужеподобной. Тогда, как могло получиться так, что она была.... она даже не хотела произносить это слово.

Раздраженная, она перевернулась на бок. Несколько недель она пыталась притвориться, что поцелуя никогда не было - пыталась стереть его из своей памяти. Но сегодня... близость тела Энни, когда та ступила ближе и знакомый аромат лаванды и лосьона для тела, вернули все назад. Низ ее живота свело, а сердце забилось быстрее, когда девушка вспомнила твердую мягкость губ Энни. Она снова почувствовала на своих плечах ее руки и вспомнила как Энни склонила голову, прикрыв глаза невозможно длинными ресницами. Она резко дернулась. Оказывается, она дремала.

«Нужно раз и навсегда положить этому конец», - прошептала девушка, поворачиваясь на другой бок. И лучшим способом сделать это будет вычеркнуть Энни из своей жизни. Как только она избавит себя от ее влияния, эти мысли тут же испарятся. Она начнет с книг.

Хорошо, когда есть план, - подумала Кэтрин, поднимаясь с постели и набрасывая летний халатик. Она пересекла комнату, включила лампу, стоящую у кнжной полки, и начала изучать корешки книг. Энни была права - у нее действительно было несколько ее книг. Она начала методично снимать их с полки. Всего их было семь. Она положила их на стол и осмотрела комнату. У Энни была плохая привычка забывать вещи и взгляд Кэтрин наткнулся на несколько ее вещей - зонтик, зажигалку и авторучку. Она быстро собрала их и положила рядом с книгами.

Была суббота. Как только наступит утро, она сложит все в сумку и отнесет ее Энни. Это будет просто - она постучит в дверь, вернет вещи и объяснит что, подумав над ситуацией, решила, что их дружбу будет сложно поддерживать. Она будет вежлива, затем уйдет. Проблема будет решена.

Несколько часов спустя, стоя у дверей Энни Кэтрин не была уверена, что план был настолько хорош, каким казался недавно. Может лучше оставить сумку у дверей? Этим будет все сказано. Все остальное уже было обговорено вчера, ведь так? Чем меньше контактов, тем лучше. Она наклонилась, собираясь поставить сумку у двери, когда та внезапно распахнулась.

«Кейт?»

Кэтрин подняла голову, смущенная тем, что ее застали на месте преступления. Она быстро выпрямилась.

Энни была в халате, волосы распущены и растрепаны ото сна. За ней стояла высокая темноволосая женщина. Они обе смотрели на нее. Энни мельком взглянула на женщину и перевела взгляд на Кэтрин, слегка нахмурив лоб.

«Я пришла вернуть твои книги», - тихо сказала та.

Энни кивнула, но ничего не ответила.

Женщина усмехнулась. «Я уже уходила», - сказала она Кэтрин и обернулась к Энни. «Ты знаешь где меня найти».

Кэтрин наблюдала как она склонилась и легко коснулась губами губ Энни. Энни покраснела и кивнула, ничего не сказав. Женщина задержала взгляд на Кэтрин, затем прошла мимо и спустилась вниз по лестнице.

«Я просто хотела вернуть тебе книги», - повторила Кэтрин.

«Проходи», - пригласила ее Энни.

Кэтрин покачала головой. «Не могу. Мне нужно... встретить...» Она замолчала, посмотрела в сторону лестницы и снова перевела взгляд на Энни. «Кто эта женщина?»

Энни вздохнула, оглядела коридор и жестом пригласила Кэтрин войти внутрь. «Пожалуйста, заходи. Я не хочу беспокоить соседей».

Кэтрин переступила порог.

Энни закрыла за ними дверь и прошла в середину комнаты. «Не хочешь кофе? Или чай? Кажется, у меня оставалось немного чая».

Кэтрин опустила сумку с книгами на стол. Она заметила пустую бутылку виски, стаканы со следами губной помады, полную пепельницу и смятую постель. Она вдруг поняла, что эта женщина провела здесь ночь. Внезапно она разозлилась.

«Кто эта женщина?» - снова спросила она, к своему удивлению чувствуя нечто, что, абсурдно, но походило на ревность

Энни казалась смущенной. «Подруга». Она отвернулась, собираясь разлить кофе по чашкам.

«Подруга?» - переспросила Кэтрин. «И это все?»

Энни повернулась, удивленная. «Какое это имеет значение?»

«Никакого», - ответила Кэтрин. «Просто если ты собираешься бравировать и выставлять напоказ...»

«Если я не ошибаюсь», - прервала ее Энни, - «ты явилась сюда, в мой дом, без приглашения. С трудом можно сказать, что я чем-то бравирую».

Кэтрин смотрела на нее, не отводя глаз, затем, словно защищаясь, ответила «Я просто пришла, чтобы вернуть твои вещи».

«Ты уже говорила», - сказала Энни. «Спасибо».

Кэтрин поморгала, не зная как ответить, но все еще ощущая злость, заставляющую ее виски пульсировать от боли.

«Есть что-то еще, что ты хочешь мне сказать?» - наконец спросила Энни с легкой улыбкой на губах.

«Нет», - сказала Кэтрин. «Ничего».

«Правда?» - переспросила Энни. «Просто мне кажется, что ты обеспокоена тем фактом, что Марджи была здесь».

«Нет». Кэтрин смотрела на нее так, словно изо всех сил сдерживала ярость.

Энни кивнула.

«Это не так. Просто я нахожу странным, что ты провозгласила свою... что ты поцеловала меня... а затем...» Кэтрин пожала плечами.

«Но ты ведь не заинтересована мной больше, чем просто другом», - сказала Энни.

«Нет».

«И тот поцелуй ничего не значил для тебя. Не вызвал никаких чувств».

«Верно», - сказала Кэтрин.

Энни приблизилась к ней на достаточное расстояние, чтобы Кэтрин ощутила легкий аромат ее духов, виски и чего-то еще. Кэтрин заставила себя остаться на месте и не отступить.

«Так почему же тебя так волнует кто она?» - тихо спросила Энни, протягивая ей одну из кофейных чашек.

«Меня это не волнует», - пробормотала Кэтрин, принимая кофе и отворачиваясь в другую сторону.

«Хм», - хмыкнула Энни, отступая назад. В этом звуке было такое самодовольство, что Кэтрин снова почувствовала накатывающую злость. А выражение лица Энни, когда Кэтрин подняла на нее взгляд, лишь усилил ее.

«Я не такая как ты», - запротестовала Кэтрин. «Кажется, ты думаешь, что я хотела, чтобы ты поцеловала меня. Но это не так. И в любом случае, один поцелуй ничего не значит. Он не делает меня...»

Энни сложила руки на груди и усмехнулась. Этот жест только еще больше вывел Кэтрин из себя. Как смеет Энни стоять здесь и делать о ней выводы, когда она понятия не имеет о том кто она или чего она хочет?

«Я ухожу». Кэтрин с шумом поставила чашку на стол, не обращая внимания на то, что от резкого движения жидкость перелилась через край и забрызгала стол. «Я только пришла, чтобы вернуть твои вещи и попросить тебя оставить меня в покое. Сделав это, я могу уходить».

«Отлично», - сказала Энни.

Кэтрин подняла руку, словно пытаясь что-то добавить, но тут же опустила ее. Ее голова гудела. Комната была слишком тесной и душной. Ей нужно было срочно покинуть ее. Она шагнула к двери. Энни схватила ее за руку. Кэтрин развернулась. Энни обняла Кэтрин за шею, резко притянула ее лицо к своему и поцеловала - настойчиво и глубоко. Этот поцелуй совсем не был похож на тот неуверенный первый. Губы и язык Энни жадно исследовали рот Кэтрин. Кэтрин задрожала, когда Энни обняла ее крепче и прижала к себе с удивительной силой. Поцелуй был также хорош как и предыдущий. Лучше. Это слово отрезвляющим сигналом прозвучало в ее голове - лучше. Нет, не может быть. Невозможно.

«Хватит». Кэтрин отступила назад, задыхаясь. Она слегка покачивалась, как и сама Энни. Обе девушки тяжело дышали и Энни выглядела такой же запутанной, какой чувствовала себя Кэтрин. Она прикусила нижнюю губу и они смотрели друг на друга не отводя глаз.

«Мне нужно идти», - онемело произнесла Кэтрин.

«Нам нужно об этом поговорить», - сказала Энни.

«Здесь не о чем говорить», - отрезала Кэтрин, подносся дрожащие пальцы к своим припухшим губам. «Если я найду что-нибудь еще из твоих вещей я просто оставлю их в твоем шкафчике на работе».

Она развернулась и вышла за дверь.

Глава 11

Лоренс, Канзас, 1997 год

ДЖОАН ОТКИНУЛАСЬ НА СПИНКУ стула и тяжело вздохнула. Она прочла все письма, кроме последнего и все еще не приблизилась к разгадке того, что произошло с матерью и "Э". Слегка нахмурившись, она отвела выбившуюся прядь волос от глаз, завела ее за ухо и посмотрела на список пометок.

«Мне нужно выпить», - прошептала женщина, постукивая авторучкой по стопке бумаг.

Она бросила взгляд на часы. Было почти восемь. Винные магазины Лоренса должны работать по меньшей мере до десяти, - подумала она. Но хотела ли она ехать куда-то за бутылкой вина? И в любом случае мне не стоит употреблять алкоголь, - напомнила она себе. Ведь я беременна. Но она все равно собиралась избавиться от него, так какая разница? Или нет? Она покачала головой. Слишком много мыслей.

«Сфокусируйся на списке», - сказала она себе. «И если желание не пропадет, тогда сможешь съездить».

Джоан снова уставилась на свои заметки. Они ничего не говорили. Она в сотый раз пожалела, что Бад просто не рассказал ей то, что ему было известно. Или хотя бы не пролил свет на те годы матери, которыми она интересовалась. Она швырнула ручку на стол и устало потерла глаза. Все, что она почерпнула из писем было только то, что роман матери начался в Чикаго, когда она работала в Сирс в 30-х годах. Она ходила на Всемирную выставку вместе с "Э", который, судя по всему, любил читать, курить, ужасно пел, купил ей кольцо, которым она восхищалась с витрины антикварного магазина, а еще был великолепным любовником. Она снова вспомнила о Марке и о том, как его сильные руки ласкали ее тело. И посмотри куда это привело ее. Она погладила себя по животу. Интересно, ее мать не думала об аборте?