«Я пообещала себе», - наконец сказала Энни, ее голос был тих и мягок, глаза неотрывно смотрели в глаза Кэтрин. «Что в следующий раз первый шаг сделаешь ты сама».

Кэтрин отшатнулась, словно ее ударили. «Разве мы только что не договорились не обсуждать это?»

«Да», - кивнула Энни. «Но ты сама настаивала, чтобы я сказала тебе о своих мыслях. Ты не можешь требовать и того, и другого, Кейт».

«Ничего не выйдет», - гневно сказала Кэтрин и отступила назад. «Совсем ничего». Она посмотрела на смятый в руке бланк заявки. Она совсем забыла, что держала его.

«Кейт...» - сказала Энни и потянулась к ней.

Кэтрин отбросила ее руку. «Пожалуйста, оставь меня в покое. Если ты действительно считаешь меня другом, просто оставь меня в покое».

Она развернулась и быстро зашагала прочь.

В ТОТ ВЕЧЕР Кэтрин сидела у себя и читала, когда в дверь неожиданно постучали.

«Кейт? Ты здесь?»

Это была Клэр. Кэтрин отложила книгу, которую читала, встала и подошла к двери. Когда она коснулась ручки, снова раздался громкий шепот Клэр.

«Кейт. Ты...?» Клэр испуганно моргнула, когда Кэтрин распахнула дверь. «Ты здесь».

Кэтрин улыбнулась и отодвинулась, пропуская подругу в комнату. «Конечно здесь. Где еще я могу быть?»

Клэр начала отвечать, но передумала и качнув головой, улыбнулась. Когда она оказалась в светлой комнате Кэтрин увидела лицо девушки. Ее глаза были красными и припухшими, словно она плакала.

Улыбка Кэтрин тут же сменилась обеспокоенным выражением лица. «Клэр, в чем дело? Что случилось?»

Клэр прошла по комнате, не поворачиваясь к Кэтрин. Она остановилась у стола и взяла книгу, которую читала Кэтрин. «Алиса в стране чудес. Ты привезла ее из дома?»

Не ответив, Кэтрин закрыла дверь и подошла к Клэр. Она наклонила голову и коснулась руки девушки. «Что случилось?»

Не глядя на подругу, Клэр пожала плечами и опустила голову. Кэтрин коснулась ее спины, но ничего не сказала. Через несколько секунд Клэр задрожала и Кэтрин поняла, что та плачет. Осторожно, она повернула девушку к себе и обняла. Рыдания стали громче и неистовее.

«Шшш», - прошептала Кэтрин. «Шшш...Все будет хорошо. Что бы это ни было, все будет хорошо».

«Нет... не... будет», - сквозь рыдания сказала Клэр. «Не будет».

«Это из-за Ленни?» - спросила Кэтрин. Она почувствовала кивок Клэр. «Вы поссорились?» Клэр снова кивнула.

«Ох, милая, ничего страшного», - попыталась успокоить ее Кэтрин. «Через несколько дней все уляжется».

«Не... уляжется», - всхлипнула Клэр. «Не уляжется».

«Что бы ни случилось, это не может быть так ужасно», - сказала Кэтрин.

Но вместо того, чтобы успокоить, ее слова заставили Клэр рыдать еще сильнее. «О, Кейт! Если бы ты только знала», - задыхаясь, сказала девушка.

«Знала что?» - спросила Кэтрин. «В чем дело?»

«Я...» Клэр глубоко вдохнула и выпрямилась. Затем встретила взгляд Кэтрин. Ее глаза были печальными. «О, Кейт. Я беременна».

Кэтрин не сумела сдержать удивленного вскрика. Из глаз Клэр хлынули слезы.

«Но как?» - спросила Кэтрин.

«А ты как думаешь?» - несчастно произнесла Клэр.

«Но... я думала, вы были осторожны», - сказала Кэтрин.

«Так и есть. Ну... в большинстве случаев. Он всегда прерывается, прежде чем...» Она всхлипнула. «Но несколько раз... О, Кейт, что мне делать?»

«Прерывается?» - спросила Кэтрин. «Но почему он не использовал..?» Хотя она не была такой опытной как Клэр, она понимала, что единственным способом предотвратить подобное было использование презерватива.

«Он не любит их», - сказала Клэр, снова всхлипывая и вытирая нос тыльной стороной ладони. «Он говорит, что с ними сложно что-либо чувствовать».

«Но Клэр...» - начала Кэтрин.

«Я знаю, знаю», - сказала Кэтрин, и сделала глубокий вдох, надув щеки словно перед погружением в воду. Она посмотрела за Кэтрин и медленно выпустила воздух из легких, ее щеки потихоньку сдувались и в какой-нибудь другой момент это выглядело бы забавно. Но не сейчас.

Кэтрин просто смотрела на нее, ожидая нового приступа плача.

«Шшш», - утешительно прошептала она, когда тело Клэр вновь забилось в рыданиях. «Все будет хорошо».

«Нет, не будет», - сказала Клэр. «Ты не понимаешь. Ленни в ярости. Он говорит, что я пытаюсь захомутать его - заставить жениться на себе. Он говорит... что я должна избавиться от ребенка».

«Клэр», - шокировано произнесла Кэтрин. «Ты ведь не собираешься это делать, да?»

«Я не знаю», - расстроенно сказала она. «Я не хочу ребенка... по крайней мере, не одна. А он ясно дал понять, что не собирается помогать. О, Кейт, я с трудом зарабатываю на себя. Я просто... я не могу завести ребенка».

«Ты могла бы пойти в один из тех домов», - предложила Кэтрин. «Для незамужних матерей. Ты могла бы родить его и отдать на усыновление».

Клэр отстранилась и грустно посмотрела на Кэтрин. Ее глаза были красными и мокрыми, из носа бежали сопли. Ее подбородок задрожал, когда она попыталась заговорить. «Я не могла бы сделать это. И к тому же, если я рожу, я навсегда потеряю Ленни».

«Потеряешь его?» - взорвалась Кэтрин. «Зачем он тебе нужен? Мужчина, который так поступает, да еще после того, что сделал сам, не достоин тебя».

«Ты не понимаешь», - сказала Клэр. «Я люблю его. Я не могу без него».

«Я думала, ты не хотела ничего серьезного», - сказала Кэтрин. «Я думала, он нравился тебе только потому, что с ним было весело и беззаботно. И что произошло?»

«Я люблю его», - просто сказала Клэр. «Я не могу потерять его».

Она умоляюще смотрела в глаза Кэтрин, словно прося ее о понимании.

Не зная что ответить Кэтрин покачала головой и беспомощно пожала плечами. «Я не знаю, что сказать. Что ты хочешь чтобы я сказала?»

«Я не знаю», - сказала Клэр. «Я... я не знаю».

Кэтрин почувствовала свежие слезы, проникающие сквозь ее блузку. Она ласково погладила девушку по голове. Они стояли так долгое время, пока Клэр наконец не успокоилась.

«Я хочу тебя кое о чем попросить», - сказала Клэр.

Кэтрин напряглась. Она знала, что Клэр это почувствовала.

«Я не могу сделать это одна», - сказала Клэр. «Я хочу, чтобы ты пошла со мной». Она схватила Кэтрин за руку и крепко сжала ее.

«Я...» - начала Кэтрин.

«Пожалуйста, Кейт», - прошептала Клэр, глядя на нее умоляющим взглядом. «Ленни говорит, что знает врача, который может это сделать».

«Клэр...»

«Он все оплатит», - быстро добавила Клэр.

«Оплатит?» - возмутилась Кэтрин. «Он обязан пойти с тобой. Он главный виновник этой ситуации».

Клэр опустила взгляд на свою руку, удерживающую запястье Кэтрин. «Он сказал, что может пойти, только он не знает как вести себя в таких случаях. Он не может смотреть на кровь или на плачущих женщин».

«Угу», - хмыкнула Кэтрин, раздраженно сжимая губы в тонкую линию.

«Пожалуйста, скажи, что пойдешь со мной», - попросила Клэр, снова разрыдавшись. «Я не думаю, что справлюсь сама».

Кэтрин вздохнула и притянула Клэр в свои крепкие объятия. Пока Клэр рыдала, она рассматривала их размытое отражение в зеркале. На секунду она задумалась как бы повела себя в этой ситуации Энни? Скорей всего, она нашла бы Ленни и сделала с ним то, что делают с быками в Биг Спрингс. Эта мысль заставила ее улыбнуться и она успокаивающе покачала Клэр в своих руках.

«Шшш», - прошептала она. «Разумеется, я пойду с тобой. Если ты примешь такое решение, я пойду с тобой».

Ее слова заставили Клэр расплакаться еще сильнее.

«Я отправлюсь в ад», - сказала Клэр. «Но я не могу сохранить его».

«Как давно ты знаешь об этом?» - спросила Кэтрин. «Ты точно уверена?»

«Точно», - сказала Клэр. «Я начала подозревать пару недель назад. А в последние дни мне становилось плохо по утрам. Вот почему вчера я так часто уходила на перерыв».

Кэтрин кивнула и вздохнула. «И не может быть, что ты просто съела что-то не то или...?» Она вопросительно подняла брови.

«Нет», - грустно покачала головой Клэр. «Я уверена».

«Не хочешь что-нибудь выпить?» - предложила Кэтрин. «Что-нибудь, чтобы успокоить нервы?»

Клэр кивнула и Кэтрин махнула в сторону стула. Клэр села, обняв себя за плечи и покачиваясь из стороны в сторону. Кэтрин смотрела на нее несколько секунд, затем вытащила из буфета бутылку джина. Вообще-то она предпочитала виски, но джин стоил дешевле. Она взяла два стакана и поставила их на стол.

«Двойной?» - спросила она, откупоривая бутылку.

«Тройной», - слабо улыбнувшись, сказала Клэр.

Кэтрин разлила жидкость по стаканам и поставила один перед Клэр. Та подняла его, осушила и скривилась.

«Ты пробовала джин?» - спросила Кэтрин.

«Конечно», - сказала Клэр. «Ты видела это сотни раз».

«Нет. Для..» Кэтрин махнула рукой на живот Клэр. «Ну, ты знаешь».

Клэр моргнула и ее лицо осветилось пониманием. Она опустила глаза и кивнула. «Я попробовала сразу же как узнала. Помнишь, как-то утром ты сказала мне, что я выгляжу так, словно провела веселую ночь? Ну, это было не так уж весело. Я целый час сидела в такой горячей воде, какую только могла вынести и выпила целую бутылку. Ничего не вышло, мне только стало хуже».

Кэтрин кивнула. «Еще есть таблетки. Ты помнишь Роуз Кокран из трикотажных товаров? Я слышала что она купила таблетки и..»

«Ленни спрашивал. Они не срабатывают». Клэр подняла руку. «И даже не предлагай мне прыгать с лестницы. Я скорее сломаю себе шею, а не потеряю его. А потом я буду одновременно и парализованной и беременной». Она покачала головой. «Это единственный выход».

Кэтрин тяжело опустилась на деревянный стул, стоящий напротив Клэр. Он заскрипел под ее весом и на секунду она усомнилась в его прочности. Она тяжело вздохнула.

«Кто этот человек, которого нашел Ленни для...?» Кэтрин подыскивала подходящее слово. «Для того, чтобы избавиться от него».

Клэр глотнула еще джина и пожала плечами. «Не знаю. Какой-то доктор, который делает это на дому».

Кэтрин изумленно уставилась на нее. «Это безопасно? Он хоть знает, что делает?»

«Ленни сказал, что его друг водил к нему свою девушку», - сказала Клэр. «Он не один из тех мясников, о которых говорят. Ленни утверждает, что он хороший специалист».

«Можно подумать он разбирается», - буркнула себе под нос Кэтрин. Она взглянула на Клэр. «Так когда ты собираешься пойти?»

«В субботу вечером», - безучастно сказала Клэр. «Ленни не сможет дать денег пока не получит зарплату, а она в пятницу».

Девушка взяла руку Кэтрин и сжала ее так сильно, что той показалась, что она сломается. Она взглянула на их соединенные руки и заметила, что костяшки пальцев Клэр были белыми.

«Я боюсь», - прошептала Клэр. «Я так напугана».

Кэтрин кивнула и опустила свободную ладонь на их сплетенные руки. «Ты не обязана делать это». Она поцеловала подругу в лоб. «Ты не обязана».

«Но мне придется», - прошептала Клэр и начала раскачиваться из стороны в сторону. «Придется».

ДОМ ДОКТОРА оказался на расстоянии не больше километра от их дома. И хотя было уже довольно темно и они находились не в самом безопасном районе города, они пошли пешком, так как знали, что на обратном пути им придется взять такси, а конверт с деньгами, который Ленни дал Клэр прошлым вечером, не включал в себя достаточной суммы, чтобы оплатить такси в оба конца.

«Это здесь?» - спросила Кэтрин, хмуро рассматривая дома. Она щелкнула зажигалкой и посмотрела на мятый листок бумаги, на котором был написан адрес. «Здесь не указаны номера. Здесь только улица и описание здания».

«Думаю, это здесь», - мрачно сказала Клэр. «Ленни сказал, что его друг говорил, что оно посередине». Она вздохнула и кивнула в сторону аллеи. «Нам нужно зайти с заднего входа. На дверной ручке висит полотенце. Ленни сказал постучать дважды, подождать, а затем постучать еще три раза».

Кэтрин поджала губы, кивнула и захлопнула зажигалку. «Ты уверена, что хочешь этого? Еще не поздно передумать».

В слабом свете окон, отражающихся от соседних домов, она видела очертание Клэр - темная мрачная фигура, нервно переминающаяся с ноги на ногу. Огоньки от света зажигалки все еще плясали перед ее глазами.

«Я не передумаю», - сказала Клэр. «Я не могу».

«Хорошо», - кивнула Кэтрин. «Тогда пойдем».

Она шагнула вперед и взяла Клэр под руку. Они обогнули угол и вышли на дорогу, которая пролегала между домов. Воздух там казался прохладнее и Кэтрин ощущала затхлый запах стоячей воды и чего-то гнилого. Клэр замешкалась, затем решительно шагнула вперед.

«Нам понадобится свет», - пробормотала Кэтрин, щелкая зажигалкой.

Ее пламя мало помогло в освещении. Они достигли середины дороги, остановились и Кэтрин повела зажигалкой в другую сторону. В нескольких метрах вперед и направо она увидела деревянную дверь, на ручке которой висело светлое кухонное полотенце.