«Можете говорить», - сказала Клэр. «Ке... моя подруга поможет мне объяснить ваши указания мужу».

«Хорошо», - сказал доктор Смит, бросив взгляд на Кэтрин, чтобы удостовериться, что та согласна. «В следующие несколько дней вам следует избегать физической нагрузки. Никаких горячих ванн. Отдыхайте столько сколько можете и прикладывайте бутылку с горячей водой при болях или спазмах. И никакого супружеского долга несколько недель».

Кэтрин и Клэр кивнули.

«Кровотечение будет длиться несколько дней. И будут боли, похожие на те, которые вы испытываете каждый месяц при менструации». Мужчина замолчал, давая им возможность задать вопросы.

Он посмотрел в сторону ширмы, где лежала одежда и сумка Клэр и перевел взгляд на девушку. «Вы принесли с собой гигиенические материалы? Я говорил об этом вашему мужу».

Клэр с несчастным видом покачала головой.

«Ну, ничего», - спокойно сказал он. «Я дам вам ткань, которой должно хватить до того, пока вы не окажетесь дома».

Клэр кивнула.

«У вас есть какие-нибудь вопросы?» - спросил он, смотря на часы. Кэтрин задалась вопросом - а не ожидает ли он следующую пациентку сразу после них.

«Нет», - сказала Клэр.

«А что, если будут какие-нибудь осложнения?» - многозначительно спросила Кэтрин.

Клэр дернула головой в ее сторону, затем посмотрела на доктора. «Осложнения?»

«Их не должно быть, но если будут, вам, конечно, нужно связаться со мной», - спокойно сказал доктор Смит Кэтрин. «А если вы не сможете связаться со мной и вам придется отправиться в больницу... будет лучше если вы не станете упоминать моего имени».

«Осложнения?» - снова спросила Клэр. «Какие осложнения?»

Доктор Смит посмотрел на Клэр и погладил ее по плечу. «Самое опасное это если кровотечение не остановится. Небольшое кровотечение это нормально. Но если оно слишком обильное, тогда это опасно. Но я не думаю, что вам стоит об этом беспокоиться». Он напряженно улыбнулся. «Вы уже можете подняться, так что я выйду из комнаты и вы можете начать одеваться». Он посмотрел на Кэтрин. «Не спешите. Просто откройте дверь, когда будете готовы и я вас провожу».

Он развернулся и быстро вышел из комнаты.

Клэр закрыла глаза и тяжело выдохнула. «Я так рада, что все кончено».

«Как ты себя чувствуешь?» - спросила Кэтрин.

«Словно меня долго били в живот», - сказала Клэр.

«О, Клэр», - прошептала Кэтрин. «Мне так жаль».

«Все кончено», - сказала Клэр. «Слава богу».

«Хочешь встать или тебе еще нужно немного отдохнуть?» - спросила Кэтрин.

«Я хочу домой», - сказала Клэр. «Я хочу пойти домой и лечь в свою постель. Ты поможешь мне?»

Кэтрин кивнула и помогла Клэр присесть. Она замерла, когда Клэр скривилась от боли.

«Все в порядке?» - спросила Кэтрин.

«Да», - ответила Клэр через пару секунд и опустила ноги вниз. «Поможешь мне спуститься?»

Кэтрин подставила ей руку и Клэр тяжело оперлась на нее, соскальзывая вниз. Она слегка покачнулась.

«Ты в порядке?» - с тревогой спросила Кэтрин.

«Буду через секунду», - ответила Клэр. «У меня немного кружится голова».

Она прислонилась к столу, набираясь сил. Затем, согнувшись, медленно направилась к ширме. Кэтрин шла рядом.

«Думаю, я смогу одеться сама», - устало сказала Клэр, опускаясь на деревянный стул.

«Я буду здесь, если тебе что-то понадобится», - сказала Кэтрин, отходя за ширму.

Пока Клэр одевалась Кэтрин бродила по комнате и осматривала содержимое стеклянных шкафов доктора Смита. В большинстве из них стояли склянки с различного цвета жидкостями и порошками.

«Я готова», - позвала ее Клэр.

Кэтрин обернулась и увидела, что Клэр стоит одетая и немного сгорбившись. Ее затянутые перчатками руки лежали на животе.

«Ты ужасно выглядишь», - сказала Кэтрин.

Клэр устало улыбнулась.

Кэтрин улыбнулась в ответ. «Я позову доктора Смита». Она открыла дверь и высунула голову в коридор. Тот стоял неподалеку и смотрел в гостиную, где сидели его жена и дочери. «Мы готовы».

Он кивнул, сказал что-то своей семье и подошел к ним. «Как вы себя чувствуете, миссис Уилсон?»

«Бывало и лучше», - призналась Клэр. «Но теперь, когда я на ногах, мне немного лучше. Только сильная слабость».

«Ну, это вполне ожидаемо», - ответил он, ведя их по коридору и через гостиную, где сидели его жена и дочери, которые как и в первый раз не подняли головы, и вывел девушек в кухню.

Как только они подошли к двери и Кэтрин взялась за ручку, доктор Смит выключил свет. Кэтрин открыла дверь и вышла на улицу вместе с Клэр.

«Как ты?» - спросила Кэтрин, когда они остановились у обочины. «Не лучше?»

Клэр кивнула и тяжело прислонилась к плечу подруги. «Да. Хотя я была бы рада поскорее оказаться в такси».

«Не уверена, что здесь их много», - сказала Кэтрин, обеспокоенно оглядываясь. «Может найдем место, где ты сможешь посидеть, пока я выйду на главную улицу и поймаю такси? А потом заеду за тобой?»

Клэр поморщилась и покачала головой. «Я лучше пойду домой пешком, чем буду сидеть здесь одна. Это не так уж далеко».

«Это в нескольких кварталах», - с сомнением сказала Кэтрин. «Доктор сказал никакой физической нагрузки».

«Не уверена, что это можно назвать нагрузкой», - сказала Клэр. «И чем раньше мы окажемся дома, тем лучше».

«Ну хорошо», - неохотно согласилась Кэтрин, протягивая ей руку. «Но если тебе станет хуже, ты тут же скажешь мне, обещаешь?»

Клэр кивнула.

У НИХ УШЛО сорок пять минут на то, чтобы добраться до дома и ни разу мимо них не проехало ни одно такси.

«Черт подери этого Ленни», - буркнула себе под нос Кэтрин, помогая Клэр подняться по лестнице.

«Он не виноват, что на улице нет такси», - слабым голосом ответила Клэр.

«Нет, но он виноват в том, что ты попала в эту ситуацию», - сказала Кэтрин. «И он виноват в том, что оказался слишком труслив, чтобы пойти с тобой или хотя бы организовать такси».

«Я не хочу говорить об этом прямо сейчас», - сказала Клэр. «Я просто рада быть дома. Я знаю, что мне нельзя принимать ванну, но я хотела бы немного помыться».

«Думаю, помыться ты сможешь», - сказала Кэтрин. «Принести тебе воды?»

Они стояли у дверей Клэр и Кэтрин искала ключ в ее сумке.

«Не сейчас», - отказалась Клэр. «Пожалуй, я пока прилягу. Я помоюсь после, когда немного отдохну».

Кэтрин кивнула и помогла девушке дойти до кровати, где та села и принялась развязывать шнурки.

«Позволь мне», - предложила Кэтрин, присаживаясь на корточки и помогая подруге.

«Я так утомлена», - сказала Клэр. «Думаешь это из-за эфира?»

«Возможно», - ответила Кэтрин. «А может от волнения. Или потери крови».

«Было много крови?» - спросила Клэр.

«Не знаю», - честно ответила Кэтрин. «Я не смотрела. Не могла».

Клэр кивнула и медленно подняла ноги на постель. «Можешь дать мне аспирин?» Она перевернулась на бок и закрыла глаза. «Он в пузырьке на комоде». Кэтрин принесла ей лекарство и налила стакан воды из кувшина на столе. Клэр открыла пузырек, высыпала на ладонь пять таблеток и протянула руку за водой. Она проглотила таблетки, запила и поставила стакан на прикроватную тумбочку. «Разбудишь меня через час, чтобы я сменила подкладку?»

Кэтрин кивнула и прижала ладонь ко лбу Клэр. Он был теплым. «Хочешь, чтобы я осталась?»

«Нет», - сказала Клэр и прикрыла глаза. «Если ты не против, я хотела бы побыть одна».

Кэтрин кивнула, вышла из комнаты и плотно прикрыла за собой дверь. Ее шаги были тяжелы, когда она шла к своей комнате. Оказавшись внутри она зажгла настольную лампу и устало опустилась на кровать.

«А ведь на ее месте могла быть и я», - тихо прошептала девушка, вспоминая Алекса. Правда, их отношения закончились почти сразу же как они перешли к интиму, но порой они изредка встречались и… . Она мимолетно подумала об этих неуклюжих и неловких встречах, чувствуя облегчение от того, что ей повезло избежать этой участи. Ей захотелось выпить. Ей нужно было стереть из памяти те картины и звуки, свидетельницей которых она только что была. И к своему удивлению, она вдруг поняла, что очень хотела поговорить с Энни.

«Чепуха», - буркнула она и встала, чтобы достать с полки бутылку джина. Стакан, которым она пользовалась утром, стоял на столе и она взяла его. Кэтрин плеснула в него немного жидкости и не выпуская бутылки из рук, выпила. Она вздохнула, когда жар алкоголя пробежал по горлу и достиг ее пустого желудка, и тут же снова наполнила стакан. Но вместо того, чтобы сразу выпить, она поставила бутылку на стол и взяла пачку сигарет.

Ее пальца дрожали, когда она сделала первую глубокую затяжку, наполняя легкие дымом. Она посчитала до десяти и медленно выдохнула. Действие напомнило ей об Энни и она снова взяла стакан. Через пару минут Кэтрин начала чувствовать действия алкоголя и сигарет. Она чувствовала себя спокойнее и ее мозг наконец-то перестал лихорадочно работать. Она затянулась в последний раз, затем затушила сигарету. Ее тело словно отяжелело и она вытянулась на кровати. Вопреки желанию, она вновь подумала об Энни. Что, - задумалась она, - сказала бы Энни обо всей этой ситуации?

Кэтрин проснулась с тревожным чувством, что оставила что-то незавершенным. Она в панике огляделась, прежде чем вспомнила, что они с Клэр ходили к доктору Смиту, и теперь Клэр отдыхала у себя.

«О, Господи, Клэр». Она взглянула на часы. Было уже почти два часа ночи. Девушка вскочила на ноги и поспешила за дверь. Коридор был темным. Она направилась к комнате Клэр, слыша как за соседней дверью храпит Дороти. Она остановилась у двери Клэр и тихо постучала.

«Клэр», - позвала она. «Ты не спишь?»

Когда ответа не последовало, Кэтрин открыла дверь и прошла внутрь. Клэр выключила свет и в тусклом свете уличных фонарей она видела лишь очертание темной фигуры на постели.

«Клэр», - снова сказала Кэтрин. «Проснись, милая. Я пришла проведать тебя».

Осторожно, не желая потревожить ее, Кэтрин подошла к кровати и опустила руку на лоб Клэр. Он был холодным... Пожалуй, слишком холодным. Она нахмурилась и опустила руку на плечо подруги. Осторожно встряхнула ее. Клэр не пошевелилась. Кэтрин снова встряхнула ее, на этот раз сильнее.

«Клэр?» - позвала она громче.

Клэр не отвечала.

Кэтрин включила настольную лампу и в ужасе уставилась на девушку. Клэр лежала на кровати, неуклюже раскинув руки и ноги. Ее руки и платье были залиты кровью. Темно-алое пятно разлилось по простыне под ее телом.

«О, боже! Клэр!» Кэтрин затрясла плечо девушки с новой силой. «Клэр! Клэр».

Клэр не отвечала.

«Нужно позвать на помощь». Она замешкалась. Она не могла оставить Клэр одну, не в таком состоянии. Может стоило позвать кого-то из соседских девушек. Она оглянулась в поисках сумки Клэр. Та лежала на столе. Кэтрин схватила ее и начала искать лист бумаги с номером телефона доктора Смита.

Кэтрин подбежала к двери Дороти. «Дороти. Дороти! Проснись!» Она постучала, сначала тихо, потом громче. «Дороти!»

Храп прекратился, и она с новой силой забарабанила в дверь.

«Дороти!»

Послышались приближающиеся шаги.

«Кто там?» - спросила Дороти.

«Это я, Кейт», - отозвалась Кэтирн. «Из соседней комнаты. Открой. Мне нужна твоя помощь».

Дороти открыла дверь и с опаской выглянула наружу. На ней была надета длинная ночная сорочка, а волосы были закручены в бигуди. Она сонно моргнула и протерла глаза.

«Что случилось?»

«Это Клэр», - сказала Кэтрин. «Ей нужен врач. Я не хочу оставлять ее. Не могла бы ты спуститься вниз, к Андерсенам, и позвонить? Это очень срочно».

Дороти непонимающе смотрела на не. «А что с Клэр?»

«Просто позвони по этому номеру», - сказала Кэтрин. «И попроси доктора Смита. Скажи ему, что начались осложнения..»

Она не могла назвать Дороти имя миссис Уилсон, так как это бы вызвало неудобные вопросы. Но не сказать было бы еще опаснее. Она снова подумала о том, чтобы самой спуститься вниз и позвонить доктору Смиту, но почему-то знала, что должна была оставаться с Клэр. Она прокашлялась.

«Скажи ему, произошло осложнение от той процедуры, которую он совершил раньше и у пациента обильное кровотечение», - сказала она. «Ты можешь сделать это? Скажи ему, что ему срочно нужно быть здесь».

Дороти кивнула. «Я только возьму халат». Она исчезла в темной комнате.

Кэтрин поспешила назад в комнату Клэр.

«Клэр», - сказала Кэтрин, присаживаясь на корточки у ее кровати и трогая ее лицо. Оно все еще было холодным. Хмурясь, девушка прижала ладонь к груди Клэр. Она едва дышала и Кэтрин с трудом ощущала медленное, слабое биение ее сердца. Надеясь, что поступает правильно, она подошла к шкафу и принялась искать одеяло. Ничего не найдя, она побежала к себе и схватила покрывало, которое ее мать настоятельно уговаривала ее взять с собой, когда она в последний раз была в Биг Спрингс. Дороти как раз поднималась по лестнице, когда она возвращалась назад.