Энни кивнула. «Ты поедешь на похороны?»

Кэтрин покачала головой. «Ее родители попросили меня не делать этого. И они попросили меня передать мужчине, сделавшему это с ней, что его присутствие тоже нежелательно». Она вздохнула. «Они винят в случившемся всех тех людей, которых она знала в Чикаго».

Энни приподняла бровь.

«Они очень религиозны. Католики. Очевидно они не одобряли ее образ жизни». Кэтрин подняла свою чашку и подула на жидкость. Затем отставила ее, не сделав и глотка. «Я предложила помочь упаковать ее вещи, но они дали понять, что не хотят моей помощи. Была неловкая ситуация».

«Почему бы тебе не остаться здесь?» - предложила Энни.

Кэтрин моргнула и испуганно уставилась на нее.

«Всего на день-два», - продолжала Энни. «Пока они не уедут. Наверное, не уютно находиться всего в нескольких комнатах от них».

«Да», - признала Кэтрин. «Но я не уверена, что могу остаться здесь».

«Я не собираюсь воспользоваться ситуацией, если это то, чего ты опасаешься», - сказала Энни. И шутливо добавила. «Если, конечно, ты сама этого не захочешь».

Кэтрин залилась краской, вспоминая как проснулась рядом с Энни, обнимая ее за талию. Смутившись, она опустила взгляд.

«Я шучу», - мягко сказала Энни. «Я просто предлагаю тебе место, где ты можешь остановиться на денек-другой, чтобы не пересекаться с родителями Клэр. Меня здесь даже может не быть».

Кэтрин резко вскинула голову. «Что ты имеешь в виду?»

«Я могу остановиться у друга и оставить тебе мою комнату», - сказала Энни. «Ты можешь чувствовать себя как дома, отдохнуть, расслабиться...»

«Но где остановишься ты?» - прервала ее Кэтрин.

«У друга», - повторила Энни.

Кэтрин нахмурила лоб, вспоминая женщину, которая уходила от Энни в то утро, когда она принесла книги.

«Марджи?» - спросила Кэтрин. Она слышала напряженность в своем собственном голосе.

«Да», - кивнула Энни.

Кэтрин нахмурилась еще сильнее, и покачала головой, внезапно разозлившись, что Энни предлагает оставить ее наедине со своим горем, чтобы пойти и заняться.... чем они там занимаются с этой женщиной.

«Спасибо за предложение», - натянуто сказала она. «Но мне придется отказаться».

Энни нахмурилась. «В чем дело?» Ее лицо выражало неподдельное беспокойство. Она наклонилась к Кэтрин и легко коснулась ее руки.

«Ни в чем», - ответила Кэтрин, отстраняясь. «Я ценю твое беспокойство, но, пожалуй, я лучше останусь у себя».

Энни наклонила голову и сузила глаза. «Это имеет какое-то отношение к тому, что я сказала, что останусь у Марджи? Потому что...»

«Меня не касается то, что ты делаешь», - сказала Кэтрин, прикидываясь безразличной.

Энни задумчиво смотрела на нее, затем кивнула. «Хорошо. Но если ты вдруг передумаешь...»

«Не передумаю», - оборвала ее Кэтрин. «Пожалуй, мне пора уходить. Я очень устала. Эти дни были очень утомительными и я хочу попытаться отдохнуть».

«Кейт...» - начала Энни.

«Я в порядке». Она встала.

Энни тоже поднялась. Они неловко смотрели друг на друга несколько секунд, затем Энни притянула Кэтрин к себе. Кэтрин почувствовала как ее злость тут же улетучивается и позволила себе раствориться в объятиях девушки. Слезы не заставили себя ждать и она громко разрыдалась.

«О, Энни», - наконец выдохнула она. «Мне так жаль. Я не хотела грубить тебе. Ты была так внимательна ко мне. Просто я так устала и, мне кажется, что все это моя вина. Если бы я не уснула, Клэр могла бы быть жива».

«Нет, милая, это не так», - прошептала Энни. «Здесь нет твоей вины. Ты ничего не могла изменить».

Они стояли так долгое время – Кэтрин плакала, а Энни просто держала и укачивала ее в своих руках.

Наконец Кэтрин отстранилась. «Я испортила твое платье», - сказала она, утирая слезы и нос. «Прости».

«Ничего страшного», - ответила Энни. «И хоть сейчас это кажется невозможным, но со временем тебе станет легче».

Кэтрин шмыгнула носом.

«Ты уверена, что хочешь пойти домой?» - спросила Энни. «Ты правда можешь остаться здесь. Я могу сбегать к тебе и принести твои вещи».

«Нет, мне нужно пойти домой», - ответила Кэтрин. Она повернулась, взяла свою сумочку и открыла ее. Вытащив носовой платок, она, не церемонясь, высморкалась.

Энни наблюдала за ней с непроницаемым выражением дица.

«Увидимся на работе», - сказала Кэтрин, пряча платок в сумку, закрывая ее и направляясь к двери. «Спасибо за чай».

Энни последовала за ней и когда Кэтрин отошла в сторону, опустила руку на дверную ручку, но не спешила поворачивать ее.

«Ты уверена, что все в порядке?» - спросила она.

«Уверена», - ответила Кэтрин.

Энни кивнула, посмотрела на нее в течении нескольких долгих секунд, затем приподнялась на цыпочках и запечатлела легкий дружеский поцелуй на щеке девушки.

Кэтрин зарделась.

«Почему ты это сделала?» - спросила она, когда Энни открыла дверь.

«Потому что ты выглядела такой...» Она пожала плечами. «Печальной и разбитой».

«Так и есть», - призналась Кэтрин, желая, чтобы Энни снова ее обняла. Когда этого не произошло, она вышла и направилась к лестнице, слыша как за ней закрылась дверь.

«ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?» - спросила Кэтрин пару дней спустя, открывая дверь и видя на пороге Энни. «Разве ты не должна быть на работе?»

«Я сказалась больной», - сказала Энни, оглядывая босоногую Кэтрин в мятой одежде и с растрепанными волосами. «Я беспокоилась, что ты скучаешь по Клэр и решила прийти, чтобы составить тебе компанию».

Кэтрин печально улыбнулась. «Ты была права». Она подняла руку, показывая книгу. «Я пыталась читать, но, кажется, я прочитала один и тот же абзац раз двести и до сих пор не могу сказать о чем он».

Энни запустила руку в свою сумку и вытащила знакомую бутылку Уолкера. «У меня может быть средство решения». Она улыбнулась. «Если, конечно, ты меня впустишь».

Кэтрин округлила глаза и поспешно подалась назад, открывая дверь шире. «Прости. Я просто была так удивлена, увидев тебя. Я не хотела показаться грубой. Я... пожалуйста, проходи».

Энни переступила порог и направилась к столу, за которым Кэтрин ела или писала письма. Когда она прошла мимо, Кэтрин почувствовала аромат духов, которые продавались в их парфюмерном отделе. Он отличался от того, которым обычно пользовалась Энни и у Кэтрин промелькнула мысль не было ли это сделано специально для нее. Она моргнула, отгоняя эту абсурдную мысль. О чем ты думаешь, - пожурила она себя. Почему это вообще пришло в твою голову? Она закрыла дверь, и не оборачиваясь к Энни, постаралась взять себя в руки. Печаль по поводу смерти Клэр заставляла ее мыслить непредсказуемо. Она нуждалась в эмоциональной поддержке.

Кэтрин повернулась. Энни поставила бутылку на стол и начала расстегивать свое пальто.

«Позволь мне взять его», - предложила Кэтрин, подходя ближе.

Энни сняла пальто, стянула перчатки и протянула их Кэтриин. «Можешь просто бросить их на стул. Не стоит беспокоиться и вешать их».

«Это не составит мне труда», - ответила Кэтрин, направляясь к шкафу.

«Ты не против, если я воспользуюсь этим?» - спросила Энни.

Кэтрин оглянулась через плечо. Энни держала в руках две маленькие продолговатые баночки, которые Кэтрин привезла с собой из дома.

«Это не стаканы», - сказала она.

«Я знаю, и это не важно», - ответила Энни. «Они чистые».

Кэтрин пожала плечами. «Если хочешь». Она аккуратно повесила пальто и вернулась к столу, где Энни разливала виски в миниатюрные баночки.

Она протянула одну Кэтрин и подняла другую. «За Клэр».

Кэтрин подняла свой импровизированный стакан и чокнулась с Энни. «За Клэр». Она поднесла стакан к своим губам.

Виски теплом разлилось к ее желудку и она прикрыла глаза. Затем распахнула их. Энни сидела в кресле, стоящем под окном.

Кэтрин села напротив, на край кровати и, окинув взглядом комнату, вдруг поняла какой в ней был беспорядок. Постель не была заправлена уже несколько дней. Пепельница - забита окурками, повсюду раскиданы книги. Комната больше походила на квартиру Энни, чем на ее собственную.

«Прости, у меня такой беспорядок», - сказала она. «В последние дни мне было не до уборки».

Энни пожала плечами и наклонилась вперед, ее темные глаза были полны беспокойства. «Так как ты на самом деле? Ты не ходишь на работу и, если честно, выглядишь довольно паршиво».

«Я в порядке», - пожав плечами, ответила Кэтрин. «Устала. Грустна. Но я выйду на работу уже на днях». Она вздохнула. «Не могу себе позволить не работать. Просто мне нужно было немного времени... наедине с собой».

Она оглядела комнату.

«Тебе трудно находиться здесь?» - спросила Энни. «Ведь комната Клэр всего в нескольких шагах».

Кэтрин кивнула, чувствуя подступающие к горлу слезы и закрыла лицо руками.

«О, Кейт», - сказала Энни, поднимаясь. Она поставила свой стакан на подоконник и подошла к кровати. «Мне так жаль. Я не должна была говорить это».

Она села рядом и обняла Кэтрин, которая сжала голову руками.

«Прости», - сказала она, укачивая Кэтрин. «Я не хотела. Я не должна была напоминать тебе об этом».

Плечи Кэтрин тряслись в плаче. «Ты не напоминала мне. Это невозможно забыть. Каждый раз когда я иду в ванную и прохожу мимо ее двери, я думаю только об этом. Я проигрываю в своей голове все случившееся, пытаясь найти вариант, который мог бы все изменить». Она грустно вздохнула и отняла руки от лица. Смущенно вытерла нос. «Она заботилась обо мне, знаешь... Когда я переехала сюда. Она всегда беспокоилась обо мне. А теперь ее нет. Мне так одиноко».

Ее тело затряслось от очередного рыдания.

«Все хорошо», - успокаивала ее Энни. «Ты не одна. У тебя есть я и другие коллеги, которые беспокоятся о тебе. И твоя семья. Ты не одна».

Кэтрин подняла голову, ища взгляд Энни. Ее глаза и нос были мокрыми и красными.

Энни тихо засмеялась и вытащила из кармана платок. «О тебе нужно позаботиться». Она вытерла слезы с лица девушки. «Сморкайся», - сказала она, прижимая платок к носу Кэтрин.

Не смотря на свое состояние, Кэтрин засмеялась. «Я сама могу это сделать». Она забрала у Энни платок, вытерла нос и смяла его в руках. «Я постираю его и верну».

Энни слегка улыбнулась и кивнула, когда Кэтрин сделала глубокий вдох и наклонилась вперед, опустив голову и уперев локти в колени. Энни опустила ладонь на ее спину, нежно поглаживая ее.

«Я никогда не теряла настолько близкого мне человека». Кэтрин выпрямилась и посмотрела на Энни.

Энни понимающе улыбнулась, отводя выбившиеся пряди за ухо Кэтрин. Она задержала пальцы на щеке Кэтрин.

Кэтрин моргнула, чувствуя как учащается биение ее сердца. Она смотрела на Энни, не сводя глаз. Выражение ее лица с ласкового сменилось чем-то другим - чем-то, что Кэтрин видела раньше. Ее щека дернулась и Энни убрала руку. Она быстро встала и вернулась к окну.

«Странно, что ты не на работе», - сказала Энни, снова размещаясь в кресле. «Наверное, было трудно выбить выходные у Ансена?»

Кэтрин покачала головой. «Не очень. Кажется, он не знает как справляться с плачущими женщинами».

Энни кивнула. Она разглядывала янтарную жидкость в своем стакане, тихонько вращая его. «Я заходила несколько раз, возвращаясь домой с работы». Она не подняла головы. «Ты не отвечала на стук. Я не была уверена, что... Я не знала, ты хотела побыть одна или просто была обижена на меня». Она с осторожностью подбирала слова. «Мне показалась, ты разозлилась на меня, когда я предложила тебе остаться в моей комнате».

«Я была расстроена всем произошедшим», - сказала Кэтрин.

«Значит, ты не разозлилась?» - спросила Энни.

«Я просто хотела побыть одна», - сказала Кэтрин.

«О..» Энни посмотрела на Кэтрин и поднеся импровизированный стакан к губам, глотнула. «Но ты не ответила на мой вопрос».

«Я...» Кэтрин замолчала, не зная как объяснить то, что произошло, не уверенная, что сама понимала это. Она вздохнула. «Может немного».

«Почему?» - спросила Энни.

Кэтрин пожала плечами. «Я не знаю. Пожалуй, я чувствовала себя брошенной, так как ты собиралась оставить меня и пойти к Марджи». Она тряхнула головой. «Это не имеет смысла. Я знаю».

Энни отставила стакан на стол и снова присела рядом с Энни. «Я пыталась помочь. Я хотела, чтобы у тебя было место, где ты могла бы остановиться. Но еще я знала, что ты не чувствуешь себя уютно со мной из-за моей... из-за людей, с которыми я провожу время».

«Женщин, с которыми ты проводишь время», - подчеркнула Кэтрин.

«Женщин, с которыми я провожу время», - повторила Энни. «И я не хотела, чтобы ты беспокоилась, что я... думала, что я стану...» Она запнулась и прикусила нижнюю губу. Затем глубоко вздохнула. «Я не хотела, чтобы ты думала, что я собиралась сделать что-то, что будет не комфортно для тебя».