«О, нет», - поспешно заверила ее миссис Йоккум. «Они были осторожны. Твой отец, разумеется, узнал, но это было намного позже. Уже после того, как все закончилось».

Джоан смотрела на миссис Йоккум, затем опустила взгляд на булочку на тарелке, задумчиво ковыряя ее вилкой. «Когда отец узнал?»

«Это было...»

Они подпрыгнули от резкой трели телефона.

Миссис Йоккум поднялась на ноги и сняла трубку. Джоан заметила, что телефон был таким же старым, как и у ее матери, единственным отличием был лишь его золотистый цвет.

«Алло», - сказала миссис Йоккум в трубку. «О, здравствуй...» Она помолчала. «Хорошо... Да... Конечно... Я буду ждать снаружи».

Она повесила трубку и повернулась к Джоан, лицо ее было бледным. «Джейсон попал в аварию. Он в больнице, и мне нужно ехать».

«О, Господи», - воскликнула Джоан. «Что случилось? Хотите я отвезу вас?»

«Я не знаю деталей». Она кивнула на телефон. «Это была моя невестка. Она сейчас едет в больницу и подберет по пути меня». Она оглядела комнату, вероятно, не зная что нужно сделать. «Мне нужно приготовиться. Мы... мы можем продолжить позже?»

Джоан согласно закивала. «Конечно. Если я могу чем-то помочь, только скажите...»

«Ты такая милая девочка», - сказала миссис Йоккум. «Сейчас мне нужно только собраться. Ты сможешь найти выход сама?»

Джоан кивнула и направилась к двери. Она остановилась на крыльце, и посмотрела на дорогу. Где-то вдали работала газонокосилка. Она посмотрела на дом своей матери, затем в сторону кампуса. Неплохо было бы пройтись, подумала она и пошла домой, чтобы переодеться. Десять минут спустя женщина вышла на улицу, одетая в джинсы, футболку и легкую куртку. Она остановилась, позволяя прохладному воздуху окутать ее лицо и волосы, затем посмотрела на соседнюю дверь. Дом миссис Йоккум казался пустым, что значило, что та уже была на пути в больницу.

«Бедняга Джейсон», - прошептала Джоан, поворачиваясь и шагая по холмистой дороге, ведущей к кампусу.

Идя она пыталась выкинуть из головы все мысли, но как ни старалась, события последних двух дней продолжали крутиться в голове. Ее мать состояла в длительных любовных отношениях с другой женщиной. Она была изнасилована Клайдом. Ее мать потеряла любимого человека из-за... чего? Из-за рождения Джоан? Притязаний Клайда на свою жену? Культурных норм того времени? А потом Энни умерла и ее мать была оставлена с ребенком, мужем, и своими сожалениями. Все это было невыносимо печально.

Джоан попыталась представить как могла бы выглядеть Энни. Может, она видела ее на фотографиях матери, но не придала тогда этому значения. Интересно, может миссис Йоккум сможет помочь.

Джоан тяжело дышала взбираясь на холм. Самой трудной частью всегда был момент, когда достигаешь самого пика холма. Забавно, как это перекликается с жизнью. Она остановилась, уперев руки в бедра и пытаясь восстановить дыхание. По дороге сновали студенты, их лица выражали разные степени самопоглощения. Джоан вдруг почувствовала себя старой. Неужели я когда-то была так же молода? Она знала, что это было так. Она также знала, что когда-то, до замужества и детей, жизнь была довольно проста и незамысловата.

«Я хочу быть такой как ты», - сказала она, ни к кому не обращаясь. Молодая девушка в наушниках остановилась и отвела один от уха.

«Простите, вы что-то сказали?» - спросила она.

Джоан покраснела и смущенно рассмеялась. «Я... нет».

«А, ладно», - сказала девушка, пожав плечами и вернув наушник на место, опустила голову, вероятно избегая попытки встретиться взглядом с кем-нибудь еще, и продолжила свой путь.

Джоан наблюдала за тем как она отходит, как мимо спешат люди. Было довольно странно неподвижно стоять в этом потоке движения - словно она была невидима. Она задумалась. Что если она действительно была невидима? Или что если бы она исчезла? Что, если бы она продала дом матери и ее пожитки, собрала вещи и вместо того, чтобы вернуться в Чикаго, просто исчезла? Она знала, что это было вполне осуществимо – или, по крайней мере, не невозможно. У нее закружилась голова от этой мысли.

«Не могу поверить, что вообще думаю об этом», - прошептала Джоан, поворачиваясь и начиная спуск с холма. Она все равно обдумывала варианты. Если бы у нее был такой выбор, куда бы она отправилась? Кем бы стала? Чем бы занялась? Она подумала о детях. Оставить Люка не было для нее проблемой, но дети? И Марк... ну, Марк никогда и не принадлежал ей, так что ей не стоило беспокоиться об этом. А вот дети. Могла ли она поступить так? Могла ли оставить их на самом деле? И, самое главное, зачем ей вообще хотеть делать такое? Неужели она настолько несчастна, что готова была отказаться от своей жизни?

«Господи», - сказала она, нервно рассмеявшись. «Я точно как моя мать».

Внезапное понимание этого заставило ее остановиться. Вот так, наверное, и чувствовала себя Кэтрин.

Джоан посмотрела вперед, понимая, что находится всего в нескольких метрах от дома матери. Она смотрела на него глазами чужого человека. Она снова подумала о той ночи, когда застала мать у чемодана, оплакивающей очередную годовщину смерти Энни, и факт того, что она осталась в жизни, которая приносила ей лишь печаль, потому что так было правильно.

Джоан заставила себя преодолеть оставшееся расстояние до дома матери, но она не прошла внутрь, а просто опустилась на верхнюю ступеньку крыльца. На улице стояла полная тишина, лишь изредка прерывающаяся шелестом листвы. Столько всего вдруг встало на свои места. Ее мать не ненавидела ее. Она ненавидела свою жизнь и то, кем она позволила себе стать, выбрав жить ложью.

«Но я не должна повторять той же ошибки», - прошептала Джоан. «Я могу принимать решения и еще на поздно взять жизнь под свой контроль».

Это, вдруг поняла она, было первым шагом к прощению своей матери.

Глава 16

Чикаго, Иллинойс, 1934 год

КОГДА ЗИМА ПЕРЕДАЛА БРАЗДЫ ПРАВЛЕНИЯ В РУКИ ВЕСНЫ, жизнь Кэтрин наладилась и уже была не такой мрачной, как в первые месяцы после смерти Клэр. И хотя девушка все еще ужасно скучала по подруге, она пришла к принятию того, что изменить прошлое было не в ее силах. Ей просто пришлось принять это.

Впервые в жизни оказавшись совсем одна, Кэтрин проводила большую часть времени на работе или в библиотеке. Время от времени она ходила куда-нибудь со своими сотрудниками и даже однажды согласилась на ужин с Франсин и ее мужем. Единственным человеком, с которым она проводила существенное количество времени, была Энни. Как и раньше, они проводили время в разговорах, ходили по магазинам или обсуждали книги. Но теперь, вместо легкого товарищества былых времен, их общение несло в себе какую-то неловкость.

Словно по молчаливому согласию, они никогда не обсуждали отношения Энни с Марджи. Кэтрин знала, что они все еще встречались и понимала, что те события, о которых Энни упоминала вскользь, происходили в компании Марджи. Но Энни никогда не вдавалась в подробности, а Кэтрин никогда не расспрашивала. Она действительно не хотела знать. Сама мысль о том как они болтают, готовят ужин, или идут куда-нибудь выпить, была ей неприятна. Но она не шла ни в какое сравнение с тем, что она чувствовала, представляя чем они занимались в другое время.

Кэтрин думала об этом в один воскресный день, когда она и Энни прогуливались у берега озера Мичиган. Ветер, дующий от воды был прохладным, но солнце и цветущие деревья вдохновили их на поиск места, где можно было посидеть и почитать. Слева от них было огромное колесо обозрения с всемирной выставки 1893 года, а справа - скоро открывающийся новый парк с экспонатами прошлогодней всемирной выставки. Многие экспонаты стали настолько популярны среди населения, что производители решили продолжить их использование и в этом сезоне.

«О чем ты думаешь?» - спросила Энни, отвлекая Кэтрин от ее мыслей. «Ты так долго молчишь».

Кэтрин почувствовала как загорелись щеки. «Я думала о прошлогодней выставке».

«А-аа», - протянула Энни, не требуя деталей.

В наступившей тишине Кэтрин вспомнила, что сразу после выставки Энни впервые поцеловала ее. Ей было интересно не думает ли Энни об этом же.

«Я думала о том, привлечет ли она столько же людей в этом году, как в прошлом», - быстро добавила Кэтрин.

«Уверена, что да», - рассеянно отозвалась Энни.

«Может нам стоит сходить», - сказала Кэтрин.

Энни скосилась украдкой на нее и улыбнулась. «Но только никакого лимонада».

Кэтрин улыбнулась. «Никакого лимонада».

«Так где сядем?» - спросила Энни.

Кэтрин задумалась и кивнула в строну купольной крыши планетария. «Там есть скамейки. И если мы подойдем ближе к воде, не должно быть слишком холодно».

Энни кивнула, и они направились по траве в сторону планетария. У склона, ведущего к воде, смеясь и болтая сидели несколько людей и ели. Темноволосая женщина, примерно возраста Кэтрин, сидела на расстеленном покрывале и задумчиво смотрела на воду. На коленях у нее лежала открытая книга.

«Надеюсь, мы не помешаем», - сказала Кэтрин, когда они присели недалеко, расстелив на земле свои куртки.

Женщина глянула в их сторону и снова уставилась на воду. «Нет, конечно», - сказала она, широко улыбаясь. Ее голос был низким и теплым. «Я просто смотрела на воду и думала».

«Здесь очень красиво», - согласилась Кэтрин. «Это то, что удивило меня в первую очередь, когда я переехала сюда из Канзаса - вся это вода. Я представляю, что именно так и выглядит океан».

Женщина повернулась, на ее лице было написано удивление. У нее были большие глаза, дымчато-зеленого цвета. «Ты из Канзаса? Я тоже. Откуда именно?»

Кэтрин рассмеялась и закатила глаза. «Не думаю, что ты слышала о нем. Это маленький городок в северо-восточной части штата».

«Уверена, что слышала», - ответила женщина. «Я из Лоренса».

Кэтрин улыбнулась. «Ты не поверишь, но я из Биг Спрингс».

«Только представь», - рассмеялась женщина. «Я точно знаю где это. Как же тесен мир».

«Я Кэтрин», - представилась Кэтрин, подходя к девушке и протягивая руку. «А это моя подруга Энни».

«Лилиан», - ответила та, пожимая руку и приветливо улыбаясь Энни, которая кивнула и помахала, но не подошла. Лилиан подняла бровь и снова вернула внимание Кэтрин.

«Так ты здесь живешь или просто гостишь?» - спросила Кэтрин.

«О, я живу здесь», - сказала Лилиан. «Я работаю в "Маршалл Филд"».

«Какое совпадение, мы работаем в Сирс», - радостно сказала Кэтрин и кивнула в сторону Энни. «Я в отделе перчаток, а Энни в обувном».

«Женская одежда», - улыбнулась Лилиан. «Сегодня у меня выходной. День выдался слишком прекрасным, чтобы оставаться дома, поэтому я взяла книгу и вот я здесь».

«Мы думали точно так же», - сказала Кэтрин. Она кивнула на книгу Лилиан. «Что ты читаешь?»

Лилиан подняла книгу так, чтобы Кэтрин увидела обложку. «Шерлок Холмс. Я люблю английские детективы».

«Я тоже», - с энтузиазмом сказала Кэтрин.

Энни недовольно вздохнула. Удивившись, Кэтрин повернулась, обнаружив ее рассматривающей траву, ее лицо явно выражало недовольство.

Кэтрин снова повернулась к Лилиан. «Я люблю интересные детективы, а вот Энни, например, предпочитает более авангардное чтиво».

«О, неужели?» - сказала Энни, с интересом поворачиваясь к Энни. «Что тебе нравится?»

Энни пожала плечами и подняла взгляд на Лилиан. Кэтрин заметила, что ее скулы напряжены, а поза оборонительна.

«Мне нравятся разные жанры и авторы», - сказала та, ясно давая понять, что не желает поддерживать разговор. «Трудно выбрать что-то одно».

«Ну, тогда мои вкусы слишком скучны в этом сравнении», - легко сказала Лилиан и повернулась к Кэтрин.

У нее красивые зубы, подумала Кэтрин, когда Лилиан улыбнулась ей.

«Ну, тогда мы не будем мешать тебе читать», - сказала Энни, когда повисла пауза.

Лилиан посмотрела туда, где сидела Энни. Куртка Кэтрин была расстелена рядом с ней.

«Вам не стоит сидеть на ваших куртках. Вы их испачкаете». Она похлопала рукой по свободному месту рядом с собой. «Здесь достаточно места для вас обеих, если желаете, можете присоединиться ко мне».

Она посмотрела на Кэтрин и вопросительно подняла брови.

Кэтрин почувствовала как по телу пробежала легкая дрожь, а лицо загорелось.

«Спасибо, это мило с твоей стороны», - сказала Энни, хотя ее тон говорил совсем об обратном. «Но я немного замерзла». Она поднялась, встряхнула свою куртку и надела ее. «Пожалуй, я еще немного пройдусь... чтобы согреться».

Она с вызовом смотрела на Лилиан. Между ними словно что-то пробежало и наконец Лилиан кивнула, почти незаметно.

Энни повернулась к Кэтрин. «Ты идешь?» Вся ее поза излучала нетерпеливость.

Кэтрин кивнула и вежливо улыбнулась Лилиан. «Похоже нам пора, но мне было очень приятно познакомиться с тобой».