Кэтрин нахмурилась и повернулась к Баду. «Что значит говорил обо мне?»

Бад пожал плечами. «Говорил, что устал ждать тебя. Говорил, что с тобой должно быть что-то не так, раз ты предпочитаешь жить в городе одна, чем выйти замуж».

«И что ты ответил?» - спросила Кэтрин.

«Меня там не было. Я услышал об этом в магазине несколько недель назад. Просто хотел предупредить тебя, потому что мать вся взвинтилась из-за этого. Возможно, она будет настаивать, чтобы ты вернулась домой».

«Я не собираюсь этого делать», - уверенно заявила Кэтрин. «Я счастлива в Чикаго. У меня там друзья и работа и... Мне там нравится».

Бад пожал плечами и выехал на покрытую гравием проселочную дорогу. Когда они достигли первой из нескольких выбоин он сбросил скорость. «Просто хотел, чтобы ты знала чего ожидать».

Кэтрин вздохнула. «Спасибо. Пожалуй, я не удивлена. Наверное, я даже ожидала этого».

Он улыбнулся. «Выслушай, что она скажет и прими свое решение. Не знаю, что тебе там так нравится, но если это делает тебя счастливой...»

«Делает», - с жаром ответила Кэтрин и коснулась его руки. «Делает, Бад. Мне нравится самой зарабатывать на жизнь и делать то, что мне хочется, и когда хочется. Я не хочу возвращаться домой и выходить за Элберта».

«Элберт уже женат», - напомнил ей Бад.

Кэтрин вздохнула. «Да. Но ты ведь понимаешь, что я имею в виду, правда?»

Бад кивнул.

«Так ты меня поддержишь?» - голос Кэтрин казался умоляющим даже ей самой. «Если мама начнет давить, ты поддержишь меня?»

Бад виртуозно объехал яму, не сводя глаз с дороги. «Я не говорил этого. Но я также не стану выступать и против тебя. И Эмили тоже».

Кэтрин постаралась скрыть свое удивление. «Вы уже обсуждали это с ней?»

Бад кивнул. «Это она убедила меня. Я не говорю, что это правильно, но не могу сказать и обратное».

Кэтрин улыбнулась, но решила не отвечать, зная, что он смутится. Они ехали в тишине пока Бад не повернул к дороге, ведущей к родительскому дому.

«Тебе бы лучше найти время и навестить Эмили пока ты здесь», - сказал он. «Как-нибудь днем? Я знаю, что она хочет повидать тебя и показать тебе малыша».

Кэтрин кивнула, голодным взглядом оглядывая знакомые деревья и заборы. Она радостно улыбнулась, когда они объехали последний поворот и в поле зрения показался фермерский дом родителей. Она только собралась сказать Баду, что было очень приятно снова оказаться дома, когда увидела, как мать распахнула входную дверь и вышла на крыльцо. Она протирала руки своим фартуком.

«Наверное, услышала грузовик», - сказал Бад. «Она вся на иголках с тех пор как получила твое письмо, сообщающее о твоем приезде».

Кэтрин улыбнулась и опустила стекло, не заботясь о том, что пыль обволокла как всю ее, так и ее одежду.

«Мама, привет!» - прокричала она, высовываясь из окна и приветственно махая.

Женщина помахала в ответ, наблюдая, как Бад паркует грузовик рядом с домом. Она подождала пока уляжется пыль, затем поспешила к ним навстречу.

Кэтрин открыла дверь, спрыгнула на землю и обняла мать. Женщина крепко сжала ее в своих объятиях, покачивая из стороны в сторону. «Ты такая худенькая». Она отодвинула Кэтрин на расстояние руки, чтобы внимательно изучить ее. «Одна кожа да кости. Наверное, ничего там не ешь, да?»

Кэтрин рассмеялась. «Конечно же ем, мама. Я ем три раза в день».

«Ну так, выходит, этого недостаточно», - укоризненно покачала головой женщина.

«Дай ей хотя бы поздороваться, прежде чем начнешь ее доставать, мама», - сказал Бад, проходя мимо них с чемоданом Кэтрин. Он кивнул в сторону дома. «Я отнесу его наверх».

«Ох, уж этот парень», - сказала мать, когда тот поднялся по ступенькам и исчез за дверью. «Хорошо, что Эмили приглядывает за ним». Она многозначительно посмотрела на Кэтрин, которая проигнорировала намек и взяла мать под руку.

«Я так хочу пить», - сказала Кэтрин. «Каковы шансы что я смогу отведать немного домашнего лимонада?»

«Думаю, вполне высоки», - улыбнулась ее мать. «Иди присядь, а я пока налью тебе стакан. Я принесу один и для Бада, а затем мы все сможем посидеть и пообщаться».

ДЕНЬ ПРОМЧАЛСЯ быстро и к вечеру усталая Кэтрин уже давно была готова к постели. Она надевала ночную рубашку, когда в дверь ее спальни тихо постучали.

«Тебе ничего не нужно?» В комнату вошла ее мама со стаканом теплого молока в руках.

«Нет», - ответила она. «Спасибо».

Женщина улыбнулась. «Подумала, ты захочешь молока». Она протянула Кэтрин стакан. «Хотела спросить раньше, как твоя подруга? Та, которая приезжала с тобой в тот раз - Энни?»

Кэтрин почувствовала как загорелось ее лицо, надеясь, что это было не слишком заметно. «Она в порядке. Все еще работает в обувном отделе».

Мать кивнула. «Она показалась мне милой девушкой. Однажды она станет неплохой женой какому-нибудь парню».

Кэтрин вежливо улыбнулась.

«Кстати, раз мы уж об этом заговорили», - продолжала женщина, - «У тебя есть кто-нибудь особенный в Чикаго?»

Кэтрин поднесла стакан с молоком к губам, делая медленные глотки в попытке протянуть время перед ответом. Должна ли она солгать или сказать полуправду?

«Я провожу большую часть времени на работе или с Энни». Это не было ложью, как и не совсем правдой.

«И никакого молодого человека, который тебя бы заинтересовал?» - спросила мать.

Кэтрин подошла к комоду и взяла в руки расческу. Стоя спиной к матери, она провела ею по волосам, стараясь казаться бесстрастной. «Нет. Я очень занята».

Женщина сочувственно покачала головой. «Так значит ли это, что ты слишком занята и для гостей?»

Кэтрин развернулась. Ее мать широко улыбалась.

«О чем ты?»

«Ну, мы с твоим отцом уже все обсудили, но медлили, потому что хотели сделать тебе сюрприз, но я так взволнована, что не могу больше это скрывать». Женщина хлопнула в ладоши. «Я собираюсь поехать в Чикаго с тобой».

Кэтрин моргнула, не зная как реагировать. Часть ее была рада показать матери большой город. Но другая часть понимала, что ей придется полностью изменить образ жизни. Ей нужно найти способ связаться с Энни и убедиться, что та уберет все свои вещи из ее комнаты. И, с опустившимся сердцем вдруг поняла она, под надзором матери она не сможет проводить время с Энни - никаких домашних посиделок и встреч все то время, пока мать будет в городе. Ее сердце налилось тяжестью, но она отложила расческу и поспешила обнять мать.

«О, мам, отличная новость. Мы прекрасно проведем время вместе. Я покажу тебе город и познакомлю с девочками со своей работы. Ты надолго приедешь?»

«Ну, твой отец не сможет долго оставаться один, так что не больше недели», - ответила женщина. «Я просто поеду с тобой, посмотрю город, достопримечательности и вернусь домой до того, как здесь произойдет катастрофа».

«Прекрасно». Кэтрин взяла мать за руку и подвела ее к кровати. «Есть что-то, что ты обязательно хотела бы увидеть? Как жаль,что ты не приехала в дни проведения Всемирной выставки».

«О, детка, я всего лишь хочу посмотреть как ты живешь», - сказала женщина.

Вполуха слушая мать, Кэтрин начала мысленно составлять список того, что Энни нужно убрать из ее комнаты. Сигареты, виски, одежду Энни, книги и письма, которые они писали друг другу. Самым сложным будет связаться с Энни. Она не могла поехать в город, чтобы отправить телеграмму - она не смогла бы объяснить, что такое срочное ей нужно отправить в Чикаго и тем более кому. Она, конечно, могла бы отправить письмо, но тогда его нужно было отправлять немедленно, а завтра уже суббота.

«... увидеть все эти огромные здания», - говорила ее мать. «Я не хотела бы жить там, но, должна признаться, я с нетерпением жду того момента, когда смогу увидеть все это своими глазами».

«Ты обязательно всё увидишь», - пообещала ей Кэтрин. «Озеро Мичиган и центр... я все тебе покажу».

ЛЕЖА В ПОСТЕЛИ, Кэтрин думала о том, как отправить письмо Энни. Если она сможет передать его Баду, когда тот отправится в город, то оно дойдет до Энни вовремя. А если вдруг Бад поинтересуется почему письмо так важно, она скажет, что оставила беспорядок в комнате и хотела быть уверенной, что все будет чисто к приезду матери. Это определенно не было ложью.

Утром Кэтрин спустилась вниз и застала мать пекущей сладкий пирог. Она попыталась принять небрежный вид. «Мама, я могу одолжить у тебя лист бумаги? Мне нужно написать письмо».

Мать обернулась, ее лицо было слегка нахмурено. «Кому ты должна написать письмо? Ты только приехала».

«Я должна написать подруге, Энни», - сказала Кэтрин. «Я уехала в такой спешке. Моя комната осталась в беспорядке и я хотела попросить ее немного прибрать в ней».

Женщина взяла пригоршню муки и присыпала ею поверхность стола. Она положила тесто в середину и обсыпала мукой скалку. Затем бросила на Кэтрин взгляд через плечо. «Для этого нет никакой нужды. Я знаю тебя. Уверена, все не так плохо, как ты говоришь. Мы сами можем все убрать, когда приедем».

«Это важно для меня», - быстро добавила Кэтрин. «Я хочу чтобы все было идеально к твоему приезду. И я не хочу, чтобы ты помогала мне наводить порядок. Я хочу чтобы ты отдохнула и получила удовольствие от визита».

«Ну ладно, если ты уверена», - сказала мать, раскатывая тесто. «Бумага в гостиной, в письменном столе, там и все остальное, что может понадобиться. Ты можешь отправить письмо с Бадом. Он завтра едет в город, закупать семена. Но, правда, тебе не стоит так беспокоиться по этому поводу».

«Поверь мне, что стоит», - сказала Кэтрин, целуя мать в щеку. «Спасибо».

Глава 18

Чикаго, Иллинойс, 1935 год

«О, мой бог», - воскликнула Недда, когда они с Кэтрин спустились с поезда на платформу чикагского вокзала. «Здесь так много людей».

Кэтрин посмотрела на людей, спешащих с чемоданами и коробками. Железнодорожный персонал помогал людям спуститься и подняться на поезд, и женщины в дорожных костюмах и платьях, а мужчины в костюмах сновали повсюду. Она закрыла глаза и прислушалась к гулу поездов. В воздухе витали разные запахи - пара, одеколона, еды. Она улыбнулась. Она была дома, или, по крайней мере, почти дома.

«...не могу представить как тебе удается справляться со всем этим», - сказала Недда, пытаясь смотреть сразу во все направления. «Так много людей».

Кэтрин попыталась взглянуть на все это глазами матери и так как когда-то смотрела сама, впервые оказавшись в городе.

Она взяла Недду за руку и сжала ее. «Добро пожаловать на Центральный вокзал, мама. Здесь мы пересядем на другой поезд, который останавливается совсем рядом от моего дома. Но, если ты не против понести свой чемодан, то мы можем пройтись пешком. Это займет минут пятнадцать».

Недда задрала голову, разглядывая строение из стекла и металла. «Он такой огромный».

Кэтрин потрепала женщину по руке. «Подожди пока ты увидишь зал ожидания. Потолок в нем 8 метров в длину, а пол и колонны сделаны из мрамора».

Недда раскрыла рот, когда они вошли в зал ожидания. Она крутилась по сторонам, разглядывая стены, потолки, огромные витражные окна, гигантские часы. «Здесь все такое большое и красивое. Я чувствую себя не в своей тарелке».

«Все в порядке». Кэтрин взяла мать под руку и огляделась. «Правда же, здесь красиво? Ну, так что ты предпочитаешь - поезд или трамвай? Если мы поедем на трамвае у тебя будет шанс все рассмотреть».

«Я даже не знаю», - призналась Недда.

Кэтрин улыбнулась, вдруг почувствовав жалость к растерянной матери. «У тебя еще будет много времени посмотреть город. Давай возьмем поезд. Оставайся здесь с нашими сумками, а я обо всем позабочусь».

Кэтрин оставила мать и пошла купить билеты. Когда она возвращалась назад, то увидела, что та стоит на том же месте, где она ее оставила, с тревогой вглядываясь в проходящие лица. Она схватила мать за руку. «Мама, в чем дело?»

«Я просто...» - Недда покачала головой и неуклюже пожала плечами. «Я просто беспокоилась, что ты потеряешься или не вернешься».

«Ну, не буду скрывать, поначалу я действительно терялась в таком количестве народа. Это резкая перемена. Но ты привыкнешь». Она замолчала и посмотрела на часы. Четыре часа. Ей оставалось только надеяться, что Энни получила письмо и обо всем позаботилась. В любом случае, она не могла больше тянуть время. Она подняла сумки и кивнула в сторону их поезда. «Поедем домой».

«Он идет почти прямо к месту», - объяснила она, когда они расселись по местам. «Он поедет по городу, затем пересечет мост через реку и остановится недалеко от моего меблированного дома».

Поезд дернулся вперед и Недда повернулась к окну, когда они отъехали от станции. Кэтрин комментировала проплывающие мимо достопримечательности, пока они проезжали по городу, все это время придумывая что скажет, если Энни не успела получить ее письмо. Она скажет, что одолжила кое-что у Энни для поездки, примерила их, но так как ничего не подошло, она оставила их, чтобы отдать позже. А что касается сигарет и алкоголя... что ж, это придется выдумывать на ходу.