Они подъехали к своей остановке как показалось слишком быстро.

«Вот мы и на месте», - сказала Кэтрин, помогая Недде подняться.

Они вышли на платформу вместе со всеми пассажирами, но Недда двигалась намного медленнее остальных.

«Мам, ты в порядке?» - Кэтрин схватила багаж матери. «Поначалу все это кажется слишком ошеломительным».

«Это точно». Недда прижала руку к груди и глубоко вздохнула. Она посмотрела вверх на здания, которые окружали их. «Как ты дышишь здесь? Здесь столько...» Она сморщила нос и повела рукой. «Этот запах и все так близко друг к другу».

Кэтрин пожала плечами и попыталась сдержать улыбку. «Ты привыкнешь к этому. Как насчет того, чтобы отправиться домой и распаковаться?»

Пока они шли к дому, Кэтрин рассказывала матери о городе, магазинах, и соседях. Она сразу же поняла, что мать не особо была впечатлена красным кирпичным зданием, который она называла домом.

«Да, я знаю, что это не много», - оправдывалась Кэтрин, открывая дверь и пропуская Недду вперед. «Но за те деньги, что я плачу, это вполне приемлемо».

Кэтрин провела Недду по скрипящей лестнице и вниз по темному коридору к своей комнате. Возясь с ключами, она слышала за спиной дыхание Недды, которая слегка задыхалась после поднятия на несколько лестничных пролетов. Сейчас или никогда, подумала она, вставляя ключ в замок и отпирая дверь.

Комната была такой чистой, какой она ее никогда не видела. Энни сделала больше, чем просто прибралась - она начистила все до блеска. На столе стояла ваза с желтыми тюльпанами, несомненно сорванными в одном из ближайших парков. Кэтрин облегченно вздохнула, вошла в комнату и опустила чемодан на пол. Недда проследовала за ней.

«Я знаю, это немного, но зато это мое личное. Что скажешь?»

«Она такая маленькая», - сказала Недда, разглядывая скудную мебель. «Все эти огромные здания, и вдруг такая маленькая комната». Она с грустью посмотрела на дочь. «О, Кэти».

Кэтрин глубоко вдохнула и постаралась не обороняться. «Вообще-то это все, что мне нужно. В комнате достаточно места для книг и всех моих вещей. У меня есть место, где я могу готовить, а также ванная, она вниз по коридору. Для меня этого вполне достаточно».

«Ну, предполагаю, что ее не трудно держать в чистоте», - заметила Недда. «И как мило со стороны Энни принести для нас свежие цветы». Она перевела взгляд с цветов на Кэтрин. «Я увижу ее пока буду здесь?»

Мысль о встрече с Энни вызвала у Кэтрин трепет. Чтобы скрыть свою нервозность, она подняла чемодан матери, подошла к стулу, стоящему у шкафа и поставила его. Она сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Кэтрин обернулась и увидела, что Недда стоит перед окном и смотрит на улицу. «Так чем хочешь заняться первым делом?»

Недда посмотрела на нее и устало улыбнулась. «Если честно, я жутко утомлена. Я думаю, для начала распаковать вещи, а потом немного полежать».

Кэтрин кивнула. «Хочешь чего-нибудь выпить? Кофе? Чай? Воды?»

«Нет, спасибо». Недда махнула рукой. «Мне нужно только немного времени, чтобы набраться сил». Она огляделась. «Куда мне положить свои вещи?»

«Ну, вот шкаф». Кэтрин подошла к нему и открыла. Она вынула три деревянные вешалки. «А если тебе нужен ящик...» Она выдвинула один. Внутри лежали стопки бумаг, письма от Энни и книга "Колодец одиночества", которую Энни подарила ей на их годовщину. Кэтрин быстро захлопнула его.

«Мне не нужен ящик», - сказала Недда. «Я могу хранить сложенные вещи в чемодане. Мне только нужно немного места, чтобы повесить платья».

«Моя квартирка может и мала, но я не позволю тебе держать вещи в чемодане». Кэтрин подошла к шкафу и взяла с полки пустую коробку от обуви. «Я только освобожу один из этих ящиков». Она стала так, чтобы Недда не смогла увидеть содержимое ящика, которое она перекладывала в коробку. Затем задвинула коробку вглубь шкафа - туда, где Недда не нашла бы ее. «Вот и все».

Они несколько минут смотрели в пустой ящик, затем Кэтрин неуклюже отошла от Недды и присела на край кровати.

«Мы можем сходить на ужин в ресторан», - сказала она, когда Недда открыла свой чемодан и начала перекладывать вещи в шкаф. «Здесь неподалеку есть небольшое уютное местечко, куда я иногда хожу».

Недда покачала головой. «Я не хочу, чтобы ты тратила деньги на дорогой ужин ради меня». Она бросила взгляд на плиту и кашлянула. «Если конечно, ты действительно можешь готовить на этой штуковине».

«Ты будешь поражена тому, насколько она функциональна», - заверила ее Кэтрин. «Обычно я готовлю что-нибудь простое, но... ее вполне достаточно».

Раздался стук в дверь. Кэтрин посмотрела на Недду, подняла бровь и попыталась казаться спокойной, хотя знала, что это Энни. Она уже пересекла комнату, когда в дверь снова постучали.

Кэтрин глубоко вздохнула и отперла дверь. На пороге стояла сияющая Энни, прижимая к груди сумку с продуктами. Сердце Кэтрин чуть не выпрыгнуло из груди. Она хотела одновременно смеяться, плакать и обнимать Энни. Но больше всего она хотела поцеловать ее.

Энни улыбнулась. «Добро пожаловать домой», - громко сказала она, опуская руку на плечо Кэтрин.

Кэтрин почувствовала как загорелось ее лицо и затрепетало тело. Хотя Недда не могла видеть их, она быстро отступила от прикосновения Энни.

«Я подумала, что вы будете усталыми с дороги, поэтому принесла вам еды», - сказала Энни, подмигнув ей и входя в комнату. «Добро пожаловать в Чикаго, миссис Хендерсон». Она опустила сумку на стол. «Вы были так добры ко мне, когда я приезжала к вам, и я захотела отплатить вам тем же. Я решила что должна принести обед и поприветствовать вас как следует».

Недда поспешила навстречу Энни и притянула девушку в свои объятия, затем отодвинулась и скрупулезно оглядела ее. «Ты все такая же худая. Мы должны забрать тебя на все лето на ферму и хорошенько откормить».

«Я не против», - многозначительно сказала Энни и повернулась, чтобы улыбнуться Кэтрин. «Меня нужно откормить».

Кэтрин подняла бровь, но ничего не сказала.

«Спасибо, что прибралась тут», - сказала Недда. «Кети была в такой панике, когда узнала, что я еду с ней, а у нее беспорядок».

«Мне было приятно сделать это», - улыбнулась Энни. «Я, как и Кэти, хотела чтобы вам понравилось здесь». Она кивнула на открытый чемодан. «Похоже, вы только зашли».

«Да. Поезд немного задержался». Кэтрин подошла к сумке с продуктами и заглянула внутрь.

«Там ничего особенного», - сказала Энни. «Яйца вкрутую, сыр, и сэндвичи. И несколько банок супа».

«Похоже, это все чем вы и питаетесь, девушки», - пробормотала Недда, перекладывая вещи в ящик комода.

Кэтрин подождала пока мать повернется к ним спиной. «Спасибо за еду», - мягко сказала она. «Тебе правда не стоило беспокоиться».

Энни улыбнулась. «Я хотела сделать это».

Кэтрин посмотрела на нее, вновь борясь с желанием поцеловать девушку. Она бросила взгляд на Недду, затем посмотрела на Энни. «Я сбегаю к крану и принесу воды для супа».

«Я помогу тебе», - предложила Энни, поспешно снимая с полки кастрюлю и кувшин. Она протянула один из сосудов Кэтрин, второй оставила себе.

«Мы быстро, мам», - сказала Кэтрин, выходя в коридор. Энни последовала за ней, закрыв за собой дверь. Они шли по коридору в тишине, так близко друг к другу, что Кэтрин могла ощущать жар, исходящий от тела Энни, но не касаясь друг друга пока не оказались в ванной. Кэтрин открыла дверь и вошла внутрь.

«О, господи», - прошептала Энни, опуская кувшин в раковину и закрывая дверь. «Не могу поверить что ты наконец-то вернулась». Она стремительно подошла к Кэтрин, прижала ее к стене и притянула ее лицо к себе, крепко целуя. Она прижала свое тело к телу Кэтрин и углубила поцелуй, прерывая его только для того, чтобы прошептать имя Кэтрин.

Они тяжело дышали и Энни, не став тратить времени, скользнула рукой от шеи Кэтрин к ее груди. Кэтрин резко выдохнула.

«Боже, я так по тебе скучала», - прошептала Энни, борясь с пуговицами на блузке Кэтрин.

Кэтрин схватила руки Энни, пытаясь остановить их. «Энни, прекрати. Мы не можем».

«Конечно, можем». Энни притянула девушку к себе и накрыла ее рот поцелуем, заставляя молчать. Кэтрин чувствовала как ее покидает решимость, пока не вспомнила о Недде в нескольких метрах от них.

«Энни». Голос Кэтрин дрожал, когда она попыталась остановить руки Энни. «Нам нужно остановиться. Нас ждет мама. Мы можем попасться».

Энни озорно улыбнулась, высвободила из плена одну из своих рук, и опустила ее на талию Кэтрин, затем ниже.

«Энни, прекрати», - сказала Кэтрин, хотя и не сделала попытки убрать ее руку. «Мы не можем. Не сейчас». Она почувствовала как ее бедра выгнулись навстречу ладони Энни и резко вдохнула, когда Энни начала медленно ласкать ее. «Может, я провожу тебя домой или что-нибудь придумаем». Она закрыла глаза и против воли тихо застонала. «Энни, мы должны набирать воду».

«Кейт». Энни надавила сильнее и уткнулась лицом в шею Кэтрин. «Пожалуйста. Тебя не было целую неделю. Все что я хочу это немного времени наедине с тобой».

«Это не все, чего ты хочешь и ты это прекрасно знаешь». Кэтрин медленно выдохнула и заставила себя отвести руку Энни. Она засмеялась, слегка покачнувшись. «Нам нужно набрать воды. Мы и так находимся здесь слишком долго».

«Пообещай, что проводишь меня домой». Энни стояла между Кэтрин и раковиной. «Пообещай, иначе ты не покинешь эту комнату просто так».

«Энни», - тихо сказала Кэтрин. «Не угрожай мне».

«Это не угроза». Она лукаво улыбнулась. «Это обещание. Просто скажи, что проводишь меня домой».

Кэтрин хотела сказать "нет", но не могла. Вместо этого она только кивнула.

«Ну вот». Энни наклонилась и поцеловала ее в кончик носа. «Разве это было так трудно?» Она мило улыбнулась и отодвинулась, пропуская Кэтрин к раковине.

Кэтрин поставила кувшин под кран и открыла его. «Я не шучу, когда говорю, что мы должны быть осторожнее. Моя мама может и из маленького города, но она совсем не глупа. Она ничего не упускает из виду».

«Кроме того, чего не ожидает, Кейт». Энни обняла Кэтрин за талию и притянула к себе. «Ты всерьез полагаешь, что она может подумать о нас как о возлюбленных?»

Кэтрин вытащила кувшин из под потока воды и отвернулась, пропуская к раковине Энни. «Она хочет, чтобы я вышла замуж. И я уверена, она не упустит шанса разузнать больше о моей жизни здесь. Она хочет, чтобы я подарила ей внуков и поселилась где-нибудь неподалеку от дома. Ты не имеешь понятия под каким давлением я находилась всю эту неделю».

«А ты», - резко ответила Энни, - «не имеешь понятия как трудно мне было находиться здесь одной, не знать к чему они могут тебя склонить, беспокоиться, что ты передумаешь».

Кэтрин удивленно моргнула. Энни отвернулась от нее, напряженно стоя у раковины, выражение ее лица было серьезным. Кэтрин коснулась руки девушки. Она почувствовала как перекатился бицепс, когда она взяла кастрюлю за ручки.

«Я не собираюсь передумывать», - тихо сказала Кэтрин. «Я люблю тебя и хочу быть с тобой. И это ничего не сможет изменить». Она помолчала. «Я тоже напугана».

Энни повернулась к Кэтрин лицом, внимательно изучая ее. Затем вздохнула. «Я знаю. И это та часть, которая беспокоит меня больше всего».

Кэтрин поставила кувшин на крышку унитаза, забрала кастрюлю из рук Энни и поставила ее на раковину, затем крпко обняла девушку. Она чувствовала тепло тела Энни и медленное биение ее сердца, когда они слились в объятии. Она прижалась лбом ко лбу Энни и вдохнула аромат шампуня, исходящий от ее волос.

«О, детка», - прошептала она на ухо Энни. «Ты не...»

«Девочки, вы в порядке?» - раздался из коридора голос Недды.

Кэтрин резко отстранилась от Энни и неуклюже схватила кувшин. «Мы здесь, мама». Она распахнула дверь.

Недда стояла в центре коридора.

«Мы сплетничали о девчонках с работы и заболтавшись, совсем забыли о времени». Кэтрин почувствовала как загорелось ее лицо, надеясь, что в тусклом свете коридора Недда этого не заметит. Она вышла из ванной и подошла к Недде. Энни последовала за ней.

«Это моя вина, миссис Хендерсон», - сказала Энни. «Я не могла не рассказать эту историю Кэтрин».

Они втроем вернулись в комнату Кэтрин. Недда тяжело опустилась в один из стульев, пока Энни и Кэтрин готовили скромный обед. Энни протянула Кэтрин кастрюлю с водой и присела рядом с Неддой.

Кэтрин открыла банку с супом и вылила содержимое в кастрюлю с водой. Размешивая, она наблюдала за Неддой и Энни. Они обсуждали погоду в Биг Спрингс, а после Недда начала рассказывать подробности своей поездки в поезде.

Лицо Недды было оживленным. «... не могу поверить какое здесь все большое и грязное».

Энни рассмеялась. «Поначалу это шокирует. Но затем привыкаешь».

«Не думаю, что у меня вышло бы», - сказала Недда. «Но я хочу понять, что такого видит Кэтрин в этом городе, что желает и дальше оставаться здесь».