Кэтрин кивнула. «Хорошо. Я верю тебе».

«Единственное чего я не понимаю так это то, почему ты не сказала мне о ее словах», - сказала Энни. «Почему ты не поднялась ко мне в ту же минуту и не спросила меня в лицо? Почему ты отказала мне в шансе защитить себя? Почему ты не боролась за нас?»

«Это все очень сложно и запутанно», - сказала Кэтрин.

«Или ты хотела поверить ей», - сказала Энни. «Или притвориться, что веришь. Может ты просто искала повод, чтобы бросить меня».

«Ты не понимаешь», - начала Кэтрин.

«Тогда объясни мне. Объясни, почему ты приняла как должное какую-то выдуманную на ходу историю о моей измене, а затем уехала не сказав мне ничего и лишь оставив письмо, в котором сообщала, что изменила свое решение и что не могла дать мне то, что мне нужно?» Энни схватила Кэтрин за плечо. «Скажи мне».

«Она нашла твои письма», - глухо сказала Кэтрин.

«Что?» - непонимающе переспросила Кэтрин.

«Мама», - сказала Кэтрин. «Она просмотрела мои вещи, пока я была на работе. И прочитала твои письма. Она сошла с ума. Она поставила меня перед выбором - либо ты, либо моя семья».

Энни смотрела на нее.

«Я убежала. Я шла к тебе, когда...» Кэтрин осеклась и пожала плечами.

«Когда ты встретила Марджи», - закончила за нее Энни.

Некоторое время они смотрели друг на друга, не отводя взгляда.

«Все же в одном она была права», - наконец заговорила Кэтрин. «Может, она и солгала о ваших... отношениях, но она была права относительно того, что я никогда не смогла бы дать тебе то, что ты хочешь. По крайней мере не на долгое время. Ты хотела, чтобы мы вместе жили - чтобы у нас была одна жизнь на двоих. Тебе нужен был кто-то... кто был... таким же как ты».

«Ты...» - начала Энни.

«Нет. Не я». Кэтрин стояла выпрямившись и склонив голову.

«Хорошо», - наконец сказала Энни и шагнула к машине. «Наверное, мне не стоило приезжать. Просто я... мне нужно было знать». Она пожала плечами.

Кэтрин прикусила губу, удерживая рвущиеся наружу слова.

Энни вздохнула. «Я поеду».

Кэтрин кивнула, не поднимая головы, не желая, чтобы Энни видела ее слезы. Ее плечи затряслись.

«Кейт», - ласково произнесла Энни. «О, Кети. Что же мы творим?»

Кэтрин пожала плечами и качнула головой. Затем кашлянула, прочищая горло. «Я не знаю».

Энни нерешительно шагнула к ней. «Ты хочешь, чтобы я уехала?»

Кэтрин смотрела на нее, не отводя глаз. «Я...» Она покачала головой.

«Я ничего не предлагаю и не претендую, мы просто сядем и поговорим. Между нами столько всего, что осталось недоговоренным». Энни шагнула к ней, но не сделала попытки коснуться. «Как ты считаешь?»

Кэтрин сглотнула и снова кивнула. Энни осторожно коснулась ее руки. Та замерла, но не отстранилась. Энни склонила голову на бок и с улыбкой посмотрела на нее.

Взгляд Кэтрин смягчился и она кашлянула, прочищая горло. «Не хочешь войти? Я собиралась испечь пирог. Ты можешь помочь мне».

Энни широко улыбнулась и кивнула. «С удовольствием. Или...» Она колебалась. «Мы могли бы прокатиться в моей машине».

Кэтриин перевела взгляд с Энни на автомобиль и снова на Энни. «О, господи. У тебя есть машина! Когда ты научилась водить?»

Энни облегченно улыбнулась. «Когда купила ее. Мне пришлось попросить продавца показать мне как вывести ее с парковки».

Кэтрин рассмеялась. «И почему это меня не удивляет?»

«Так ты хочешь?» - спросила Энни. «Прокатиться».

Кэтрин вытерла слезы с щек и посмотрела на Энни, затем на автомобиль. Он казался более безопасным. Идти в дом, который она делила с Клайдом казалось неверным – это была слишком личная территория, если бы она была честна с собой. Но оставаться на крыльце было слишком публично.

«Звучит неплохо. Позволь мне только...» - начала Кэтрин, но тут же замолчала, осознав, что в доме не было ничего, что ей нужно было бы завершить, прежде чем уехать. Она только начала отсыпать муку для пирога в миску, а это может подождать. Не было никого, кого она должна была предупредить об уходе, и ничто не удерживало ее от того, чтобы просто забраться в машину Энни и отправиться в поездку.

Энни была хорошим водителем, с удивлением поняла Кэтрин. Она уверенно вела машину, положив одну руку на руль, другую высунув в окно, с зажатой между пальцев сигаретой.

«Я так удивлена, что у тебя есть машина», - снова сказала она, чтобы поддержать разговор.

«Когда я приняла решение об отъезде из Чикаго, я поняла, что мне понадобится машина», - сказала Энни. «Я решила немного попутешествовать по западному побережью».

Кэтрин почувствовала легкую зависть. В отличии от нее, Энни делала то, что хотела и когда хотела. «А что насчет твоей работы? Ты можешь позволить себе это?»

«Мои родители умерли», - просто сказала Энни.

Кэтрин коснулась ее плеча. «О, Энни, мне так жаль».

Энни бросила на Кэтрин взгляд и снова вернула внимание на дорогу. «Мне тоже». Она пожала плечами. «Но, похоже, даже дочь-извращенка лучше чем никто. Они оставили мне все свое состояние». Она горько рассмеялась.

«Как они умерли?»

«Ирония судьбы». В улыбке Энни сквозило сожаление. «Они попали в аварию по дороге ко мне». Она пожала плечами. «Хотя это совсем не удивительно. Мой отец был пьян в стельку - как обычно. Уверена, что он пытался таким образом придать себе храбрости для встречи со своей аморальной дочерью. В итоге он не справился с управлением и врезался в дерево».

Кэтрин сочувственно сжала плечо Энни. «Какой ужас. И именно тогда, когда вы могли наладить отношения».

«Такова моя доля. Но зато они оставили мне все свое состояние». Энни бросила быстрый взгляд на Кэтрин. «Я никогда не говорила тебе, но мои родители были из богатых семей. А отец еще и приумножил свое состояние во время сухого закона». Она усмехнулась. «Алкоголь это всегда деньги».

«Хочешь сказать, что твой отец был...» Кэтрин пыталась подобрать наименее оскорбительное слово.

«Это не то, что мы часто обсуждали», - сказала Энни. «Но у него были друзья... довольно сомнительного рода, это да».

«Ты никогда не рассказывала мне об этом», - сказала Кэтрин.

«А что говорить? Мы не были очень близки. Они не одобряли мой выбор и не были частью моей жизни. Но после того, как я порвала с Марджи, я написала матери и...» Она пожала плечами. «Появилась надежда».

«Выходит, теперь ты... Чем ты собираешься заняться?» - спросила Кэтрин.

«Отправляюсь в путешествие», - объявила Энни. «Долгое путешествие по стране, которое закончится в Калифорнии. А потом... кто знает, что будет потом?»

«И твой путь просто лежал через Биг Спрингс, Канзас».

«Нет». Энни поднесла к губам то, что осталось от ее сигареты и затянулась. Она задержала дым в легких, затем медленно выдохнула.

Кэтрин наблюдала за знакомым движением, чувствуя как подступает к горлу ком. Она повернулась и уставилась за окно.

«Прими мои соболезнования по поводу твоей матери», - наконец сказала Энни. «Как твой отец?»

«Он все еще живет на ферме», - ответила Кэтрин, не глядя на Энни. «Я отвожу ему еду каждые несколько дней, просто чтобы быть уверенной, что он ест что-то приличное». Она кивнула в сторону узкой дороги пролегающей справа. «Поверни здесь. У этого холма открывается великолепный вид».

Энни повернула машину к дороге, которая вскоре превратилась лишь в две глубокие борозды, оставленные колесами грузовиков, под которыми виднелась твердая коричневая земля. Энни сбросила скорость.

«Значит, у тебя нет детей?» - наконец спросила она.

«Нет», - просто ответила Кэтрин.

«Почему нет?»

«Это долгая история», - сказала Кэтрин, продолжая смотреть за окно на широкие луга. Когда они пересекли холм, перед их взором открылся великолепный вид – роща раскидистых тополей, затеняла собой небольшой пруд. Она кивнула. «Туда».

Энни подъехала ближе к воде и остановилась. Боковым зрением Кэтрин видела как Энни задумчиво проводит пальцами по рулю. Сама она притворилась, что поглощена видом воды.

«В конце концов нам все же придется поговорить об этом», - сказала Энни.

«Знаю, но не сейчас», - устало произнесла Кэтрин. «Давай просто...»

«Нет, сейчас». Энни развернулась к Кэтрин, нервно заламывая пальцы. Она глубоко вздохнула и поспешно заговорила «Я хочу, чтобы ты поехала со мной в Калифорнию».

Кэтрин повернулась и уставилась на Энни.

«Я знаю как это звучит, но, прошу тебя, выслушай меня. У нас никогда не было шанса жить так как мы хотим. Но еще не поздно начать все сначала и быть вместе. Если тебе хватит смелости уехать со мной, мы сможем все исправить».

Кэтрин недоуменно покачала головой. «Ты сошла с ума? Ты понимаешь, что говоришь? Я не могу просто взять и уехать. У меня есть обязательства. Клайд на войне. Мой отец нуждается во мне. У меня...»

«Чепуха». Энни раздраженно посмотрела на Кэтрин. «Все это только только предлог и тебе это известно. Ты не любишь Клайда». Она фыркнула. «Ты вышла за него только потому, что тебя заставила мать. Или уговорила. Я знаю тебя, Кейт, и, поверь мне, я понимаю, что на самом деле ты не хочешь оставаться и дальше гнить в этом захолустном городишке».

Кэтрин распахнула дверцу машины и выбралась наружу, пылая от злости.

«О, нет, я не позволю тебе», - сказала Энни, выскакивая из машины. «Я не позволю тебе сбежать от меня в очередной раз».

«Оставь меня в покое», - прокричала Кэтрин, быстро направляясь в сторону пруда.

«Нам придется поговорить об этом, хочешь ты этого или нет», - заявила Энни, спеша за ней и спотыкаясь на неровной поверхности. «Вернись сейчас же».

«Нет!» - не останавливаясь, сказала Кэтрин. «Зачем ты делаешь это со мной? Я замужем. У меня своя жизнь, свои планы».

«Ты не счастлива». Энни спешила догнать ее. «Господи, да я увидела насколько ты несчастна в тот же момент, когда ты вышла на крыльцо».

«Ты ничего не знаешь», - коротко бросила Кэтрин.

«Когда дело касается тебя я знаю все», - ответила Энни, догоняя наконец Кэтрин и хватая ее за руку. «Ты можешь остановиться?»

Кэтрин резко развернулась лицом к Энни, она вся пылала от ярости. Ее глаза горели огнем, она сжала кулак и отвела его назад, словно собираясь ударить Энни.

Энни испуганно отступила назад. Ее каблук попал в ямку и она покачнулась. Она выгнула свое тело, пытаясь поймать равновесие, но не удержалась и рухнула наземь, тихо вскрикнув.

«Энни!» - воскликнула Кэтрин, ее злость как будто сняло рукой, когда она опустилась на колени рядом с девушкой. «Ты в порядке? Что-нибудь болит?»

«Моя лодыжка». Энни стукнула кулаком по земле и прошептала «Чертово захолустье».

«Ты можешь идти?» - спросила ее Кэтрин.

«А ты как думаешь?» - недовольно прорычала в ответ Энни.

Кэтрин подняла штанину Энни и осмотрела ее лодыжку. Та действительно выглядела красной и немного припухшей, но ничего серьезного заметно не было. Она посмотрела на девушку. «Все выглядит не так уж плохо. Ты сможешь дойти до машины?»

Энни посмотрела вниз на свою ногу и провела по ней пальцами. «Болит».

Кэтрин вздохнула и нежно коснулась ее лодыжки. «Я знаю, милая. Позволь мне помочь тебе дойти до машины. По крайней мере там ты сможешь присесть».

Энни приподнялась, мысленно отмерила расстояние до машины и кивнула. «Думаю, я смогу дойти до нее».

«Давай я помогу». Кэтрин встала и наклонилась, подхватывая Энни под руку и помогая ей подняться. Балансируя на здоровой ноге, Энни медленно поднялась, обнимая одной рукой Кэтрин за плечи. Кэтрин опустила руку на ее талию. Очень медленно они направились к машине, пассажирская дверь которой оставалась распахнутой все это время.

Кэтрин помогла Энни забраться в машину и вытянуть ноги на пассажирское сидение.

Как только Энни оказалась на своем месте, она взяла свою сумку и начала в ней рыться. «О, слава богу», - прошептала она, доставая портсигар, открывая его и вынимая сигарету. Затем предложила его Кэтрин.

«Я бросила», - отказалась та.

Энни выгнула бровь, достала еще одну сигарету и зажала их обе губами. Она щелкнула зажигалкой, уверенно подкуривая обе сигареты, затем протянула одну Кэтрин. Та рассматривала ее некоторое время, затем, решившись, взяла и глубоко затянулась. Женшина закрыла глаза, наслаждаясь забытым ощущением, затем, когда не смогла больше удерживать дым в легких, медленно выдохнула.

«Неплохо, да?»

Кэтрин открыла глаза и улыбнулась. «Да. Я бросила курить, когда вернулась сюда. Мама считала, что это неприлично».

«Угу», - хмыкнула Энни и повернулась к окну, чтобы сбросить пепел. «Она не позволила мне повидать тебя - когда я приехала сюда, получив твое письмо». Она сделала очередную затяжку. «Я не знала, что она нашла письма, но теперь я понимаю почему в ней было столько ненависти».

Кэтрин кивнула. «Я знаю. Я была наверху. Я все слышала».